21、死亡 死亡是死者 ...
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八月二十四，夜。
月亮很圆，很亮，像一个巨大的银盘挂在枣树梢头。伊棠穿上了她来这个世界时穿的那件旧卫衣，兜帽上有个洗不掉的油渍，拉链头早就断了，用一根回形针别着。裤子是黑色工装裤，口袋很多，鼓鼓囊囊的。她对着铜镜看了看自己，觉得不像自己了。像另一个人，一个她很久以前认识、但已经想不起模样的人。
她把那份名单塞进卫衣的内袋里，又把沈婆婆给的草药包和那瓶药粉也装了进去。她低头看着自己的手，手背上的红纹已经爬到了手腕，像无数条细细的红蛇，缠绕在她的皮肤下面。她用袖子盖住，不想看见它们。
小满在门外敲门。“姑娘，您睡了吗？”
“睡了。”伊棠说。
门外安静了一会儿，然后是脚步声远去的声音。伊棠靠在门板上，听着那脚步声一点一点地消失。她想，这是她最后一次听见小满的脚步声了。
她从窗户翻了出去。后院没有人，枣树在月光下安静地站着。她摘了一颗枣子，塞进嘴里，很甜。她把枣核吐在手心里，攥住。
然后她从后门出去了。
苏渐在巷口等她。他穿着一身黑色的夜行衣，腰间佩剑，脸上蒙着黑布。月光照在他身上，把他整个人镀上一层银白色的光。
“东西都带齐了？”他问。
“带齐了。”
“走吧。”
两个人骑上马，趁着夜色往城外走。街上很安静，没有行人，只有巡逻的士兵偶尔经过。月光照在青石板路上，亮得像一面镜子，马蹄踩上去，发出清脆的声响。
“苏渐，如果我死了——”
“你不会死。”苏渐打断她。
“我是说如果。”
“没有如果。”苏渐看着她，月光下他的眼睛很亮，像两口深不见底的井，“我不会让你死。”
伊棠没有再说。她低下头，看着手中的缰绳。缰绳是皮的，被她的汗浸湿了，滑溜溜的。
他们出了城门，上了官道。官道两边是大片的田野，月光下那些收割后的茬子泛着银白色的光，像一层薄薄的霜。远处的山是黑漆漆的，像一头伏在地上的巨兽。
他们走了大约一个时辰，在一座山脚下停了下来。山不高，但很陡，山上长满了松树，黑压压的，风吹过来，松涛阵阵。
“就是这里。”苏渐下了马，“阿青在上面等着。”
伊棠下了马，跟着苏渐往山上走。山路很陡，碎石很多，她好几次差点滑倒。苏渐伸手扶她，她没有拒绝。
爬到半山腰的时候，她看见了一点光。那是一盏油灯，挂在松树枝头，在风中摇摇晃晃。油灯下站着一个人——阿青，那个她在柳树巷见过的青衫少年。他穿着一身青色的长衫，手里提着一个包袱，看见他们，微微一笑。
“渐哥，沈姑娘。”
“东西都准备好了？”苏渐问。
“准备好了。”阿青把包袱递给伊棠，“里面的东西，都是按您的要求准备的。”
伊棠打开包袱。里面是一套男人的衣服，粗布短打，草鞋，一顶斗笠，还有一张人皮面具。她拿起那张面具，薄薄的，软软的，像一层皮肤。她不知道阿青从哪里弄来的这种东西，但她没有问。有些事，知道得越少越好。
“山下的人，都安排好了？”苏渐问。
“安排好了。”阿青说，“三十个人，都是江湖上的好手。只要那边的信号一起，他们就会出手。”
苏渐点点头，转身看着伊棠。“你确定要这么做？”
“确定。”
苏渐沉默了很久。他看着伊棠，想从她脸上找到一丝犹豫、一丝退缩、一丝“我改主意了”的痕迹。但她脸上什么也没有，只有平静。那种平静不是装出来的，是真的。像石头，风吹不动，雨打不皱。
