《阴间接线员与他的占星师》鱼予榆

127、第007章 百舸争流赛·序章

　　凌晨的追逐战后，我睡了整整一天。

　　醒来时已是次日下午，阳光透过占星馆二楼的百叶窗，在地板上切出明暗相间的条纹。空气里有淡淡的檀香，混合着楼下传来的、若有若无的普洱茶香。

　　我撑着还有些酸软的身体坐起来，床头柜上放着一杯水，旁边是那枚已经黯淡无光的隐匿木牌。木牌表面出现了几道细微的裂纹，灵力耗尽后，它现在只是一块普通的、雕工拙劣的桃木片。

　　昨晚牧玄说这是一次性的。

　　我拿起木牌握在掌心，木质的纹理硌着皮肤。一次性的保护，一次性的救援。我不能永远靠这个。

　　洗漱下楼时，牧玄正坐在柜台后看书。那本硬壳古籍的封皮是深蓝色的，没有书名，只有一些银色的星图纹路。他听见脚步声，抬眼瞥了我一下，又垂下视线继续翻页。

　　“醒了？”他声音平淡，听不出情绪。

　　“嗯。”我走到柜台前，顿了顿，“昨晚谢谢。”

　　“奶茶呢？”他头也不抬地问。

　　我一愣。

　　“昨天某人说，要补上奶茶，还加椰果。”他终于放下书，手肘撑在柜台上，托着下巴看我，那双总是懒洋洋的眼睛里此刻带着点似笑非笑，“该不会忘了吧？”

　　“……没忘。”我下意识摸口袋，才想起手机在楼上，“现在点？”

　　“不急。”他重新靠回椅背，指尖在古籍封面上轻轻敲了敲，“先把灵馆那个任务结了。秦峰早上来过电话，问你醒了没。”

　　我这才想起通讯器。回房间找到那个黑色的小方块，屏幕亮起，果然有三条未读信息，都是秦峰发的。最后一条是两小时前:「醒了回电。」

　　拨通后，秦峰的声音一如既往地干脆:“初七？身体怎么样？”

　　“还好，就是有点累。”

　　“正常，强行催动灵力虚空画符，没伤到根基算你运气好。”他说得直接，但语气里有关切，“任务报告我已经帮你拟了个草稿，待会儿发给你，你看看有没有需要补充的细节——主要是找到施术者、驱离赤喙鸦那部分。至于牧玄先生的出现……”

　　他停顿了一下，似乎在斟酌措辞。

　　“就写偶遇路过，协助驱离。”我接话道。

　　秦峰在那边似乎轻笑了一声:“行。报告提交后，任务奖励的贡献点会打到你的观察员账户。这次做得不错，虽然莽撞，但至少把源头揪出来了。周伟那边已经脱离危险，医院残留的阴气也在消散。”

　　“那个老人……”

　　“我们会跟进。西南那边的驻点同事已经接到通知，会留意有没有这么一号人回去。”秦峰顿了顿，语气严肃了些，“初七，这次是你运气好。下次再遇到这种明显有传承的邪术师，优先保命，然后立刻联系灵馆，别自己硬闯。不是每次牧玄先生都能碰巧路过。”

　　这话和牧玄昨晚说的一模一样。

　　我应了声，挂断电话后，看着通讯器屏幕上那个代表“外围观察员”的简洁图标，心里有些复杂。这个身份像一道门槛，把我半只脚带进了另一个世界的规则体系里。有资源，有支持，但也有责任和危险。

　　下楼时，牧玄已经不在柜台后。厨房里传来水烧开的声音，他正站在灶台前，往白瓷茶壶里放茶叶。动作不紧不慢，水流冲入壶中，蒸腾起带着陈香的白色水汽。

　　“秦峰怎么说？”他背对着我问。

　　“任务结了，报告他来弄。”我走到厨房门口，“奖励的贡献点会打到账户。”

