1、第一章 ...
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青云镇，白石村。
时近正午，日光澄澈如金，泼洒在乡野阡陌之间。
几声清越的马嘶划破寂静，一如三日前，一行气派雍容的车驾再度碾过乡间土路，越过那块镌刻村落名称的古旧石碑，扬起淡淡尘烟。
最宽敞的那辆马车中，一只素手自锦缎车帘边探出，指尖泛着细腻的玉色。
随即，帘角被轻轻掀起，露出半张美人面容，肤光胜雪，长睫如蝶翼低垂，朱唇不点而红，恰似清水芙蓉，天然一段娇婉风流。
只是那盈盈美目之中，隐着一丝挥之不去的不安眼波，追随车外倒退的石碑，直至熟悉的景致消失在视野尽头，才默然垂下手，任车帘落回原处，隔绝了外间的光景。
心头正惴惴，少女便听身侧响起丫鬟恭谨的声音：“公主若有吩咐，尽管交代奴婢便是。”
翠花微微一怔，这三日来的际遇仍如梦境般不真实，片刻，她才反应过来，丫鬟那一声“公主”，唤的竟是自己。
皇朝遗珠，流落民间，一朝身世大白，便要回归凤阙。
这般只在说书人口中听闻的故事，居然真真切切地落在了她这个孤苦贫女身上，如何不令她恍然若梦？
她轻轻摇头，低语道：“打记事起就在这儿了……爹也葬在后山，突然要走，也不知何时才能回来，心里总归是舍不得的。”
丫鬟柔声劝慰：“公主重情，刘公在天有灵，见您身世得以澄清，能与女皇陛下骨肉团聚，定会欣慰不已。”
这般毕恭毕敬的姿态，反倒让翠花心头更添了几分窒闷，她索性再次掀开车帘，沉默望着窗外的田野山峦，任由思绪飘远。
她是被爹捡回来的，爹的眼睛看不见，一辈子没讨到媳妇儿，所幸有门做豆腐的手艺，勉强糊口。
她不是爹亲生的，爹却疼极了她，寒门小户，多的是拿女娃娃当草，她则一直是爹捧在手心里的宝贝乖女。
爹临闭眼前，最放不下的也是她，自责未能给她攒下一份像样的嫁妆，更怕她往后孤苦无依，受人欺凌。
爹的最大心愿就是她能平安喜乐，如今她被临国专程来寻公主的女官找到，过去她做梦都不敢想的荣华富贵就迷在眼前，或许真如丫鬟所说，爹会为她高兴吧……
女皇思女心切，因此车队行程极快，但涉及对她这位公主的照料，却未曾有半分疏忽怠慢。
车内陈设华贵，设有方桌，其上摆着精致木碟盛放的瓜果细点，皆是领队女官柳清姿问清她的需求口味，特意遣人从镇上采买来的。
那些从前逢年过节才舍得买回尝上几块的昂贵点心，如今已可随意取用。
至于柳女官初见这些点心时，那微不可察蹙起的眉头，翠花则吃人嘴短，只作未见。
将碟中点心消灭大半，翠花接过丫鬟适时奉上的茶盏，牛饮两杯，才咂摸出这水与自己平日所饮大有不同，入口甘洌清甜，极为解渴。
她眨着眼，好奇问道：“是加了糖吗？甜丝丝的，又不腻人，真好喝。”
丫鬟恭声答：“回公主，是沏的菊花茶，又兑了些百花崖蜜，柳大人担心公主路途劳顿，再食干点，易生燥火，特意吩咐奴婢备下的。”
翠花闻言，唇瓣微张，有些讶然。
在她长大的穷乡僻壤，糖盐都称得上是金贵物，需俭省着用。
这般可口的小甜水，于她确是生平头一遭尝，滋味太好，不由勾得她心思飘远，想起当年初捡到相公时的旧事。
十五岁那年，翠花没了爹，但许是爹在天之灵庇佑，翌年开春，她便在进山打柴时，捡回了个顶顶合她心意的俊俏相公。
当年爹在河边捡到染病生疹的她，抱着她挨家叩求郎中，一口药一口米汤地将她抚养长大。
而她亦如爹那般，救回了浑身是伤，奄奄一息的相公，甚至咬牙卖掉了将来打算当作嫁妆的一亩薄田，请医抓药，悉心照料了小半年，才将人从鬼门关拉了回来。
爹曾说，她幼时喂不进苦涩的药汤和寡淡的米粥，爹无法，只得拌了糖来诱她下咽。
后来相公重伤卧床，大抵也是因为太疼太受罪，水米难进，她灵机一动，便用了同样的法子。
只可惜，她终究不如爹厉害。
