《夜阑语》蘭瑾茗

4、红妆（中）

　　一个月前，万仁堂内院。

　　沈容若轻轻合上账簿，唇边露出一抹似有若无的微笑：“钱掌柜，你说咱们上个月的生意如何？”

　　“回少夫人，上个月药铺的生意还不错。因得城西新开张了一家医馆，给铺子带来了不少生意。”

　　“哦？”纤纤玉丨指抚摸着细密的纸张，沈容若微眯起眼，“如此甚好。晚些日子你去那家医馆拜访一下探探虚实，若对方背景清白且有意交好，那便可细谈合作之事；如若不然，你知道该怎么做。”

　　“是。”钱掌柜抱了抱拳，恭敬的回应道。

　　沈容若端过放在一旁的茶盏，轻抿了一口。万仁堂之所以能发展到今天这般规模，除了拥有一套独特的经营秘诀之外，更重要的是对于生意伙伴的选择。所谓“害人之心不可有，防人之心不可无。”作为这一代万仁堂的老板娘，她必须要时刻保持沉着与机敏。

　　百姓们皆知赫赫有名的万仁堂是刘家的祖业，但鲜有人知这庞大家业的背后，全靠沈容若这一介弱女子来主持。刘延卿虽为刘府独子，却喜爱医术并不擅经商之道，几年前，刘老爷驾鹤西去，刘家的生意一落千丈，老夫人曾多次劝说刘延卿放弃医术继承家业，可他并不不理会。丧夫之痛加上多日的劳心劳力，终使老夫人一病不起。沈容若深知婆婆的心思和夫君的宏愿，这才主动提出要接手万仁堂。

　　虽然知晓妇道人家不该抛头露面插手生意上的事，可老夫人见儿子无心从商，眼下似乎也别无他法，只能应了沈容若的请求。好在她天资聪慧又善观时变，万仁堂的生意竟一点点有了起色，甚至愈发兴旺起来。自那以后，刘延卿就只在外人面前扮演着药铺老板的角色，而沈容若才是刘府真正的当家人。

　　“对了。”沈容若轻拂衣袖，似是漫不经心的问道：“少爷最近可有找过你？”

　　“少爷前些天曾来巡查，见铺中人手不够，便差遣我再招一些识药性的伙计来。”

　　“哦？除此之外呢？”

　　钱掌柜紧张的搓了搓手，他不确定少夫人这话之中是否带有其他含义，便支吾着答道：“没、没有……”

　　“那好。”沈容若翻开账簿，“你告诉我，上个月铺中的黄连、天麻、当归、百合、茯苓这几味药都卖了多少啊？”

　　一听到这些药名后，钱掌柜不由得惊出一身冷汗。他偷偷瞧了眼沈容若，她的神情似乎未起波澜，但周身的气息却忽然变得严厉许多。

　　“少夫人恕罪！”钱掌柜猛地跪倒在地，浑身颤抖起来。他没想到自己只将这几味常用药材的账目稍作改动，少夫人竟还能发现端倪。

　　“少爷……少爷前不久向我取了五百两银票，并吩咐不要告诉别人。至于银子用作何处，小人是真不知晓。”

　　果然是延卿？沈容若皱了皱眉。这些日子她听闻夫君曾向账房先生预支过月钱，今天又发现药铺的账目被人动了些手脚，便试探着问了问，没想到果真是他。不过，若延卿需要用钱直接开口便是，为何要如此遮掩呢？难道真如府中传言那般……

　　是夜，沈容若屏退了所有侍女，斜靠在窗边独自饮酒赏月。

　　自她十八岁那年嫁入刘府，如今已过去整整七年。刘延卿虽待她不薄，府中的仆人也对她恭敬有加，但其实只有她知道，自己过得并不如外人口中说的那般幸福。

　　沈容若犹记得那红烛良宵之夜，刘延卿只浅浅吻了吻她的脸颊，便转身留下了一道决绝的背影。从那日起，他便长住东厢房，再未与自己有过亲密的接触。

　　作为一个寻常女子，有什么比来自夫君的关心更能让她感到开心呢？这么多年来，刘延卿从未与她携手游园，也不曾静坐一处共品香茗，甚至连她喜欢何种花草、爱吃什么样的点心也并不知晓。沈容若虽在这刘府享尽荣华，却从未感受过来自夫君的呵护，有时她甚至怀疑，管家每次给自己带来的珠宝绢帛是否真的来自刘延卿的吩咐。

　　她本以为，像刘延卿这样冷若冰霜的男子，是不会爱上任何一个人的。但让她没想到的是，近些日子以来，府中竟流出了他流连于烟柳之地的传言，难道自己真的不如那些倚门卖笑之人吗？

