《瑞鹤仙》葛之覃

7、瑞鹤仙—7

　　第十三章

　　沈瞻淇过了庄明玥房间来探望。庄明玥正于西窗之下静静地针绣。沈瞻淇有一些意外，也不急于上前，召了倩桃退到院中，轻声道：“姐姐今日好生安闲。前次遣你去鲁家，打探的消息如何？”
　　倩桃摇头，也低声道：“事已不谐。大公子自姑娘归来，时常到望岳园打探一事，其实大少夫人早有疑心。及至大公子到灵岩山与姑娘相会，一日未归，少夫人便笃定无疑，封锁了大公子平日用度，后来，更一一盘查出大公子积蓄资财的所有细目，夫妻大闹一场，几至反目。直到如今，大公子尚被少夫人禁足呢！事发后，连带的二公子又是一场疯疯傻傻，也足够鲁家乱一阵子的了！”
　　“姐姐闻讯，都是什么反应？”
　　倩桃无奈道：“姑娘叹息而已，还能怎样？不过，倒是多亏了五姑娘两月来不断的开导，姑娘如今平静多了，虽则也会失眠，但也看得开了，平日叹息，也会说些命数不好的话，不似从前，只顾不住地流泪，不肯言语一声。”
　　沈瞻淇道：“这已好得多了。但假以时日，事情便过去了。”说完，便依旧进了房门，走近庄明玥，探首来看她绣的花样。绣架上是一幅荷花图，半张荷叶，一茎花蕾，一茎半开的花，三两绺草叶，花茎下还有两尾小鱼。沈瞻淇轻声赞叹道：“好一幅‘香远逸清’图！不仅花枝绰约，而且生趣盎然。姐姐描的好花样！”
　　庄明玥侧首笑一笑，道：“却不是我自己描的花样，是昨日庞夫人带过来的。她还教了我新的针法，你看这两尾小鱼，可有什么不同？”她指了小鱼，教沈瞻淇细看。
　　沈瞻淇俯了头，更凑近了绣架研判，沉吟道：“这鱼尾，用线密、排针虚，显得轻薄透明；而鱼身则反之，线条略粗、排针较密，更显浑厚。妙啊！无怪乎吴绣妙绝天下，果然以针作画，巧夺天工！”
　　庄明玥颇有些自得，“妹妹好眼力！一语中的。这正是我昨日从庞夫人学来的技法。”庞夫人当时还不住地夸赞她果然心灵手巧呢。
　　沈瞻淇欣然笑道：“姐姐绣工原本精巧，再有庞夫人这般行家从旁点拨，日后定能青出于蓝！我看，庞夫人必是相中姐姐作儿媳了！”
　　庄明玥脸上竟油然飘起红云，嗔道：“胡说些什么？”
　　沈瞻淇见她羞涩，已知大概，合掌道：“表兄与姐姐才是郎才女貌、天生一对！如此岂非正应了我当日所言，姐姐的好姻缘来了！”
　　庄明玥嗔了她一眼，不甘示弱道：“我看是妹妹的好姻缘来了！那日在席上，他的眼睛左右就不曾离开你，任是再愚钝的，也知道那是什么意思！”
　　“哦——”沈瞻淇一语点破她：“连这等细节都注意到了！姐姐看得可真够细致的啊！这却好办！我这就去找娘亲说，便求了大娘，为姐姐定下吧！”欣然就要转身。
　　庄明玥急忙拽住她，面红耳赤道：“你少忙！再闹，我可要生气了！没的羞煞人！”迳自躲进内室去了。其实，从小，对于这位英俊不凡的裴家表兄，她芳心深处，就是有所期待的，奈何小女孩家的心事，根本就无人过问！如今阴差阳错的，没想到竟又有了这种可能。
　　沈瞻淇也不穷追，笑盈盈地出了门，往梅园中来消散。在梅树下坐不多时，竟见到母亲送了兰炼师出门来，两人的脸色似乎都不轻松，而兰炼师更脚步匆匆奔苑门而去，仿佛有些急迫。沈瞻淇颇感疑惑，按说裴铎正住在望岳园中，兰炼师既不欲与之面遇，如何偏又赶在此时到望岳园来？她问晴雪：“你可知兰炼师几时来的？”
　　晴雪摇头答道不知。
　　沈瞻淇思忖了一会儿，吩咐晴雪道：“你不妨跟了炼师，看看她都去了哪里？做些什么？”晴雪应下，转身欲行，又被姑娘唤住，“还有，再去客苑裴家那里，打探一下究竟。”她想确定一下，到底裴家想娶庄家哪个女儿？虽然从庞夫人的态度，像是更中意四姐，但四姐方才所言，也确是实情，裴适显然并不认同继母。
　　晴雪看姑娘一脸的严肃，点头记下，心领神会而去。
　　正当沈瞻淇等得心焦之时，晴雪终于回来，进门便向姑娘报道：“姑娘，说来也巧了，兰炼师正是去了客苑呢！”
　　“可是去见裴大人？”
　　“不是。”晴雪咽下茶水，“是见裴公子。他母子二人在内室密谈了好些时才出来。出门时在廊中也遇见了裴大人，但兰炼师言语冷淡，只打了个招呼就走了，显见并不是为见裴大人而来。”
　　“哦？”沈瞻淇微皱起了眉头，兰炼师来去匆匆，只为见裴适一谈，究竟是何等大事？何以当日在灵岩山时竟不谈清楚呢？暂时按下这个疑问，她又问：“还有呢？裴家如何？”
　　晴雪道：“据扫院小厮言道，那日相亲晚膳之后，裴家三人之间争执了好一阵子，他约略听来，议论的就是选四姑娘还是五姑娘的问题。最后裴大人定夺的是五姑娘。”
　　沈瞻淇点点头，继续思忖。
　　然而，次日发生的情况却是，庞夫人喜气盈盈地领了媒子，到裴雨梨处为裴适求娶庄明玥。裴雨梨心下虽小有意外，却也是欣然应允。由于裴铎休假有限，加之双方均为再婚，两家商议，一应过礼事宜均不事铺张，尽快择定吉日完婚，之后便可以随着裴铎同去盱眙赴任了。
　　这个结果自然令沈瞻淇稍稍松了口气。
　　于是，接下来的日子，梅苑上下都洋溢着喜悦的气氛。庄明玥娇羞而又期盼的心情俨然与初婚相似。倪素月欣喜之下，身子也健旺了不少。庞夫人来得很勤，来了便要指导庄明玥妆奁的绣活。一个是好为人师，一个是谦恭谨慎，从这种情形来看，预期她们未来的关系应该是能够融洽的。
　　婚期最后定在八月初十。由于离中秋也不远，庄家又盛情挽留，裴家众人便定于节后启程。

