《帝王掌心宠》九个字

29、徽县 欺上瞒下

　　马车又行了三日，终于抵达了徽县。

　　沈念念掀开车帘往外看，车外的景象让她一愣。

　　徽县的城墙陈旧，不少地方甚至长了野草。城门的守卫懒洋洋地靠在墙边，对进出的人群并不上心。进了城，街上行人稀疏，店铺十有八九关着门，偶尔有几个行人走过来，也是面黄肌瘦的样子。

　　“这就是徽县？”沈念念有些不敢相信。

　　元惠帝坐在她身边，神色暗沉，没有说话。

　　李德全早在县城租了一个院子，院子不大，两进两出，收拾得倒还干净。四人安顿下来，元惠帝吩咐李德全出去打探一下，屋里只剩下他和沈念念两人。

　　“陛下，”沈念念给他倒了杯茶，有些担忧，“您别太担心。”

　　元惠帝接过茶却没有喝。

　　他看着窗外灰蒙蒙的天，沉声道：“朕看过徽县的奏报，说是有灾情，却没想到……”

　　他没说完，沈念念却懂他的意思。

　　天还没黑全，李德全回来了。

　　“陛下，”李德全低声道，“奴才去茶馆坐了半日，与几个本地人闲聊。他们说徽县这几年一年不如一年。前几个月水涝庄稼就淹了大半，官府说没钱，让百姓自己担着。好些人家颗粒无收，只能卖儿卖女。”

　　一个暗卫跳出来：“属下去了城西的集市，听见几个小贩抱怨。说是有上面的人下来收税，名目多得数不清。地税、人头税、车马税，还有孝敬钱，交不出来就抓人。”

　　元惠帝的脸色越来越沉。

　　沈念念在一旁听着，心也沉了下去。

　　“还有别的吗？”元惠帝问。

　　李德全犹豫了一下，“奴才还听到……这县里的赵县令名声较好，可惜上头压着，什么都做不了。”

　　“可打听到赵县令的府邸？”

　　“打听到了，距离我们这里还挺近。”

　　元惠帝沉默片刻，忽然站起身。

　　“陛下？”李德全吓了一跳。

　　“去见赵县令。”元惠帝道。

　　沈念念也站了起来：“臣妾陪您去。”

　　元惠帝本想拒绝，但见她眼中满是坚持，便点了点头。

　　两人换了深色衣裳，趁着夜色出了门。李德全在前面带路，七拐八绕，最后在一处不起眼的小院前停下。

　　“就是这儿。”李德全低声道。

　　李德全上前敲门，开门的是个老仆，见他们衣着寻常，便问：“几位找谁？”

　　“找赵县令。”元惠帝道。

　　老仆犹豫了一下，看他们几位不像是坏人，就让他们进去了。

　　院子简陋又小，却收拾得干净。正房里亮着灯，瘦削的中年男子正在灯下写着什么。

　　听到动静他抬起头，看到几个陌生人他微微一愣。

　　“几位是？”

　　元惠帝示意李德全和侍卫留在门口，自己带着沈念念走了进去。

　　他在赵县令对面坐下。

　　“我姓元，从京城来。”

　　赵县令的手微微一抖。

　　元惠帝继续道：“徽县这几年不太平，可否如实道来。”

　　赵县令看着他沉默了好一会儿，忽然起身朝他深深一揖。

　　“下官斗胆，敢问尊驾……可是宫里来的？”

　　元惠帝没有回答，只是道：“你只管说。”

　　赵县令看两人气度不凡，于是咬了咬牙，直起身道：“既如此，下官也不瞒着了。”

　　他深吸一口气，开始说起徽县这些年的遭遇。

　　原来徽县从五年前开始，就没拿到过朝廷拨下的赈灾款。每年报上去的灾情，到了上头就石沉大海，反倒是各种名目的赋税一年比一年多。地税翻了倍，人头税也加了码，压得百姓喘不过气来。

　　“前几个月水涝，庄稼淹了将近七成。”赵县令的声音沙哑，“下官上报请求减免赋税、拨粮赈灾。结果呢？上头下来一句话，说没钱。让百姓自己想办法。”

　　他苦笑着：“下官去求赋税先限免几月，可是没用……他们说，若是交不上税，就拿人抵。”

　　沈念念听得心头发紧，忍不住问：“他们是？”

　　赵县令看了她一眼，低声道：“府衙的人。还有……还有更大的。”