　　牧玄嗯了一声，没回头，专注地洗茶、泡茶。午后的阳光透过厨房小窗落在他肩上，将那件浅灰色的居家服镀上一层柔和的光边。这个画面很日常，甚至有些温馨，和昨晚林间空地上那个弹指间驱走赤喙鸦、言语间逼退邪术师的身影，判若两人。

　　“贡献点可以换东西。”他把第一泡茶汤倒掉，重新注水，“灵馆内部有兑换列表，功法、材料、法器、情报，甚至一些特殊服务的权限。你攒着，以后有用。”

　　“你好像很了解？”我靠在门框上。

　　牧玄终于回过头，端着茶壶走到小餐桌旁坐下，示意我也过来:“以前打过交道。灵馆这套贡献体系运行很多年了，算是他们维持运转和吸引散修的重要手段。”

　　我坐到他对面。他倒了杯茶推给我，琥珀色的茶汤在杯子里轻轻晃动。

　　“那个比赛，”我突然开口，话说出口才意识到自己问得突兀，“百舸争流赛，你听说过吗？”

　　牧玄端茶的手几不可察地顿了一下。

　　他抬眼看向我，眼神里那种惯常的慵懒淡去了一些，取而代之的是某种深沉的审视。几秒钟的沉默后，他才缓缓开口:“谁跟你提的？”

　　“秦峰报告里提了一句，说近期灵馆有大动作。”我没完全说实话，其实是昨晚回来后，我在通讯器的公开信息板块里翻看到的预告通知。但直觉告诉我，直接说“我在灵馆系统里看到的”可能会让他不高兴。

　　牧玄盯着我看了几秒，似乎在判断真假，然后才垂下眼，吹了吹茶汤:“十年一次，灵馆联合几个老牌灵师家族搞的秀。名义上是选拔人才、交流技艺，实际上是亮肌肉、划地盘、顺便看看有没有值得拉拢或者打压的新人。”

　　他的语气很淡，甚至带着点嘲讽。

　　“你会参加吗？”我问。

　　“没兴趣。”他答得干脆。

　　“为什么？”

　　牧玄放下茶杯，杯底和桌面碰出清脆的轻响。他身体向后靠进椅背，双手交叠放在腿上，用一种近乎审视的目光看着我:“初七，你知道那种比赛意味着什么吗？”

　　我没说话，等他继续。

　　“意味着你要把自己的能力、底牌、甚至弱点，暴露在一群陌生人面前。意味着你会进入各方势力的视野——欣赏你的、忌惮你的、想利用你的、想除掉你的。意味着从今往后，你不再是星尘占卜馆一个有点特别的打工仔，而是在百舸争流赛上露过脸的灵师初七。”他语速不快，但每个字都清晰而沉重。

　　“名气是把双刃剑，尤其是我们这个行当。有些人需要它当敲门砖，但更多的人，巴不得一辈子藏在阴影里。”

　　我握紧了手里的茶杯，温热的瓷壁熨着掌心。

　　“但如果……我需要那个敲门砖呢？”我抬起头，直视他的眼睛，“我需要一个合法的等级认证，需要一个能让灵馆正式承认的资格。我不想每次遇到事，都只能靠你碰巧路过，或者等秦峰他们来处理。我想靠自己的脚，站稳。”

　　牧玄没有说话。厨房里很安静，只有窗外偶尔传来的车流声，和茶水在壶中微微沸腾的细响。

　　阳光慢慢偏移，从他肩上滑落，在地板上拉出更长的光影。

　　“你知道参赛意味着什么训练吗？”他终于再次开口，声音比刚才更低了些，“那不是你平时自己琢磨符咒，或者跟我学点皮毛就能应付的。那是实打实的对抗——跟人，也跟那些被放出来当考题的玩意儿。会受伤，甚至会死。历届百舸争流赛，没有不死人的。”

　　“我知道。”我说。

　　“你不知道。”牧玄打断我，他站起身，走到窗边，背对着我，“你见过真正想置你于死地的灵师吗？不是邪术师那种半吊子，是受过正统训练、精通杀戮技巧、背后还有家族或组织支持的同行。你见过为了获胜不择手段，甚至用禁术催生怨灵、布下绝阵的所谓天才吗？”