爹将她彻底养好了，长在穷乡僻壤的姑娘，每日吃着勉强裹腹的粗茶淡饭，愣是生出一副玉骨冰肌的丰盈身段，胸大腰细，唇红齿白。
她相公的腿伤却未能治好，鬼门关前走一遭还损了心脉肺腑，至今体弱，稍有不慎便易病倒，久病之人胃口自然不会好，吃不下东西还是常有的事。
思及此，翠花心中泛起疼惜，指着丫鬟手边的水囊问：“驸马那边可也有这蜜茶？他面皮薄，不会主动讨要什么，你让外面骑马的人去后头传个话，走了许久，叫他也喝些水润润喉。”
常言道贫贱夫妻，百事堪哀，可翠花与相公成亲两载，感情却蜜里调油。
家中偶尔改善伙食，她总想紧着体弱的相公多吃几口，自然相公也会寻各式借口推回给她，一来二去，最后大半还是会落进她的口腹。
翠花睁着一双乌溜溜的杏眼望丫鬟，她尚不习惯这般支使人，只是车外那些骑马护卫，无论男女皆不苟言笑，她更不知如何开口。
不料，方才还唯命是从的丫鬟竟愣住了，好一会儿，才想通她口中的“驸马”所指为谁。
可那人……算哪门子驸马？
丫鬟本是女皇跟前的人，此番受点随柳女官前来，日后大抵是要长久跟在公主身边，侍奉左右当大丫鬟的。
岂想公主竟已在民间成婚，招赘的夫君还是个年长公主十二岁的跛足村夫，这声“驸马”，她实在难以唤出口。
丫鬟面露难色，却又不敢直接违逆，只得委婉道：“那位……车中饮食也是齐全的，公主可是乏了？不如奴婢伺候您歇息片刻？”
说着，便欲上前为翠花拆卸发饰。
不料指尖尚未触及发丝，翠花便侧身避开，连带着面色也沉了下来。
丫鬟心知失言，忙敛目垂首：“奴婢僭越了，那奴婢便不再打扰公主，您有事唤奴婢即可。”
翠花却不理她，只深深吸了口气，蓦地掀开车帘，扬声道：“停车！”
公主令下，她所乘的车驾应声而止，整个车队亦随之停顿。
而不待丫鬟与车夫惊慌搀扶，翠花已兀自踩着车辕跃下地面。
领队的柳清姿匆匆下马，趋步近前，跪拜于地，身形有意无意，微妙阻在翠花的前行路上：“公主恕罪，可是下官等有何处照顾不周？”
翠花本是满腹怒气，可见眼前霎时跪倒的数十人，这口气在胸中翻腾几回，竟被硬生生堵了回去。
她忽然觉得，这人上人也并非那么好做，他们寻常百姓讲究个伸手不打笑脸人，面对这般动辄跪地请罪的阵仗，纵她有十分道理，万分怒火，也很难发作出来。
然而，当她抬眼望见远处那辆距自己车驾足有十余丈的灰白马车时，仍抿紧了唇，神色重新凝肃起来：“我要与我相公同乘一车！”
翠花虽不识几个字，却由盲眼爹爹一手带大，长于市井，惯看人情冷暖，相当懂得察言观色。
这班人自三日前寻至她家的茅屋门前，便明里暗里地瞧不起她相公！
口口声声尊她为公主，动辄跪拜一片，却将她相公冷落在旁，仿佛她家中就没有这个大活人。
她相公宽宏明理不计较，他们就变本加厉，若非她始终紧牵着相公的手，令柳清姿等人窥见二人夫妻情深，只怕他们早已随意丢下几两银子，将她相公打发了事。
她越想越气，绕过跪伏的众人，一口气奔至后方那辆马车前，趁车夫不及阻拦，一把掀开车帘。
两相对比，更是刺心。
她所乘车驾宽敞华美，气派舒适，而他们安排给她相公的这辆，居然不足一半大小。
莫说那些骑在高头大马上，戎装肃杀的侍卫，便是随侍她的丫鬟，也是一身锦缎银饰，比镇上富家小姐还要贵气几分。
所以他们才不是准备不起另一辆像样的马车，分明是刻意为之，要她相公认清早有肌肤之亲的二人，如今身份已是云泥之别！
待看清车内情形，翠花更是心疼得眼圈红了。
他们竟将她腿上落着伤疾的相公，安置在光秃秃的硬窄座上，连一方软垫都吝啬给！
她朝车内的男子伸出手，语带哽咽：“相公，他们欺负人，咱们不跟他们走了，什么劳什子公主，我才不稀罕，我这就带你回家！”
男子握住她递来的柔荑，抬首望去，面容竟是世间罕见的昳丽俊美。