“好。”他说。
伊棠开始换衣服。她把那件旧卫衣脱下来，叠好，放在包袱里。她把那份名单从卫衣内袋里拿出来，看了最后一眼。一百七十三个名字，三十九人被处死，五十二人被流放，八十一人被罢官免职，一个失踪。她把名单放回卫衣内袋，又把卫衣放回包袱。
“苏渐，这份名单，替我交给慕远舟。”她把包袱递给他，“告诉他，如果他觉得时机到了，就公之于众。如果觉得不到，就让它继续藏着。”
苏渐接过包袱。
“还有这个。”伊棠从头上拔下那支桃木簪，放在包袱上面，“替我还给顾衍。”
苏渐的手指蜷了一下。“你自己还。”
“来不及了。”伊棠笑了，“你替我还吧。”
她戴上了人皮面具。面具很薄，贴在脸上凉丝丝的。她对着阿青递来的铜镜看了看，镜子里是一张陌生的脸——一个二十来岁的男人，浓眉大眼，皮肤黝黑，嘴唇很厚，看起来像一个普通的庄稼汉。
“像吗？”她问。
“不像。”苏渐说，“但够用了。”
伊棠把那身粗布衣服穿上，把草鞋套在脚上。草鞋很硬，磨得脚疼，但她忍着。她戴上斗笠，把帽檐压得很低。
“走吧。”她说。
三个人下了山。山脚下，三十个人已经等着了。他们骑着马，穿着黑衣，脸上蒙着黑布，腰间佩着刀剑。月光照在他们身上，把他们照得像一群从地狱里爬出来的鬼魅。
“沈姑娘，”为首的那个人朝她拱了拱手，“在下余万山。”
伊棠不认识什么余万山。但苏渐说他是江湖上最有名的镖师，一辈子没有失过手。她信苏渐。
“余师傅，拜托了。”她说。
余万山点点头，转身朝那三十个人一挥手。“出发！”
马蹄声响起，三十一个人骑着马，朝京城的方向奔去。伊棠站在山脚下，看着他们的背影消失在月光中。
她转过身，看着苏渐。“走吧。”
“去哪？”
“去一个没有人认识我的地方。”
“你想好了？”
“想好了。”
苏渐看着她，沉默了。月光下，她的脸不是她的脸，但她的眼睛还是她的。那双眼睛很亮，像两颗黑色的宝石，在黑暗中闪着光。他看着那双眼睛，忽然想起第一次见到她的时候。那时候她的眼睛是飘的，像一只随时会飞走的鸟。现在她的眼睛是定的，像一颗钉子，钉在什么地方就不再动了。
“走吧。”他说。
两个人骑上马，朝着相反的方向走了。
八月二十五，京城。
天还没亮，缉查司的门就被拍响了。一个浑身是血的人倒在门口，奄奄一息。卫兵认出了他——余万山，江湖上最有名的镖师。
“出……出事了……”余万山抓着卫兵的袖子，“沈……沈姑娘……被……被李文弼的人……”
他没有说完，头一歪，晕了过去。
消息像长了翅膀一样传遍了京城。沈蘅死了。那个从青州来的、身上带着瘟疫的天谴者，死了。死在城外的官道上，被李文弼派去的杀手截住了。三十一个人，死了二十八个，只有三个人活下来。沈蘅的尸体被找到了，穿着那件奇怪的旧卫衣，怀里揣着一份名单。
那份名单很快到了皇上手里。一百七十三个名字，每一个都盖着翰林院的印章。每一个人，都是被李文弼迫害过的。活着的，死了的，失踪的。
皇上看着那份名单，沉默了很久。然后他把名单放在桌上，用手指轻轻敲了两下。
“传旨。”他说，“李文弼欺君罔上、残害忠良，着即革职查办，抄没家产，全家流放三千里。”
太监领旨去了。皇上一个人坐在大殿里，看着空荡荡的殿堂，忽然觉得很累。那份名单他早就知道，那些事他早就知道。他只是需要一个理由，一个让天下人都觉得他是明君的理由。现在理由有了。
伊棠不知道这一切。因为她已经死了。
作者有话说
第21章 死亡