　　* * *

　　八月初十黄昏时分，兰苑与客苑已然灯火辉煌，大礼过后便是喜宴。虽然并非宾客如云，但气氛也足够热烈喧闹。男宾聚集在外厅与前院，女宾在后厅，正厅则是两家的亲近眷属，家长在正中，依例照旧是男子位左，女子位右。沈瞻淇便随了姐姐妹妹们在右首落座。向对面望去，是家中的几个兄弟及姐夫，唯一的外人只有沐长风，他是作为裴家的亲友被邀请来的。
　　喜宴在欢声笑语中进行着。正当男人们酒酣耳热之际，一些不胜酒力的夫人姑娘们便陆续地退席到后院去饮茶。沈瞻淇也退身出来，但却没有随着她们到后院凑趣，悄然穿过后厅、□□，往荷塘边的石子小路行去。置身他人的喜宴，非要说无动于衷，便是矫情了。年岁渐长的女儿久字不嫁，总不免成为亲眷关注的对象，虽然亲眷们不至于将此直接作为笑柄谈资当面议论，但言笑间的神情，对家人、对自己都是一种无形的压力。离席时，沈瞻淇没有过去召唤晴雪，只想一个人缓步徐行、清静些时。这段时日以来，先是裴家的三媒，再是陶家的六礼，喜笑颜开的媒子不时地登门，说着些吉祥谄媚的话，使得整个望岳园都显得十分喜庆。尽管婚事与自己无关，但是，作为五姐的自己若是迟迟不嫁的话，多少总会影响到六妹婚期的择定。虽然庄采蘋没有明说，但是，她积极探询的态度却明白地告诉沈瞻淇，希望自己尽早嫁出的人又多了一个。她苦笑了一下，这倒是不曾预料过的。
　　荷塘边，虫鸣蝉唱不绝于耳。半轮明月静静地斜挂在垂柳梢头，微风中散溢着桂子的清香，恬淡而怡人。
　　沈瞻淇一路想着些有的没的，随意地轻摇着手中的纨扇。然而，除了秋虫的嘶唱此起彼伏、不时地夺人安宁之外，恼人的“嗡嗡”蚊鸣也渐次萦绕到耳边。虽然已是中秋时节，没想到蚊虫仍是不少，这荷塘水边确实不是静思遐想的去处，不如还是回到梅苑去，在梅树下燃一缕清香，品一盏香茶，更为惬意。于是，她下意识地环顾了一下，便迈步快速地离开了荷塘。
　　走不多远，身后有轻捷的脚步声迅速趋近，沈瞻淇回头看时，却是庄云飞。
　　“三哥如何提前离席了？”沈瞻淇返身站定，随意地问。
　　“五妹如何也提前离席呢？”庄云飞反问。
　　沈瞻淇一笑，道：“我想回梅苑清静些时。”
　　“只怕不仅如此吧。”庄云飞怀疑道。
　　沈瞻淇好笑问道：“那么三哥以为，我又能去往何处？”
　　“五妹的去处，旁人自来不好揣测，愚兄也不例外。”否则，也不至于一去半载而无人想到她在何处。
　　“原来，三哥担心的是我再次出逃。”沈瞻淇闻言，目光黯然下来，冷淡道：“若如此，三哥但可放宽心了，我如今确无这般打算。三哥前次说的不错，这一年来，小妹行止，有欠思量，‘一味任性擅专，关注者唯己而已’，确非孝悌儿女所当为。是故这些时日以来，小妹反躬自省，心有愧怍，渐悟前非，既为庄家女儿，便当为亲慈分劳，而不该屡屡烦劳家人操心费力、甚而兴师动众四下找寻。”
　　庄云飞叹息一声，道：“愚兄前次言重，还望五妹不要介怀。子曰：克己复礼为仁。人既生于世间，便不可无拘无束、为所欲为，于国求治，于家求安，自然未必人人都能称心如意。五妹诗礼精熟，不下男子，这些道理，原本不该我多舌，只是愚兄以为，或许五妹一时还有迷惑，故而言之，亦出自善意，但有不妥之处，也请五妹莫予计较。”
　　沈瞻淇也叹道：“三哥克己全礼，君子风范，小妹远不能及。所谓‘一言之善，贵于千金然’，三哥善言，小妹谨记，断不至怨怪三哥。不过，小妹亦有一言，不知……”她停顿了一下。
　　庄云飞伸手道：“请说！”
　　不知为什么，今日二人相对，分外礼让客气，尤其显得生分。
　　沈瞻淇点头道：“三哥行事，多以退为进，少以一己之私为谋，自是谦谦君子之风。然则如此，便未免责己过苛。但有一些情形，不妨纵容一分，其实事在人为，未必不能。有时，事物表里，亦未必如一，转过一念去想，或许便是柳暗花明。”
　　“五妹？”庄云飞见她又想旧事重提，不禁出声制止。
　　沈瞻淇却抬手示意，执意把话说完：“小妹建议三哥，闲暇上一趟灵岩山，相找芥山师或兰炼师一谈，或能发现别有洞天。”
　　“姑娘？姑娘！”晴雪的声音在此时响起来。姑娘离席时不曾唤上自己，多亏三少爷细心，及时发现了，将她唤了出来，嘱她随后，他自己先行去寻找。若是这回又将姑娘丢了，她可真的担待不起了。
　　“我在这儿，没事！”沈瞻淇应道。
　　“你们随兴吧，我先走一步。”庄云飞转身快步离去。
　　沈瞻淇欲唤不能，只好随他，回头来对晴雪道：“我原不过想先回梅苑而已，实不必如此紧张。而且这深宅大院的，便作我想走，也非易事。更何况大娘对我可谓着力关注了，你看——”她伸手指给她看远处花树丛中时而闪过的仆从身影——如此家大业大的庄园，不可能因为办一场喜事就疏了防范。
　　尽管如此，晴雪也不免低声埋怨道：“那姑娘临去，也当唤上小婢一声，便不是失踪，任是其他闪失，小婢也是不堪担待的呀。”
　　沈瞻淇敷衍道：“好了好了，再无下次便是。你这丫头，如何也变得这般聒噪了？”

