《残魂引》一个万人迷

14、第 14 章 夜色如黑幕

　　夜色如黑幕沉沉地笼罩下来。谢知微换了一身最不起眼的灰蓝色粗布衣裙，发髻梳得紧实，只用木簪固定，脸上未施脂粉，甚至特意在腮边抹了点灶灰，让自己看起来像个寻常人家的帮佣丫头。

　　她将父亲那封潦草的信笺贴身藏好，又从姨娘颤抖的手中接过一小包散碎银两和几件不起眼的铜饰。

　　“微姐儿，一定要小心……若事不可为，就、就回来，我们再想别的法子……”林晚棠泪眼婆娑，紧紧攥着她的手，仿佛一松开就会失去。

　　“姨娘放心。”谢知微的声音很稳，目光却沉凝如墨，“守好门户，等我回来。”

　　她是从后角门悄无声息溜出去的。

　　她一双眼睛扫过去发现谢府周围果然多了些陌生的面孔，或蹲在巷口装作闲聊，或靠在墙根假意打盹，目光却时不时扫过谢府的门楣。

　　谢知微低着头，贴着墙根的阴影，快步离开了这是非之地。

　　府衙所在的东街，此刻已过了散值的时辰，街面上行人稀少，显得有些冷清。朱漆的大门紧闭，只余侧门有衙役值守。昏黄的灯笼光晕在石狮狰狞的面目上跳动。

　　谢知微没有走向侧门。她绕到府衙西侧一条僻静的后巷，这里对着的是府衙后花园的围墙和高耸的树木。她知道，秦礼安的书房院落，就在这围墙之内。

　　暮色渐浓，寒气料峭。她紧了紧身上单薄的衣衫，蹲在巷角一堆废弃的竹筐后面，目光死死盯着那堵高墙。心跳得又快又重，撞击着肋骨，手心一片湿冷。她在赌，赌秦礼安今日会在书房停留到很晚，赌他会从这条相对隐蔽的路径离开，或者……至少，他的长随会出现。

　　时间一点点流逝，巷子里愈发昏暗，只有远处主街隐约传来的更梆声。寒气透过粗布衣衫侵入骨髓，她冻得牙齿微微打颤，却不敢移动分毫。脑子里乱糟糟的，一会儿是家里的事，一会儿是秦礼安那双冰冷审视的眼睛，一会儿又是慈云寺那幽深的山道和不知藏在何处的致命账册。

　　不知过了多久，就在她几乎要绝望开始啃噬心智时，府衙后花园的角门，“吱呀”一声，极其轻微地打开了。

　　一个熟悉的身影闪了出来，正是秦礼安身边那个总是沉默寡言、却眼观六路的长随。他警惕地看了看左右，然后快步朝着巷子另一头走去，看样子是要去办什么事。

　　机会！

　　谢知微猛地站起身，血液瞬间冲上头顶，带来一阵眩晕。她咬紧牙关，顾不上发麻的双腿，用尽力气追了上去，在巷子转弯处，压低声音急唤：“请留步！”

　　那长随身形一顿，倏然转身，手已按在了腰间的短刃上，眼神锐利如鹰隼，待看清是一个衣着寒酸、面色惶急的少女，眉头微蹙，似乎觉得有些眼熟。

　　“是我，谢知微。”谢知微上前一步，抬起脸，让自己能被灯笼余光勉强照清，“我有十万火急之事，必须立刻面见秦大人！求您通传！”

　　长随显然认出了她，眼中闪过一丝明显的诧异和为难。“谢三小姐？大人有令……”他下意识地要拒绝。

　　“此事关乎我父亲性命，也……或许与大人有关！”谢知微语速极快，声音因为紧张和寒冷而微微颤抖，却带着不容置疑的急切，“兹事体大，片刻耽误不得！若因阻拦而误事，你担当得起吗？”她逼视着长随，眼中是豁出去的决绝。

　　长随被她眼中那股近乎孤注一掷的光芒慑了一下。他自然知道谢岗被抚台衙门带走的事，也隐约察觉此事不同寻常。眼前这位谢三小姐，此刻的模样与往日那个温顺送点心的闺秀判若两人，那种濒临绝境才有的锋利，让他不敢轻易断定。

　　犹豫只在刹那。长随深吸一口气，沉声道：“谢三小姐在此稍候，容我去禀报大人。但大人见与不见……”

　　有希望！

　　“我明白！多谢！”谢知微立刻接口，心脏几乎要跳出喉咙。

　　长随深深看了她一眼，转身，又从那扇角门闪了进去，迅速消失在园中树木的阴影里。

　　等待的时间，每一息都被拉得无比漫长。夜风呜咽，卷起地上的尘土和枯叶。谢知微紧紧抱着双臂，身体僵硬，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着围墙内的任何一丝动静。恐惧、寒冷、还有一丝渺茫的希望，交织在一起，煎熬着她。

