《闻棠》九尺竿芒

96、乱家 * “若按先生

　　十月二十五这日，韦府秋宴，府门大开。

　　按理来说已经快要冬月了，广右的日头却仍旧毒辣，晒得人额头冒汗，稍走两步便衣衫黏腻，扒在身上。

　　韦连华烦闷得扯了一下衣襟，手中的绢布团扇挥舞更甚。

　　这秋宴名义上为她归乡所设，实际上又与她毫无关系。她离乡之前并无什么称得上闺友之人，更何况十数载过去。因此，来参加秋宴的大多是为了讨韦家一个好处，她自也不愿眼巴巴守在韦府门前迎客。

　　眼下韦府戏台院内设的堂会快要开场，她才意兴阑珊赶来。

　　一脚方要踏进院子，迎面跑来一个小厮，气喘吁吁在她面前站定了。

　　“见过大姑娘，”小厮行了个礼：“二爷正四处找您。”

　　“他又有什么事？”韦连华认出他是韦齐铭身边之人，仍旧十分不耐，回首示意身后道：“母亲正遣了人催我去看戏。”

　　“二爷说有个人需得您见一见。”

　　跟在韦连华身后的嬷嬷忙道：“大姑娘且去，我这就去禀报老夫人。”

　　这话的意思倒是又赶着她去见韦齐铭了。

　　眼见两个下仆便左右了她的去向，韦连华面色一沉，正想发怒，转念一想：此处是韦府，即便韦齐铭再有心思，也不至于在韦家便对她动手，况且今日还是他夫人做东办的这场秋宴……

　　思索片刻，她开口道：“带路吧。”

　　于是那小厮带着她绕过戏台院，来到一处二层小楼。

　　此楼西面朝着戏台院，既有可凭栏观戏的长廊，亦有几间雅室，本为韦家闺中女眷或贵客所用。但今日戏台院各处皆搭了凉棚待客，此楼反倒无人踏足，显得格外清寂。

　　韦连华心生疑惑，跟着小厮走上二楼，这时楼下忽而传来一阵鼎沸人声，不由举目望了过去。

　　只见柳含璋正领着一位年轻女子走入院子。

　　此人穿着一件石青色的大袖罗衫，头戴金冠玉簪，服饰并不繁琐，却称得上十分气派。

　　只可惜隔着十数米远，实在瞧不清容貌，只通过身形、步态隐约看得出是个美人。

　　见柳含璋与她并肩而立，韦连华忽而开口：“那是不是新上任的经略使夫人，同二夫人一样，是京中来的。”

　　走在前头引路的小厮听见身后人的问询，往楼下看了两眼，点头道：“回大姑娘的话，应是那位谢夫人。”

　　想到此女接连搅和得广右官场不得安宁，自己前些日子却暗中给她使了个绊子，韦连华面上闪过一丝玩味的笑容。待他默不作声跟着小厮转过长廊，忽而看见走廊尽头最里间的门前站着几个持刀的眼生护卫，足下一顿，钉在了原地。

　　屋门恰在此时打开，韦齐铭从里头走了出来。

　　年轻男子眉峰拧作一团，神色恹恹，像是本就不情愿叫她来此地。

　　韦连华心中愈发敲响警钟，正思考是否该寻机脱身，韦齐铭大步上前道：“大姐，有一位京中来的薛先生要见你，他是王相公身边的人。放心，薛先生只是有些事要问你。”

　　韦连华下意识道：“能有什么事……”

　　韦齐铭抬手攥住她的胳膊，稍一用力，压低了嗓子道：“大姐，慎言。”末了换上了一种警示的口吻：“此事估摸着与裘家有关。除此以外，换粮一事薛先生也已知晓，你……据实相告即可。”

　　韦连华品出他弟弟谈及这位“薛先生”时语气里的忧惧，又听见“裘家”与“换粮”二字，抿了抿唇。

　　正在这时，里间走出一人道：“裘大夫人，里边请。”