　　更大的。

　　沈念念看向元惠帝，见他面色沉得可怕。

　　“这五年你上报的折子，都没有回音？”元惠帝问。

　　赵县令苦笑着点头：“再没下文。”

　　元惠帝沉默片刻，“还有其他吗？”

　　赵县令猛地抬起头，眼中迸出光，却又迅速黯淡下去。

　　“尊驾……”他苦笑着摇头，“不是下官不信，只是那些人势力太大。下官怕……怕连累了尊驾。”

　　元惠帝看着他许久，“若我说，我就是从京城来专门查这件事的……”

　　赵县令愣住了。

　　他盯着元惠帝看了好大一会儿，忽然扑通一声跪下，磕了三个头。

　　“下官……下官叩谢大人！”

　　元惠帝起身将他扶起，“不必多礼。我需要你帮我做一件事。”

　　赵县令连连点头：“大人请讲。”

　　元惠帝道：“给我一个合理身份，我要知道这条路上到底有多少人。”

　　赵县令怔了怔，随即明白过来。

　　“大人……扮作商人可行？”

　　元惠帝点头。

　　赵县令想了想道：“府衙里有个师爷姓钱，是专门管这些事的。他时常跟一些商人往来，若能搭上他的线……”

　　元惠帝道：“你去安排。就说京城来了个富商，想在这边做买卖，请钱师爷赏脸吃顿饭。”

　　赵县令应下，“大人，那钱师爷贪得很，若想打动他，怕是要花些银子。”

　　元惠帝淡淡道：“银子不是问题。”

　　赵县令看了看他，又看了看沈念念，终于忍不住问：“大人，下官斗胆，敢问大人……到底是什么人？”

　　元惠帝沉默片刻，从袖中取出一块玉牌放在桌上。

　　赵县令低头一看，脸色瞬间煞白。

　　那玉牌上刻着一个字——

　　御。

　　他双腿一软又要跪下，却被元惠帝扶住。

　　“不必声张。”元惠帝道，“你只当我是个普通商人。往后的事，听我安排。”

　　赵县令连连点头，声音发颤：“下官……下官遵命。”

　　从赵县令家出来的时候夜色已深。

　　两人一路沉默，直到回了小院。

　　“陛下，”她轻声道，“您别太难过。”

　　元惠帝站在窗前背对着她，一时没有说话。

　　沈念念走到他身后轻轻抱住他，将脸贴在他的背上。

　　“有陛下在，一定会好起来的。”

　　元惠帝沉默良久，他声音低哑：“朕登基多年，自诩勤勉，也以为天下太平。可朕看到的，只是奏折上的字。朕不知道，还有多少百姓在过这样的日子……”

　　沈念念听着他的话，心里也酸酸的。

　　她抱紧他，“可是您知道了就会为他们做主的，不是吗？”

　　元惠帝转过身低头看着她。

　　她仰着脸，眼睛里满是信任。

　　他伸出手轻轻抚过她的脸。

　　“念念，”他低声道，“谢谢你。”

　　沈念念眨眨眼：“谢臣妾什么呀？”

　　元惠帝没有回答，只是将她拥入怀里。

　　谢谢你在我身边。

　　沈念念靠在他怀里，用手轻轻拍着他的背，像哄孩子一样。

　　“皇上不难过了，”她小声道，“咱们一起把坏人绳之以法。”

　　元惠帝被她的话逗得唇角微扬，心中的沉郁也散了许多。

　　“好。”他低声道，“一起。”

　　接下来几日，元惠帝开始以“京城元公子”的身份在徽县活动。

　　赵县令办事利落，很快就安排了一场饭局。

　　钱师爷长得肥头大耳，一双眼睛精明得很，见元惠帝出手阔绰，态度顿时热络起来。

　　“元公子想做哪方面的生意？”钱师爷笑眯眯地问。

　　元惠帝故意装作很有兴趣的样子：“什么赚钱做什么。听说这边山货不错，想收一批运到京城去。”

　　钱师爷眼珠一转，“山货嘛，倒是有。只是这税……”

　　元惠帝会意，让李德全奉上一个荷包。钱师爷掂了掂，脸上的笑意更深了。

　　“哈哈哈……元公子爽快。改天我介绍几个朋友给你认识，都是做山货生意的，价钱好商量。”

　　元惠帝点头：“那就多谢钱师爷了。”

　　一顿饭下来，钱师爷被哄得服服帖帖的，拍着胸脯说以后在徽县有什么事，尽管找他。

　　回去的路上，沈念念忍不住问：“陛下，那钱师爷可信吗？”

