27、冬至寒生毒草现 沈知意站在 ...
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赵琰的目光扫过偏厅的方向，“接着说。”
凌风躬身道：“尸体已经收敛了。属下在他贴身的暗袋里搜到了半块太子府的腰牌，还有一张苏家药材行的提货单。看来苏家只是执行者。”
赵琰眼底闪过冷冽的杀意，指尖叩着廊柱：“太子府的腰牌谁都可以有。继续查，顺着苏家这条线往上摸，查清楚太子和这批药材之间有没有关系，还有这个老王的上家是谁。另外，派人盯紧苏府。”
“是。” 凌风躬身退下。
沈知意攥了攥袖口，这件事情除了苏家，怎么还与太子有关？她压下心头的凝重，看向候在偏厅内的流霞，吩咐道：“你再去后库一趟，仔细将药材，不管是常用的草根还是细贵的成药，都再挨个儿开箱查检一遍，务必查仔细，莫要再出纰漏。若是发现异样，先封起来立刻来报我，别声张。”
顿了顿，又道：“春桃，你去前头帮着掌柜招呼来登记的百姓，给每人倒杯热茶。天寒地冻的，别让人干冻着。遇上拿不定主意的事，先好言稳住，别起争执，请了爷过去再说。”
两人齐声应下，躬身退出去。方才还人声细碎的偏院，立即静了下来。沈知意站在原地，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯，脑海里闪过白绢梅花的影子，还有母亲临终前那双眼睛。
她深吸一口气，压下翻涌的思绪，忽然提起裙摆，快步往偏厅旁边的小厨房走去。嘴上不说，脚步却快得很，连耳尖都还带着未褪的红晕。
这小厨房是杏林春后院常备的，平日里伙计们烧饭用，收拾得干干净净，锅灶齐全。沈知意往日来铺子里打点，偶尔也在这里煮些清粥点心，倒也熟门熟路。灶上正温着伙计们熬的骨汤，咕噜咕噜冒着泡，鲜香味漫了一屋子。
她拿来襻膊将袖口系起，取了案板上现擀的细面，抖散了等着下锅。她做得极是用心，骨汤吊底，鲜而不腻，不加半点重口的酱料，只切了薄薄两片卤得入味的酱肉，洗了几棵嫩生生的青菜，等面煮到筋道，捞进碗里，又转了小火，卧了两个圆滚滚的溏心蛋。
灶火的光暖融融地映在她脸上，她垂着眼，手里的长筷子小心翼翼地拨着锅里的蛋，生怕煮老了一分，全神贯注间，连门口多了个人都没察觉。
赵琰靠在厨房的门框上，看了她许久。
刚处理完一堆糟心事，他本是满心烦躁，满脑子都是苏家的阴谋、太子的算计、陵县的灾情。可暗卫来报，说世子妃独自去了小厨房正在煮面。他心头一动，所有的烦躁瞬间烟消云散，屏退左右，独自一人寻了过来。或许，有在她身边，他能得到片刻的安宁。
冬日的天光本就淡，厨房里全靠灶膛跳动的火光照亮。暖黄的光裹着那个身影，穿着素色布裙，袖口挽得高高的，易容后蜡黄的脸，在火光里竟半点不显难看。她安安静静地站在灶台前，动作认真专注，像在准备着了不得的大事。
京中贵女如云，赵琰见过无数精心打扮、一颦一笑都按规矩来的世家女子。可这样的沈知意，却让他眼前一亮。他忽然想起幼时在太医院，见过一个举着银针追着小太监跑的小女娃，眉眼弯弯，灵气逼人，和眼前这个认真煮面的女子，竟慢慢重合在了一起。这么多年过去，她认真起来的模样，竟一点没变。
赵琰的唇角，不自觉地弯起一个极淡的弧度。
沈知意终于煮好了溏心蛋，捞出来放进碗里，一转身，就撞进了一双含笑的凤眼里。
