《烽火照山河》肖初时

7、第 7 章

　　返回黑水峪的路上。

　　五个人，互相搀扶着，凭借着顽强意志和对地形的熟悉，尽可能地绕开夷兵搜捕路线，沉默地跋涉。

　　当那熟悉而又显得格外残破的峪口轮廓出现在熹微的晨光中时，所有人都松了口气，随即是更深的疲惫和悲恸席卷而来。

　　江时月此刻就站在峪口，依旧是那身洗得发白的粗布棉袍，在料峭的晨风里，身影显得有些单薄。

　　她的目光依旧第一时间落在游应秋身上，快速扫过她满身的血污和更加苍白的脸色，最后定格在她那双布满血丝却锐利的眼睛上。

　　她没有问“成功了么”或者“其他人呢”，答案都写在了这五人的狼狈与沉默里。

　　她只是走上前，默默地扶住游应秋另一边没有受伤的胳膊，对另外几个伤痕累累的将士点了点头：“回来就好，热水和药都备好了，快去处理一下。”

　　简单的几个字，让几人紧绷一路的神经稍稍松弛了些。

　　营地里等候已久的将士们都围了上来，看着仅存的五人，看着他们脸上的悲怆和疲惫，原本因望堞大火而振奋的情绪，也蒙上了一层阴影。

　　没有人欢呼，只有沉默地接过同伴，迅速帮他们帮忙处理伤口。

　　游应秋被江时月扶到营帐内坐下，任由她解开自己早已被血浸透、板结发硬的衣甲。

　　左肩的伤口惨不忍睹，皮肉翻卷，深可见骨，因为反复崩裂和得不到及时处理，边缘已经有些发白溃烂。

　　江时月在清洗伤口时，动作比以往任何一次都要轻柔，但药粉触及伤口时那尖锐的刺痛，还是让游应秋控制不住地闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。

　　“现在知道疼了？”江时月的声音低低的，听不出情绪，像是自言自语，又像是在说给游应秋听：“冲杀时，不是挺英勇的么？”

　　游应秋咬着牙，没有回应，她能感觉到江时月的手指在微微颤抖，她不善表达，可她能感觉得到江时月在担心、在后怕，她不知道这时候该怎么去安慰这个正在为自己疗伤的人，最终只能说一句：“抱歉，让你担心了。”

　　“哼，谁担心你了，我只是怕你死了没人付我诊金而已。”江时月带着少许鼻音，小声嘟囔着。

　　游应秋听罢，会心一笑，没再接下去，转而问道：“那信号箭和鼓声是怎么弄的？”

　　江时月手下不停，语气平淡：“哦，那个啊，用你上次带回来的马皮和木头，临时做了几面鼓，让几个伤兵在峪口不同位置使劲敲，信号箭是以前搜集材料时顺手做的，本来想用来驱赶狼群，没想到派上这个用场。”

　　她说得轻描淡写，但游应秋知道，在不确定他们能否成功、何时需要接应的情况下，做出这样的判断并果断实施，是需要何等的胆识和决断。

　　这无异于是另一场豪赌，赌夷人会因此产生误判。

　　“谢谢。”游应秋低声道，这一次道谢，沉重无比。

　　江时月没有回应，只是仔细地包扎好伤口，然后起身，去照看其他伤兵。

　　游应秋靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛。

　　望堞冲天的火光、战友临死前的嘶吼、刀锋入肉的触感、毒烟呛人的气味……一幕幕在脑海中翻腾。

　　这场胜利的代价，太过惨烈。

　　……

　　接下来几日，黑水峪沉浸在一种悲壮而压抑的气氛中。

　　他们成功地在夷人心脏地带狠狠捅了一刀，消息如同长了翅膀般迅速在幸存的北境军民中流传，“游”字旗和那位神出鬼没的年轻将军再次成为了某种象征。

　　但营地内部，每个人都清楚，他们付出了近三分之二精锐的代价，实力大损，夷人的报复也必将如同狂风暴雨般袭来。

　　游应秋的伤势在江时月的全力救治下，恢复得比预期要快，但左臂想要恢复如初，已无可能，日后能勉强挥动兵器已是万幸。

　　可她似乎并未太过在意，只是变得更加沉默，常常一个人站在高处，望着东南方向，目光幽深，不知在想些什么。

　　“在想什么？”

