26、第一卷 终章（二） ...
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第一卷终章（二）
巨钟最后的哀叹沿着不停鼓动的湖水流向山岳，穿过树林和村庄，划破暗沉的天际，打碎六角的雪花。钟声推挤着飞鸟四散的羽毛，疾驰过一段破败的屋舍后，又轻盈地落在马蹄上，最后被独角马嘶鸣着踏过。
在莫尔特近郊处遭遇魔兽袭击的救援队队员都朝着圣乔治学院的方向望去，有好几个人的动作慢了一拍。坐在马上的玛丽安娜更是被远处传来的钟声震得发愣，不知为什么，这声巨响让她的背后渗出一片冷汗，喉咙干得发毛，手指不由自主地攥紧了缰绳，也让她身*下的独角马惊了下。
“玛丽安娜！！”奈哲尔焦急的喊声在身后响起，黑发少女回过神来，发觉头顶袭来一股劲风！那阵风带着鲜血的腥味直扑她的后脑勺，她连抬头看都来不及，就急忙向前趴伏在马背上。下一刻，玛丽安娜感到头上寸许之处掠过一道寒意，尖锐的鸟爪从黑色的发丝上擦过，差一点就要削掉她的脑袋。危机刚过，还没等她停下喘口气，目光所及之处再次冲来两个巨大的黑影，而这一次因两者距离过近，竟避无可避！
电光火石间，玛丽安娜的脑中闪过好几个念头。一种是像梅丽尔之前那样反其道而行之，不加回避，而是加快马速冲向迎面而来的魔兽，利用双方交兵的那一瞬，以精准的战技躲开魔兽的攻击并进行反击。另一种是甩出匕首，用手柄里的星蚕丝缠绕不远处的枯树，再借力从马背上脱身。
第一种办法能在自救的同时攻击，这也是最好的选择。可是现在的情况与梅丽尔那时又不同……因为距离实在是太近了！夜枭的速度不慢，留给她瞄准的时间不足，玛丽安娜不确定自己是否能准确命中那只魔兽的要害。这种魔兽的力量也毫不逊色于它的速度，如果不能一击毙命，玛丽安娜自身也会有危险。各种纷杂的想法在她的脑海中争先恐后地停留了一会儿，几乎不到一个呼吸的时间，夜枭的锋利鸟喙就已经直冲到了她眼皮底下。
黑色的羽毛夹裹着鸟兽的鸣叫席卷而来！
当玛丽安娜浑身的每一寸肌肉都紧绷着随时将发动攻击时，她的目光忽然瞥到一点银白的光茫。那微光虽不耀眼，却如疾驰在夜空的流星般紧追在飞向玛丽安娜的黑影之后，瞬息间就与之并行……不，玛丽安娜马上否定了自己的判断，那点银芒的速度较之夜枭更快，反而后发先至！
她抬头后看到了艾伯纳，那银光竟是红发的大公之子掷出的长剑！
“嘎！！”的一声凄厉鸣叫响起，与此同时，寒光已经逼近了玛丽安娜的鼻尖，她几乎能感觉到那种金属划过雪花后带来的冰冷。远处的艾伯纳还维持着掷出长剑的姿势，玛丽安娜的视线与他交汇，透过跳动的红色火焰看到了一片比冰川更冷寂的冻土。她抓着缰绳的手指动了动，但最终却并没有使劲让马匹转向，而是压低了身体趴伏在独角马上，双腿夹*紧马腹，另一手甩出了短匕……
疾飞的长剑撕裂了夜枭的躯体，紧贴玛丽安娜的脸颊而过，擦过她有些干燥的皮肤，又带着魔兽的鲜血和羽毛一起毫不犹豫地直冲她身后的一棵大树，“嗤”的一声扎进凹凸不平的树皮！
而在半秒前，连着星蚕丝的短匕越过第一只魔兽的身体，与长剑相遇后向着第二只夜枭的头部冲去！短暂的交错没有阻碍两把武器各自的进程，在长剑扎进树干时，短匕也几乎在同一时刻插进了那只魔兽的头颅中，夜枭尖利的叫声顿时响彻了这片林地，黑色的身躯“砰”的一下重重坠落在地！