她吓了一跳，手里的长筷子磕在锅沿上，发出一声脆响。看清来人是赵琰，脸上的红一下子烧到了耳根，“爷什么时候过来的？又是半点声音都没有。”
这副又惊又窘的模样，像只炸了毛又被定住的小猫。
赵琰直起身，缓步走了进来。他个子高，一走近，就把她整个人笼在自己的影子里。
“我来看看，世子妃答应我的面，煮好了没有。”他低下头看她，凤眼里盛着细碎的火光，笑意藏都藏不住，声音低沉又慵懒，“我还以为，世子妃只是随口哄我的。”
话落，目光落在她手里那碗面上，骨汤清亮，细面整齐，两个圆滚滚的溏心蛋卧在上头，嫩生生的青菜衬得汤色愈发油润。
他伸手将碗接过来，指节不经意地蹭过她的手背。沈知意像被烫了一下，飞快缩回手。
赵琰仿佛没察觉，端着小碗走到旁边的小桌旁坐下。他不在意这里的简陋，拿起竹箸，挑了一筷子面送进嘴里。面煮得筋道刚好，骨汤鲜而不腻，溏心蛋咬开的瞬间，金黄的流心缓缓淌出，甜香满口。他自幼养在御前，礼仪规矩都刻进了骨子里，用膳时素来安静无声，连咀嚼都听不到半分响动。
沈知意站在灶台边，偷偷抬眼瞥他，忽然觉得老天真是不公，竟连人吃面的模样，都能生得这般赏心悦目。剑眉微垂，凤眼半阖，侧脸的轮廓凌厉又精致，连捏着竹箸的手指，都骨节分明，好看得过分。
她看着看着，心跳就乱了拍子。
一碗面很快见了底，连汤底都喝得干干净净。赵琰放下竹箸，抬眼时正好撞进她来不及收回的目光里。
沈知意像被抓包的小偷，猛地别开眼，耳根红得能滴血。她慌慌张张地掏出随身绢帕递过去，慌乱地找补话题：“昨日母妃定下的冬至宴，开宴是在酉时。”
“嗯。”赵琰接过绢帕，慢条斯理地擦了擦唇角，目光却一直落在她泛红的耳尖上，眼底笑意更深，“按祖制，冬至日午时需入宫赴宫宴，晚上才是王府家宴。这边安顿妥当，回府换了朝服，便可早些入宫，迟了不合规矩。”
沈知意愣了一下。她只知道王府设冬至宴，竟不知还有宫里的正宴。她瞧了瞧日头，还早，便问：“爷可要带侧妃们一同入宫？”
赵琰摇头，语气淡淡：“让她们在府里待着，不必入宫。”
“好。”沈知意应了一声，心里莫名泛起一丝涟漪。
话音刚落，厨房的门帘被人猛地掀开。寒风裹着雪沫子灌进来，吹散了满室的面香与缱绻。流霞疾步进来，裙摆扫过青砖沾了雪水，脸色难看，煞白如纸，青灰之气漫上眉梢，眼底是压不住的惊惶。
流霞的手里还捧着只巴掌大的粗瓷碟子，碟面上放着几截灰褐色的干枯草茎。
“世子妃！”流霞的声音发紧，牙关微颤，“您快看看这个！”
沈知意心里咯噔一下。方才因那碗面而升起的暖意，顷刻间被这突如其来的变故冲得烟消云散，寒意从脚底窜上来。
她眉眼间迅速换上冷肃沉稳，快步上前，接过粗瓷碟，垂眸细看。碟中草茎呈灰褐色，切成小段，乍看之下与寻常甘草段并无二致，连长短粗细都极为相似，混在这大批甘草之中，怕是几十年的老大夫也会被瞒过去。
可沈知意自幼浸淫药理，只将瓷碟凑近闻了一下，面色就骤然一变，原本温润的眼眸凝结成霜。
这草茎没有甘草该有的清甜，反而藏着一股极淡的、类似杏仁的苦涩气味，被人刻意用甘草熏过。若不凝神细辨，混在药材里几乎难以察觉。
她眉峰紧蹙，指尖捻起一截草茎，触感更是不对。寻常甘草质地绵软，纹理疏松，这草茎却粗糙硌手，断口处纹理细密紧实。
指尖微微用力，草茎应声折断，内里的纤维十分干涩，与甘草质感完全不同，断面处甚至泛着极淡的乌青。
“在哪里发现的？”她的声音冷了下来。