　　* 　 * 　 *

　　庄家嫁女，二少夫人陆氏的娘家也派人携礼前来道贺。陆家庄园位于苏州西南的西洞庭山。西洞庭山是太湖中的一个大岛，景色秀丽、山水相融、风物清嘉。据传，自夏禹在此治水以来，还有吴王夫差曾偕西施在此消夏避暑，秦汉之交的“商山四皓”也在此避乱隐居。宋室南迁之后，岛上又新增了不少寄情山水的庄园，陆家便是其中之一。陆氏兄长谈起庄园的水产，有银鱼、白鱼、白虾、莼菜、螃蟹、鳗、蚌、蚬等等，不一而足，风味鲜美，说得一干年轻人都不禁食指大动、心向往之，加之陆家兄长又适时地作出邀请，便更加蠢蠢欲动，尤以庄云扬为最。
　　庄云跃在兄弟头上叩了一记，笑斥道：“你臊也不臊？老大不小的，一听到吃食，便满眼放光，要不要教姐妹们借了镜子与你照照？什么模样！”
　　庄云扬头一扬，毫不示弱道：“好吃有理！孟夫子云：鱼，我所欲也；孔夫子云：食不厌精、脍不厌细，可见圣贤夫子都如此，何况我乎？”
　　庄云跃又叩了他一记，“乎什么乎？上了两年书院，只学得些个断章取义的皮毛，便之乎者也起来，你真当我目不识丁啊？”
　　庄云扬摸着头上痛处，忿忿然撇嘴嗤道：“‘丁’字你确识得，只是‘妹妹我思……’啊！”话犹未完，被庄云跃猛塞过来的一只大梨强行堵住了嘴。那可是庄云跃出的大丑，庄云扬一次自书院归来，洋洋得意地拿了新作的文章炫耀，庄云跃惯于与他拌嘴，一见文中竟有“妹妹我思”之句，自以为得计，便大笑他春心浮动，庄云扬与他争辩，直气得脸红脖子粗。兄弟们讶然，好奇来观，但看过庄云跃的“依据”，霎时面面相觑，然后哄堂大笑。原来，所谓的“妹妹我思”，其实是“昧昧我思”！此事自然成为庄家众人的大笑柄，也是庄云跃的最大忌讳，自然不能让外人听了去。他怒瞪着兄弟，警告他不要轻捋虎须。
　　庄云扬见好就收，挑挑眉，干脆地吃起梨来。
　　语笑喧然间，裴雨梨与陆家客人往来客气了几句，便应承了陆家的邀请。一向财大气粗的庄家自然是不会空手而去的，不能让陆家太破费是其一，更不能教亲家小觑了。
　　于是，八月十三这日，庄家众人兴冲冲地起了个大早启程，近黄昏时分到达太湖岸边。陆家唯一的大画舫已经在湖边等候，另外还有几只轻快的小船，拟作装载物品之用。然而，庄云跃却看中了那几只小船，向庄云扬挑衅道：“四弟，可敢与我赛舟么？”
　　“有何不敢？”庄云扬满不在乎地接战，“你就等着认输吧！”
　　“输的是你！”庄云跃满怀信心，那日被四弟抢白，险些要在大舅子面前出丑，他可是一直耿耿于怀的。现在，四弟既然答应赛舟，等会儿他输了，定要教他当众好好服个软，以报那“一箭之仇”。他大步过去，吩咐正要向小船上搬运的仆从，教把部分箱笼转移到大画舫上，腾出了两只小船，自己腾身就跃到其中一只上，在晃动的小船中稳稳站定，然后转身向四弟招手，“来啊！”
　　“怕你不成！”庄云扬也跃入另一只小船中，小船晃动，他有些站不踏实。庄云跃见状，一脸得意之色。庄云扬瞪他一眼，不服气地转身，到船头操桨，就要与他比一个高下。二嫂陆氏却在此时也上船来，笑道：“四弟！我来帮你！”
　　庄云跃自然不干，召了沐长风作自己的帮手，却引起庄云扬的怪叫：“二嫂是女子，你却找个男子相帮，胜之不武，你懂不懂？”
　　庄云跃涎脸道：“你倒也找一个愿意帮你的男子啊！”
　　“找就找！别指望我输给你！”
　　“那也要看你有没有赢的本事！真不行就爽快承认，也省下这许多闲扯的功夫！这可不是你舞文弄墨就能解决的！”
　　“还就是了！今日小弟便要教你见识见识，非但舞文弄墨你不行，操桨划船你照样不怎么的！”
　　兄弟二人相争不下。
　　沈瞻淇笑着站出来，“二位兄弟莫争了，我到二哥船上去可好？”
　　二人停下拌嘴，看着她，都在思量着她能起多大的作用。沈瞻淇趁此机会，也学着陆氏的姿势，跃上小船，然而小船却大晃了起来，惊得她低呼出声，正双手招摇之际，一双大手牢牢地扶稳了她的腰身。
　　“姑娘小心！”沐长风低声道，见她终于站稳，方才放开了手。
　　“多谢援手！”沈瞻淇定定神，客气地道谢，然后道：“我已无事，沐公子可以下船了。”
　　沐长风于是与她换过位置，准备下船。
　　“等等！”庄云跃及时地唤住了他，转头问沈瞻淇：“五妹可会操桨？”
　　沈瞻淇笑道：“不会！但是我善学……”
　　庄云跃不耐道：“不行！你下去！沐兄弟不能走！”这句话又引起庄云扬的大叫，两兄弟又要吵起来。
　　“好了好了！”陆氏高声打断二人的争吵，向岸上召唤道：“三弟！莫再袖手作道学先生样了！就你了！快来！”这才终于平复了兄弟二人的争闹。
　　在庄云跃争取下，他们又赢得了一些时间，以让沈瞻淇熟悉木浆的操作。庄云跃翻着白眼在船头叹气，他才没有沐长风那般诲人不倦的耐心。然后，赛舟开始，众人都奋力地划桨。可是，沈瞻淇毕竟初学，力道和方向都不熟稔，小船眼见着前行的趋势少、转圈的趋势多，沐长风和庄云跃忙不迭地左右补救。而庄云扬那只船却直直地往前冲了出去。庄云扬不忘哈哈大笑，气得庄云跃懊丧地叫苦连连：“完了完了！我死定了死定了！”
　　沐长风镇定地招呼他：“庄二哥莫急！你且只管在右舷，其他的都由我来照应。”
　　“正是正是！”沈瞻淇附和道，“此时最忌急躁冒进，但定下心来，同心合力才是正理。”
　　庄云跃无奈，只得深深吸了口气，静下心来一意在右舷猛划。而沐长风配合着沈瞻淇，很快便找到了居中的力度，又经过一番对比，感觉三人之中自己的力道最大，于是，便教沈瞻淇到右舷相助庄云跃，而由自己独力操纵左舷。一番调整之后，三人同时尽全力挥桨，小船全速前进起来。庄云跃心情顿时大好。
　　此时，庄云扬的小船已经超出大画舫一个船身了，庄云跃才方近前来，采蘋、采荇、云舒并几个小丫环倚在船舷大声地喧嚷鼓噪，三人却无半点回顾的功夫，终于也超了过去。
　　西洞庭水岸越来越近，两只小船相距也越来越近。庄云跃求胜心切，更加猛划，却没顾得招呼船尾的沐长风同时加力，到他惊觉，小船已然加速，要向庄云飞舷侧撞去。
　　沈瞻淇惊呼：“沐公子！当心左舷！”
　　沐长风沉着应道：“无妨！姑娘自己小心！”
　　他二人的无心应答，只怕听在他人耳中，却是另一番风味了。
　　陆氏手下不停，扭头向后大叫：“左舷着力！左舷着力！”
　　“哦！是！”庄云飞赶紧调整着力方向。
　　两只小船已经并驾齐驱。船头的两兄弟又开始打嘴仗，企图分散对方的注意力，其结果是互相牵制，速度都较先前慢了下来。
　　沐长风道：“姑娘乏累了，不妨歇歇手，有我便足够了。”
　　沈瞻淇道：“我很好！紧要关头，也助你一臂。”
　　显然，庄云跃的这只船上，船尾的舵手方向的掌握比庄云扬船上的舵手要稍高些，在紧张的最后竞渡时刻，庄云跃的船终于超出了庄云扬一头，以小半个船身之差险胜。
　　不待小船停稳，庄云跃便喜不自胜地冲下船去，后力过重，以至于小船激烈地摆荡起来，正在起身的沈瞻淇一个趔趄，便向船侧歪倒，幸好后面有人，及时地将她揽住，才没有掉进水里去。
　　“二哥！”沈瞻淇含恨大叫。
　　“何事？”庄云跃没好气地回头，他还急着找四弟讨还前债呢。
　　“我们助你获胜，你便这般过河拆桥吗？险些害我落水！”沈瞻淇不满道。
　　“小丫头！”庄云跃不屑道，“要是没有你，我和沐兄弟能更快些！”
　　“庄二哥此言差矣！”沐长风扶了沈瞻淇下船，“你我力道有差，正是庄姑娘居中平衡呢。”
　　庄云跃想想也对，便向沈瞻淇敷衍地一揖，“五妹对不住了！”迈步就去找四弟纠缠了。
　　陆氏下了船，低声询问庄云飞：“三弟，你是累了还是怎的？可惜就最后一刻，功亏一篑！你若能再坚持一会儿，我们也不至教那粗人赢了去！”
　　庄云飞抱愧道：“二嫂对不住！小弟前夜贪凉，染了些许风寒，今日仍有些头晕恍惚，是故……”
　　“哦，这样啊。”陆氏释然道，“二嫂不知，临时点将，倒是难为你了。今日这般劳动，可要紧么？”
　　“无妨的，只是小恙而已。多谢二嫂关切。”庄云飞忙道，“小弟本是医家，自能调理。”
　　陆氏笑道：“正是呢，我倒又忘了。”
　　庄云飞笑一笑，不再接话。目光不由自主地向另一只船望去，沈瞻淇已不在船边，而是和沐长风并排站在离岸稍远的葭苇丛旁，不时地用手中的绢帕轻拭着额际颊边的汗水，一面有一句没一句地与沐长风对话，时而轻盈浅笑着。他的胸口莫名地抽搐了一下，赶紧收回目光，转而望向烟波浩渺的太湖，大画舫正向着这边水岸徐行，融入归帆点点、鳞光跃金的湖上风景，悠远而怡然。
　　陆氏忽然轻笑道：“我说五妹为何上了那粗人的船呢，原来郎才女貌，真真一对玉人！”这句话说得听者才方平复些许的心，又一阵颤然闷痛。
　　而画舫船头，裴铎轻笑着对裴雨梨道：“姐姐家中，果然喜事又近了。”
　　裴雨梨苦笑道：“只望这回再无变故。”

