1、楔子 ...
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漏已三更，杨继武写完了信，又耐心等了一刻，料想墨迹已干，才慢慢摺起来放入了封套，与军印绶信一起端端正正地放在案上。心中默默搜想一遍，自忖再无挂心之事，便呼地一声，吹熄了桌上蜡烛。
他这帐篷顶上破了几处口子，烛火一熄，便见几缕月光自上透了下来，照亮了桌角一支短刀。刀鞘上原系着结络五色皮绦，已在这几日鏖战中尽数崩得断裂。刀柄一个青面兕头上溅了数点鲜血，早凝成暗黑颜色，在这冷清月光下，益发显得狰狞。
杨继武伸手抓住刀柄，欲待抽出之时，心中忽然起了一点异样感觉。那是千百次战阵中磨练的直觉，身体的反应远远快过了思维。铮地一响，短刀出鞘，反手便向后砍去。
昏暗中寒芒微闪，锋刃破空之声响若裂帛，湘南木夫人所制的名刀果是不同凡响，再配上杨继武这一出手，使的乃是玄门正宗“破虚斩”刀法，刀气弥漫，罩住了身后三尺方径，料想身后那人再无可遁形。
然而一刀斫落，竟是毫无动静。十成内力、七种变化、二十一般后着，俱劈入了虚空，全不起一点波澜。杨继武心中一沉：“难道是我觉察错了？”旋即便知不对。那一点冷砭肌骨的感觉非但未去，反而益发清晰迫人。
他手握短刀，缓缓转过身来，只见大帐一角，不知何时竟多了一人。这人身量高挑，穿一件深色长袍，整个人溶溶没在黑暗中，瞧不清他面目。
杨继武心中惊疑，不知这人如何进来。这大帐不过丈许方径，若说有人能在他写字时经由帐门来到身后，令他全无知觉，那是绝难置信之事。心中倏忽掠过一念：“这不是人，是鬼！”
其时夜深人静，凭着他耳力，帐内便是落下一根针的声音也决不能错过，然而不论他如何努力倾听，却捕不到对面那人呼吸之声。
两人静静相对，杨继武只听得自己心跳扑通扑通之声，愈来愈响，情不自禁向地下望去，要寻找那人的影子，然而帐中烛火早灭，地下暗影模糊，却那里分辨得出？旋即心道：“杀了这几日，在我手底下丧命的，没有一百也有八十。刀山火海也过来了，又怕得甚么恶鬼？”定了定神，朗声道：“阁下是谁？来此有何贵干？”
那人听了这话，慢慢向前走了两步。一线月光落在他面上，杨继武由不得机伶伶打了个寒战。但见这人容颜枯槁，一张面皮白渗渗全无血色，当真便如死人一般，兼之口鼻耷拉，瞧来极是丑陋可怖。杨继武纵然胆大，这时也不禁毛骨悚然，望着那人在桌案上投落的影子，心道：“这是人罢……却怎生这般无声无息？”这时相距得近了，仍是听不到对方呼吸，强自镇定，道：“在下杨继武，敢问阁下尊姓大名？”
那人道：“嗯，你叫杨继武。从前定州守备杨澈，是你父亲罢？”他一开口，杨继武心中便踏实了几分。这人吐字清楚有致，显然并非鬼魅，只是那声音冷冰冰地，落在耳中说不出地不舒服。杨继武道：“不错。你识得先父？”
那人不置可否，道：“你做甚么要寻死？”
杨继武大吃一惊，向后退了一步，道：“你看了我写的……写的书信？”想到方才落笔之时，这鬼魅也似的怪人便在身后窥伺，登时后背起了一阵凉意，转念一想：“这人若非鬼怪，便是武功极高之人。他要杀我，早可以动手，又何必现下来废话？”想明此节，心下稍安。
那人道：“没有。我问你，你做甚么要寻死？”杨继武怫然道：“你没看过我的绝笔信，怎知我要寻死？既看过了，又何必明知故问？”
那人道：“我自然知道你要寻死。你心中起了这一念，我在帐外百步便得觉出，又何必要看过了信才知？”
这两句话只说得阴风恻恻，杨继武本已断定这人是人非鬼，听了这话又不禁踌躇，心道：“闻说有枉死的鬼魂要留在原地，拉得一个过路的人自尽，作了替身，才得转世，莫不便是这个？”说道：“你既知先父之名，便须知道定州城一失，这世间便无我这等败军之将存身之地。大丈夫自行了断，又何必等到朝廷来降罪处死？”