玛丽安娜骑着独角马从它左侧疾驰而过，手指用力一勾拉环，匕首就顺着丝线被扯了回来。马匹并不停顿，继续朝艾伯纳的位置跑去，在经过红发的alpha时，对方一拳击退两只俯冲而来的渡魂鸦，配合的伸出手拉住玛丽安娜垂下的手臂，用力一跃，轻巧地翻身上马坐在了黑发少女背后。
在搜索过程中发现了圣殿祭祀与第七皇子下属骑士团成员的事并没有被太多人知道，而且正如艾伯纳预料，梅丽尔并未惩罚杰森他们，只是声色俱厉地训斥了莫尔特侍卫队隐瞒任务的不当行为，并宣称将在抵达莫尔特后对城主进行调查和审问。但这已经比杰森他们所想好了许多，几个侍卫看起来都对梅丽尔的开恩感激涕零。
经过金发皇女的三令五申，仅有的几个知情者都闭口不言，发现现场的几人收检了骑士们的遗体和武器后，把他们随身携带的徽章上交给梅丽尔保管，自此这件事就不再是救援队的任务范畴了。
他们在那个村镇逗留了一会儿后，与先前保护幸存者的圣乔治学员和莫尔特城侍卫汇合。此外，还有一小部分负责外围善后工作的学员主动赶来加入魔兽驱逐行动，梅丽尔对他们的勇气和决心大加赞赏，立马同意了这个请求。
重新编整后的队伍竟然有四十多位成员，梅丽尔惊喜之余，将所有人分成了几个小分队，由分队队长带领，并负责更为具体的战场协调。短暂的休整后，这支队伍就继续朝莫尔特城进发。但紧接着，他们就在途中听到了莫尔特城的警示钟声！
考虑到距第一波魔兽侵袭仅过了数小时，一些在战斗中受伤较重的侍卫可能仍未恢复行动力，莫尔特城此时没有抵御第二波侵袭的武装力量，梅丽尔决定以最快速度驱逐沿途魔兽，并支援莫尔特。
在即将进入莫尔特城主道时，救援队遭遇了夜枭和渡魂鸦的围攻。这些魔兽数量并不多，且攻击模式单调，并无集群作战能力，经过一段时间的防守和突围，围攻救援队的魔兽已死伤大半，剩余的几只也被迅速解决。
这已经是他们遭遇的第三次袭击，即使是之前从未击杀过魔兽的学员们，也已逐渐适应了队伍的节奏，对这种高强度的战斗游刃有余。然而，救援队成员适应了魔兽侵袭，但他们的独角马却难以承受连续的奔走和战斗，几匹独角马被魔兽围攻致死，还有些因力竭而无法继续前行，许多队员都不得不放弃原本的坐骑，两人合乘一匹，这也在一定程度上阻碍了救援行动的速度。
梅丽尔一马当先，一手持银色细剑，身体伏低贴着马背，一边向莫尔特疾驰。她一剑斩断一只渡魂鸦的脖颈，血珠飞溅到她银色的盔甲上！梅丽尔并不回头，高声命令道：“各分队集合，继续向莫尔特城前进并报告伤亡！”
“第一小队，一人轻伤。”
“第二小队，一人重伤，一人轻伤。”
“第三小队，两人轻伤。”
“第四小队……”
就在各个分队的队长和负责人陆陆续续报告了情况后，玛丽安娜和艾伯纳的独角马后不远处，有个声音吞吞吐吐地问道：“殿下，刚才的钟声……是不是圣乔治……”
虽然其余的人没有出声，但玛丽安娜注意到身边并行的两匹独角马上，几个圣乔治学员都悄悄放慢了马速。
梅丽尔依然伏着身子疾驰向前，她没有立刻回答这个学员。
似乎是从皇女的态度中明白了什么，刚才说话的那个声音中明显地带上了担忧和焦急：“殿下，那是圣乔治学院的示警钟声，学院出事了！我、我们要不要……”
“住嘴！！”梅丽尔厉声喝道，她打断了那个学员的话。
玛丽安娜深吸了口气，又缓缓吐出，平复了一下突突跳着的心脏和神经，然后就紧紧地抿着双唇。她不敢开口，生怕自己会问出同样的问题、提出同样的要求。她也和那个问话的学员一样焦急和懊恼，也恨不得自己能马上赶回学院，但……来不及的。