　　他的背影在阳光下显得有些冷硬。

　　“你现在的能力，感知很强，沟通天赋罕见，符咒上有点歪才，但实战经验几乎为零。灵力控制不稳，血脉封印像个定时炸弹。上去就是活靶子。”

　　这话说得毫不留情，像一根根冰刺扎进心里。但我没有移开视线，依旧看着他挺直的脊背。

　　“所以，如果我要去，”我慢慢地说，“我需要特训。地狱式的那种。”

　　牧玄转过身。

　　他的表情很复杂，有审视，有考量，还有一丝我读不懂的、深藏的情绪。我们就这样隔着几米的距离对视，时间仿佛被拉长了。厨房里的茶香渐渐弥漫开，将空气染上温润的苦涩。

　　“为什么非要参加？”他问，声音里听不出情绪。

　　我想了想，没有立刻回答。

　　为什么？因为我想弄明白自己血脉里到底藏着什么。因为我想知道父母死亡的真相背后，到底牵扯了多少明暗两界的纠葛。因为我不想永远活在牧玄的羽翼下——哪怕那羽翼温暖而安全。

　　还因为，昨晚他转身回房前说的那句话:「不是每次都有碰巧路过。」

　　我想让他知道，我可以不用他每次都碰巧路过。

　　但这些话太矫情，我说不出口。最后，我只是说:“我想试试自己能走到哪一步。”

　　牧玄看了我很久。

　　然后，他轻轻吐出一口气，那口气里带着点无奈的妥协，又似乎有别的什么。

　　“行。”他走回桌边，重新坐下，端起已经微凉的茶喝了一口，“既然你非要往火坑里跳，那我只能让你跳之前，先把皮练厚点。”

　　我心脏猛地一跳:“你同意了？”

　　“我没同意你去参赛。”牧玄抬眼，眼神锐利，“我只是同意，在你做出那个愚蠢决定之前，给你做点特训。至少让你在被人揍的时候，知道怎么护住要害。”

　　他顿了顿，嘴角扯出一个没什么温度的弧度:“至于比赛——一个月后，如果你在特训里没把自己弄残，也没让我觉得你完全是在浪费我时间，我会考虑。”

　　这已经是最好的结果了。

　　我点点头，端起茶杯，将已经凉透的茶一饮而尽。苦涩的茶汤滑过喉咙，却莫名让我觉得清醒。

　　“从什么时候开始？”我问。

　　“明天。”牧玄站起身，拿起茶壶往厨房走，走到门口时，他侧过头，补了一句，“对了，奶茶别忘了。今晚就要。双份椰果。”

　　“……好。”

　　他消失在厨房门后。我坐在原地，看着杯中残留的茶渍，忽然觉得，这个午后阳光里的决定，或许会改变很多东西。

　　但我不后悔。

　　傍晚时分，我当真点了两杯奶茶，加双份椰果。外卖送到时，牧玄正坐在柜台后翻看一本厚重的星历，旁边摊着几张手绘的星图草稿。

　　我把奶茶递过去，他接过来，插上吸管喝了一大口，满足地眯起眼。

　　“算你有点良心。”他说。

　　我坐在他对面的客椅上，小口喝着自己的那杯。甜腻的奶茶冲淡了午后那场谈话留下的沉重感，让气氛重新变得日常起来。

　　“特训要准备什么吗？”我问。

　　“你人到了就行。”牧玄咬着吸管，含糊地说，“装备、场地、材料，我来安排。哦对，记得跟亮子说一声，接下来一个月，占星馆白天可能不太营业——让他看店，有事电话。”

