123、蛇怪·23 ...
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灾难降临的十分钟前，地下避难所的通道口前挤满了人。
神罗总部的方向，滚滚浓烟升腾扩散，像火山灰一般遮天蔽日。笼罩在米德加上空的保护罩破了个锋利的豁口，外界仍是寒冬，温度的差异形成了猛烈的风，吹得周围的栏杆哗哗作响。
“退后！都给我退后！！”
刺耳的枪声响起，但陷入恐慌的人群很快重新合拢。不知是谁先得知了消息，神罗总部遭袭，已经开始撤离核心的高层人员。估计是还未撤走的普通职员惶惶不安，违反安全条例将公司内部的消息透露了出去。
“你们的职责不是保护市民的人身安全吗？！”尖利的指责很快被更多的声音淹没。
总部并未下达撤离市民的命令。治安维持部的士兵戴着遮去面容的头盔，端着枪，像一堵墙一样，挡在避难所的入口前。
但在群情激愤的海潮中，那堵墙也开始显得摇摇欲坠。
人群中，有几个观察事态的身影彼此对望了一眼，正要后退。
脚下的地面震动起来。一开始只是细微的颤抖，但隆隆巨响的声音从地底深处——仿佛从星球的核心涌向地表。好像有什么东西正要破溢而出，挣脱长久的束缚向人类宣告自己可怕的愤怒。
在那原始的力量面前，米德加变得像河堤旁的蚁巢一般渺小。人类的造物在大自然面前是如此不值一提，用承重柱托起的钢铁圆盘开始簌簌发抖，地面和周围的建筑摇晃起来，如同海风暴中的船只，发出即将沉没的警告。
士兵和人群静止了一瞬，所有声音都被灾难来临前的咆哮吞没。
就在这时，象征生机的道路忽然打开。守在门边的一名士兵，不知何时放下手里的枪，转而打开了避难所的大门。
“……你疯了吗？！”他的长官难以置信。
“你说得对。”从头盔底下传来的声音意外年轻。那名士兵抬起手，将厚重的头盔摘了下来，露出一头金灿灿的头发，被呼啸的狂风吹得东倒西歪。
“也许我确实是。”
面容稚嫩的少年，看起来不过十五六岁。
“克劳德·斯特莱夫，今日正式向你请辞。”嘴唇微抿，那双平时略显腼腆的蓝色眼眸，此时透出一种不可思议的平静。
“我不干了。”
说着，他无视周围士兵的反应，侧身一步，示意人群进入避难所。
子弹上膛的声音。枪口对准了反叛的身影。
但极尽漫长，又仿佛只是瞬息的间隔后，那些对着他的枪口，一个接一个地放了下来。
有几名士兵跟着摘下头盔——头盔下的面容和周围的人并没有什么不同，都只是普通人的脸罢了。都只是在灾难来临前，身为命运共同体的人类罢了。
“……”扎克斯对身边的人说，“你确定那小子不是我们打进神罗内部的人吗？”
爱丽丝在斗篷下用手臂轻轻撞了扎克斯一下，示意他跟紧人群。
随着厚重的钝响，避难所的大门层层闭拢。里面的空间亮起灯光，宛若黑暗的海洋中象征人类文明的方舟，在滔天巨浪迎面打来的前一刻关上了舱门。
熟悉或陌生的人紧紧贴在一起。参与这次行动的雪崩成员汇集到角落里。他们的任务已无意义。事后人们会说那场灾难是星球的愤怒，是神罗长期抽取星球的血液所招致的报应。
绿色的光河从地底深处涌出，像洪水一样淹没了陆地，冲垮了人类建立起来的堤坝。待地表的震怒褪去，寂静重新笼罩下来，幸存的人们走出避难所，名为米德加的钢铁都市已经面目全非，只剩下残骸矗立在荒野之上。
天空在飘雪。寒风吹起了少女的斗篷。旷野一望无际，到处都散落着人类文明的废墟，只是短短数日，便已经仿佛盖上历史的尘埃。
静默片刻，爱丽丝朝某个方向迈开步伐。
下雪的旷野如同暴风雨后的海滩。漆黑的潮水退去，将时代的失物遗留在沙滩上。
在那寒冷的，飘着雪花的海滩上，她发现了史前生物的遗骸。
说是残骸，因为她无法第一时间确认那个生物是否还活着。它一动不动地在那里躺了许久，身上的雪花早已结成冰霜。银灰色的蛇鳞蜿蜒盘曲，乍一眼望去就像在极度寒冷的条件下保存得栩栩如生的尸骸。
古老而美丽的生物不属于这个时代，不属于荒芜的大地，仿佛来自陌生的深海。
寂静中，雪花不断飘飞，将巨大的蛇身染成了寒冷而坚硬的银白，如同大理石雕成的塑像。
如果是人类早就冻僵了，轻轻敲一下就会像冰块一样碎裂。
爱丽丝向前一步，扎克斯忽然攥住她的手臂，将她护到身后。
银白的睫毛下，碧绿的蛇瞳滑开瞬膜，露出细如刀尖的瞳孔。
它明明没有动，没有出声，只是睁开了眼睛。被危险的掠食者盯上的寒意窜上后颈，两人僵在原地，没有动。
片刻后，仿佛对眼前的世界缺乏兴趣，它缓缓垂下眼帘，银白的眼睫盖去了瞳中的神色。
“……萨菲罗斯？”扎克斯试着出声，没有得到回应。
回应他的只有风雪的声音。他很清楚，这份沉默不是宽容，而是一种极致的冷漠，以至于对方在表面上看起来失去了杀戮的欲望。