　　不知过了多久，也许只是一盏茶，也许有半个时辰，角门再次无声开启。

　　长随走了出来，脸色依旧没什么表情，只对她点了点头，侧身让开一条路。

　　“大人准你进去。跟我来。”

　　谢知微心头一松，随即又被更大的紧张攥住。她用力掐了一下自己的掌心，强迫自己镇定下来，低头跟在了长随身后。

　　穿过幽静的后花园，绕过嶙峋的假山，书房院落那熟悉的门扉出现在眼前。里面透出温暖的烛光，也格外……令人心悸。

　　走过的每一步，谢知微都控制不住自己的心跳。

　　长随在门口停下，示意她自己进去。

　　谢知微定了定神，推开了那扇沉重的木门。

　　书房里，烛火通明，将满架的书册和堆积的公文映照得清清楚楚。秦礼安没有坐在书案后，而是负手立在窗前，背对着门口，望着窗外沉沉的夜色。他依旧穿着那身雨过天青色的常服，身姿挺拔如松，周身却弥漫着一股比窗外夜色更冷的寒意。

　　听到门响，他缓缓转过身。

　　烛光跳跃，映亮他轮廓分明的侧脸，也映亮了他那双深不见底的眼眸。他的目光落在谢知微身上，从她灰扑扑的粗布衣裙，到她沾了灰的脸颊，再到她那双因为紧张和寒冷而格外明亮、却强自镇定的眼睛。

　　没有惊讶，没有询问，甚至连一丝多余的情绪波动都没有。他只是那样看着她，平静得近乎冷酷。

　　“谢三小姐，”他开口，声音是一贯的清冷，在寂静的书房里格外清晰，“你夤夜乔装至此，所谓何事？”

　　没有寒暄，没有铺垫，直指核心。那语气里的疏离与审视，比以往任何一次都更甚。

　　他，这是在给她摆官威吗？……

　　谢知微的心猛地一沉。她知道自己此刻的模样狼狈不堪，也知道自己的行为唐突冒犯。但箭在弦上，不得不发。

　　她上前一步，盈盈拜倒，不是往日那种温婉的闺秀礼节，而是带着恳求与急切的、几乎俯身到地的姿态。

　　“民女冒死求见大人，实有迫不得已的苦衷！”她抬起头，直视着秦礼安，语速虽快，却字字清晰，“家父谢岗，今日午间被抚台衙门以贪墨渎职之名带走羁押，下落不明！父亲仓促间留书，言明遭人构陷，关键证据藏于慈云寺后山田庄历年收支册中，存于寺内旧禅房佛龛暗格！”

　　她紧紧盯着秦礼安的表情，不放过他脸上任何一丝细微的变化。

　　“慈云寺后山田庄……大人曾问及民女当日为何前往慈云寺。民女不敢隐瞒，当日病重糊涂，确不知详细内情。但父亲既留此言，此账册必是洗刷冤屈之关键！抚台衙门插手，恐幕后之人势力不小，民女一介弱质，无凭无据，无法取信于人，更难以安然取回账册！”

　　她停顿了一下，声音里带上了更深的恳切与孤注一掷的决绝：“大人乃四品大员，公正严明。当日庙中援手，民女感激不尽。如今父亲蒙冤，家宅将倾，民女走投无路，只能冒昧前来，恳请大人……念在昔日些许缘法，予以援手！或可探听父亲羁押之处，或能……助民女取得那关键账册！民女愿以此身性命担保，若父亲真有罪愆，民女绝不姑息！但若真是构陷，求大人……主持公道！”

　　说完，她重重叩首，额头触及冰凉的地砖，发出沉闷的响声。维持着那个卑微到尘埃里的姿势，不再言语，只等待上方那个人的裁决。

　　书房里一片死寂。只有烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。

　　秦礼安依旧站在原地，居高临下地看着伏在地上的少女。她身上的粗布衣衫沾着尘土，发髻有些松散，露出纤细脆弱的脖颈。那姿态是如此卑微，如此无助，与她往日或温顺或平静的模样天差地别。

　　也显得特别……可怜？

　　握了握手心。

　　慈云寺……账册……抚台衙门……构陷……

　　这些词在他脑海中迅速串联，与他所知的一些零碎信息碰撞、印证。谢岗被带走，他确实已经得到消息，甚至比谢知微知道的更多一些。抚台那边动作很快，罪名也扣得又急又狠，透着不寻常。慈云寺后山的田庄……他目光微沉。

　　当日他带着兵马去剿匪时，不曾想竟有意外收获，查探某些线索是真。谢家这位三小姐莫名出现在那里，本就惹他怀疑。如今看来，果然与谢岗私下经营的田庄有关。那账册里，恐怕不止是田庄收□□么简单。