　　此人便是昨日在江畔呛声韦府家丁的侍卫。

　　“裘大夫人”四字是流利的官话，韦连华久未听到这样的称呼，心神俱如突然被送到了山崖之上，有些许摇摇欲坠。

　　等人跟在侍卫身后，挪着步子到了屋内，外头的炎炎烈日顿时被隔绝在外，就连戏台院子里的喧阗似乎都消散了不少，韦连华才恍然回过神，忽而听见“沙沙”的纸张翻页声。

　　抬目望去，便见一人身着皂色直裰坐在窗畔，正随意翻着手中书册。

　　听见来人动静，男子将手中书往桌上一掷，韦连华定睛一看，是本《蒋氏谈录》，目光还未收回，便听男子道：“裘夫人来了，请坐。”

　　此阴柔之人却自如得仿佛在自家宅邸。

　　韦连华压下心头不悦，委身坐了下去。

　　“不知这位……薛先生，因何要见我。”韦连华款款道：“楼下宾客数众，我不好离席太久。”

　　“放心，”薛潜悠然道：“只是有几句话要同夫人说上一说。”

　　见韦连华目光定在他方才放在小几的书册上，又移到一旁的笔墨与纸张上，薛潜嘴角一扬，露出一抹似笑非笑的神情，一边斟茶一边道：“等夫人的空档翻翻这屋内的闲书罢了，还望夫人不要见怪。”

　　“怎会。”韦连华接过茶盏，并没有送入口中。

　　薛潜却端起茶盏呷了一大口，才继续道：“这书乃前朝至大兆建国初，由张士子所写的轶事小说，方才翻看时偶然发现，里头竟写了些前朝末年牛李党争之故。”

　　“先生对前朝之事很有感兴趣？”

　　“以史明鉴，兴许往韦家族谱中翻一翻，尚能找到与前朝牛李党争相关的人物呢。”薛潜仿佛兴趣盎然。

　　“前朝的韦家？”韦连华的语气难掩讥诮：“先生可注意到这栋楼前牌匾所书？”

　　薛潜道：“只见‘翾盛’二字，不知何意，还请夫人解惑。”

　　“当年我祖父开拓家业，在静江府购地建起韦府，曾专程请了一位进士为此楼命名，因而得了翾盛楼之名。进士说这‘翾’取自诗句‘红毛绿翼坠轻翾’，便似时时刻刻瞧见缤纷的百戏戏服。祖父听了喜不自胜，又给了他好些银钱。后来有一日那进士喝醉了酒，不小心说漏嘴，说他当时是以书中的‘喜则轻而翾，通则骄而偏’讥讽我们韦氏一族树小墙新，穷人乍富，族中无一人通经史。我祖父得知此事却仍旧将翾盛二字保留，说是要韦家子子孙孙以此为耻。只不过，却又像是个诅咒，韦家迄今为止仍旧没有出一个进士。”韦连华边说着，边挑了挑眉，“要是当真追溯前朝的韦氏，大抵只是某个山沟中的农户吧！”

　　薛潜不置可否，颔首道：“世人常说盛衰无常，韦氏一族在广右经营了数代，根基深厚。而今朝中有人，地方有势，如何不叫旁人艳羡？”

　　韦连华轻笑一声，并不作答。

　　薛潜又道：“夫人看起来倒是通晓经史之人，不知对方才提及的牛李党争有何看法？”

　　“我乃后宅之人，对朝堂之事并无什么兴趣。”韦连华浑不在意道：“若非要说，左也不过是各挟私怨的小人罢了。”

　　话音甫一落，薛潜抚掌笑道：“夫人所言是极。‘惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘’，说来说去，朋党本就分不出弊益，都是乱朝之蠡罢了。”

　　韦连华目视薛潜片刻，道：“闻及薛先生是王相公身边得力之人，怎会纡尊来广右？”

　　薛潜道：“某是听人差遣，留待京城亦或是来广右本就无甚区别。”

