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1、夜临惊鸿 ...
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腊月的寒风，像裹着冰渣子的鞭子，抽打着昭胤王朝巍峨宫墙的每一块砖石。戌时已过，宫灯在呼啸的风中明明灭灭，将长长的甬道映照得鬼影幢幢。太医院深处，最偏僻阴冷的西煎药房内，却还蒸腾着闷热苦涩的气息。
沈微，或者说宫人口中的“阿微”，正蜷缩在最大的一个药炉旁。炉火熊熊，舔舐着漆黑的砂锅底，里面翻滚着给宜春宫刘美人安胎的保和汤。浓稠的药汁咕嘟作响，散发出浓烈到令人作呕的混合气味。
她身形单薄得可怜，裹在一件洗得发白、明显不合身的粗布宫装里，更显得伶仃。巴掌大的小脸低垂着，几乎要埋进膝盖。额发被汗水黏在苍白的脸颊上，长久的烟熏火燎让她的眼睛布满了红血丝，干涩刺痛。唯一能动的，是那双放在膝上、骨节分明的手，正死死地攥着衣角，指节因用力而泛白。
“阿微！死丫头！发什么呆！火候！看着点火候！” 一声尖利的呵斥劈头盖脸砸来，带着浓重的痰音。
是掌药宫女张嬷嬷。她裹着厚实的棉袄，揣着手炉，肥胖的身躯堵在并不宽敞的门口，三角眼里满是刻薄和不耐烦，唾沫星子几乎喷到沈微脸上。
沈微像受惊的兔子猛地一颤，迅速抬起头，眼神瞬间切换成一种近乎麻木的怯懦和顺从。“是，是，嬷嬷，我看着呢，火正旺着。” 声音细弱蚊蚋，带着恰到好处的惶恐。
“旺着？我看你是想偷懒！这保和汤要是出了一丁点差错，刘美人怪罪下来，仔细你的皮！” 张嬷嬷恶狠狠地瞪着她，目光扫过沈微单薄的肩膀，“哼，没爹没娘的贱骨头，也就配在这烟熏火燎的地方熬到死！还不快去把廊下那堆柴劈了？等着老娘伺候你？”
“这就去，嬷嬷。” 沈微连忙应声，费力地撑着冰冷的青砖地面站起来。长时间蜷缩，腿脚早已麻木，一阵针刺般的酸麻让她趔趄了一下，差点撞上滚烫的药炉。她低低抽了口气，死死咬住下唇，才没让痛呼溢出。
张嬷嬷嫌恶地啐了一口：“晦气！手脚麻利点！劈完柴，把地给老娘擦干净！要是让我看到一点灰，今晚就别想吃饭！” 说完，扭着肥硕的腰身，揣着手炉骂骂咧咧地走了，厚重的门帘在她身后落下，隔绝了外面一部分寒风，也隔绝了光线，煎药房里只剩下炉火跳动的昏黄光影和令人窒息的药味。
沈微在原地僵立了片刻，直到那沉重的脚步声彻底消失在寒风里。她缓缓抬起头，脸上那层卑微怯懦的伪装如同潮水般褪去，只剩下深入骨髓的疲惫和一片沉寂的冰冷。那双刚刚还布满红血丝的眼睛，此刻在昏暗的光线下，竟透出一种与年龄极不相符的锐利和……死寂般的哀伤。
她走到门口，吃力地抱起一捆湿冷的木柴。冰冷的触感透过单薄的衣物刺入骨髓，让她打了个寒噤。廊下寒风如刀，卷着细碎的雪沫子扑打在她脸上、颈间。她沉默地举起沉重的斧头，一下，又一下，机械地劈砍着。木柴裂开的脆响在寂静的雪夜里显得格外刺耳。每一次挥动斧头，都牵扯着肩背处尚未完全愈合的鞭伤，带来一阵阵钝痛。那是三天前，因为“不小心”打翻了一碗据说要给皇后娘娘爱犬喝的参汤，被张嬷嬷亲自抽的。旧伤叠着新累，身体和精神都已濒临极限。
汗水和雪水混合着，顺着额角流下，滑进脖颈，带来更深的寒意。就在她几乎要脱力时，两个缩着脖子、提着灯笼匆匆路过的低等小宫女细碎的交谈声，借着风断断续续地飘了过来：
“……听说了吗？昨儿夜里，鬼市那边……出大事了！”
“嘘！小点声！不要命啦！……快说快说，怎么了？”
“就那个……黑虎帮的帮主，陈黑虎，你知道吧？凶神恶煞那个！听说昨晚在‘生死擂’上，被人一剑穿心！眼瞅着就不行了！”
“啊？！谁那么大胆子？陈黑虎可是鬼市一霸啊！”
