《赌王》西幸榆中

2、风浪价

　　小艇的马达声在夜色中突突作响，像一颗疲惫的心脏在拼命跳动。何鸿燊掌着舵，咸冷的海风如刀片般刮过他的脸颊，身后的废弃船坞早已融入黑暗，唯有那五声空响，还在耳膜深处隐隐震颤。

　　他摊开掌心，那张写着联络方式的纸条已被汗水浸得微皱，上面只有一个模糊的代号——“金牙炳”。

　　接下来的几天，何鸿燊在香港的底层码头和鱼龙混杂的棚户区辗转。他穿着那身唯一的旧西装，皮鞋沾满了泥泞，用身上最后一点钱，买通了几个地头蛇，才终于在一个充斥着劣质烟草和汗臭的地下赌档里，见到了“金牙炳”。

　　那是个矮胖的中年男人，果然镶着一颗醒目的金门牙，眯缝眼里透着精明的算计。他上下打量着何鸿燊，显然对疤脸介绍来的这个“亡命徒”有些好奇，也更谨慎。

　　“疤脸哥说了，你够胆。”金牙炳吐出一口烟圈，“我这儿有条路子，跑澳门。风险不小，但利润，够你这种落难公子哥翻身。”

　　所谓路子，是利用港澳间复杂的水道，躲避两边官方和水上势力的盘查，运送一些“敏感”物资——有时是紧俏的西药，有时是禁运的零件，更多时候，是说不清来源的黄金和美金。

　　“第一条船，你押。”金牙炳弹了弹烟灰，“成了，分你两成利。沉了，或者被水警吃了，你自己游回来，或者喂鱼。”

　　没有讨价还价的余地。这是用命换来的入场券，规则由庄家定。

　　第一次出航是在一个乌云压顶的深夜。小船破旧，载着用油布严密包裹的箱子，在浪涛里起伏，像一片随时可能倾覆的叶子。何鸿燊紧握着船舷，指节发白，他不是水手，汹涌的波涛和未知的前路带来的生理性恐惧，远比面对左轮手枪时更具体，更磨人。

　　同船的是几个沉默寡言、皮肤被海风腌成古铜色的老水手。他们看着这个格格不入的年轻人，眼神里带着漠然和一丝不易察觉的轻蔑。

　　风浪越来越大，雨水混着海水劈头盖脸地砸下来。一个巨浪几乎将船掀翻，装着货的箱子猛地滑动，眼看就要坠海。何鸿燊几乎是本能地扑了过去，用身体死死抵住，粗糙的木箱边缘在他手臂上划开一道血口，火辣辣地疼。

　　水手们愣了一下，这才赶紧上前帮忙固定。

　　船老大，一个脸上布满皱纹像老树皮的男人，看了何鸿燊一眼，丢过来一个水壶：“喝口酒，驱寒。”

　　何鸿燊接过，灌了一口劣质的烧酒，辛辣从喉咙一直烧到胃里。他没有说话，只是默默撕下衬衫一角，笨拙地包扎手臂上的伤口。

　　天快亮时，小船终于有惊无险地靠上了澳门一个偏僻的小码头。接货的人清点完毕，将一沓潮湿的港币交给何鸿燊。

　　“第一次跑，算你运气。”船老大在分手时，难得地多说了两句，“这碗饭，光有胆不够，还得熟悉每一道水流，认得每一张脸。”

　　回到香港，何鸿燊将属于金牙炳的那份钱如数上交。金牙炳掂量着钞票，金牙在昏暗的光线下闪了闪：“还行。下次，给你换个大利的。”

　　利用这第一次挣来的、微薄但干净的血汗钱，何鸿燊没有挥霍。他买了两套像样的西装，理了发，然后开始有目的地出入一些不那么高端、但信息灵通的茶楼和俱乐部。他倾听、观察、分析，将疤脸那条“门路”和金牙炳的“生意”，与他从报纸、流言中拼凑出的港澳商业版图一点点对应。

　　他意识到，这条灰色的航运线，不仅仅是运输货物，更是运输信息和人脉。他开始有选择地记忆那些名字，那些关系，那些潜藏在波涛下的规则。

　　一次，在帮金牙炳运送一批精密仪器时，他敏锐地察觉到接货方代表言辞闪烁，似乎想压价甚至黑吃黑。何鸿燊没有硬碰硬，而是迂回地提到了澳门某位颇有势力的葡萄牙官员，暗示这批货与那位官员有些关联。对方态度立刻转变，交易顺利完成。

　　回来后，他向金牙炳汇报，隐去了自己的临场发挥，只说是正常交易。金牙炳盯着他看了几秒，忽然笑了：“何鸿燊，你比疤脸说的，更有意思。”

　　不久，何鸿燊接到了一个新的任务。金牙炳递给他一个密封的信函：“送去澳门‘利氏商行’，亲手交给利景贤先生。这趟不运货，只送信。报酬，是见他一面的机会。”

　　何鸿燊心中一动。利景贤，澳门新兴的华商领袖之一，正是他这段时间默默关注的目标之一。

　　他郑重地接过信函。

　　再次踏上澳门的土地，心境已与初次押船时截然不同。他径直来到利氏商行，那是一栋气派的骑楼。通报姓名后，他被引到了一间雅致的书房。

　　利景贤是个温文尔雅的中年人，戴着金丝眼镜，与何鸿燊想象中精明的商人形象不同，更像一位学者。他拆开信，快速浏览了一遍，然后抬起头，目光锐利地看向何鸿燊。

　　“何先生？信上说，你救过疤脸的命？”利景贤的声音平和，却带着审视。

　　“不是救，”何鸿燊平静地回答，“是和疤脸哥赌了一局，我赢了。”

　　利景贤眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“有意思。金牙炳在信里对你赞誉有加，说你胆大心细，是块做生意的料。”他顿了顿，“我正需要可靠的人，帮我打理一些……与香港往来的业务。不知何先生有无兴趣？”

　　何鸿燊知道，这是一个远比做“押船仔”更重要的跳板。他没有立刻答应，而是微微欠身：“承蒙利先生看重。不知具体是哪方面的业务？鸿燊需要权衡，是否力所能及。”

　　不卑不亢，进退有据。

　　利景贤欣赏地点了点头。

　　离开利氏商行时，夕阳将澳门的街道染成金色。何鸿燊站在熙攘的人流中，感受着这座赌城躁动的脉搏。他知道，那五声空响换来的，不仅仅是一条活路，更是一个时代的入口。

　　而在这个更大的赌桌上，他刚刚拿到第一手像样的牌。真正的赌局，才刚刚开始。他摸了摸手臂上已经结痂的伤疤，目光投向远处葡京酒店的方向，那里还只是一片普通的街区，但他仿佛已经看到了未来那座流光溢彩的宫殿。