　　第十四章

　　西洞庭山缥缈峰，山不高而清秀，水不深而幽逸。
　　庄云扬与庄云跃自然不会放弃这样的大好机会，争先恐后地又开始较劲。采蘋、采荇同着几个陆家的姑娘也兴致勃勃地一路说笑着，步履轻盈地前行。
　　沈瞻淇却渐渐落了后，不得不在路旁山石上坐下歇脚。前日赛舟到底是动作激烈了些，当时不觉有什么不妥，但次日一早起来，便肩臂酸胀，几乎不能抬手，而且腰背之上，牵扯着也同样疼痛。虽然临睡之前，曾经涂抹了膏药，可是收效不彰。想来还是要归因于这一年多来养尊处优惯了，偶尔劳筋动骨，便不堪其苦。
　　沐长风在前路久等沈瞻淇不至，又返了回来，见她在路旁歇脚，关切地问：“姑娘累了？可是前日劳动太过的缘故？”
　　沈瞻淇道：“原本这些于我都算不得什么。”
　　晴雪在一旁嘟囔道：“偏是姑娘最好逞强，就连三少爷，不也推辞不来了么。”
　　沐长风在小径对面的山石上坐了下来。
　　沈瞻淇诧异道：“沐公子不再游山了么？缥缈峰林泉山石之胜，可是太湖之最呢。”
　　沐长风摇摇头，“林泉山石，不过大同小异，游赏也不急于一时。我看姑娘行动不便，留下来或可照应一二。”
　　沈瞻淇忙道：“不敢有劳沐公子。我有晴雪陪伴，一切无碍。但歇过之后，我们便直接下山了。”
　　沐长风一笑道：“我便陪了姑娘下山，也是一样。”他不是诗人雅客，游山玩水，在他本无多大兴致。
　　沈瞻淇讶然，全未料到他竟然对她的拒绝故作不知，淡笑一下，道：“看来沐公子作派，与往日大有不同了。”
　　沐长风缓缓问道：“听姑娘此言，似乎此前便深知沐某？”
　　沈瞻淇盯着他的眼睛，反问道：“难道不是吗？”
　　沐长风笑着也反问道：“难道是吗？沐某初识姑娘不过数日，实不知姑娘何以有此定论。或者，姑娘将沐某与他人错认了，也未可知。”
　　沈瞻淇笑了笑，不再深究，换过了一个话题，问道：“据闻令尊乃是南康通判，沐公子想来也是恩补有官，何以竟有这等闲暇，在苏州逗留多日？”
　　沐长风答道：“我尚未补官，官场那些个虚与委蛇的繁文缛节，着实拘束，我只怕忍受不来。如今只在家乡约略经营几亩茶园罢了。”
　　“哦，原来如此。”沈瞻淇道，“却不知仙乡何处？”
　　“庐州（今安徽合肥）巢湖。”
　　沈瞻淇暗自点头，这就是了。“好吧，已经歇了些时，可以走了。”晴雪闻言，扶了姑娘站起身来，准备下山。
　　沐长风迳到路旁树上劈下一段树枝，删了细枝树叶，递过来让沈瞻淇当手杖。
　　沈瞻淇接过来，自嘲道：“人未老，倒先扶杖了。”冷不防挺了手杖就向沐长风疾刺，沐长风本能地轻捷一闪，不料手杖却又迎头劈来，一阵毫无章法的乱舞。
　　晴雪张着嘴，惊呼不及出口，只眼花缭乱地看着沐长风几度腾跃闪躲之后，蓦地反手一抓，便牢牢握住了手杖，问道：“姑娘可还好？”
　　沈瞻淇赞道：“沐公子好身法！”
　　沐长风无奈道：“姑娘何至如此？”心下也知道，沈瞻淇已经有了定论。
　　沈瞻淇笑道：“无他，聊为一戏。还望沐公子莫要介怀。”
　　沐长风道：“罢了。走吧。”
　　众所周知，山间行路，下山倒比上山难，因为下山时每踏下一步，都要靠双脚为身体减速，故而双膝应稍微弯曲，身体不宜后仰，保持稳定的步伐，还可以使用手杖助力。沈瞻淇双臂酸痛，即便有手杖，助力也谈不上，脚下速度控制得并不均匀，好在山路不陡，倒也没有大碍。然而，到底仍在涉过溪水时，由于石上苔滑，脚下一个没踏实，滑进水中，轻呼一声，立即皱紧了眉头。其他二人匆忙搀了她出水，扶到溪边山石上坐下。沐长风蹲身握了她脚踝，轻轻一捏，沈瞻淇又是一声轻呼，可见已经扭伤。
　　晴雪愁道：“这可怎么好？早知今日便不该出门。”
　　“是！”沈瞻淇哂道，“便陪了太夫人、老夫人、夫人、少夫人们在园中闲聊，倒是轻省不少。”自然少不得要轮番应对夫人们关于夫家何家、几时大礼之类的问题，一再地尴尬。
　　“我先背了姑娘下山再说。”沐长风提议道。
　　“不用不用！”沈瞻淇连声拒绝，“但歇息一会儿，自然无事。”然而最终拗不过二人，便由沐长风背了，直到山下，找了乘小轿回陆家。进了陆家，晴雪旋即找来几个仆妇，七手八脚地把姑娘直接抬到了三少爷的住处。
　　庄云飞本也随了一干年轻人一起出发的，却走不多远，便借口赛舟劳累又返了回来。此时，正在案前书写，听见人声，停了笔转头来看，见是沈瞻淇，竟匆忙取过一卷书册，掩在素笺之上，这才站起身来。
　　沈瞻淇道：“三哥真所谓‘雅客’也！客居数日，也手不释卷，想必太湖风物，又引动情怀，再度新曲了吧，不妨让小妹也赏鉴赏鉴。”
　　“哪里！”庄云飞谦辞道，“不过闲来抄得几行《诸子》，涂鸦而已，何来新曲。”
　　“哦？”沈瞻淇自然不信，却也不急于深究，待庄云飞问过伤情，仔细察看她脚踝红肿时，朝侍立的晴雪打了个眼色。晴雪心领神会，悄然地挪到书案前，取了书卷下被掩住的那张素笺，笼到自己袖中，再悄然回来依旧侍立。
　　一回到住处，沈瞻淇便向晴雪要了素笺，展开一看，上面是一阙新题的《踏莎行》：

　　兰桨莼波，双舟竞渡。遣谁着意分胜负？
　　佳人笑语入蒹葭，烟凝紫翠天将暮。

　　错落亭台，参差花树。楼高望断无寻处。
　　新凉半枕梦惊回，都来此恨无重数。

　　沈瞻淇看罢笑逐颜开，尽管他遣词婉转，但对于蕴藉的筠卿而言，这可是一阙不折不扣的相思词！带着酸涩的失落与无奈的怅惘。“遣谁着意分胜负”？从表面看来，是两个兄弟在争胜负，但看他酸酸的诗意，分明在说计较这场“胜负”的，还另有其人，显然这“胜负”也不在赛舟；“佳人笑语入蒹葭”，夸张！当时，她是和沐长风在葭苇丛边闲话，但她笑得有那么大声吗？只怕是有心人听来太过刺耳了吧。