　　沈容若仰起脸，将杯中酒水一饮而尽。

　　“咚咚咚……”就在她自愁自哀之时，屋外传来了微弱的敲门声：“小姐，你睡下了吗？”

　　此时酒已过半，沈容若的脸上已然浮现些出许醉意，但她辨认出门外之人是自己的贴身侍女，还是挣扎起身子打开了房门：“这么晚了有什么事？”

　　“小姐，少爷他……”侍女贴近她的耳边，悄声说着自己探听来的消息，沈容若蓦地怔了怔，随后脸色变得如纸一般苍白。

　　“好，我知道了。”她努力控制着情绪，使自己的声音保持往日那般平稳：“此事切莫走漏风声，尤其不要让老夫人知道，剩下的我来处理。”

　　“是，小姐。”

　　遣走了侍女，沈容若终于抑制不住心中的悲痛，背靠着门扇缓缓跌坐在地。而她光洁白丨皙的脸庞之上，早已挂满了晶莹的泪珠。

　　第二日，沈容若却像什么事都没有发生过一样，一如往常那般处理着府中事务。直到日薄西山暮色渐起，她才回到自己的房中稍作歇息。

　　“少夫人，老夫人方才传了晚膳，让奴婢叫您过去一起用膳。”

　　“少爷可也同去？”

　　“是。少爷方才已经应了下来。”

　　沈容若眼底隐隐闪过一丝痛楚，但很快消失不见：“你回去转告老夫人，我还有些账目没有看完，让她不必等我了。”

　　“是。”

　　见侍女的身影消失在了屏障后，沈容若迅速来到软塌边的矮柜旁，取出了她先备好的男装，对着镜台细心装扮了起来。不多时，一个丰神俊朗的翩翩公子便出现在了卧房中。

　　自打昨夜听说刘延卿又去了那风月之地，沈容若的心内就产生了女扮男装的想法。她倒是要去亲眼见一见，那个将自己夫君迷得神魂颠倒的美人，究竟有怎样的天资绝色。

　　从后门悄悄离开刘府，沈容若独自来到了侍女口中的云烟楼前。此时天色还未完全暗去，体态臃肿的老鸨却早已站在门前挥舞着丝帕招揽生意了。见沈容若在一旁愣愣的看着自己，她立刻堆起了笑脸迎了上来：“哎呀公子，您快里边儿请。”

　　沈容若从未与别人有过这般拉扯，连忙推开她附在自己臂膀上的双手。

　　“看公子面生啊，您这是头一次来我们这儿吧。”老鸨并不在意沈容若的这番举动，仍扭着腰丨肢在一旁为她引路：“不知公子喜欢什么样的姑娘？”

　　沈容若故意压低了嗓音，沉声道：“不知你们这里的花魁如何？”

　　“哎哟，公子你可真有眼光~~我们这儿的花魁啊，无论姿色还是才艺那可都是这柳州城内最好的。不过今儿个她已经被别家公子定下了，公子想见她倒是有些困难。要不您瞧瞧我们云烟楼里别的姑娘？”

　　“哦？那不知您这儿的花魁是何价啊？”

　　老鸨伸出了三根手指，得意一笑：“现在低于这个价，可是见不着我们紫卉的。况且她今日已经有客，公子如若真想见她，不如明儿个早些来~”

　　沈容若闻言，在心内冷笑了一声。不过一介风尘，竟需三百两才可见上一面，果真是红颜祸水。她从袖中取了一张五百两的银票，塞进老鸨的手中：“那您看我要出上这个价，是见得见不得？”

　　老鸨没想到这白面公子出手竟如此阔绰，脸上的谄媚丨笑意更甚，连忙说道：“见得，见得。我这就上楼去招呼一声，您请在这里吃些酒水稍等片刻。”

　　沈容若点了点头，按着老鸨的意思坐在了一张方桌前。小二很快上了一壶酒和几样小菜，但她却只品着清茶，不露声色的打量着四周。

　　华丽的大堂正中，立着一个宽大的圆形石台，周围排布着一张张方形桌椅。石台之上，几名绝色舞姬正随着音乐翩然起舞，台下围坐着许多怀抱女子连声叫好的客人。

　　丝竹之乐伴随着姑娘们的娇丨媚声萦绕在沈容若的耳边，空气中充斥着的妆粉香气让她不由得皱了皱眉，她越发不能理解为什么自己的夫君竟然喜欢这种地方。

　　“公子，您楼上请。”不知过了多久，老鸨再次出现在了她的身旁，沈容若点了点头，顺着她所指的方向来到了三楼最东首的房间。