41、他还活着 ...
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柳寒香冲出书房的声音惊动了府中护卫，但碍于她身份特殊，无人敢强拦。
等萧烬回过神来，她已消失在了院中雨幕深处。
片刻后。
“将军！”沈默闻讯赶来，神色焦急，“柳小姐她夺了令牌，调走了城外三百柳家旧部，往苍狼峡方向去了！”
萧烬狠狠皱了皱眉，脑中像是一根弦被崩断了一般，厉声喝道：“备马！点三千将士，随我出城！”
雨势如瀑，北靖龙城的青石板街道在雨中被冲刷得泛起冷光。
萧烬跨上战马，黑色披风在狂风中猎猎作响，三千精锐铁骑紧随其后。
马蹄踏碎积水，如离弦之箭一般冲出城门，没入茫茫雨夜。
同一时刻，苍狼峡谷西南五里，一处隐蔽山坳。
柳寒香勒住缰绳，雨水顺着斗笠边缘流淌成线。身后三百柳家旧部肃立雨中，无人发出半点声响。
“小姐，前方就是苍狼峡。”一名老卒策马上前，压低声音，“斥候回报，赤翎军已至谷口，但停住了。”
“停住了？”柳寒香蹙眉，“为何？”
“似乎是在观望。暴雨太大，赤翎军并未冒进。”
柳寒香咬牙：“燕翎这贱人倒是谨慎……传令，趁暴雨掩护，待她入谷，便以火箭为号，杀她个措手不及！”
“小姐，”老卒犹豫道，“将军有令，不得擅自出兵。我们这样……”
“将军？”柳寒香冷笑，“他已经被那个女人迷了心窍！姐姐的仇，他不报，我来报！柳家旧部听令：今日不为杀敌多少，只为取燕翎性命！事成之后，所有罪责我柳寒香一人承担！”
三百人齐声低喝：“愿随小姐！”
原计划燕翎一入峡谷就伏击，却眼看着燕翎再不存进。
柳寒香急了，干脆一声令下，箭矢破空而下。
下面的赤翎军很快结阵应对，显得训练有素。
柳寒香后方却突然传来急促马蹄声。
“小姐！后方有骑兵接近！”
柳寒香心头一紧：“多少人？”
“约三千骑，速度极快，已到山坳入口！”
话音未落，一支骑兵已冲破雨幕，当先一骑玄甲黑袍，正是萧烬。
柳寒香眼中瞬间燃起光亮，勒马上前几步：“将军是来助我的吗？”
她声音里带着自己都没察觉的希冀，将军心里一定还是顾念姐姐的。
然而萧烬的话却像一盆冰水，浇灭了她所有的期待。
“胡闹！”萧烬喝声穿透雨幕，铁青的脸色在闪电映照下更加慑人，“立刻收兵，随我回去！”
柳寒香怔住，雨水顺着她的下巴滴落，冰凉刺骨。
“回去？”她声音发颤，随即转为尖锐的讥讽，“如此良机，将军竟然宁可放弃！？你至我柳家于何地，又至北靖子民于何地？”
“军国大事，岂容你任性妄为！”萧烬马鞭直指峡谷方向，“你看见没有，雨水一冲，泥石松软，恐有垮塌危险，你这是带着三百人去送死！”
他道：“燕翎之事，我自有计较，不需要你自作主张！”
“计较？你的计较就是饶她一命吗？”柳寒香猛地扯下雨笠，露出苍白而决绝的脸，“萧烬，我姐姐尸骨未寒，你却与她的仇人周旋！柳家军一路随你出生入死，如今连讨个公道都不能吗？”
她身后三百旧部沉默着，雨水打在铁甲上，一片肃杀。
萧烬眼底翻涌着复杂的情绪，但出口的话依然冷硬：“柳寒香，军令如山。我现在以北靖主帅的身份命令你：立刻收兵回城！违令者，军法处置！”
“军法？”柳寒香忽然笑了，笑得凄凉又嘲讽，“好啊，那你现在就斩了我！萧烬，我算是看穿你了，我姐姐的命对你来说，什么都不是！我们柳家对你来说，到底算是什么？”
两人在暴雨中对峙，身后千骑肃立，唯有风雨呼啸。
良久，萧烬闭了闭眼，再睁开时，只剩一片冷寂：“走！”
话音落，他身后骑兵缓缓展开阵型，竟是要强行绑她回去。
柳寒香看着他，看着他身后黑压压的铁骑，看着他眼中不容置疑的决断。
最后一丝幻想彻底破灭。
“不必了。”她声音忽然平静下来，平静得可怕，“我自己走！”
……
同一时刻，苍狼峡谷。
暴雨如注，山间溪流迅速暴涨，浑浊的泥水从两侧山坡冲刷而下。