　　* * *
　　大画舫平缓地行进在太湖烟波之中。
　　年轻人聚在船舷边，意犹未尽地谈论着太湖水产的美味，缥缈峰上的美景，争渡的激烈，悠游的闲情……
　　沈瞻淇同着采蘋、采荇一道，向娴静的庄明玥描述着赛舟和登山的乐趣所在，庄明玥虽然不多话，但脸上掩抑不住的盈盈笑意，却比几个叽叽喳喳的妹妹把兴奋和喜悦述说得更彻底。
　　庄云扬碰了碰庄云飞，“三哥，这桂花陈酿也不宜多饮，后劲足，极易醉的。”
　　“哦。”庄云飞漫应了一声。
　　庄云扬看了他一眼，自作主张自他手中取下了酒盅，凑到嘴边抿了一下，奇怪道：“也没有什么大不同啊，感觉还不如我们自家庄院送来的香呢。”
　　沐长风别有深意地笑了一下。
　　庄云跃无心接口道：“你懂什么？所谓饮酒，第一饮的是心情，其次才是酒。”
　　庄云扬不屑地反驳：“你才不懂呢！这叫‘醉翁之意不在酒’！就说你不行吧，偏爱卖弄，看你那模样，也就叫‘牛饮’合适。”
　　“我‘牛饮’，你最多也不过是‘马饮’、‘羊饮’……你给我闭嘴啊！有外人在此，小心我真不客气！”庄云跃威胁着又想用杀手锏对付他的四弟。
　　“你丑事多了！”庄云扬哪肯善罢甘休，“即便赛舟险胜，也完全是沐公子在帮你独撑危局，否则，就凭你……”
　　此时，嘉禾靠近少爷，低声道：“五姑娘教晴雪送了张素笺过来，说是前日取自少爷书案的，现在奉还。”
　　庄云飞苦笑一下，当日沈瞻淇走后，他检点书案便发现才题的素笺不见了踪影，就已经知道落到了谁手里。他接过素笺，迟疑了一刻，终于还是展了开来，纸上，在自己题词之后，又有了新的墨迹，却是一阙同韵相和的《踏莎行》：

　　竹下听琴，清商新度。早将天意分胜负。
　　灵岩有幸遇仙家，久长不在朝与暮。

　　一样冰心，两行《诗》赋，淮南烟雨凝眸处。
　　扁舟散发羡陶朱，风光浩荡从头数。

　　仍然是她轻快洒脱的文风。读罢他自己似乎也深受感染，心头顿时轻快起来，仿佛浩荡的春风正在不停地鼓舞着他的心，一股热切的暖意弥漫着升腾而起。相对于她的潇洒，自己的酸涩与惆怅竟显得那么小气了。取过酒壶，他又斟饮了一盅。

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　　梅树下，琴声铮琮和缓、音韵低回，看得出弹奏者情绪平和而心无旁笃，连身后人来了好些时也不曾察觉。
　　倪素月轻舒一口气，在小女儿终于缓缓收手后，才出声唤道：“明珠！”
　　沈瞻淇回头，诧异地起身迎道：“娘亲何时来的？为何不唤一声？”
　　倪素月笑道：“来了些时，不便搅扰，反正闲来也是无事，便作回雅客也无妨。我虽不谙琴道，但当年在洛阳时，姐姐随师学琴，我也曾同往过，约略听得几句。我看女儿如今，虽则技艺尚嫌稚嫩，但形神专注，已得‘入境’之心。”
　　沈瞻淇道：“多谢娘亲鼓励。不过，娘亲此来，不会是只为听琴吧？”
　　“自然。”倪素月知道明珠素来不事忸怩，也便开门见山道：“料来你也猜出大概了，我便直说不妨。昨日，裴大人亲自作伐，为沐公子提亲，今日已向大娘递了草贴了。只是大娘正忙于同南洼田庄总管议事，便嘱我先来与你议一定论。”
　　沈瞻淇闻言微微一怔，在西洞庭山时，虽隐约有所预感，却不想终有此日。
　　“怎么？我儿又不愿么？”倪素月探询道。
　　沈瞻淇沉吟道：“此事……可否容我再斟酌一二？”
　　“这都好说，毕竟终身大事，草率不得。”倪素月松一口气，女儿这种态度还是前所未有的，此前与她一提议亲，她总是先摆出抗拒的姿态，如今却沉吟着说要“斟酌”，看来是要用心考虑了。倪素月打量着女儿，试图游说女儿早作决断：“不论如何，以娘亲看来，这沐公子，品貌年岁都正与我儿匹配，又是裴大人亲自保媒，定然不差。”
　　沈瞻淇笑一笑道：“娘亲放心，女儿明白。”
　　“这就好。”倪素月又道，“据裴大人言道，沐大人只此独子，倍加爱重，而沐公子亦事亲至孝，同僚无不交口赞誉，更在家乡，还有仗义疏财的美名，那沐家在庐州可是远近闻名的积善之家。”
　　沈瞻淇随口道：“家风使然，想来如此。”
　　“怎么？”倪素月疑道，“我儿莫非不信？裴大人所言，难道还会是诳语么？”
　　“不是不是。”沈瞻淇连忙解释，“以女儿所知，也确如裴大人所言。”
　　倪素月闻言又不免疑惑道：“听我儿所言，莫非与沐公子是旧识么？”
　　沈瞻淇沉吟着，思量着是否该向娘亲言明当日安庆故事，见倪素月探询更深，只好回道：“女儿确与沐公子相识，还有三哥，也一并认识的。”