　　亮子是前天回来的，牛饮水村事件后，他体内那颗“玄种”似乎稳定了些，虽然还不能自如运用灵力，但至少不再动不动就发烧做噩梦。牧玄让他暂时在馆里帮忙，也算有个照应。

　　“他会同意吗？”我想起亮子那跳脱的性子。

　　“他会同意的。”牧玄说得笃定，“我跟他说，接下来一个月我要闭关教你点保命的东西，他要是敢来捣乱，就把他丢回牛饮水村跟河神作伴。”

　　我:“……”

　　不愧是牧玄。

　　奶茶喝到一半，店门被推开了。不是客人——是秦峰。

　　他依旧穿着那身板正的黑色制服，手里拎着一个深灰色的文件袋。看见我和牧玄对坐着喝奶茶，他脚步顿了一下，脸上闪过一丝极淡的、类似惊讶的表情，但很快恢复平静。

　　“牧玄先生，初七。”他点头打招呼。

　　“秦探员。”牧玄抬了抬手里的奶茶杯，算是回应，“稀客啊，亲自上门。任务报告有问题？”

　　“报告没问题，已经归档了。”秦峰走到柜台前，将文件袋放在桌面上，“我来送这个。”

　　文件袋是灵馆专用的制式，封口处有烫银的符文印记——那不仅仅是个装饰，我隐约能感知到上面附着微弱的防护能量。

　　“百舸争流赛的邀请函和初赛说明。”秦峰看着我，语气公事公办，“初七，作为在册的外围观察员，且近期独立完成两起丙级事件评估，你获得了推荐参赛资格。这是正式邀请文件。”

　　果然来了。

　　我放下奶茶，伸手去拿文件袋。指尖触碰到袋子的瞬间，那符文印记微微亮了一下，随即黯淡下去——是身份验证通过了。

　　牧玄没动，只是慢悠悠地吸着奶茶，眼睛却盯着那个文件袋，眼神深不见底。

　　“灵馆动作挺快。”他淡淡地说。

　　秦峰看向他:“牧玄先生，您也在邀请名单上。鉴于您过往的……资历，组委会希望您能作为特邀嘉宾或参赛者出席。邀请函已经寄到您登记的地址了。”

　　牧玄嗤笑一声:“扔了。”

　　秦峰似乎早就料到这个回答，脸上没什么波澜，只是转而看向我:“初七，文件里有详细赛程、规则、风险告知书和免责协议。你需要在一周内签署并寄回。比赛一个月后在云梦泽秘境碎片举行，具体坐标和准入凭证会在赛前三天发放。”

　　他顿了顿，补充道:“我个人的建议是，认真考虑。这是个机会，但风险很大。你血脉特殊，一旦在赛场上暴露，后续的麻烦不会少。”

　　“谢谢提醒。”我说。

　　秦峰点点头，没再多说，转身离开了占星馆。门上的铜铃在他身后轻轻晃了晃，发出清脆的声响。

　　我打开文件袋，里面是厚厚一沓资料。最上面是烫金的邀请函，措辞官方而客气。下面是赛程手册，印刷精美，配着些似是而非的秘境插画。再往下是风险告知书，密密麻麻的小字列举了各种可能的伤亡情况，最后需要手写签名和血押——真正的血，不是印泥。

　　牧玄伸手抽走了风险告知书，快速扫了几眼，冷笑一声:“包括但不限于灵力反噬、精神污染、□□伤残、永久性能力丧失及死亡——灵馆的律师团倒是越来越会写废话了。”

　　他把纸扔回桌上，看向我:“现在反悔还来得及。”

　　我翻到手册最后几页，那里有往届比赛的一些简单介绍和优胜者名单。名字大多陌生，但旁边标注的等级和所属势力，却能勾勒出一个庞大而复杂的灵师世界图景。

　　“如果我参赛，”我问，“你会来看吗？”

　　牧玄沉默了几秒。

　　“如果你非要找死，”他终于说，声音有些硬，“我至少得去给你收尸。”