她很清楚，如果学院真的遭遇需要敲响示警钟楼的重大危机，从即将到达莫尔特的位置掉头往回赶，等回到圣乔治也已经于事无补，且救援莫尔特也成了无稽之谈。圣乔治学院和莫尔特城——这种情况表面看起来给出了选择，但其实并不是个选择题，而是狡猾的附加题——选莫尔特不一定能赢，可一旦选了圣乔治就功亏一篑、满盘皆输。
玛丽安娜身侧的独角马上，有两名学员的脸上已经流露出不忿和埋怨之色。现在遇险的是他们朝夕相处的同窗，甚至是感情深厚的友人！梅丽尔也是圣乔治学院的一员，可她却仿佛丝毫不受影响般，不仅不愿意回援圣乔治，还厉声斥责提出请求的学员，这让不少人都感到心中发凉。
这时，梅丽尔的声音再次从领头的独角马上传来：“所有人听令，止步！！”
她说完，身*下的独角马便已经放慢了速度，被缰绳拉住的马匹抬起了前肢，摇晃着脑袋嘶鸣了几下后停住了步伐，在原地打了个圈后转过了身子。跟在梅丽尔身后的骑士团成员也立刻停住了马，随后是杰森带领的莫尔特侍卫，再之后是一众圣乔治学员……短短的十几秒后，全部救援队成员都停在了道中看着那位金发的皇女。
梅丽尔的脸上带着魔兽死亡时飞溅而出的血迹，金发也不复整洁，而是被枯枝碎片、魔兽的血液，以及融化的冰雪黏连着，一丝丝一缕缕地纠缠在一起。她的独角马在原地踱着步，“嗒嗒”的马蹄声就像踩在了每一个人的心房。梅丽尔忽然抬手指着面前的一个alpha少年，问道：“你说，示警钟声代表什么？”
那个学员一愣，然后快速地回答道：“代表圣乔治学院有危险，而且是非常严重的情况。”
金发的皇女点点头，又侧头看着另一个女性alpha学员：“圣乔治学院留守的学员能否支撑到临近城镇救援？”
那个alpha低头想了想，表情有些不确定，也有些茫然：“我……我不知道……”
梅丽尔又点点头：“也许能，也许不能，这要视危机的具体情况而定。”她说着，扫视了一圈面前的人，“但是我可以明确地告诉你们，无论他们能否坚持，我们都不能回援。我知道你们中有很多人心里有怨，你们觉得我的决定太不近人情，对吗？”
听到梅丽尔的话，好几人都有些尴尬和惶恐，他们连忙垂下头，不敢直视这位皇族。
“我们的马匹已经损耗了一半，如果不在莫尔特补充，就凭现在这些独角马是绝对无法快速赶回圣乔治的。”
梅丽尔的声音听起来却并未如许多人想的那样隐含怒火，而是平淡中带着一丝无奈。
“我是赫尔特皇室，但现在的我和你们一样。我只是一个担心着学院、担心着留守学院的友人，却又对此无能为力的普通人。如果他们遇难，我会和你们一样痛苦。”她的语调也有些低沉，“我希望我能给你们一个更好的答案，但很遗憾，身为皇室的我无法给出这种超出我能力和权力的保证，身为战士的我也做不到对你们撒谎。”
“我们在来的路上已经见证了足够多的离别和悲伤，可现在还不是返程的时候。留守圣乔治的学员有可能死去，同样的，前往莫尔特城支援的我们也有可能遇难。所有人都在死亡之海的边缘，但没有人会退后，没有人愿意主动踩上安全的陆地，即使那片土地近在眼前。为什么？不是因为我们喜欢杀戮和刺激，而是因为我们不想再看到悲剧的重复。我们在战斗，但我们绝不仅仅是在战斗；我们也许会死去，但我们绝不会毫无意义地死去！”