　　“哦？”倪素月道，“这却奇了，你们相识，如何却不曾听你说起？我看三公子与他相处，似也不像旧识啊。”
　　“大概三哥尚未察觉端倪，其中自有缘故。”沈瞻淇想，三哥缜密，岂有不察之理？碍于当日所言，沐长风必然不肯暴露旧时身份，否则便应了庄云飞预言，落下了以恩义压人的口实，是故不得不煞费苦心，只用一般求亲者的身份，按部就班、遵从礼俗，遣媒求诸家长，若是家长允下亲事，那就纯粹是父母之命、媒妁之言，完全与恩义无涉了。这样，对于庄云飞，即便确认了他的身份，在这桩婚姻上，到底是事外之人，便没有理由说破。
　　“却是何等缘故？”倪素月见女儿沉吟，推测道：“难道是沐公子也有劣迹，曾教我儿见识过？”
　　“不是不是！”沈瞻淇赶紧声明，“沐公子非但没有劣迹，而且还是女儿的救命恩人。”既已说破，也无需再多隐瞒，原本是光明磊落的事情，若是遮遮掩掩，反倒暧昧嫌疑了。“女儿原不想令娘亲担心。前次离家在外，女儿在安庆时遇一无赖纠缠劫持，幸有沐公子仗义相救，才得免死。”
　　倪素月讶然道：“这等大事，你竟只字不曾提起！三公子也知道，难道也同意么？”
　　“娘亲息怒！”沈瞻淇劝道，“事情已然过去多时，女儿安然无恙，一切无碍。当日女儿怕的就是娘亲担忧，不免又急怒攻心，何况当时，还有姐姐返家诸事，女儿实不想雪上加霜。娘亲康泰，才是女儿福气嘛！”
　　倪素月难得见到她也有小女儿态，摇头无奈道：“你呀，若有明玥一半乖顺，我的日子才得安生！话说回来，便是这沐公子，如此人品，真真打着灯笼也难找。所谓为善不欲人知，是为大善，如今沐公子就在我家，对此事竟能只字不提，想来必是不愿以恩义压人，如此更显得他高风亮节，与那柴家行径不啻天壤。难怪我儿对他别有不同。”更进一步道：“我儿还有什么可犹豫的？似这般仁孝重义、文武双全的人才，我儿切莫错过，不然后悔一世！好了，莫犹豫了！我这就到兰苑去。”倪素月起身，就要向外走。
　　“娘亲！”沈瞻淇唤住她，“娘亲可是要去告知大娘？”
　　“自然。”倪素月道，“这是好事啊！又不是不可告人。如此佳婿不选，你还想嫁何人？！这回你若再生事端，莫说是大娘不能容你，便是我也不依！”说罢迳自离去。
　　“娘亲！”沈瞻淇唤她不住，颓然坐下，心中已然预感到，这回是无论如何势必出嫁了。若是不曾道破恩义一节，或许还有些许与大娘推辞的余地——尽管也是希望渺茫，但如今看来，已经事成定局。沐长风于己有恩，确是事实，对此她绝不可能昧心不认。不管沐长风到底是如何思量的，总之他不言恩义之举，着实是棋高一招啊。
　　沈瞻淇叹息，直到晚膳前大娘召唤，犹自迷朦不清。微垂着头，她心绪缭乱，大娘具体说的什么，在她脑海里只有模模糊糊的一团，总不过就是盛赞沐长风的品行，再不忘一些软硬兼施的话语。
　　“明珠！你今日有些心不在焉。”裴雨梨抬高了声音点醒她。
　　沈瞻淇忙收敛心神，回道：“女儿没有！”强颜一笑解释：“只是恍然有些不能适应，一切似乎太快了些。”
　　裴雨梨微笑着安慰道：“这正是女儿家即将出阁共有的心态，不必烦恼。素月对我说，这回再无差错了，我看确实如此，令人欣慰。”然后，又状似无意道：“先前我到竹苑，还与云飞谈起沐公子之事，他对沐公子也是赞不绝口，可见沐公子人品当真是百里挑一。这桩姻缘，实在是女儿的福气，也不枉你等到如今。”
　　沈瞻淇一惊，大娘先前在竹苑？将她嫁入沐家，难道也是竹苑主人的迫切愿望吗？她心思一震，很快道：“女儿还有一事相求。”
　　“哦？”裴雨梨疑惑，“难道你又想反悔？”她脸上的不悦再明显不过。
　　“不是！”沈瞻淇忙道，“女儿是想与沐公子先行商谈一番，若是谈得融洽，日后自然诸事遂顺，若是谈得不顺，女儿要做到心中有数、未雨绸缪。”
　　裴雨梨闻言莞尔，“你与素月真是心性迥异！不过也可知，不论你嫁到谁家，总之不会吃亏，这我就放心了。”免得到头来又像明玥一般，被人欺负，还要靠了娘家出头讨还公道，令她操心劳力，不堪其累。她略作思忖，应允道：“好吧，晚膳之后你可以去见他，只是不可久留，到底与礼不合。”
　　“谢大娘。”沈瞻淇谢过退出。
　　一旁的二娘柳氏等她出了门，凑近裴雨梨道：“姑娘不怕五姑娘又起是非吗？我看她就是想找个碴儿，好教沐公子又来退亲。”
　　裴雨梨并不担心，道：“那沐公子早到了我家，却直到如今方才打定主意，想来是经过深思熟虑的，一点小事吓不走他，明珠心下也明镜一样。我们尽可放心。”何况，现在一切都在自己掌控之中，明珠就是想翻腾，也打不起几个小水花。