　　他的目光落在谢知微微微颤抖的肩背上。她在害怕，也在强撑。为了救父亲，她不惜打破禁令，夤夜冒险前来，将自己最狼狈、最无助的一面展露在他面前。

　　这份孤勇，还有孝心倒是出乎他的意料。

　　良久，秦礼安缓缓开口，声音听不出喜怒：“你可知，深夜私闯府衙，乔装求见本官，已是逾矩。你所求之事，更是牵扯官场是非，非同小可。”

　　谢知微的心提到了嗓子眼，他？这是帮还是不帮？

　　谢知微伏在地上的手指蜷缩起来。

　　“民女……知罪。但除此，民女别无他法。”她的声音闷闷地从地上传来，带着压抑的哽咽。

　　秦礼安静静地看着她，眸色深沉如夜。书房里温暖明亮，与窗外料峭仿佛两个世界。而这个卑微伏地的少女，正瑟瑟发抖地站在两个世界的边缘，向他祈求一线生机。

　　种种画面闪过，最后定格在她此刻惊惶却执拗的眼睛里。

　　这眼睛……！

　　一下刺痛了秦礼安的心。

　　“起来吧。”他忽然道，语气依旧平淡。

　　谢知微怔了一下，几乎不敢相信自己的耳朵。她迟疑地，缓缓抬起头。

　　秦礼安已经转身，走回书案后坐下。他拿起一份公文，目光却并未落在上面，只是淡淡道：“谢县尉之事，本官已知。抚台衙门直接插手，确不寻常。慈云寺……本官会派人去查。”

　　他抬起眼，看向依旧跪坐在地上、一脸不敢置信的谢知微，烛光映在他眼底，明灭不定。

　　“但你要明白，本官行事，自有法度章理。能否取到账册，账册内容为何，你父亲是否清白，皆需查证。”他的语气带着惯有的审慎与距离，“在此期间，你需安守家中，不得妄动，更不得再以任何方式牵涉其中。否则，非但救不了你父亲，恐将自身也陷进去。”

　　这是……答应了？虽然语气冷淡，条件严苛，但他确实答应了会插手，会去查证！

　　巨大的冲击让谢知微一时有些恍惚，随即，狂喜与感激如同潮水般涌上，几乎将她淹没。

　　她连忙再次俯身：“谢大人！民女……民女叩谢大人恩德！定当遵从大人吩咐，绝不敢再行鲁莽之举！”

　　秦礼安看着她又惊又喜、泪光隐现的模样，几不可察地蹙了下眉，移开目光。

　　“你父亲留书，可带有身上？”

　　谢知微连忙从怀中取出那封已被她汗水微微浸湿的信笺，双手奉上。

　　秦礼安接过，扫了一眼那潦草的字迹，收入袖中。

　　“天色已晚，你且回去。今日之事，不得对任何人提起。”他吩咐道，语气恢复了公事公办的冷硬，“会有人暗中留意谢府，你不必过于忧惧。但若再如今日这般擅自行动……”他未尽之言，带着明显的警告。

　　“是！民女明白！”谢知微连忙应下。能得他这样的承诺和安排，已是意外之喜，她不敢再奢求更多。

　　她站起身，因跪得久了，腿脚有些发软，踉跄了一下才站稳。

　　匆匆向秦礼安再次福身，然后几乎是手足无措地退出了书房。

　　直到冰凉的夜风再次吹拂在脸上，她才真切地感受到，自己刚才真的走进了那间书房，真的见到了秦礼安，并且……得到了一个或许能改变一切的承诺。

　　心还在狂跳，手脚却渐渐回暖。她回头，望向那扇透出温暖烛光的窗户，眼神复杂难言。

　　秦礼安……

　　这一次，是生死攸关的托付与审慎的应承。

　　他们之间的牵连，似乎从这一刻起，才真正变得沉重而具体起来。

　　她紧了紧衣襟，跟着等候在外的长随，悄无声息地从来路离开了府衙，身影迅速没入沉沉的夜色之中。

　　书房内，秦礼安依旧坐在案后。他展开那张皱巴巴的信笺，又仔细看了一遍，眸色幽深。

　　慈云寺……旧禅房……佛龛暗格……

　　他指尖轻轻敲击着桌面。谢岗此事，恐怕只是个引子。背后牵扯的，或许远不止一个县尉的贪墨。

　　而那个今夜冒险前来的谢三小姐……

　　他眼前又浮现她那双强自镇定却难掩惊惶的眼睛，和那卑微伏地的姿态。

　　麻烦。

　　他在心里下了定论。却不知为何，那敲击桌面的指尖，似乎比平日，更慢了一些。