燕翎勒马停在谷口，赤色披风在风雨中猎猎作响。她抬手示意全军止步，身后三千赤翎军令行禁止，瞬间肃立。
“长公主殿下？”副将王秦策马上前，“有何不妥？”
燕翎凝视着前方黑黢黢的峡谷。两侧山壁如刀削斧劈，在暴雨中更显险峻。谷口狭窄，仅容三骑并行，一旦进入，若有伏兵，便是绝地。
“周世桓说这里有北靖小股部队活动？”燕翎声音平静，听不出情绪。
“是，宁远侯的情报如此。”王秦道，“不过末将已派三波斥候入谷查探，均未发现敌踪。”
燕翎冷笑：“所以要么是北靖人已经撤离，要么是周世桓的情报有误。”
她顿了顿，目光锐利如鹰：“传令，前军变后军，后军变前军，原路返回。”
“这？”王秦一愣，“那巡防任务……”
“这暴雨天气，北靖人不会在这种地方设伏。”燕翎淡淡道，“周世桓想让我来，我便来。他想让我进，可我偏不进。”
命令刚下，后方突然传来骚动。
“敌袭！峡谷两侧有伏兵！”
话音未落，箭矢破空之声从两侧山坡传来。但暴雨影响了箭矢准头，大多射偏或力道不足，被赤翎军的盾牌轻松挡下。
燕翎脸色一沉：“果然有埋伏。结阵！”
三千赤翎军训练有素，瞬息之间结成防御阵型，盾牌外举，长枪斜指，如一只浑身尖刺的巨兽。
然而预想中的大规模袭击并未到来。
峡谷两侧山坡上，只有零星箭矢射出，且很快停止。更奇怪的是，滚石擂木等伏击利器一概不见。
“将军，伏兵人数极少，不到三百人。”斥候回报，“且他们一击即退，已向峡谷深处撤离。”
燕翎眯起眼睛。
这太蹊跷了。
若是北靖精心布置的伏击，绝不会如此儿戏。若是周世桓与北靖勾结设局，更不可能只派这点人手。
“报！”又一斥候飞马来报，“峡谷北侧出口发现大队人马！看旗号……是北靖主力！”
燕翎心头一紧：“多少人？”
“来人三千，与我们旗鼓相当！但……但他们停在了谷口外五里处，按兵不动！”
按兵不动？
燕翎心中疑窦丛生。她抬头望向两侧山坡，暴雨中已不见任何人影，那支小股伏兵似乎真的撤退了。
“王秦，派斥候追查那支伏兵去向！”
“得令！”
燕翎策马登上附近一处高地，向北眺望。
暴雨渐歇，转为淅淅沥沥的小雨。天色微明，远山轮廓渐显。
五里外，北靖大军黑压压一片，旌旗在晨风中飘扬。主将旗下，一个身影端坐马上，距离太远看不清面容，但那身姿……
燕翎的心猛地一跳。
那身影太过熟悉，哪怕隔了三年，隔了千军万马，她也能一眼认出。
萧烬。
他竟然没死。
不仅没死，还成了北靖将领，率军在此。
一时间，无数情绪涌上心头——震惊、愤怒、疑惑，还有一丝连她自己都不愿承认的……如释重负。
他果然还活着。
“殿下，北靖军动了！”王秦急报。
燕翎凝神望去，只见北靖大军开始缓缓后撤，秩序井然，显然是主动退兵。
为什么？
他明明有一战之力，而赤翎军半陷峡谷之中。这是绝佳的歼敌机会，他为何退兵？
因为她吗？
燕翎发现自己竟不敢深想。
“传令，全军撤回雁回关。”她调转马头，声音冷硬，“另外，派人去‘请’宁远侯，我要在关内见他。”
……
两个时辰后，雁回关，督军府。
燕翎已换下湿透的战甲，着一身赤色常服坐在主位。
屋外，雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细碎水花。
“宁远侯到——”
周世桓大步走进厅堂，年过四旬的他身形魁梧，面上带笑，眼底却藏着几分不易察觉的阴鸷。
“长公主安然归来，本侯就放心了。”周世桓拱手道，“听闻苍狼峡有伏兵，本侯正要派兵接应……”
“宁远侯的消息倒是灵通。”燕翎打断他，语气平淡，“本宫刚回关，侯爷就知道苍狼峡有伏兵了。”
周世桓笑容微僵：“这个……关隘守卫来报，说见长公主率军匆匆而回，本侯自然联想到了。”
“是么？”燕翎端起茶盏，轻抿一口，“那侯爷可知，伏兵是谁的人？”
“自然是北靖蛮子！”周世桓义愤填膺，“这些蛮夷狡猾得很，专挑这种天气设伏，幸好长公主英明，未中其计。”
