79、二二 （三） ...
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苏卿脸上一热，却听那女子又叫了一声“师父”，像是极不情愿，跟着脚步声渐渐去了。沉吟片刻，才道：“论理，奴家受前辈救命之恩，便说一万句谢也还不足。只是奴家此身，并没什么可以报答前辈的，单是这般空口说白话，前辈就不计较，我也不做那样事。”还要再说，却听对方笑道：“你现在这个样子，要说报答什么，我也不信。小徒胡说八道，你别理她！——孩子没事，难为你一个弱女子能护得她周全。”
“那……”苏卿犹豫半晌，还是问出口来，“她的娘呢？”
这句话问出之后再无声息，似乎对方正在斟酌着如何回答。苏卿便长长叹了口气，明知是自己亲眼见程家的中毒丧命，仍不肯就信，仿佛发生在山洞中之事是一场荒诞的梦境，等待着面前这人来点醒一般。忽听那声音缓缓道：“她母女是你什么人？”
苏卿怔了怔，脱口道：“也不是什么人。”
那声音像是十分诧异地“咦”了一声，追问道：“那你们之前是同行，还是分别遭难？”
“算是同行吧。”苏卿越发不明白对方用意，只道，“她为女儿生病求医，我替她付了诊金，因此相识，不过几天前的事。”说罢又听不到动静，虽然看不见，却本能地觉得那双目光正直视着自己，忙道，“前辈，我……”却听对方猛然哈哈一笑，跟着一只手在自己头上抚了抚，那声音已带了欣悦赞许之意：“好孩子！年纪轻轻的女儿家，有这般胆略勇气已是难得，可贵的是这片仁心，正是我辈中人。唉……”不知为什么叹了一口气，再没说下去。苏卿头一次被人当面这般夸奖，脸上腾地烧了起来，忍不住两手挡在面前道：“前辈有这么说话的么？人家都狼狈死了，还来损人！”
那声音微微一顿，便又哈哈笑起来，道：“我也错看了你，只当你是个老成的，不想也会撒娇！好好，不说了，你先喝药，再停一会就凉了。”
苏卿一时任性，立刻就觉得不好意思，听面前药碗调羹响了两声，一勺药汁便送到嘴边，只得乖乖咽了，忙伸过手去。对方像是停了下方会过意来，将药递在她手上。苏卿捧过碗来，一仰头将那药尽数灌了下去，却忍不住呛得连连咳嗽，随即觉得有手绢在自己唇边轻轻擦拭。她自独行江湖以来颇经了些风霜，虽咬牙一味挺过来。到此时连伤带病，又不晓得能否复明，心早灰了一半，哪禁得住被人这般小心呵护。只觉得胸中一股气又酸又热直往上顶，几乎哭了出来，连忙咬住嘴唇忍着，生怕被看出异样。停了停便道：“奴家还没有请教前辈姓名，也好称呼。”
“老朽本名已多年不用了，”那声音煦然含笑道，“虽未出家受戒，却已皈依莲台，法号一嗔。小姑娘，你叫什么名字？”
“奴家姓苏，名叫苏卿，那些乱七八糟的别名，不敢在大师面前提起。”苏卿心中早已隐约猜到，此时便恍然大悟，道，“原来大师就是江湖中传说的‘毒手药王’，那位‘毒手神枭’石万嗔先生，是……”
“正是老朽昔年同门。”一嗔的声音突然更加压低了下去，但随即掩饰地一笑，“小姑娘对江湖掌故倒是很熟，这些个外号只怕也有多年无人提过了，你是从哪里听来的？”
“我嘛……”苏卿抿起嘴来，已露出往日那招牌式的巧笑，“我是个地里鬼，没有我不知道的事情。”
一嗔猛然朗声大笑，又伸手一抚她额头：“你这姑娘当真是鬼灵精！说话了这半日，你也该乏了，多休息养养眼睛，至多一月便还你光明！”
自此苏卿便安心住下休养，每日只在一嗔来时和他扯些闲篇，倒也将前后故事弄清了不少。原来这里是钟祥城外纯德山，因山中有大明嘉靖皇帝生父的陵寝，历任地方官都约束乡里，加以护持，是故少有人迹，倒被石万嗔选中了做栖身炼药之所。一嗔与这同门师弟理念不合，多年前便已决裂，后来才听说他为制毒屡屡伤害人命，便动了“清理门户”的念头。但那石万嗔甚是狡猾，偶尔露出行踪时，都打着一嗔的旗号，倒让“毒手药王”的名号在江湖中越来越响，给一嗔平添了不少麻烦。二人暗斗十数年，仍没有面对面分过高下。一嗔本来定居在洞庭湖畔，率徒到湖北山中寻找一味罕见药材，遇到石万嗔倒纯是偶然。两人在洞中各自出手，已看出对方与自己正堪与匹敌，但石万嗔素来对这师兄有三分敬畏，又心心念念想着重新炼药，不愿拖战，下毒伤了苏卿，脱身而去。