　　“我想离开这里，想让这乱世早点结束，让活着的人，能有一条活路，现在看来，固守一隅、孤军奋勇终究是不行的。”

　　游应秋的话语落下，带着沉静的力量，消散在飒飒的风声中。

　　江时月没有立刻回应，只是静静地望着她，望着她眼中那簇清晰而坚定的火焰，那是一种洗净迷茫后的、更为深沉灼热的信仰。

　　过了许久，才轻轻吐出一口气，仿佛将胸中某些复杂的情绪也一并呼出，她没有对游应秋的选择再作评论，只是转身，沿着铺满落叶的小径，继续缓步向前。

　　“走吧，再看看这北境风光。”她的声音恢复了平日的淡然，却少了那份疏离。

　　游应秋拄着拐杖，跟了上去。

　　两人并肩而行，不再谈论沉重的家国天下，只是偶尔点评一句枫叶的颜色，或是指认一株罕见的草药，气氛松弛下来，带着秋日特有的宁静与高远。

　　阳光穿过层层叠叠、如火如荼的枫叶，投下斑驳光影，在她们身上跳跃，一片尤其红艳的枫叶，打着旋儿，轻轻巧巧地落在了游应秋未受伤的右肩头，贴着她的脖颈，带来一丝微痒的凉意。

　　游应秋正准备抬手去拂，另一只手已先她一步，自然而然地伸了过来。

　　江时月的动作很轻，指尖拈起那片红叶的叶柄，就在取下红叶的刹那，她的指尖无可避免地、极其轻微地擦过了游应秋颈侧的皮肤。

　　那一小片肌肤，因为常年覆盖在甲胄或衣领之下，比别处更加细腻敏感。

　　微凉、带着薄茧的指腹触感，清晰得如同烙印。

　　两人同时一怔。

　　游应秋感觉被触碰的地方像是过了电，一阵细微的战栗顺着脊椎悄然爬升，心跳在瞬间漏跳了一拍，她下意识地转头，看向身侧的江时月。

　　江时月似乎也没料到这意外的触碰，拈着红叶的手指顿在空中。

　　她抬眼，恰好撞进游应秋转过来的目光里。

　　四目相对，很近的距离。

　　游应秋能看见江时月清澈瞳孔中映出的自己小小的倒影，还有她身后漫天燃烧般的红叶背景，阳光在她长长的睫毛上镀了一层金边，她素来平静的眸子里，此刻清晰地映出了一丝猝不及防的愕然，以及某种更深处的、细微波澜。

　　时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。

　　风停了，只有彼此交缠的呼吸和越来越清晰的心跳声，鼓动着耳膜。

　　江时月率先回过神来，像是被那目光烫到一般，她飞快地移开视线，垂下眼帘，目光落在指尖那片红得刺目的枫叶上。

　　然而，她白皙的耳廓，却以肉眼可见的速度，悄然染上了一层薄红，在秋阳下显得格外明晰。

　　她有些无措地将那片枫叶攥进手心，指尖微微收紧，另一只手不自然地拂了拂并没有凌乱的鬓发。

　　“走了，”她开口，声音比平时低了一些，带着一丝不易察觉的微颤，语气却努力维持着镇定：“起风了。”