　　这话说得难听，但我却听出了别的意思。我抬头看他，他避开我的视线，抓起奶茶杯狠狠吸了一口，结果被珍珠呛到，闷咳了两声。

　　我忍不住弯了弯嘴角。

　　“那就这么说定了。”我把资料收好，重新塞回文件袋，“特训从明天开始。比赛在一个月后。这一个月——”

　　“这一个月，你会后悔今天这个决定。”牧玄打断我，站起身，居高临下地看着我，眼神里有种近乎严厉的光，“我保证。”

　　我握紧了文件袋粗糙的纸面，迎上他的目光。

　　“我等着。”

　　那天晚上，我失眠了。

　　躺在床上，脑子里反复回放着和牧玄的对话、秦峰送来的文件、还有那些资料上冰冷的条款。风险告知书上那句包括死亡在眼前挥之不去。

　　但更清晰的，是牧玄说“我会去给你收尸”时，眼底深处那一闪而过的、几乎难以捕捉的东西。

　　不是冷漠，不是嘲讽。

　　是担忧。

　　我翻了个身，看向窗外。清州市的夜空难得能看到几颗星，稀疏地散落在建筑物切割出的天幕上。不知道牧玄平时用望远镜看星星时，都在想什么。不知道他过往的资历到底是什么，能让灵馆十年后还惦记着邀请他。

　　不知道他为什么，会愿意为一个麻烦不断的孤儿，做到这一步。

　　手机屏幕在黑暗中亮起，是亮子发来的消息:「初七！老板跟我说了！你要参加那个什么灵师大乱斗？酷毙了！需要小弟我当陪练吗？虽然我现在还是个菜鸡，但挨打还是能扛几下的！」

　　后面跟了个龇牙咧嘴的表情包。

　　我看着那条消息，忍不住笑了。笑着笑着，心里那点不安和沉重，好像被冲淡了些。

　　是啊，我不是一个人。

　　有牧玄，有亮子，有这家占星馆。这是我离开孤儿院后，第一个能称之为“家”的地方。

　　我想守住它。而守住的底气，不能永远来自别人的庇护。

　　我坐起身，打开台灯，从抽屉里拿出那本厚厚的笔记本——从住进这里开始，我就断断续续记录着遇到的灵异事件、学到的符咒知识、还有那些头痛欲裂时从血脉里涌出来的、破碎的传承片段。

　　翻到最新一页，我拿起笔，在空白处写下:

　　「百舸争流赛，一个月倒计时。」

　　笔尖顿了顿，我又补上一行小字:

　　「目标:活着回来，变强。」

　　合上笔记本时，窗外传来极轻微的、布料摩擦的声音。我警觉地抬头，却只看到窗帘被夜风吹起的一角，和外面深沉的夜色。

　　但空气里，残留着一丝极淡的、熟悉的茶香。

　　我愣了愣，随即放松下来，关掉台灯重新躺下。

　　这次，很快就睡着了。

　　特训开始的第一天，早上五点。

　　天还没亮，我就被敲门声吵醒。不是礼貌的轻叩，是近乎砸门的力道。

　　“起床。”牧玄的声音隔着门板传来，毫无感情，“十分钟后楼下集合，迟到一分钟，加练一小时。”

　　我挣扎着爬起来，用最快速度洗漱换衣。下楼时，牧玄已经等在门口。他今天穿了一身黑色的运动服，头发随意扎成低马尾，手里拎着两个看起来就很沉的帆布包。

　　“穿上。”他扔给我一件同款的运动外套，还有一双崭新的登山鞋，“包自己背，里面有今天要用的东西。”

　　我接过包，入手沉得超乎想象，至少二十公斤。打开一看，里面是各种形状怪异的金属块、几捆空白的黄符纸、朱砂墨锭、罗盘、还有几本砖头厚的古籍。

　　“这是……”

　　“基础负重。”牧玄已经推门出去，“跟上。”