赵琰察觉出不对劲，抬眸看来时，狭长凤眼里方才还盛着的温和笑意已荡然无存，他扫过那截草茎，又落在沈知意紧绷的侧脸上，没有出声，只不动声色地靠近了半步。
“就在那批霉变的甘草里。”流霞将声音压低回道，“按您的吩咐奴婢一箱箱查，起初没发现异样。可查下去发现，几箱甘草的颜色比其他的深上一丝，不细看根本瞧不出来。便把那些箱子全倒出来，一根根地筛，才从最底下的夹层里翻出这些东西。混得不多，二十箱货，拢共就筛出这么一小碟。若不是您让查得仔细，只怕就混在好甘草里全售出去了。”
沈知意垂着眼，将那截草茎放在指腹间细细地碾。草茎的粉末落在指尖，苦涩的气味更清晰了几分。她的动作忽然顿住，脑海里像有一道惊雷猛地炸开，浑身的血液都凉了半截。
她想起母亲临终前留下的那几本医家孤本。其中一本《北境草木考》里，曾有过一笔极简的记载：一种生于北戎苦寒之地的毒草，外形与甘草极像，却有微毒，久服伤脾胃、损人元气。若是体虚之人、幼童妇人服食，轻则上吐下泻、高热不退，重则损及脏腑根本，甚至危及性命。
那毒草的名字，换作苦檀茎。
沈知意的手控制不住地发起抖来。原来今日那孩子濒死的症状，根本不是霉变甘草所致，而是这苦檀茎。霉变甘草不过是幌子，是用来遮掩这毒草的挡箭牌。
可这北戎独有的毒草，怎么会出现在京城，出现在她杏林春的药材库里？
一旁的赵琰，自始至终都没有说话。目光在那碟草茎上停留了许久后才缓步上前，从她颤抖的指尖，将那碟草茎接了过去。
“这是什么？”他的声音低沉，却不似平日的冷静。
沈知意深吸一口气，强迫自己镇定下来，指尖掐进掌心，用疼痛换回一丝清明。
“苦檀茎。”她抬起眼，看向赵琰，眼眸里是不可思议，更是惊恐，她继续道：“爷，这是北戎才有的毒草。”
“北戎？”赵琰的眉头瞬间拧紧，那双狭长的凤眼里，方才因一碗面而染上的温存笑意，此刻已荡然无存，只剩下冰封千里的寒意。
“你确定？”
“妾身确定。”沈知意迎上他的目光，眼底是前所未有的凝重，“家母曾留下医书孤本，妾身曾在那书上，见过对这苦檀茎的图样与记载，绝不会认错。这草只长在北戎的极寒山地，中原根本没有。”
赵琰目光再次扫过那碟毒草。
太子要毁杏林春，断他赈灾的药材路，这说得通。可用北戎的毒草？难不成通敌叛国？可是以太子如今的地位，即便有三皇子在旁掣肘，也断无必要冒这么大的风险。
这背后，定还有更深的隐情。
他垂下眼，看向面前这个还在发抖的女人。明明怕得指尖都在颤，却硬撑着把话说完，让他心头某处微微一动。
赵琰抬起手，将那碟毒草放到一旁，然后，极自然地伸手，握住了她冰凉的手指。
“别怕。”他的声音压得很低，只有她一个人能听见，“有我在。不管是谁，我都会帮你查清楚。”
沈知意怔住，赵琰却已经松开手，转身看向门外，语气又恢复了一贯的从容与冷冽：“宫宴的时辰快到了。”
他的背影挡在她身前，像一堵怎么也翻不过去的墙，将所有风雨都隔绝。
沈知意望着他的肩线，心跳如擂鼓。她忽然觉得，这个男人真是。
太犯规了。
赵琰已经在吩咐门口的凌风：“加派三倍人手查北戎在京城的所有暗点，还有这批药材从运到京城的整条路线，经手的每一个人都要查清楚，一丝一毫都不能放过。”
“是。” 凌风快步退了下去。
赵琰看向沈知意，眼底的冷意尽数褪去，“走吧，回府换朝服。入宫的时辰快到了，不能迟了。”
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