燕翎放下茶盏，瓷盏与木桌相碰，发出清脆声响。
“可本宫看到的北靖大军，并未进攻，反而退兵了。”
厅堂内瞬间寂静。
周世桓脸色变了变：“退兵？这……这怎么可能？北靖蛮子好不容易等到这等良机……”
“侯爷也觉得是良机？”燕翎抬眼看他，“确实，两军相对，我军又被困峡谷，天时地利皆在他手，可他却退了。侯爷告诉本宫，这是为何？”
周世桓额头渗出细汗：“老夫……老夫不知。或许北靖内部有变？”
“呵。”燕翎起身，缓步走到周世桓面前，“那本宫再问侯爷一事：你给本宫的情报，说苍狼峡有北靖小股部队活动，坚持要本宫亲自前往巡防，却让本宫遭遇伏击。这件事，当真只是巧合？”
“你怀疑我！”周世桓急道，“老夫对大晟忠心耿耿，怎会与北靖勾结！长公主疑神疑鬼也要有个限度！”
“是么？”燕翎逼视着他，“那为何北靖军能精准掌握本宫的行军路线和时间？为何直到北靖退兵之时，侯爷的援军迟迟未到？”
周世桓脸色铁青：“长公主这话是什么意思？”
“意思很简单。”燕翎淡淡道，“侯爷要是老了，不如退位让贤！”
“你！”周世桓深吸一口气，脸上表情愈发阴鸷：“长公主如此在意北靖退兵一事，本侯倒有个猜测。”
燕翎皱眉：“说。”
“也许，北靖退兵，不是因为怯战，而是……他们不愿与某人战！”
燕翎心中猛地咯噔一声：“你什么意思？”
“本侯的意思是……”周世桓盯着燕翎的眼睛，一字一句道，“若说军中有人勾结北靖，长公主不妨怀疑怀疑自己！”
燕翎闻言猛地皱眉。
就听周世桓突然道：“本侯听到一个小道消息，不妨分享给长公主殿下！”
他道：“那位攻打大晟的将领乃是异军突起的北靖七皇子，而北靖七皇子，相传正是早年在大晟为质的萧烬！”
若不是燕翎早在战场上见过萧烬的背影，恐怕亦会被这个消息骇到。
如今，再次听闻，却更证实了那一瞥。
只听周世桓冷笑一声：“三年前，萧烬可是长公主的‘私有物’。您将他囚在府中，刻上烙印，视为禁脔——这件事，朝中知道的人虽不多，却也不是秘密。”
燕翎的手猛地攥紧。
“如今他死里逃生，成了北靖将领，率军与您对阵。”周世桓继续道，“可他却在关键时刻退兵……长公主，您说，这是不是因为，他对您——旧情未了？”
“放肆！”燕翎拍案而起，眼中杀意迸现。
周世桓却毫无惧色，反而笑了：“本侯是否放肆，长公主心里清楚。您如此急切地追问苍狼峡一事，如此在意他为何退兵，是真的为了军国大事，还是……心有牵挂？”
他顿了顿，声音更冷：“又或者，长公主与萧烬之间，早有默契？您故意放他逃生，他如今投桃报李，在战场上对您手下留情——这出双簧，唱得可真妙啊。”
“周世桓！”燕翎厉喝，“你可知污蔑皇族是何罪！”
“老夫不敢污蔑。”周世桓拱手，语气却满是讥讽，“只是将心中疑虑说出罢了。毕竟，北靖主帅是您曾经的‘私有物’，这件事若传回京城……恐怕不止老夫一人会这么想。”
厅堂内，气氛降至冰点。
燕翎死死盯着周世桓，胸膛起伏。她万万没想到，这老狐狸竟会反将一军，用萧烬与她的过去作为攻讦的武器。
更可怕的是，这话若真传出去，朝中那些本就对她掌兵不满的势力，定会借题发挥。
勾结北靖，私通敌将，这罪名足以让她万劫不复。
“侯爷好手段。”良久，燕翎缓缓坐下，声音已恢复平静，“不过侯爷似乎忘了，若本宫真与萧烬有勾结，今日便不会前往苍狼峡巡视，遭此暗算。”
她意有所指的话，让周世桓笑容微敛。
“至于萧烬为何退兵，”燕翎继续道，“本宫会查清楚。但在查清楚之前，请侯爷最好管住自己的嘴。若让本宫听到任何有关此事的流言蜚语……”
她抬眼，目光如寒冰：“侯爷应当知道，本宫从不虚言威胁，必要以牙还牙。”
周世桓脸色变了又变，终于缄默不言。
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