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　　月缺一角，在婆娑的竹影上空高挂。
　　竹青无言地侍立在案边，看少爷缓缓地将杯中的桂花陈酿抿进口中，又缓缓地筛上一盏。他默数着，这是第八盏了吧。就怪二少爷多事，说少爷在船上饮得不够尽兴，回家后，非教人抬了两大坛到竹苑来，害得少爷这几日还真就总惦记着这两坛桂花酿，不时就叫他取出来斟饮，以前，竟不知少爷的酒量还真不小呢。只是人喝得微醉入眠，大概睡得并不踏实，夜间他仿佛总听见少爷在辗转。日间少爷依旧会去米行理事，闲来也依旧奏琴，并不见他有任何异常之处，但竹青觉得，他在少爷的神态中看出了一丝有甚于以往的疲惫与倦怠。
　　嘉禾快步近来，低声禀道：“五姑娘就在苑外，是否请她进来？”
　　这般光景，她来做什么？庄云飞一凛，脱口道：“请她回去吧，就道我今日不适，已经歇下了。”
　　嘉禾领命而去，却没走两步便被唤住，只听主人沉吟道：“还是……我自去吧。”
　　沈瞻淇在苑外等得心急，总算见到嘉禾出来，正要询问，又瞥见跟在后面的人，立即迎上来，问道：“沐公子提亲一节，三哥可听说了？”
　　庄云飞点头，“恭喜五妹！”
　　“罢了！”沈瞻淇急切道：“三哥当还记得当日安庆所言，小妹想请三哥与我一道……”前去劝说沐长风，不要再接着下细帖了。
　　可是不等她说完，庄云飞打断道：“愚兄当日，不过随口戏言，何况，当日你我确有欺人之嫌，却难得他牢牢记得，此番求亲，只一字不肯提及过往，遵礼求亲，可见他确实是诚心实意的。”
　　沈瞻淇心中一凉，不禁冷了语气道：“如此说来，倒是小妹一早便错会了三哥的《踏莎行》了。”
　　庄云飞叹道：“五妹！这一年来你也闹得够了，年岁日长，总该有个消停的时候才是！”
　　沈瞻淇扬手打住他，“如此，小妹搅扰三哥了！这就告辞。”转身就走。
　　庄云飞只能目送她离去，见她并不是转向南面梅苑的方向，却是向东而去，不禁诧异，追上来急问：“你，这是去哪里？”
　　沈瞻淇冷然道：“去哪里总之是请示过大娘了，三哥不必担心！”
　　“我不是这个意思！”庄云飞讪然辩白，“也不是愚兄不肯帮你，只是你……”别被气得不分东南西北了。
　　“你不必解释，我尽皆明了。”沈瞻淇哂然道。
　　庄云飞苦笑，“那，你这是要自己去找沐公子么？”
　　“正是！”沈瞻淇道。
　　庄云飞摇头，劝道：“五妹不去也罢。沐公子深思熟虑之举，断不致因你三言两语而改变；再者，他也没有任何劣迹可予你口实。我看，五妹还是回梅苑吧，你如今更多应当考虑的是婚后夫妇相处之道。”
　　沈瞻淇讽道：“谨遵三哥教诲！小妹现下正是要去与沐公子探讨日后的相处之道。请三哥让开道吧。”
　　庄云飞哑然。沈瞻淇带了晴雪，绕过他就走。他犹豫着，终究还是忍不住追了过来，“你，不会是又有什么主意吧？”
　　沈瞻淇反问道：“我哪桩主意三哥会不知道呢？”
　　庄云飞沉默以对。
　　沈瞻淇又道：“也是，反正我所有主意都在三哥意料之中，所以逃也无益，又何必？如今我想，嫁予沐公子也不坏，至少能有个安身立命之所。”她紧盯着他的脸，可是上面依旧无波无澜，并无一点异样，于是，轻叹一声又道：“而且，还能有个可以放纵情意的郎君。这么想来，岂止是不坏，应该是太好了。”
　　庄云飞愕然半晌，不自觉吐出了一个轻若无声的字：“你……”
　　沈瞻淇追问：“三哥可是想说些什么？”
　　他掩饰道：“没什么！你去吧！”闪开一旁，让沈瞻淇二人过去。
　　临去，沈瞻淇幽然叹道：“小妹唯有一言相劝，三哥一叶障目，以致分别取舍辗转犹疑，其实跳脱事外，才能知别有洞天。此中法门，若上灵岩山请教于兰炼师或芥山师，必然醍醐灌顶、豁然开朗。”
　　迷迷糊糊中，庄云飞觉得自己似乎曾听过类似的话。一旁的嘉禾在轻轻地拽他的衣袖，他低首看看，仍不作声。
　　“也好！”沈瞻淇轻喟一声，盈然一礼，辞道：“今日此别，日后再见只怕遥遥无期，三哥善自珍重！小妹去了。”然后，再不回头，毅然决然而去。
　　庄云飞怔然，一时间只觉喉间异常堵塞，竟不能吐出一字。
　　渐渐地客苑在望，沈瞻淇却慢下了脚步，直到站定。
　　晴雪轻问：“姑娘？客苑将到，可要前去叩门？”
　　沈瞻淇回神，断然道：“不必了！我们回去。”既然事成定局，又何必再旁生枝节。所有的一切，一年多来在庄家的一切，是该有个彻底的了断了。