“不知道啊！听说抬回去的时候，心口还汩汩冒血，脸都青了，所有大夫都说没救了，让准备后事……结果，你猜怎么着？”
“快说呀！急死人了！”
“嘿嘿，听说啊，是‘素手观音’出手了！”
“‘素手观音’？就是那个……只闻其名不见其人，传说中能活死人肉白骨的神医？”
“可不就是她嘛！神龙见首不见尾的！听说陈黑虎的手下抬着他，在鬼市里发了疯似的找，最后也不知道怎么求到的，反正‘观音娘娘’戴着个银面具，半夜真来了！就在黑虎帮那破窝棚里……你猜怎么着？”
“救活了？！” 另一个宫女的声音拔高了，充满了难以置信。
“何止是救活！今儿个天没亮，就有人看见陈黑虎在他那地盘上骂人了！虽然脸色还白着，可那嗓门，中气足着呢！都说‘观音娘娘’那是神仙手段！一根金针，几味奇药，硬是把人从阎王殿里抢回来了！啧啧啧……”
“天爷……这‘素手观音’，到底是何方神圣啊？要是能请动她……”
“做梦吧你！那等神仙人物，岂是我们这些小虾米能见的？听说她救人全凭眼缘，诊金更是千奇百怪，要什么的都有，金银财宝人家还未必稀罕呢……走了走了，冻死了，赶紧回去……”
声音随着脚步声渐渐远去，消失在风雪里。
沈微劈柴的动作不知何时停了下来。斧头沉重地拄在地上，她微微喘息着，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。冰冷的雪花落在她长长的睫毛上，融化成微小的水珠。
“素手观音……” 她无声地翕动了一下冻得发紫的嘴唇，眼底深处那沉寂的冰湖之下，似乎有什么东西极其微弱地跳动了一下，像即将熄灭的火星被投入了一丝微弱的氧气。一丝极淡、极冷，几乎无法察觉的涟漪在她眸底深处荡开。
她下意识地，用那只布满冻疮和细小伤痕的右手，轻轻抚上了左手手腕内侧。隔着粗糙的布料，那里，一道早已愈合、却狰狞扭曲的旧疤，在寒冷的冬夜里隐隐作痛。
那是三年前，沈家倾覆的那个血色夜晚留下的印记。是挣扎，是绝望，也是……某种刻入骨髓的提醒。
风雪更大了。她重新握紧了冰冷的斧柄，指关节因用力而再次泛白。沉默地，更用力地劈了下去。木屑飞溅。
最后一根柴劈开，沈微几乎耗尽了所有力气。她拖着沉重的双腿回到煎药房，刺鼻的药味混合着汗味和柴火的烟尘味，再次将她包裹。保和汤还在翻滚，她机械地用长柄勺搅动着，防止糊底。
炉火映照着她苍白疲惫的脸，额角的汗珠混着灰尘滚落。她抬起胳膊，用袖子草草擦了擦脸，粗布袖子蹭过手腕内侧时，一阵尖锐的刺痛让她动作一顿。她蹙眉，小心翼翼地挽起过于宽大的袖口。
手腕内侧，一道长约两寸的旧疤赫然暴露在昏黄的光线下。疤痕扭曲凸起，颜色比周围皮肤深得多，像一条丑陋的蜈蚣盘踞在那里。即使过了三年，每当天气骤变或极度疲惫时，它依然会隐隐作痛，提醒着她那永远无法磨灭的过去。
她盯着那道疤，眼神空洞了一瞬。记忆的碎片不受控制地翻涌上来：震天的喊杀声、冲天火光、母亲临死前将她死死护在身下的重量、父亲被拖走时悲愤欲绝的眼神、还有……刀锋划过皮肉的冰冷剧痛……她猛地闭上眼，用力甩了甩头，仿佛要将那些画面驱散。
不能想。现在不能想。在这吃人的深宫里，一丝一毫的软弱和失神，都可能招致灭顶之灾。
她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜和眼底的酸涩。放下袖子，仔细地将那道疤重新遮盖好，如同掩盖一个不能见光的秘密。她重新拿起勺子，专注地盯着翻滚的药汤，仿佛那是世间唯一重要的事情。
药终于煎好，滤净，小心地倒入温好的瓷盅里。沈微端着托盘，脚步虚浮地走出煎药房，准备送去宜春宫。风雪丝毫没有停歇的意思，宫灯在狂风中剧烈摇晃，将人的影子拉扯得忽长忽短，如同鬼魅。
