99、第 99 章 ...
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那少年跟着元逸走出几步，脚下却有些迟疑，频频回头望向破庙的方向。
庙门边，孩子们小小的身影挤在一起，眼巴巴地望着他们，一个个带着哭腔喊道：“禾哥！”
被唤作禾哥的少年猛地转身，对他们用力挥手，作驱赶的姿势：“都进去！听话！没叫别出来！”
大部分孩子被他这么一吼，慢慢退回了庙里。只有那个年纪最小的小女孩，还固执地站在门槛边，清澈的眼睛一瞬不瞬地望着自己的哥哥。
“苗小妹，先进来。”一个稍大的孩子轻声唤她。
“我要哥哥。”小女孩的声音带着哭腔，小手紧紧攥着门框，不肯后退。
这一声传过来，少年的眼圈瞬间红了。
元逸的目光在这对兄妹之间转了一圈。一时间，他竟分不清这两人对视间，究竟是谁更像要哭出来的那个。
他不由苦笑，怎么感觉自己反倒像是那棒打……呃，拆散人家兄妹的恶人了？
见那小女孩最终被伙伴轻轻拉进庙门，身影消失在门后，元逸才淡淡开口道：“走吧。”
两人走到旁边下，少年警惕地看了元逸一眼，然后伸手往怀里掏去。
“宿主小心！”009立刻提醒。这人不会是把宿主叫出来想偷袭吧！
而元逸看着少年掏出来的放在手心的，正是自己先前那个被摸走的荷包。
少年脸上努力维持着一股故作镇定的傲气，把荷包往元逸面前一递：“喏，还给你就是了！”
元逸接过荷包，没有立刻打开，只是拿在手里粗略掂了掂分量，然后抬眼看向少年：“少了。”
“荷包里面的银两少了。”
少年的脸色“唰”地一下变了，那层强装的镇定裂开缝隙，露出一丝慌乱，但随即又用更凶的语气掩盖过去道：“少……少了的已经花掉了！要钱没有，要命一条！你看着办吧！”
“是吗？”元逸眉梢微挑，语气听不出喜怒，目光却看向破庙的方向，“我不要你的命。”
少年刚暗自松了半口气。
却听元逸慢悠悠地接着说：“我要那个小女孩的。”
“不行！”少年像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，猛地挡在元逸和破庙之间，“那是我妹妹！你想都别想！”
元逸看着他这副护崽的模样，心中那点因对方态度而起的微妙不悦也散了，反而起了点吓唬小孩的心思。
他故意压低了声音道：“你知道么，有些达官贵人，就特别喜欢这种年纪小、模样干净的女童，买回去……”
“变态！”少年震惊地瞪大了眼，脱口骂了一句。
元逸明显看到少年已经握紧了拳头，“行了，我开玩笑的。”
他收起玩笑的神色，将荷包揣好，却没急着追问钱财去向。刚才那一掂，他心里大致有了底。
“不过，”他话锋一转，语气平淡却带着不容忽视的分量，“你昨天顺走我荷包时，还把我腰上的玉佩碰掉摔碎了。那个玉很贵。你赔不起。”
少年闻言，肩膀几不可察地塌了一下，方才强撑的气势泄了大半。
他回头望了一眼破庙，才转向元逸：“对不住……我们……都是从湖州那边逃难来的。”
他顿了顿，脸上闪过窘迫与绝望：“带的干粮早就吃光了……实在没办法。昨天在酒楼，看你……穿戴体面，又独自一人，腰上那块玉瞧着值钱……我便想着，偷来当了，总能换些粮食，让大家多撑几日。”
他看着少年那副豁出去、想独自扛下一切的姿态，一种复杂情绪涌上心头，话语先于理智脱口而出：
“你以为把什么都揽在自己身上，便是英雄了？”声音不高，却令少年猛地一颤。“让他们一无所知，浑浑噩噩地依赖你，这样便好？”
虽本意是逼他说出更多，但话一出口，元逸自己先是一顿。这话……何其熟悉？
仿佛并非在质问眼前少年，而是在叩问很久以前，某个同样将一切默然埋藏心底的人。
他想起京城那些年，父皇将他独自留下，明是境战事吃紧，到处还有小的起义军，却从未将这些对他细说。
而那时的自己，又何尝不像这些孩子一般，被蒙在鼓里，只能揣测，只能等待，只能在无数个夜晚对着空寂宫室生出愈深的隔阂与失落？
少年被他问得怔住，张着嘴发不出声。
像是急于证明什么，他急忙补充：“后来摸到的荷包，我没敢全花！真的！你看——”
他侧身，指向庙檐下那个瘪瘪的破米袋，旁边还有一小堆蔫黄的野菜与几个干瘪的杂粮饼。“就换了这些……余钱都在这儿！”
元逸看着角落里那点粮菜。
堆放在那里，但不大。他刚才拿到荷包粗步估过少了的，那些钱买的粮食绝对不知有这么一点。
不对。按市价，即便因买粮的是孩童而被克扣了些，花去的银钱也绝不该只换来这么一点。
