《女商》南方赤火

4、第 4 章

　　林玉婵在大街小巷里乱撞。她“亲爹”面目狰狞地在后面追。巷子里的左邻右舍、乌鸦麻雀，都跑出来看热闹。

　　林广福原本也有个吃穿不愁的家，可惜染上烟瘾之后，积蓄就一扫而空。开始还能每天去烟馆快活，后来烟馆去不起，只能在家抽。烟土也渐渐买不起高档的孟加拉“公班土”，只买得起带杂质的国产土烟，吸出一身病。

　　为了这呛人的一口土烟，先是把老婆典了，然后又“送”了几个女儿。儿子自然是要养着的，可也没那么上心，时常是孩子饿哭了才起来找点吃的。

　　最近几天连吃食都没有了。林广福跑着跑着，就觉腿软。但他依旧不知疲倦地追。

　　他后悔啊，这些年光顾着抽烟，几个女儿随便散养，尤其是八妹，到了扎脚的年纪他也没工夫管，生生把她拖成了一个大脚妹——遭人耻笑、嫁不出去倒是其次，可恨她现在跑得飞快，真是报应！

　　他看到八妹手里有银子。至少二两。他不管这钱是怎么来的，反正他看见了，就应该是他的。有了这些钱，他可以不用躺在家里，而是去烟馆享受，而且可以吸最纯的公班土！

　　抱着这个信念，他反倒越跑越快，一边急中生智地骂着“不孝”、“忤逆”之类的话。周围人见是老豆教训细女，没人出来管，有的还帮忙拦着林玉婵，骂道：“一个女仔，抛头露面跑什么跑，好丢人的！”

　　林玉婵没头苍蝇似的乱奔，有点后悔方才的正义选择了。教堂的神学院还招人吗？

　　但她早不认得教堂在哪了。眼前忽然出现一条石板大路，抬头一扇大门，两端立有巨鼓，中央几个威严大字：广州府。

　　一排灰头土脸的犯人正在被推搡着往外走。一群无所事事的百姓跟在后面围观。

　　林玉婵钻进人堆，七蹿八蹿挤进了大鼓后面的杂物堆。府衙门口乱哄哄的，一时没人注意她。

　　林广福倒是一直盯着她，踉跄着跟上，被一个衙役推了个跟头：“做咩啊？府衙重地，撒什么野？”

　　又瞟了一眼门边的大鼓，冷笑道：“要击鼓鸣冤啊？”

　　林广福蹬着凹陷的双眼，不甘心地摇头。那巨鼓上灰尘板结，广州人都知道是摆设。上次有个疯子乱敲，惊动了官老爷，板子打折了腿。

　　林广福干脆在街对面的帽子铺前一屁股坐下，咬牙骂道：“贱货，我看你还能藏一辈子！”

　　*

　　林玉婵很有耐心，握紧了银子，隔着一条街，跟自己“亲爹”耗。

　　府衙里押出来的几个犯人已经戴上枷，各就各位，准备示众。

　　和林玉婵在“晚清老照片”里看到的如出一辙，他们大多蓬头垢面，脖子上套着一层笨重的木枷，手脚间串着铁链。两个看守的衙役挥着皮鞭，看谁姿态不正就抽两下子。

　　一个嘴里叼着烟卷的衙役头子歪在一团麻绳上，握着皮鞭的把手，面对一群好奇的百姓，高声念出每个人的罪行。

　　“……李阿三，佛山人，偷盗财物折钱八百文，着戴枷示众三日……吴玉良，湛江人，无故擅离本乡，示众后充军……石安生，新安人，犯走私罪……”

　　人人愁眉苦脸，有气无力地叫着“冤枉”、“饶命”。

　　围观百姓欢声笑语，指指点点。

　　在木枷上那一排垂头丧气的脑袋中间，林玉婵忽然看到一个脸熟的面孔。

　　他不似其他人那么蓬头垢面，只是容颜憔悴，眼神却还豁亮。他用力扶着木枷边缘，手背上有几道碎石划出的口子，已经结痂了。

　　“苏敏官，”衙役朝他吐了口烟叶，拖长了声音念道，“天地会叛匪，示众三日之后便即解送进京——杀头！”