　　* * *

　　次日，裴铎带媒子携了细帖，为沐长风顺利过了二礼，亲事便告底定。沐长风也随着裴家一起告辞，兴冲冲地赶往南康告知父亲，再回庐州打点彩礼，准备亲迎。
　　到九月中，沐家的彩礼送到，两家议定了十月十六日的吉期。梅苑又一次忙碌起来，为月余之后即将远嫁的明珠置办一应陪嫁的衣鞋绣被。至于箱笼、首饰、田产等，则早有裴雨梨安排妥贴。管事每有明细帐目送来沈瞻淇过目，她都要亲自查点核实，倒还真教她查出了二三纰漏之处。
　　裴雨梨对倪素月笑道：“明珠不愧我庄家女儿，只这一份精明，你我便大可放心了。”
　　倏尔间已是吉期。梅苑里乱作一团，众人早早起来，张罗整理，女儿由家长领了去拜辞家堂宗祖，然后是母亲反复叮咛嘱咐的一些话，再然后才是上妆、冠帔。
　　“来了来了！”柳二娘领着一个仆妇一路小跑着进门来，“花轿已到门前了！”花轿一般来得都早，女家在前堂忙着待茶，披红挂彩、吹吹打打的，且得闹上好一阵子，即便新人已经登轿，那些抬轿赶车的也得等到讨够了赏钱，才肯“起檐子”动身。
　　“五姑娘呢？”柳二娘未见明珠，忙问，“冠帔可都穿戴好了？”
　　倪素月道：“二姐莫急！都打点停当了，先前说是要到梅树下再弄一曲，聊作告别，这会儿就要过来了。”一边着了仆妇去请。
　　柳二娘松了一口气。
　　梅树下。一曲终了。
　　晴雪近前道：“姑娘，嘉禾等了有一会了。”
　　沈瞻淇回头，只见嘉禾正抱了一张琴，在一旁侍立，问道：“可是‘绛河藏珠’已成了么？”
　　嘉禾将琴递与晴雪，躬身回道：“回姑娘，尚未成。这是‘白石流泉’。少爷说，时日仓促，来不及等到‘绛河藏珠’完成，所以，便将此琴相赠姑娘，好在这是现下姑娘最喜爱的一张。”
　　“如此，则代我谢过三哥了。”沈瞻淇召晴岚低声嘱了两句，晴岚离去，又对嘉禾道：“我也有一回赠，烦请转交三哥。”
　　嘉禾又躬身谢道：“嘉禾先代少爷谢过姑娘！”
　　晴岚回来，在姑娘示意下将锦盒递给了嘉禾。
　　沈瞻淇道：“这是养父传我的镇纸，也不是什么贵重之物，留与三哥做个念向倒也使得。”
　　嘉禾回竹苑，转达五姑娘的回赠。
　　庄云飞正在书写，听完回报，并未抬头，嘉禾也不好擅自离去，看着少爷从容起身，又到书架前翻拣。
　　“姑娘都在做些什么？”庄云飞沉吟着，终于还是问道。
　　“姑娘在奏琴。”嘉禾答道。
　　“奏琴？”庄云飞皱眉疑惑，临上花轿了，还有闲心奏琴？“胡说！此时哪得闲暇奏琴？”
　　嘉禾委屈道：“姑娘确实在奏琴。”
　　“那你倒说说奏的什么曲？”庄云飞问。
　　嘉禾思索着道：“似乎正是少爷自度的那一曲。”
　　《秋水云天》！那令他们初识的琴曲，没想到如今却成了分别的绝唱！他心头霎时晕开的不适令他扶住书架方才站稳。