那人道：“我听说当今皇帝对你父子两个甚是看重，虽犯大过，也未必便会处死。”
杨继武涩然道：“先父留给我一万定武精兵，如今几乎全军覆没，定州城也被辽人占去。便是皇上开恩不究，我又如何能腆颜苟活？原是我不肯听从良言，贸然出战，以至中了辽人埋伏。先父若还活着，定当亲手斩了我这等不肖之子。我没在疆场上战死，这会儿自尽，已然迟了。”
那人道：“要如何，你才可以不死？”这一句话问得好不突兀，杨继武不禁一怔，道：“到了这步田地，如何能够不死？”
那人道：“你手上如今还有两千军队，在定州城整饬一番，慢慢恢复元气便是。”
杨继武愕然瞠视，半晌方道：“定州……如今已是萧竣的定州了。凭我手上这些残兵败将，如何能有力量夺回？”
那人道：“倘若我令辽人退兵呢？”杨继武几乎不相信自己耳朵，道：“辽人攻城竟月，方得了定州城，如何便肯退兵？”心道：“萧竣是辽国南京兵马总管府都元帅，这天下能令他听令的，怕是只有辽国皇帝、南院大王等寥寥数人而已。这人是何方神圣，竟敢说出这等话来？”
那人道：“我自有法子令他退走。你只消答我，是不是辽人还了你定州城，你便不用去死了？”
杨继武心中一片混乱，直觉此事太也匪夷所思，然而那人语调平淡，似乎说的倒是最寻常不过的事情，暗想：“这人这般说法，难道……难道当真是甚么妖魔鬼怪，法力无边，好以妖术退去了辽军？”想到此处，不禁又往那人面上望去。淡淡月华中，只见那人一双眸子莹然有光，不知如何，心中蓦地起了个古怪念头：“这人的一双眼睛可是美得很啊。”其时情形诡异，这一想自己也觉得莫名其妙，犹疑一刻，道：“你当真能助我收复定州城？”
那人道：“我说了可以，自然是可以。我问你话，你却还没回答。”
杨继武道：“倘若……倘若真能夺回定州，我必卧薪尝胆，重振旗鼓，再不教辽人南下一步。”说了这话，心头不禁火热，然而转念又觉这事绝无可能，一时心内便似辘轳打水般七上八下，直直望着面前那怪人。
那人点了点头，道：“好。咱们便来做个交易。我如今替你取了定州城来，将来我有差遣，你也须为我办一件事。”杨继武道：“甚么事？”心下隐隐起了戒惕之意，忖道：“他市恩布惠，原是有所要求，那也不奇怪。只是……只是他若连让萧竣退兵这等事都能办到，天下还有甚么事情难得倒他？我不过一个从五品的将军，他又怎会用得着我？”
那人道：“这件事我现下还没想到，待我来找你的时候，你自会知晓。”
杨继武将心一横，道：“你若能退了辽兵，我这条性命便是你的，有甚么吩咐，便都当得。只是你若要我做欺君叛国之事，却不能够。”
那人道：“好说。”一面提起右掌来。杨继武心道：“不管这人甚么用意，他既然说能帮我夺回定州城，这是眼下头一等大事，先答允了再说。将来他果然要以此胁迫，大不了我将一命还他，却又怎地？”在他掌上轻轻击了三下。但觉那人掌心冰冷，竟是一丝儿热气也无，实在不似生人。
那人道：“我走了。明日你听定州消息罢。”杨继武道：“你……到底怎生称呼阁下？”那人道：“不必称呼，你认得我便好。”说着手臂一长，揭开了帐门。杨继武但觉眼前一花，那人已然不见。
他怔立一刻，忽然醒觉过来，几步抢上，一把掀开了帐门。却见外面一轮明月满满，洒得遍地清辉，哪里有半个人影？
值夜散直见他出帐，当即躬身行礼，道：“将军有何吩咐？”杨继武道：“你方才可见有人自我帐里出来？”那散直吃了一惊，道：“哪有此事？小的一直在这里站哨，除非那人会隐身法儿，否则怎逃过我的眼去？”杨继武道：“嗯，想是我眼花。”大步自行回入帐中，心下恍惚，实不知方才见到的是人是鬼，抑或是南柯一梦？
他手中一直握着那把短刀，这时候见到桌上刀鞘，便取来套上。眼睛望见桌角一干物事，不觉轻轻“咦”了一声。先时搁在一边的印绶俱在，那一封绝笔书简却是不知所踪。
作者有话说
第1章 楔子
，还差 