12、红颜 ...
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几日后，她们收到沈小海飞鸽传书，称怜舟的事已解决，灵然可回教坊司，继续探听京中权贵秘闻。
郜溪征询灵然意见，得到肯定答复后便将她安全护送回教坊司。
“你且放心在此待一段时日，等我和父兄旧部汇合，再来接你。”
谢灵然应下，回到了那是非之地。
没有证据证明谢灵然杀了人，也找不到凶手。
怜舟之事因上头施压导致无人追究，便暂时被压了下去。
沈渺渺被沈小海救走之后暂时失去了消息。
京内风平浪静了一段时间。
某日谢灵然穿过嘈杂的庭院时，一阵哭泣声从乐工们居住的东厢房传来。
她脚步微顿，听出是弹月琴的乐工凝霜。
凝霜性子弱，常被管事嬷嬷刁难。
谢灵然推门进去，只见她半靠在通铺角落，捂着左臂，脸色煞白，额头渗汗。
旁边几个乐工围着她，手足无措。
“怎么了？”谢灵然低声问。
“阿云姐！”一个年纪小的乐工带着哭腔，“凝霜姐昨儿被嬷嬷罚洗堆成山的脏衣服，手臂浸了冷水太久，今早起来就肿得老高，碰都碰不得，怕是……怕是阴疮又犯了！”
谢灵然心头一紧。
阴疮在教坊司这种阴暗潮湿的地方不算罕见，若处理不及时，轻则废了手臂，重则危及性命。
鸨母嫌晦气又费钱，对这种不值钱的乐工，往往任其自生自灭。
她快步上前，小心掀开凝霜的袖子。
果然，小臂红肿，触手滚烫，中心已隐隐发硬。
情况危急。
“别怕。”谢灵然镇定道，迅速吩咐：“小蝶，去打盆干净的冷水，再问管冰坊的老李头讨几块碎冰，越凉越好。春杏，去厨房灶膛里弄些草木灰来，快！”
她回房从自己铺盖下，摸出一个用油纸仔细包着的小包，里面是几样她偷偷积攒、磨成粉的草药。
这是她父亲当年闲来无事，按娘亲秋矜的医书教她识得的。
本是闺阁闲暇，如今成了保命的本事。
她挑出消炎镇痛的粉末，又让春杏将草木灰用细布滤过，取最细的灰。
冷水端来，谢灵然用布巾浸透，拧至半干，先覆在凝霜红肿处降温。
然后，她将药粉与细草木灰混合，加入少许凉水调成糊状。
“忍着点。”
她低声对痛得发抖的凝霜说，轻柔将药糊涂抹在患处。
起初有些刺痛，但药糊清凉，凝霜的抽泣声渐渐小了。
谢灵然又用布条松松包扎固定。
“这药糊两个时辰换一次，用冷布巾敷着降温。别沾水，别让嬷嬷看见。”
谢灵然叮嘱凝霜和旁边帮忙的乐工，“我晚上再来看你。”
她将自己仅剩的一点消炎药粉留了下来。
凝霜泪眼婆娑，嘴唇哆嗦着说不出话，只能用力点头。
旁边几个小乐工看着谢灵然的眼神，充满了感激和依赖。
*
不知是否国库亏空的缘故，近来教坊司底层乐工和杂役的伙食，常被厨房管事克扣。
这日午饭，分到众人碗里的稀粥几乎能照见人影，配的咸菜也少得可怜。
众人敢怒不敢言。
管厨房的刘妈，是个厚道人，但懦弱，常被上面管事欺压。
她看着大家碗里的清汤寡水，偷偷抹泪。
谢灵然端着碗，走到刘妈身边：“刘妈，这个月各房领米面油盐的支领单子，您那儿有誊抄吗？”
刘妈一愣，不明白谢灵然的意思：“有……有抄本，在我床头小匣子里。”
谢灵然低声说：“劳烦您拿给我看看。我爹……以前教过我些算学。”
刘妈半信半疑，但还是偷偷取了抄本给谢灵然。
谢灵然躲在灶房后堆柴角落，借着微弱火光，迅速翻阅。
她父亲是文官，她自幼耳濡目染，对账目数字异常敏锐。
很快，她发现了问题：几笔大额采买的记录含糊不清，与实际消耗完全对不上，差额惊人。
她没有声张。
等管事嬷嬷来灶房巡视时，谢灵然故意拿着空碗，当着众人的面，怯生生地对刘妈说：“刘妈，这粥……米粒儿少得可怜，是不是……是不是库房给咱们的米，又被老鼠偷吃光了？上次听嬷嬷说，库房闹鼠患闹得厉害呢。”
她声音不大，却正好让路过的管事嬷嬷听见。
嬷嬷脸色一沉，库房是她侄子管的，闹鼠患岂不是说他失职？
谢灵然又转向嬷嬷，一脸天真忧虑：“嬷嬷，我昨儿去后园倒水，看见几只大老鼠拖着好大一块油饼跑呢！那油饼看着像是新领的……可别把库房的好东西都糟蹋了呀！”
有人附和道：“对呀对呀，我也见过那些硕鼠。”
谢灵然继续道：“咱们吃不饱事小，万一糟蹋了贵人们要用的东西……”
管事嬷嬷脸色更难看了，厉声道：“胡说什么！库房好得很！定是下面人手脚不干净！”
她虽骂人，但谢灵然的话点醒了她，库房油水太大，她侄子可能贪得太过，连表面功夫都不做了，这容易出事。
第二天，众人的伙食明显好了不少，粥稠了些，多了几片馍馍，还漂着点儿油花。
刘妈偷偷塞给谢灵然一个煮蛋，低声道：“阿云姑娘……多谢你。”