　　元惠帝冷笑一声：“贪财的人最好对付。”

　　沈念念点点头又道：“那咱们什么时候能查到那些人？”

　　元惠帝道：“不急，让他们自己露出马脚。”

　　接下来的几天，元惠帝以商人的身份开始在徽县及周边活动。钱师爷果然介绍了几个人给他，都是做山货生意的，元惠帝与他们来往，不动声色地打探着消息。

　　沈念念也没闲着，她跟着秋韵经常出入茶馆，听那些妇人闲聊，也收集到了不少信息。

　　这日，沈念念就在茶馆里听到几个妇人在说——

　　“听说了吗？府台大人的小舅子又来了，说是要收什么护商税，每个铺子得交十两银子。”

　　“十两？我滴乖乖，咱们铺子一个月也赚不了十两啊！”

　　“不交不行，听说上回有人不交，铺子都被砸了。”

　　“唉，这日子什么时候是个头……”

　　沈念念在心里默默记下，回去告诉了元惠帝。

　　元惠帝听完脸色一沉。

　　“府台大人的小舅子，”他冷笑一声。

　　又过了几日，钱师爷主动找上门来，神神秘秘地说有一桩大买卖，问元惠帝有没有兴趣。

　　“什么买卖？”元惠帝装作感兴趣地问。

　　钱师爷压低声音道：“府台大人那边有一批货，想找个稳妥的人出手。元公子路子广，若能接下来，赚头可不小。”

　　元惠帝心中一动，面上却不动声色：“什么货？”

　　钱师爷嘿嘿一笑：“这您就别问了。总之，是能赚钱的货。”

　　元惠帝沉默片刻，道：“我想先看看货。”

　　钱师爷犹豫了一下，“行，我去安排。”

　　钱师爷走后，沈念念忍不住问：“陛下，您觉得……那是什么货？”

　　元惠帝目光沉沉：“十有八九是朝廷拨下来的赈灾款，或救济粮。”

　　沈念念倒吸一口凉气。

　　那些人竟然把朝廷拨给百姓的救命钱，一点也不藏地拿来自己卖？

　　“他们……他们怎么敢。”

　　元惠帝眼神冰冷：“是啊，怎么敢……”

　　他站起身走到窗前，望着外面灰沉的天。

　　“快了。”他低声道。

　　快了。

　　又过了几日，钱师爷安排好了，元惠帝跟着他来到县外一处偏僻的仓库。

　　仓库里堆满了粮食，一袋袋装得整齐。元惠帝随手打开一袋，里面的粮食竟然发霉发黑，一看就是陈年旧粮。

　　“这就是货？”他问。

　　钱师爷嘿嘿笑道：“元公子别嫌弃，这粮虽然看着不怎么样，但便宜啊。转手一卖赚头也不少。”

　　元惠帝问：“这粮从哪来的？”

　　钱师爷压低声音道：“上头拨下来的救济粮。咱们府台大人有门路，截下来一批换成陈粮发下去，剩下的嘛……嘿嘿。”

　　元惠帝心里一沉，面上却依旧平静。

　　“这批粮有多少？”

　　“三千石。”

　　三千石粮食，够多少百姓活命？

　　元惠帝深吸一口气，“我要了。”

　　钱师爷大喜，连连道：“元公子果然爽快，我这就回去跟府台大人说！”

　　钱师爷走后，元惠帝站在那堆发霉的粮食前久久未动。

　　沈念念走到他身边，轻轻握住他的手。

　　他的手冰凉。

　　“陛下，”她轻声道，“他们露出马脚了。”

　　元惠帝低下头看着她。

　　许久，他点了点头。

　　“嗯。”

　　那天夜里，元惠帝又去了一趟赵县令家。

　　他将查到的证据交给赵县令，让他整理成折子，留给他一个暗卫，让秘密送往京城。同时他让暗卫送信回京，调人待命。

　　“等人一到，”元惠帝冷冷道，“就结束了。”

　　赵县令热泪盈眶，激动地一句话也说不出，他连连磕头。

　　沈念念站在一旁，心里又高兴又难过的，情绪复杂。

　　她上前握住他。

　　元惠帝低头看她，眼中的冷意渐渐融化。

　　“嗯？”他低声问。

　　沈念念摇摇头，“没什么。就是想陪在陛下身边。”

　　元惠帝握紧她的手，唇角微微扬起。

　　“好。”

　　窗外夜色渐浓，小院里却亮着一盏灯。

　　天快亮了。