似是祖上有异域血统，他五官生得极深邃利落，眉眼冷峭，鼻梁高挺，纵使消瘦得过分了些，脸色也呈现出几近病态的苍白，仍掩不住骨子里透出的清绝贵气。
他望向翠花的眼神温和，从善如流地应了一声，身形却未动。
他双腿皆缚着硬木夹板，平日借此作为支撑，再倚靠拐杖，尚可勉强拖着残腿，挪行从屋中到院落的距离，但他身量高，眼下膝不能弯，在这低矮逼仄的车厢内，实是无法有所动作。
翠花深知相公的难处，当即俯身贴近，欲以温软身躯为他借力，揽住他的后背助他下车。
她自幼随爹推车卖豆腐，及至十几岁，别看外表出落得温香软玉，其实有的是力气，劈柴挑水，春耕秋种，干起农活来一点不输村里的男娃。
她相公这点重量，她一向负担得轻轻松松。
然而今日，男子却未顺势倚靠她的环抱起身，淡漠目光越过她的肩头投向车外，不知何时，柳清姿已悄无声息地立在那里，凤目之中隐含肃杀戾气。
柳清姿奉旨接回公主，公主婚配之事已属意外，招赘的竟还是这么一位身有重残的村夫，无疑令她倍感棘手。
为了稳住公主的心，不拖慢行程，她不得不暂且容这“累赘”同行。
可若真将此人一并带到女皇面前……她几乎能想见陛下会是何等的震怒。
所以要么途中设法劝服公主将人丢下，要么便得制造“意外”永绝后患，启程之时，柳清姿心中就做了这样的决断。
可她愿意以大局为重暂作退让，却绝不能容忍这等粗贱残废之徒，驱使他们金枝玉叶的公主行如此折辱皇家体面的事情。
柳清姿的右手已不动声色地按上佩刀，不料她仅是起念，绝不可能透过公主看见她动作的男人却开了口：“大家不是行得好好的？怎么突然生出这么大火气？”
翠花跺脚怒道：“他们全都欺负你！我车里宽敞舒适，有吃有喝有人伺候，你这里却什么都没有！况且我们是夫妻，他们凭什么把我们分开，我们本就该同乘一车！”
男子话语听来似方才察觉，语气却不见波澜：“……是吗？我还道，许是你我没过礼的缘故，柳大人顾忌皇家的森严规矩，唯恐任你我一路同乘有违礼制，她回去后难以向女皇陛下交代，要受责罚……”
这层缘由，确是翠花未曾想到的。
她语塞片刻，细思之下，竟也觉得她相公所言更有道理。
她被他们叫做公主不假，可她又不能把他们这群全副武装的官娘官爷怎么样，这伙人说跪就跪的，如果不是怕回去被上头怪罪，何至于此？
翠花半信半疑地回身，美目流转，看向柳清姿：“如此说来，你们并非存心欺负我相公，而是怕我们坏了规矩，我娘舍不得罚我这个好不容易找回的女儿，却要拿你们问罪？”
柳清姿：“……”她隐隐觉得此话有些不对味，但直觉此刻顺势而下最为妥当，遂默认不语。
翠花见状，恍然大悟般“嗐”了一声，埋怨道：“早说不就完了！你们一个个板着脸，要么光跪着不言声，要么话说一半留一半，我怎么能不误会！”
柳清姿垂首：“……下官知错，公主教训的是。”
翠花面色稍霁，又听得自家相公温言哄劝了几句。
只说自己并非被怠慢，只是久未远行，车马劳顿，有些头晕，旁人见他身体不适，才未曾上前打扰。
与其说是安抚之词，不如直言是指鹿为马的糊弄更准确，偏偏又让柳清姿等人挑不出错处。
毕竟他此举既解了围，稳住了公主，也没有堂而皇之做出什么叫他们看不过眼的逾越事情。
“大人……”待翠花气消，重返前车后，柳清姿的副官悄至近前，神色复杂。
柳清姿唇角牵起一丝若有似无的冰冷弧度，皮笑肉不笑：“淮澈……一介乡野村夫，倒是个心里明白的。”
若此人认不清自身斤两，将贪恋富贵，死缠烂打写在脸上，她绝不会容他久活。
但他既愿揣着明白装糊涂，懂得审时度势，自行谋划退路，她也未必非要把人赶尽杀绝。
大家都会更乐意给识时务的聪明人行方便，这九重宫阙中里走出的人精，尤甚。
而这个道理，有人只会比她更加清楚。
作者有话说
第1章 第一章
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