　　百姓们“哗”的一下，低声跟读：“杀头！”

　　林玉婵难以置信，耳边轻轻地“嗡”了一声，脑海里闪过一排画面：乱石坑里的灰土，教堂前的施粥牧师，“匪首金兰鹤”的那颗血淋淋人头……

　　助人为乐给她收尸的这位小兄弟，看着眉清目秀人畜无害，也是“叛匪”？

　　他叫苏敏官。

　　这堂堂大清国，“含匪率”也太高了！

　　苏敏官用力从铁链的缝隙里伸出手，朝那衙役挥来挥去，义正辞严地说：“我不知道这些兄弟犯了什么事，但小人我真是冤枉，我不过是帮人收了个尸，就让你们糊里糊涂地捉了来，吃了三天的馊饭。上京鸣冤那是肯定的，皇上那么英明，必定能看出我苏某乃无辜牵连的良民，定然会为我鸣冤昭雪——干脆我现在就鸣冤，诶，有没有好心人帮我敲一下那个鼓……”

　　虽说是鸣冤，但他也不像旁边几人那么丧气，也没有弓腰磕头，只是据理力争，给自己辩护。

　　他一边说，一边无意间往鸣冤鼓一瞟，忽然一怔。

　　鼓后面露出一片小小衣角。小姑娘身量细，不特意往那个方向看不会发现。

　　倒是没认出她。林玉婵“死而复生”，虽说依旧满脸病容，至少跟当时的死人样大相径庭。

　　他只是奇怪。鸣冤鼓后头怎么还藏人呢？

　　林玉婵正愣愣地看着他诉冤，突然两人目光对上，她立时一身冷汗，耳朵尖发热。

　　这要是被人发现她就完蛋了。慌忙把食指竖在嘴边，朝他轻轻摆手。

　　苏敏官也反应得快，事不关己地收回目光，看向人群里一个貌似德高望重的老头，口中继续滔滔不绝：“……这位老先生给评评理，放了我大家皆大欢喜，知府老爷也省得麻烦，是不是……”

　　林玉婵轻轻出口气，抹掉一把汗。

　　其他犯人们终日缺水少食，体力都是能省则省，就连“冤枉”喊得也颇为敷衍。只有苏敏官这么一个话多的，衙役们在街上呆久了也无聊，当即不客气地怼了回去。

　　“烂仔，你继续编！五仙门外乱葬岗里埋的都是砍头的叛党，你要真是良民，没事往那里去做甚？大家说说看，这个苏敏官给叛党收尸，即为叛党同伙，没错吧？”

　　围观众人哄笑：“长班说得对。”

　　苏敏官气馁了些，朗声道：“我不是给叛党收尸，我是偶然路过，看到那里有个病死的细路女，古人云兔死狐悲物伤其类，我也许久没做善事了，就鬼迷心窍，想把她弄到义冢去。没想到细路女半途活了，吓死个人……”

　　衙役更笑成一团：“叛党就不能有女的了？你跟女叛党来往就无罪了？——你说她不是叛党，那她人在何处，你倒是找来对质啊。”

　　苏敏官怔了一怔，道：“让我放在南关增沙街的礼拜堂了，不知道如今在哪。”

　　衙役脸色转阴，拖长了声音道：“你明知洋大人有治外法权，就算长毛匪藏在里头，咱们都不能进去搜。哼，你拿洋人当挡箭牌，其心可诛啊。”

　　围观人众纷纷道：“这人满口胡言，眼见是叛党无疑了，老爷们不必跟他枉费口舌。”