　　说完，她不再看游应秋，率先转身，沿着小径继续向前走去。

　　脚步比平时快了些，背影挺直，却莫名透出一股欲盖弥彰的僵硬。

　　游应秋站在原地，没有立刻跟上。

　　她抬起手，指尖轻轻抚过刚才被触碰的颈侧皮肤，那里似乎还残留着那一抹微凉而柔软的触感，以及随之而来的、陌生而汹涌的热度。

　　她望着江时月有些匆忙的背影，看着阳光在她青布衣衫上跳跃，看着秋风拂起她几缕散落的发丝。

　　一抹极淡、却无比真实的柔和笑意，悄然爬上了游应秋的嘴角，那笑意很浅，却直达眼底，映着漫山红叶，熠熠生辉。

　　她没有说话，只是拄着拐杖，不紧不慢地跟了上去，目光始终落在那道纤细却坚定的背影上。

　　枫林寂静，只有脚踩落叶的沙沙声，和愈发清晰的心跳声，交织成这个秋天最隐秘而动听的旋律。

　　平静是短暂的。

　　两日后傍晚，游应秋将营地内所有还能行动的人，包括伤势稍轻的伤员，都召集了起来。算上她自己和江时月，一共只剩下三十一人。

　　残阳依旧如血，映照着每一张坚毅而带着风霜痕迹的脸庞。

　　游应秋的目光缓缓扫过众人，声音因伤势和疲惫有些沙哑，却带着一种前所未有的、沉淀下来的力量。

　　“望堞一把火，我们烧掉了夷人的粮草，烧掉了他们的安逸，也烧掉了我们自己的退路。”她开门见山，没有掩饰：“夷人不会善罢甘休，大规模清剿，很快就会到来，黑水峪，不能再待了。”

　　人群一阵轻微的骚动，但没有人出声质疑。

　　所有人都明白，这是事实。

　　“我们这些人……”游应秋顿了顿，目光变得锐利：“还能做什么？”

　　她不再看众人，而是望向远方那被暮色笼罩的、广袤而破碎的山河。

　　“是像之前一样，继续在山林里跟他们捉迷藏，直到最后一个人倒下？”她自问自答般说道，“还是……去做点更大胆，也更危险的事情？”

　　所有人的目光都集中在她身上。

　　“夷人的主力被牵制在前线，后方因为我们的骚扰和望堞大火，已经出现了空虚和混乱，各地还有不少像我们一样，不甘屈服，仍在抵抗的义军和溃兵。”游应秋的声音逐渐提高：“他们缺的，不是一个黑水峪，也不是一次两次的袭击胜利。”

　　她猛地转过身，眼神灼灼地看着众人：“他们缺的，是一面旗帜！一个方向！一个能让他们看到，这仗还能打下去，这国，还没亡透的希望！”

　　江时月站在人群边缘，看着游应秋。

　　此刻的游应秋，身上仿佛笼罩着一层光，不再是那个只知死守军令、背负着家族忠烈枷锁的将军，而更像一个……看到了更广阔棋盘，并决心落子的弈者。

　　“我们要走出去！”游应秋斩钉截铁地说道：“离开北境，向南，向西！去联络所有还能战斗的力量！告诉他们，游家军还没死绝！告诉他们，抵抗，远未结束！”

　　“我们要让这把火，从北境烧到中原！烧到那些躲在后方醉生梦死的人眼前！烧到那金碧辉煌的大殿之上！”她的声音带着金石之音，在暮色中回荡：“我们要让所有人都知道，这片土地上，还有不肯跪下的人！”

　　人群彻底安静下来，随即，一股更加炽热、更加疯狂的情绪在酝酿、在沸腾！如果说之前的战斗是为了生存和复仇，那么现在，游应秋所指的方向，则是一种更为宏大的、近乎悲壮的抗争！

　　“将军！我们跟您走！”

　　“对！把这天捅个窟窿！”

　　游应秋抬手，压下激昂的声浪，目光最终落在了江时月身上。

　　江时月也正看着她，四目相对，眼神复杂，有惊讶，有了然，还有一丝……难以言喻的触动。

　　游应秋朝她微微颔首，然后对所有人说道：“收拾行装，轻车简从，明日黎明，我们离开黑水峪。”

　　她没有说去哪里，但所有人都明白，从此，天高海阔，亦是刀山火海。

　　夜幕降临，营地最后一次燃起篝火。

　　士兵们默默整理着为数不多的行装，将缴获的驮马喂饱，气氛凝重而充满决绝。

　　江时月走到独自坐在断墙上的游应秋身边，递给她一个重新配好的、更加鼓囊的药囊。

　　“你的诊金，看来是越欠越多了。”江时月的声音带着她特有的调侃，在这肃杀的夜色里，却显得格外清晰。

　　游应秋接过药囊，握在手中，抬头看向江时月，很认真地问：“前路艰险，生死难料，你……还要跟着我吗？”