　　清晨的清州市还没完全苏醒，街道空旷，只有早班的清洁工和零星晨跑的人。牧玄的步子很快，我背着沉重的包，勉强跟在他身后半米处。

　　他没有往市区跑，而是径直出了老街区，朝着西边的山地方向前进。

　　一个小时后，我们已经离开主路，踏上了进山的小径。包越来越沉，肩膀被背带勒得生疼，呼吸也开始急促。牧玄却像没事人一样，脚步稳健，甚至还有余裕回头瞥我一眼，眼神里明明白白写着“这就累了？”

　　我不敢停，咬牙跟上。

　　又过了半小时，天色渐亮，我们抵达了一片隐蔽的山谷。这里三面环山，谷底有块相对平整的空地，地上散落着些奇怪的石头，摆成了某种规律的图案——是阵法残留的痕迹。

　　牧玄终于停下脚步。他放下自己的包，转身看我:“包放下，绕空地跑十圈。限时二十分钟。”

　　我:“……”

　　空地一圈目测至少四百米。十圈四公里，负重二十公斤越野跑了一小时后再跑四公里，还要限时二十分钟。

　　这是特训，还是谋杀？

　　但牧玄的表情告诉我，没得商量。

　　我卸下包，活动了一下酸痛的肩颈，开始跑。

　　第一圈还好，第二圈腿就开始发软，第三圈呼吸彻底乱掉，肺像要炸开。第四圈时，眼前已经开始发黑。耳边只有自己粗重的喘息和心跳，还有牧玄远远传来的、冰冷的声音:“速度慢了，加一圈。”

　　我咬紧牙关，把涌到嘴边的血沫咽回去，拼命迈动灌了铅似的腿。

　　到第八圈时，身体已经麻木了，完全是靠意志在撑。第九圈，某个瞬间我突然感觉不到双腿的存在，整个人向前扑倒，脸狠狠擦过粗糙的地面。

　　火辣辣的疼从脸颊传来，嘴里有血腥味。

　　我想爬起来，手臂却抖得厉害。

　　“还有一圈半。”牧玄的声音在头顶响起。我抬起头，模糊的视线里，他逆光站着，看不清表情，“爬起来，或者现在就放弃比赛。”

　　我撑起身体，手肘和膝盖都在流血。但我还是站了起来，踉跄着，继续往前挪。

　　最后半圈，我几乎是爬着完成的。倒在终点线时，我连动一根手指的力气都没了，只能张大嘴，贪婪地吞咽着带着泥土味的空气。

　　牧玄蹲下身，检查了一下我脸上的擦伤和手脚的伤口，然后从自己包里拿出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色的药膏，不由分说抹在我伤处。

　　药膏清凉，疼痛立刻缓解了大半。

　　“体力太差。”他简单评价，“从今天开始，每天早上越野负重跑是固定项目。下午练灵力控制和符咒，晚上学理论和星象基础。”

　　他说着，把我从地上拉起来，动作不算温柔，但避开了我的伤口。

　　“现在，休息十分钟。然后开始下一项。”

　　我靠着块石头坐下，看着他在空地中央忙碌。他从包里拿出一些铜钱、小旗、还有几块颜色各异的石头，开始在空地上重新布置阵法。动作流畅而精准，每个物件落下的位置都像是经过精密计算。

　　阳光终于完全升起来，照亮了整个山谷。我看着他的背影，忽然想起第一次在占星馆见到他时，那个慵懒神秘、仿佛对一切都漫不经心的店长。

　　和眼前这个严厉到近乎残酷的教官，真的是同一个人吗？

　　“看够了没？”牧玄头也不回，“休息时间还有三分钟。三分钟后，我要你感知这个阵法启动时的能量流动轨迹，画出来。错一条线，晚饭取消。”

　　我立刻收回视线，强迫自己集中精神，观察他布阵的每一个细节。

　　山谷里，风穿过林梢，发出沙沙的声响。

　　特训，才刚刚开始。

　　而距离百舸争流赛，还有二十九天。

　　我知道这一个月会很难熬。

　　但我也知道，我必须熬过去。

　　为了活着回来。

　　为了变强。

　　也为了……不让他失望。