她低着头，小心翼翼地沿着宫墙根走，尽量避开风口和巡逻的侍卫。冰冷的雪片钻进她单薄的衣领，冻得她牙齿都在打颤。托盘里的药盅很烫，是她此刻唯一能汲取的微弱暖意。
刚拐过一个僻静的宫墙角，一阵急促而整齐的脚步声由远及近，伴随着甲胄摩擦的铿锵之声。是御前侍卫巡逻！
沈微心头一紧，下意识地想退避到阴影里，却因体力透支、脚下虚浮，加上积雪湿滑，脚下一个不稳，整个人猛地向前扑倒！
“啊！” 一声短促的惊呼脱口而出。她脑中一片空白，只想着那盅滚烫的保和汤——若是泼了，张嬷嬷的鞭子事小，刘美人怪罪下来，她这条命恐怕……
预想中的剧痛和汤药泼洒声并未传来。
一只戴着精铁护腕、沉稳有力的大手，如同铁钳般，稳稳地抓住了她即将倾倒的手臂！同时，另一只手迅捷如电，在她腰侧轻轻一托，帮她稳住了身形。那盅保和汤只是剧烈地晃了晃，滚烫的药汁溅出几滴落在托盘里，并未倾覆。
沈微惊魂未定，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她猛地抬头，对上了一双眼睛。
那是一双在昏暗风雪夜中依然锐利如鹰隼的眼睛，深邃，冰冷，带着审视一切的漠然。头盔下的面容线条冷硬，鼻梁高挺，薄唇紧抿，正是御前侍卫统领——谢无咎。他身姿挺拔如标枪，玄色的侍卫统领服衬着银亮的甲胄，在风雪中散发着生人勿近的凛冽气息。
时间仿佛在这一刻凝固。
他抓着她手臂的手并未立刻松开，那力道透过单薄的衣物传来，带着铁器的冰冷和一种不容置疑的力量感。他的目光先是落在她惊恐未定、苍白如纸的脸上，带着一丝被打扰的不悦和公事公办的审视。随即，他的视线下移，扫过她端着的药盅和托盘里溅出的药渍，最后，似乎不经意地，掠过她因刚才动作而再次微微滑落的袖口边缘——那里，露出一小截狰狞扭曲的旧疤痕。
他的目光在那疤痕上停顿了极其短暂的一瞬，快得让人以为是错觉。那冰冷的眸子里，似乎有什么东西极细微地波动了一下，但旋即又恢复了深潭般的沉寂，看不出任何情绪。
“哪个宫的？深更半夜，在此慌慌张张，成何体统？” 谢无咎的声音响起，不高，却带着金属般的质感和穿透风雪的寒意，清晰地敲打在沈微的耳膜上。
沈微浑身一颤，立刻低下头，不敢再看那双锐利的眼睛。她努力压下狂跳的心脏，声音带着无法抑制的颤抖和后怕：“奴、奴婢是太医院煎药房的阿微，奉、奉命给宜春宫刘美人送安胎药。雪大路滑，奴婢该死，冲撞了大人，求大人恕罪！” 她语速极快，带着浓浓的惶恐和卑微，身体微微发抖，仿佛下一刻就要跪下去。
谢无咎看着她这副惊弓之鸟的模样，眉头几不可察地蹙了一下。他松开了抓着她的手，那股冰冷的力量感骤然消失。
“宜春宫？走这条路？” 他语气平淡地问，听不出喜怒。
“回大人，近、近些……” 沈微头垂得更低，几乎埋进胸口。
谢无咎没再说话，只是用那双深不见底的眼睛又看了她片刻。那目光像无形的冰锥，似乎要将她卑微怯懦的外壳刺穿。风雪在两人之间呼啸盘旋。
“去吧。小心脚下。” 最终，他淡漠地丢下一句，不再看她，带着身后几名同样沉默肃杀的侍卫，继续沿着既定的路线巡逻，沉重的脚步声很快被风雪吞没。
沈微僵在原地，直到那队玄色的身影彻底消失在宫墙拐角，她才像被抽干了所有力气，后背瞬间被冷汗浸透，冰冷的寒意比风雪更甚。她大口喘息着，心脏还在疯狂擂动。
他看到了吗？那道疤……他刚才的目光……
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上她的心脏，比这腊月的寒风更刺骨。她不敢再想，用力抱紧了怀中的药盅，那滚烫的温度此刻也无法驱散她心底的寒意。她几乎是踉跄着，以最快的速度逃离了这个让她心惊胆战的地方，朝着宜春宫的方向，消失在茫茫风雪之中。