　　江时月迎着她的目光，看了她许久，忽然轻轻笑了一下，那笑容在火光映照下，竟有几分惊心动魄的明媚。

　　“游大将军。”她慢悠悠地说，“你这人，麻烦是麻烦了点。”

　　她顿了顿，望向南方那无边的黑暗，语气变得随意而又坚定：“不过，来都来了。”

　　望堞大火的消息，比游应秋预想的要更快传到了京都。

　　起初只是零星的流言，说北边有位年轻的女将军，带着她的天兵天将，一把火烧了夷人的宝贝粮仓。

　　流言在茶楼酒肆间发酵，越传越神，等到枢密院接到确切的、带着焦糊味的战报时，“游应秋”这三个字，已经裹挟着“神火”、“奇袭”、“夷人丧胆”等字眼，如同一声闷雷，滚过了看似平静的京都官场。

　　吴启的私宅位于京都最幽静的坊间，外表朴素，内里却极尽奢华。
　　今夜，后书房密不透风，只点了一盏孤灯。

　　吴启没有穿官服，一身家常的深色绸衫，坐在黄花梨木圈椅里，慢条斯理地拨弄着手中的一串沉香木佛珠，灯光映着他白皙无须的脸，一半在明，一半在暗，看不清表情。

　　下首坐着一位中年人，衣着寻常，举止却透着精干，此人正是康王府的心腹幕僚，周泰。

　　“周先生深夜来访，不知王爷有何指教？”吴启声音平淡，听不出喜怒。

　　周泰拱手，压低声音：“深夜叨扰，实属无奈，王爷让在下代问吴公安好，另外……北边望堞之事，吴公想必已然知晓，王爷想问，那游应秋闹出这般动静，其志不小，其能亦显，如今朝廷正是用人之际，此女……是否可以稍加抚慰，引为我用？”

　　“引为我用？”吴启拨弄佛珠的手顿了顿，抬起眼皮，看了周泰一眼，嘴角扯起一个极淡的、近乎讥诮的弧度：“周先生，王爷是聪明人，怎会问出此话？”

　　他微微前倾身体，灯光将他脸上的阴影拉得有些诡异：“游家都是些什么人，你我都清楚，那是茅坑里的石头，又臭又硬，说好听点是满脑子保家卫国、死战不退，说难听点都是群上赶着找死的鬼，游家那些个老家伙怎么死的？骨头敲碎了都不肯弯一下，这游应秋，流着一样的血，在北境尸山血海里滚出来的主，连望堞都敢烧，你觉得……她会甘心给人当鹰犬？听谁的令？王爷的？还是……陛下的？”

　　他特意在“陛下”二字上微微加重。

　　周泰神色不变，但眼神闪烁了一下：“吴公的意思是……”

　　“我的意思是。”吴启靠回椅背，语气转冷：“这不是能不能用的问题，是敢不敢用，能不能控的问题，猛虎难驯，何况是一头亲眼见过族群被屠、带着血海深仇的虎？她现在扑咬的是夷人，焉知他日刀锋不会转向别处？王爷欲成大事，需要的是听话的狗，守门的石狮子，而不是一头随时可能反噬的猛兽。”

　　他顿了顿，手指捻动佛珠的速度快了些许：“此女声望一起，便成了‘势’，这‘势’，如今能烧夷人的粮仓，来日……保不齐就能点燃些别的东西。王爷此刻想的，不该是如何用她，而是该想想，如何别让她这把火烧到自己身上。”

　　周泰沉默片刻，缓缓点头：“吴公高见，周某佩服，只是……此女要去往江北，与那谢停云呼应，若任由其坐大，恐成祸患。”