而且……朝廷不是早已拨款遣人下去赈济了吗？父皇诏书中明明白白写着要妥善安置流民……怎还会有孩童流落至此，靠偷窃买粮，且只能购得这么一点？
“湖州水患，朝廷应设了赈济粥棚，发放口粮才是。”元逸看着少年，语气平静问道，“你们怎会流落至此，弄到这般田地？”
少年脸上掠过一丝愤懑。
他张了张嘴，似想说什么，看了看身后的弟妹，又硬生生忍住，只是别过头低声道：“……能走到这儿，能有口吃的，就算不错了。”
这话中未尽之意，让元逸心头一沉。
*
金陵城，沈府。
沈珏在厅外候着，心里直打鼓。刚才他在外面，府里来人叫他说是极要紧的贵客，让他赶紧回来。
沈珏把这会的贵客想过一片，难不成是他爹回来了？才急着叫自己回来。
可一进花厅，他彻底愣住了。
窗前站着的那人，竟是他幼时见过的元伯伯。而元伯伯如今是什么人物？
那可是一手打天下，当今的皇帝。
幼时，元伯伯来自己家里和父亲商量事的时候自己见过，那会他人格魅力，现在的元伯伯却不一样了，
沈珏心头一惊。自己前几日才将偶遇元逸的事报给父亲，本以为消息递上去总要些时日，哪想到元伯伯竟亲自来了，还来得这样快！
“珏儿。”元靖转过身，目光落在他身上。
沈珏忙收敛心神，上前行礼：“侄儿拜见陛下。”
“私下不必拘礼，照旧叫我伯伯就行。”
元靖示意他坐下，声音听不出太多情绪，“你父亲说，你前两日在金陵见到了逸儿？”
“是。”沈珏定了定神，将那天看见元逸的情形仔细说了一遍，末了忍不住小心问道：“元伯伯，您……怎么来得这样快？侄儿才将消息报给家父……”
元靖看了他一眼，嘴角掠过一丝带着疲惫的苦笑：“我出京已有些时日了。”
有些时日了？沈珏心中更是惊疑。
如果她没记错的话，陛下不久前才御驾亲征北境，大胜还朝，怎么如今又离京了？而且看这情形，显然是微服出行。
还有元逸弟弟也是，他爹回京，父子两本该团聚的日子。怎么就突然出来游学了？
沈珏想起自己年少时也曾赌气离家，小叔连夜出来寻他。再回想元逸弟弟说“且行且看”时的神情……一个念头闪过：莫非元逸弟弟也是离家出走？
这想法让他一惊。不会吧？
“原来如此……”他只好干巴巴应了一声，不敢再问。
“元逸他可曾和你提过离开金陵要去哪？”
沈珏想起那日自己诚意挽留，元逸却匆匆离去，后来管家回报说人已不见踪影时，自己还着实吃了一惊。
结合着刚刚自己的猜测，好像一切见见面明晰了，沈珏答得谨慎。
听到“不甚清楚”的回答，从沈珏这里最后一丝线索也断了。
元靖则走到窗边，望着外面金陵城繁华的街景，眼神却飘得更远。
逸儿离了金陵，天下之大，他又该去何处寻？那种面对茫茫人海无处着力的空虚感再次袭来。
他沉默良久。才在心里对自己说，也不知是安慰还是什么，罢了。
孩子能一路从京城安然走到金陵，这说明他有起码的机警和应对之能。这一路上风餐露宿，龙蛇混杂，他都过来了，可见不是全然不知世事深浅。
明年，逸儿就满十七了。这个年纪，放在寻常百姓家，已是能顶门立户、出门闯荡的年纪。是自己关心则乱，总还把他当作需要时时护在羽翼下的幼雏，才会这般寝食难安，一路追来。
或许，该给他多些信任，也给自己多些宽心。
自己也是太过焦虑了，应该转移点注意力。
元靖的目光不经意扫向南方，那边是湖州的方向。
元靖之前就熟读地图，但湖州这个县名异常熟悉。
因为这个名字经常出现在自己案头。
几个月前那里闹了水患，江河决堤，民生困苦。他当时在京城，为此耗费了许多心力，亲自盯着调拨钱粮，连发数道旨意要求妥善安置。
如今他人既已南下，离湖州不过数日路程。去看看也好。
这念头一起，便觉得踏实了些。他不是去查什么，只是想亲眼看看——看看那些他曾经日夜悬心的百姓，如今过得怎么样；看看拨付的钱粮，是不是真的用到了该用的地方；看看洪水退后，那片土地是否重新有了生机。
他转过身，神色平静了许多，对胡岚道：“准备一下，我们去湖州看看。”
胡岚会意，立刻应下：“是，臣这就安排。”
元靖又嘱咐沈珏继续留意金陵动静，若有消息速报。
吩咐完毕，他望向南边。湖州，那个他曾为之忧劳的地方，如今成了他暂时可以投注心力之处。或许在做这些事的时候，那份为人父的焦灼能稍得安放。
有方向可去，有事可做，总比困在这里空自煎熬要好。
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