她知道，是谢灵然用“鼠患”这个由头，不动声色地敲打了管事，让她们这些底层人得了点实惠。
*
教坊司有个不成文的规矩，新来的或地位低的乐工，常被指派去伺候脾气暴戾且难缠的客人。
这日，刚满十四岁、琵琶弹得还生涩的乐工小菊，被鸨母强令去陪一位以虐打乐伎取乐的富商饮酒。
小菊吓得瑟瑟发抖，被推进雅间前，绝望地看向人群中的谢灵然。
眼看那大腹便便的中年男子要将毒手伸向小菊。
谢灵然心念电转，突然抱着琵琶上前一步，对鸨母恭敬道：“阿姆，张员外最爱听《十面埋伏》的杀伐之气，小菊妹妹怕还弹不出其中精髓。停云斗胆，愿替妹妹一试，定让张员外尽兴。”
鸨母知道论琵琶，停云属教坊司顶尖，尤其《十面埋伏》弹得气势磅礴。
那富商张员外也确实好这口。
她盘算一下，技艺更精更能讨客人欢心，便挥挥手：“也好，你去吧！仔细伺候着！”
谢灵然抱着琵琶，从容走进雅间。
她没有刻意谄媚，端坐于屏风后，指尖翻飞。
铮铮琵琶声如金戈铁马，杀气纵横，一时盖过雅间内的调笑喧闹。
张员外本就是个附庸风雅的草包，被这激昂的乐声一震，竟忘了打人的念头，拍案叫好，只顾着喝酒听曲。
一曲终了，张员外听得兴起，赏了银子，并未为难。
谢灵然躬身退出，将赏银全数交给鸨母。鸨母得了好处，脸色稍霁。
小菊逃过一劫，事后扑到谢灵然怀里哭成了泪人。
其他目睹这一切的年轻乐工，看向谢灵然的眼神里，多了份真心的敬重。
她们知道，谢灵然是用自己的技艺和勇气，替小菊挡了灾祸。
之前为难过谢灵然的红绡，一时不解为什么以前唯唯诺诺又假清高的停云，如今事事要出风头。
她确实不会知道，正是靠着这些在底层乐工和杂役中悄然积累的人心所向，谢灵然才能在需要时找到机会偷溜出去。
这日，她找到新来的那个管后门钥匙的粗使婆子，王婆。
原先王婆的老寒腿入冬就疼得钻心。
谢灵然知晓此事后，用娘亲给的医书，自己摸索草药方子配了药膏，缓解了她的痛苦。
因此王婆子对谢灵然总是客气几分。
“王婆婆，家里捎信来说有急事，求您行个方便，让我出去一个时辰，天黑前一定回来！”
她将一小块饴糖塞进王婆粗糙的手里，眼神恳切焦急。
王婆看着手里的糖，又看看谢灵然清亮的眼睛。
想到她给自己配的药膏，想到她平日对众人的好，终究是心软了。
她四下张望，见无人注意，飞快地将后门钥匙塞给谢灵然，压低声音：“快去快回！从后巷走，别让人瞧见！若被人问起，就说替我买跌打酒去了！”
“谢婆婆！”
谢灵然攥紧钥匙，闪身溜出后门。
深吸一口外面自由的、寒冷的空气，眼神变得锐利。
她将近日在教坊司内探听到的要闻秘事，毫无保留地告知郜家姐弟，又拣一些半真半假的消息给曾与谢父交好的文官王羽宁。
此人年岁与父亲相近，在谢家落寞后曾对暗中施以援手，并承诺会帮自己脱籍，虽然遥遥无期。
谢灵然并不抱什么希望，这个贱籍在身与否，对她并没多大区别。
她并非自甘堕落之徒。
无论如何她都会好好的，安然地存活于这世间。
没多久，坊内传来朝堂震荡的消息：因使者东方描秦死在舟朝境内，北狄女王震怒，扬言要出兵，圣上派了容楣公主前去和亲，却并没有平息此事。
北疆即将陷入战乱，许多男子被抓壮丁。
现在满城怨声载道，都说是容楣公主的过错。
一位常年流连在司的文人醉醺醺点评道：“你们这些人呐，国家都要被北狄进攻了，还在这边唱《后亭花》！”
下场后，女子们齐聚一堂休憩。
素来话多的红绡喃喃道：“商女不知亡国恨，难道商女没有家人吗，怎么会不知呢？”
是啊，遣妾一身安社稷，不知何处用将军。
谢灵然看着颓了的众人，出声道：“我自小便不信昭君出塞能安汉，木兰从军可保隋；至于妲己亡殷，西施沼吴，杨妃乱唐更是无稽之谈。”
众人面色惶惶。
“在父权社会，女子是决不会有这大力量的，或者说，根本不会被赋予那么高的地位。既然这天下素来以男子为尊，那兴亡之责，都理应男子负。”
“但历来君王史官也好，话本先生也罢，大抵将败亡的大罪，推在女性身上，这真是没有出息的。”
谢灵然的话，终于惊了在座众女子。
她们多是官宦家眷沦落至此，先前也是读过书识得理的。
今日听谢灵然一言，除去几个交头碎语完全没听懂的，其余人也开始思索起这其中的不妥之处。
终于，历来视她不顺眼的红绡，也静下心来重新观察眼前这个女子。
身上没有风月阁浸润的气质，是深宅大院出来的聪慧沉静。
自己原先那些若有似无拉帮结派的针对，竟都是自己的独角戏。
红绡自嘲一笑，走上前去轻轻将手掌搭在谢灵然肩头，道：“你说这些，可是要为我们姐妹们谋什么出路？”
作者有话说
第12章 红颜