　　“祸患？”吴启轻笑一声，眼中却无半分笑意：“既然是祸患，自然有该去的地方，夷人吃了这么大亏，岂会善罢甘休？我们嘛……只需让这消息传得再快些，让夷人知道他们的对手是谁，有何能耐，便足够了，剩下的，就是静静等待，夷人的刀，比我们快。”

　　话无需说尽，意思已然明了，暗中助推，借夷人之刀，除掉这个潜在威胁。

　　周泰心领神会，起身深揖：“周某明白，必如实回禀王爷，深夜打扰，多有得罪，告辞。”

　　“不送。”吴启目送他身影消失在门外，脸上的神色彻底冷了下来。

　　他走到窗边，推开一丝缝隙，望着北方漆黑的夜空，那里什么也看不见，但他仿佛能感受到千里之外那尚未熄灭的火焰。

　　“游应秋……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝混杂着忌惮与杀机的冷光：“好好的棋子不当，偏要当掀棋盘的人……那就别怪这棋盘，先把你碾碎了。”

　　次日朝会，皇帝高坐龙椅，神色萎靡，显然又是“修炼”过度。

　　吴启手持拂尘，侍立御座之侧，眼帘微垂，如同假寐。

　　议题进行到边务。

　　一名白发苍苍、面容清癯的御史大夫，出列躬身，声音因激动而有些颤抖：“陛下！老臣近日闻北境义士，有游姓女将应秋者，率孤军深入敌后，奇袭望堞，焚夷人粮草军械无数，大涨我军民志气！此乃社稷之幸，忠勇之范！老臣恳请陛下，明发诏旨，嘉奖此女，并速发援兵粮饷，支援北境抗夷义军，以振天下之心，复我河山！”

　　老御史话音落下，朝堂上一片寂静。

　　不少官员面露赞同或思索之色，显然望堞大火的消息，已让死水微澜。

　　龙椅上，皇帝打了个哈欠，似乎没太听清，目光转向吴启。

　　吴启这才缓缓抬起眼皮，拂尘轻扫，向前半步，声音不高，却清晰冷冽地传遍大殿：

　　“李大人此言差矣。”

　　他看向那老御史，目光平静无波：“北境战事，枢密院自有统筹，所谓奇袭望堞，不过是些溃兵游勇侥幸得手，是否属实尚待查证，即便属实，亦属匹夫之勇，何足挂齿？如今国事维艰，粮饷转运不易，当用于紧要之处，岂可因些许未经核实的边将邀功之言，便妄动国帑，打乱朝廷方略？”

　　他语气一转，带着不容置疑的权威：“再者，朝廷自有法度纲纪，边将守土有责，立功受赏，皆需依律而行，层层核验，岂能因市井流言，便妄加封赏？此例一开，边将纷纷效仿，虚报战功，朝廷何以制之？天下何以安之？”

　　那老御史气得浑身发抖，指着吴启：“你……你这是闭塞言路，漠视忠良！北境将士浴血奋战，朝廷竟……”

　　“李大人！”吴启截断他的话，声音陡然转厉，“朝堂之上，陛下面前，岂容你咆哮失仪，妄议朝政？你口口声声北境将士，可知妄言惑众，动摇国本，才是真正置将士于不顾！”

　　他转向皇帝，躬身道：“陛下，李御史年老昏聩，听信流言，扰乱朝纲，臣请陛下治其不敬之罪。”

　　皇帝本就烦心，见吴启如此说，便挥挥手：“罢了，李卿年事已高，回去歇着吧，北境之事，吴卿与枢密院妥善处置便是，退朝。”

　　“陛下圣明——”吴启率先高呼，百官随之。

　　那老御史被同僚搀扶下去，背影佝偻，充满悲愤与绝望。

　　吴启垂手而立，面色如常。

　　他知道，经此一遭，朝堂之上，短时间内不会再有人敢公然为游应秋和北境义军发声了。

　　望堞的火，烧不掉京城的坚冰，反而可能……引来更刺骨的寒风。

　　殿外，天色阴沉，又是一场风雪欲来。

　　而这庙堂之高的风雪，往往比北境的更加无形，也更加致命。