……只是表面上罢了。
巨大的银蛇环起身躯，用尾巴围绕着自己的模样几乎像是在遮蔽风雪。如同寒风中的旅人，极力试图保留怀里的余温。
因为藏得过于严实，爱丽丝没能第一时间看到那个身影。
萨菲罗斯的怀里全是血。已经干涸的、黯淡斑驳的暗红色血迹。它将自己盖到对方身上，用自己的背脊和手臂遮挡不断飘落的雪花。
一动不动的姿态，仿佛已经全然忘记时间，也不在乎时间的流逝。
就像失去伴侣的动物，哪怕伴侣已经不会回应，却还是会忍不住用鼻尖轻触对方的身体，守在对方身边不肯离开。
……不是没有死亡的概念，也并非因为无法理解死亡本身。
一种近乎傲慢的哀恸，让对方拒绝承认死亡的权能，漠视掌管这世间所有生物的法则。
旷野起风了。呼啸的风声穿过空空荡荡的世界。爱丽丝看了扎克斯一眼，后者微微一怔，犹豫片刻后松开手。
少女棕色的长发被风吹起，斗篷的边缘在寒风中猎猎翻飞。
银鳞的巨蛇睁开眼睛。
身为这世上最后的古代种，爱丽丝向前一步，坦然无惧地面对那阴冷森寒的目光：
“可以让我看看她吗？”
……
……
她感觉自己漂浮在水中。
但她感觉不到水面的存在，也感觉不到自己的身体四肢。
黑暗中飘浮着无数光点，如同海底泛着微光的浮游生物。海洋是孕育生命的摇篮，而这里的洋流温柔舒缓，如同母亲慈爱的怀抱。
她不知道自己漂了多久，心空白而宁静，甚至不怎么思考。
她隐约明白自己也成了那无数的光点之一。模糊微小，像夏夜里萤火虫一样，会循着本能亮起光芒，同时也会循着本能熄灭下去。
黑暗而宁静的水中，有些光点渐渐消失了。那些光点被温柔的水流带向远方，编进更加广阔，更加盛大的光之河流。
在这个星球上，所有生物死后都会回到相同的地方。
人并不孤单。
她并不孤单。
周围的水流再次轻轻涌动起来时，她意识到自己也该走了。这次轮到她回归更加浩大的生命的循环，回到让她诞生的源头，回到她该去的地方。
「……你确定你要走吗？」
漂浮在水中的光点顿了一下。
心泛起涟漪，模糊的回忆波动起来：夏夜的河畔，栖息在丛中的萤火虫被某个身影惊动，飘舞着飞散开来。
漆黑的河水平滑如镜，绿色的光点飘在水面上，和水底的浮游生物交相辉映——就像夜空中的繁星一样。
……地面上原来也有星光。
她对那个声音说：「你是谁？」
「你不认识我。」那个声音笑道，嗓音活泼明快，「但我找你可颇费了一番力气。」
回过神时，她已经站在陌生的白色空间里。棕发绿眸的少女朝她挥了挥手：「初次见面，我是爱丽丝。你还记得自己是谁吗？」
「……」
「明白了，你是不怎么喜欢回答陌生人问题的类型。」爱丽丝点点头，「时间有限，所以我就直说了——我受人所托带你回去，你想回去吗？」
「……」她别开视线，「……我已经死了。」
「话其实倒也不能这么说。」爱丽丝将手背到身后。「如果我告诉你，你的身体已经被补好了呢？」
少女朝她眨眨眼睛，再接再厉：「如果我告诉你，你现在只要点头说声好，我就能送你回去呢？」
「……」
「……拜托。」爱丽丝双手合十，「如果你不答应，真的会大事不妙。」
她慢慢转过头。
「有人在等着你，你就不想见见他吗？」
她和他做过约定。她会帮助他逃出去，协助他获得自由。
但等到他真的能获得自由时，她却反而成了他的拖累，让他重新留在了神罗。
萨菲罗斯厌恶人类。
萨菲罗斯藐视人类。
但后来他化了形，学会了伪装成人类的模样。
……她的一生原本注定短暂而无趣，她已经获得了超出她所求所想的事物。
她看向自己的过去：昏暗狭小的房间，墙壁是唯一的银幕。胶带重复转动，时间不断倒流。破旧的录像机一遍又一遍地播放没有声音只有字幕的电影。
但少女执起了她的手。她并未开口，爱丽丝却好像已经明白了她的答案。
少女将她往前轻轻一推，就像海浪推动渔船，风吹动树叶，她只觉得身体一轻，然后存在的实感陡然袭来。
曾经陌生，如今却已经无比熟悉的体温——这是她率先感受到的事物。
和人相拥的感觉，就像被明亮的阳光照耀着，被温暖的水流浸泡着。
她睁开眼睛，看见了光芒颤动的碧绿。
银色的长发顺着宽阔的脊背滑落下来，在她记忆深处的某个地方，曾经不停播放，反复回到开头重来的电影，胶带缓缓停止转动。
她的胸腔里，原本应该只剩下空洞的地方传来跳动的声音，一声更比一声清晰。
——爱是什么？
……
——爱一个人的感觉，就像心脏被对方吃掉了一样。
在胸腔里翻涌的感情如同发芽的种子，如同茂盛生长的藤蔓。她望着他，无法移开目光。想开口，但许久才找回声音。
“……这里。”她抚上自己的左胸口，“为什么……？”
将她的心脏吃掉的蛇。
将她的心脏吃掉后，又把自己的心给她的蛇。
萨菲罗斯说：“我再生的速度很快。”
作者有话说
第123章 蛇怪·23