　　众人群情激愤，都觉得这个苏敏官的狡辩漏洞太多，简直侮辱自己的智力。

　　林玉婵被挡在厚厚一层看客后面，目光穿过一束束粗细不均的辫子，打量那个倒霉的苏敏官。

　　尽管容颜憔悴，头顶的乱毛炸上天，但他却依旧淡定从容，在身边一众黑粗悍匪的衬托下更是显得五官精致，不似庸人。

　　衙役们当然不喜欢这态度，嬉笑着互相点评：“这后生仔皮相不错，真到了京城，说不定被哪个娘娘看上，收到宫里去伺候也说不定。不过那样也免不掉咔嚓一刀，哈哈哈……”

　　围观众人哄笑。有个父亲指着他来教训儿子：“你看，这还是体面人家的后生仔，不学好就是这下场……”

　　百姓群中有个驼背老儒，拖长了声音教化众人：“其实这些人犯哪，若真是守法乡民，来个亲戚朋友作保，交几两银子保费，早就领返屋企嗮。只剩下这几个孤魂野鬼，连个保人都没有，只能从严从重处理，这是官府办事的规矩……”

　　老儒摸着胡子，忽然转向苏敏官，许是不忍他年纪轻轻的前途尽毁，语重心长地问：“后生仔，你可有爹娘兄姐，让他们来跟官老爷好好说说，证实了你的清白，不就行了？”

　　苏敏官枕在木枷上，笑道：“多谢关心。我没家人。”

　　老儒忙道：“那朋友也行啊，人生在世，总会交两个仗义的朋友吧？你在谁家帮工，你的东家呢？”

　　苏敏官犹豫片刻，道：“都没有。”

　　这就是自作孽不可活了。围观群众惋惜地下定论：“原来是个混混，白瞎了这一表人才。”

　　苏敏官轻轻翻了个白眼，看了看旁边的难兄难弟，歪头靠在了木枷上，不再说话。

　　*

　　戴枷示众照例到午时止，群众们看够了热闹，肚子空起来，也就先后散了。

　　林玉婵余光一瞥，林广福依旧恶狠狠地瞪着自己所在的方向。只不过他的身体左右摇摆，晃得越来越厉害，脸上时而划过古怪的表情，伸手去抓自己咽喉。

　　林玉婵心中一动：他大约是毒瘾犯了。

　　果然，又过了一刻钟工夫，林广福开始揪自己辫子，脸色红白不定，牙齿咬得咯咯响，倒在一堆木板上轻轻抽搐，然后又吐，把帽子铺前面的台阶吐得一塌糊涂。

　　路边行人厌恶地躲着走。

　　帽子铺老板从一堆瓜皮帽里探出头，扔下几个铜板，斥道：“烟鬼，找个烟馆去啦！莫要坏我生意！”

　　林广福抓起铜板，顾不得道谢，佝偻着身子，往最近的一个烟馆狂奔。

　　示众的犯人们也晾够了时间，几个衙役扯着铁链，把他们带回牢里。铁链相击，哐啷哐啷乱响。

　　林玉婵趁乱从鸣冤鼓下钻了出来。

　　她攥紧手里的小块银子，茫然地想，现在该干什么呢？

　　从林广福手里抢出银子，是全凭本能的做法。可是她亲爹还在世。忤逆离家是重罪，她不管逃到何处都自动成为通缉犯，方才那个“无故擅离本乡”的倒霉犯人就是先例。

　　只要被官府盘问一句，大清之旅立刻画句号。怀揣巨款只能让她死得更快。

　　更别提，她是个女仔，生存难度加倍。

　　不过，来都来了，至少要努力挣扎一下。

　　*

　　跟府衙隔一条巷子便是低矮的牢房入口。众衙役先将犯人推进去，然后鱼贯而入，开锁开牢门。

　　林玉婵鼓起勇气，叫住留在外面的那个衙役。他腰间挂着一串钥匙，应该是个小官。

　　“……长班老爷。”

　　那衙役嘴里嚼着一把烟草，回过头来含含糊糊地问：“谁？”

　　林玉婵忍着烟草怪味，小心地措辞：“长班老爷，方才有人说，这些示众的人犯，可以有人作保，领回家去？”

　　那衙役随口哼了一声：“怎么了？”

　　林玉婵立刻说：“小女子来领那个……那个苏敏官。”