梅丽尔的目光从每一个人的脸上掠过，没有错过那一双双满载着不同情绪和想法的眼睛。
她继续说道：“我是这次行动的指挥官，我愿意承受所有的后果和代价。你们可以怨恨我、指责我，甚至辱骂我，但现在我们不能后退，也不能浪费任何一个悲剧。这是我对你们的命令，也是迄今为止最让我本人痛苦的命令。告诉我，你们能执行这个命令吗？”
所有的人都沉默着，但之前那些面露不忿的学员们却显得有些羞愧和无措。有些人的双眼闪烁不停，也有些人张着嘴哑口无言，还有些人用敬畏和叹服的眼神注视着梅丽尔。玛丽安娜不动声色地看了眼周围的几个人，用手肘推了推身后的艾伯纳。只听那位红发的公爵之子咳嗽了一声，用并不大的声音说道：“遵命，殿下。”
艾伯纳的回答像是一粒跳进滚油里的火星，“轰”的一下就引燃了一片响应。
“我们可以做到！！”
“殿下，请相信我们……”
“以帝国荣耀为名！”
“殿下……”
有大公长子的态度和行动做表率，剩下的贵族学员们也纷纷应和着梅丽尔的话，之前有些紧张和尴尬的气氛瞬间消失殆尽。零碎的声音逐渐汇聚成一个相同的答案：“谨遵您的号令！”
重新整合了队伍后，再没有人对梅丽尔的决定提出质疑，整支队伍的行进速度和行动效率一下提高了不少，仅仅过了十多分钟便进入了莫尔特城的主干道。陆续斩杀了一些夜枭后，领头的几人已经翻越一块高地，看到了被几个小型防御塔楼和围墙层层包围的莫尔特城区，钟塔高耸于城镇中心区，城主府邸在其侧，一团黑压压的鸟类魔兽盘旋于城镇上空，时不时俯冲发动攻击，又或叼起哭喊着的人飞到空中抛掷而下……
不少救援队成员都忍不住骂了起来，他们激愤地加快了马速，恨不得自己也能生出一双翅膀与那些魔兽拼斗。越是接近城区，魔兽的数量就越多，最初玛丽安娜和艾伯纳还能两人一骑实行游击战，后来却感到压力倍增。独角马渐渐无法追上鸟类魔兽的飞行速度，而且独角马这种魔兽性情温驯，并非合适的战斗用坐骑，被大批的渡魂鸦和夜枭围攻时也会产生类似原地踏步绕圈不敢前进这样的惧战行为。最后在梅丽尔和杰森队长的带领下，不少人都干脆地舍弃了马匹，任由几匹独角马返回来时的林道，自己则徒步朝不远处的莫尔特前进。
接近城镇大门时，梅丽尔下令让各小队分散，协助在外围与魔兽战斗的莫尔特侍卫们。一路以来，这种行动模式大多数学员都不再感到陌生，因此在抵外一处小型战场后，玛丽安娜他们十分迅速地解决了两只夜枭，解救了几个惊慌失措的士兵。这几个士兵面色惨白地喘着气，有两个脱困后坐倒在地，抱头痛哭道：“第二次了……这是第二波了啊！莫尔特要失陷了！莫尔特城是真的要沦陷了啊！！”
艾伯纳皱起了眉头喝道：“站起来！战斗还没结束，你们胡说些什么！”他说着，拽住其中一个士兵的衣领，猛地将对方提了起来，拍了拍那个士兵肩头破损的盔甲，也不等对方反应过来就从地上捡起一把长剑塞进那士兵手里：“起来，拿着，拿稳了！”
艾伯纳从地上抓起一团雪扑在那士兵脸上，又在对方惊讶又有些恼怒的目光中往自己的额头抹了两把，呲牙跳了几下。“好冷！”他冻得鼻尖发红，大笑着跟上走在前面开路的迈尔斯，“这可恶的天气，我冻得快死了！”
玛丽安娜小跑两步从那几个士兵身侧经过朝城门冲去，她忍不住深吸了一口让她冷得打嗝的空气。
正因为还活着，现在才能真切地感到这份寒冷。她怀着感激和战意踏入了莫尔特的城门。
作者有话说
第26章 第一卷 终章（二）