苏卿想到他几次三番对自己用毒，却都没害自己性命，倒真像是回报那“知己”二字，便不由得苦笑。转念又惦记起那小女孩来，不知道她没了母亲，今后有谁可以依靠。正坐在房里胡思乱想，听门口脚步声进来，却不是一嗔，先是“通”的一声碗放在桌上的动静，随即一嗔那女徒弟薛鹊的声音道：“喂，吃药了！”苏卿听她仍是那般尖利的语气，也不愿意问她一嗔去了哪里，只淡淡道：“是，多谢姐姐了。”
薛鹊突然哼了一声，道：“啥人是你姐姐！被你叫了姐姐，倒霉也倒霉死了！”苏卿晓得她指着程家的抢白自己，倒不知何时得罪过她，便不言语。又听她道：“说得倒好听，活像路见不平，行侠仗义，也不知是真的，也不知是拿死人顶缸呢！那孩子倒天天叫着找娘，现放着亲娘没死，却不肯认，也未可知！”
苏卿听她非说那女孩是自己生的，便冷笑道：“当人家娘有什么好，这般看着眼热？有嚼舌根子的，自己生一个，也就没空管别人闲事了！”
薛鹊极少与她说话，想不到她如此刻薄，登时气得张口结舌，半天跺了一下脚。苏卿本坐在桌边，忽觉桌子猛地一晃，手上热辣辣的剧痛，方知是桌上药碗泼了出来，听薛鹊脚步声怒冲冲的出门去了。她呆了半晌，伸手到桌上摸时，刚碰上碗边，便觉得那碗一溜，直滑下桌去，“哗啦”一声落地。她下意识地蹲下去想拾，手指一凉，随即满手湿漉漉的。自己摸了摸，竟是划了一条口子，这才觉出疼来，素性站起身，拿手绢胡乱裹了，恼怒得不住发抖。心想平白受人欺辱还是小事，自己如今身无分文，眼睛若再不好，将来如何过活？越思忖越觉得脑中像要炸裂一般，恨不得发作一场，一边压着火气，一边只觉气闷，便摸索着推门出去。
她所在之处是山中一所小屋，原本是当地人进山打猎时住着的，现今还是冬末，便空着无人。一出来只觉寒气扑面，手上烫伤之处倒凉森森地颇为舒服，心里也略定了下来，呼了口气，便接着盘算日后之事。一时听得不远处又有人走动声响，停在离自己四五尺外，跟着一个陌生的嗓音道：“姑娘，请问毒手药王可住在这里？”
苏卿一怔，想一嗔来湖北似乎并没告诉别人，这人能找到此处，消息倒是极为灵通，登时疑心他与石万嗔有什么关系，便不肯直说，淡淡道：“毒手药王是什么？我不知道。”那人又问：“姑娘可知这山里什么地方还有人家？”苏卿摇了摇头，笑道：“我又看不见，大爷要找什么药王，劳烦自己去找。”
那人沉闷地哼了一声，像是听出她话里尖刻的意味，却也没有再问。苏卿刚一转身，听腿边一个细细的声音道：“娘，娘！”原来是那女孩跑了出来，连忙摸着将她抱起，听她仍是不住口叫着“娘”，小手在自己身上拍打，像是颇为高兴，这才知道薛鹊为什么一口咬定她是自己女儿。一时也顾不得许多，正打算抱她进屋，突然脚下一个趔趄，绊上了门槛，身子便失了平衡，向内倒去。她情急之下还想着别摔着了孩子，忙腾出一只手去在地上一撑，只听“喀”的一声轻响，手腕、手肘同时剧痛，侧身倒在地上。所幸那女孩还牢牢抱在怀里，只是见她这么一摔，登时吓得大哭起来。
苏卿直怕方才磕碰到她，想伸手摸摸她时，方才撑在地上的那条手臂竟然动弹不得，又急又痛，又是不明所以，忍了许久的眼泪终于流了出来，浸得眼上纱布一片潮湿。忽觉得身上一轻，那女孩的声音也远了些，像是被人抱到一旁，又哄了片刻，便止了哭声。跟着一双手从自己身下穿过，竟将自己打横抱了起来。她吃了一惊，正要说话，却已被放到了里间床上，耳边只听一个男人的声音道：“哪里疼？”
“右、右手……”苏卿下意识地回答，这才想到问话之人就是方才打听药王去处的。心里敁敠不定，猛觉得右手臂被人一推一送，骨节间发出一下清脆的响声，还来不及呼痛，已觉得霎时间轻松了许多。惊疑之下也不敢说话，听着那人脚步声向外走去，不一时又回转来，便听见那女孩“娘！娘！”的叫声。苏卿不及多想，忙下床摸索着抱住孩子，絮絮问了半天，听她声音中毫无难过之意，又摸了身上没什么异样，便放心下来。这时才想起那男人还在旁边，犹豫一阵方道：“我……奴家眼睛不方便，又笨手笨脚的，还要多谢大爷帮忙了。”
“嗯。”那人应了一声，却不再回话，苏卿也不知再说些什么好，尴尬地沉默了许久，突然听脚步声直往外去了，渐渐消失在远处。
作者有话说
第79章 二二 （三）
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