　　韦连华道：“怎会无区别。有道是一山难容二虎，一池不生双龙，既然王相公派了薛先生来此地，那位新科状元怕是要多几番风雨了。”

　　“嗯？”看着眼前佛面蛇心、面色自若的女子，薛潜侧了侧头，语气诡谲难辨：“这倒是有趣的说法。京里虎啊龙啊挤在一处，也没见斗死几个，夫人这话莫不是在暗讽广右这地方庙小？”

　　薛潜笑了笑，见韦连华不回话，又道：“广右虽偏，却也是大兆疆土。陛下在此设经略司，派了谢三元来，王相公又遣我来，恰恰说明了其中利害。说起来，广右乃夫人故土。夫人离乡十数载，又为夫守制数年，如今重回故里，想来颇多不易。”

　　韦连华当即垂眸谨慎道：“守孝、归乡皆为我的本分，谈不上什么不易。”

　　“既如此，夫人还打算回裘家吗？”

　　韦连华不假思索道：“薛先生说笑了，我既为裘家的长媳，此番不过是回家看看我年事已高的母亲，怎会……”

　　正说着，楼下传来一阵锣鼓声，打断了她的话。那乐声与人声相和，时高时低，咿咿呀呀，间或还响起人们的鼓掌和喝彩声，好不喧闹。

　　薛潜渐渐敛了神色，双目眯起道：“裘大夫人，皮之不存，毛将焉附，这个道理自不用我多说。”

　　韦连华抬起头，正想开口，忽听那戏台上的镲猛地一记，金铁交鸣，连带着这翾盛楼屋顶的瓦片似乎都给震了三震。

　　屋内二人一时无言，片刻后，薛潜抬手提笔写下几个字，转而推到了韦连华面前。

　　韦连华望着纸张上所书的“具告江宁府提举市舶司裘崇山进奉案”，瞳仁微微一缩，却没有动静。

　　“前些日子忽而有人提告裘家，所呈罪状里有许多事非裘府中人不能知……在薛某看来，夫人回广右的时机实在巧妙。”

　　韦连华伸手拿起茶盏，呷了两口茶水道：“恕我愚钝，不大明白先生的意思。”

　　“以‘和买’为名强收蕃商货物，压价至三成，再以十倍高价转手。仗着市舶司的便利走私铜铁，运往交趾、海外诸国。私吞海外进贡的象牙、珊瑚、明珠等贡品……桩桩件件，都是裘家在江宁府经年所为。”薛潜颇有深意道：“夫人以为挟私以报，将自己夫家的罪行拱手交给新党，再脱身离开江宁府，会无人追究？”

　　“我不过一介妇人，如何能叫在江宁府只手遮天的裘家倾覆？”韦连华当即拂袖站起身。

　　薛潜手指轻点纸面道：“夫人勿急。此事……夫人只肖将当时递话给你的人名誊录下来，我或可保夫人与韦家无恙。”

　　韦连华听罢，仿似探身要去抓笔杆，却转而拿起了桌上那本《蒋氏谈录》，随手翻了几页。

　　“先生恐怕不知，此书中还载有一桩事。前朝暨昌年间，淮南道江都县出了一桩县令贪污案。此县令族中有人曾得罪当时的转运使李丛，为了取悦李丛，即便那县令的贪污未及判死数额，仍旧被当时的淮南节度使判以极刑，其罪亦累及全族。”韦连华阖上书册，气定神闲道：“旧党渊薮，正在江南东路，薛先生以为，以裘家为诱饵，恨不能将其拆骨入腹的唯有新党？裘家占据市舶司几十年，多的是想取代其位置的人。”

　　薛潜仰头见她行止从容，神态里却又带着一丝快意，片刻后，前者挑了挑眉，仿佛赞赏般颔首道：“原来如此。”

　　说罢，他将桌上的纸张揉作一团，弃掷一旁。

　　“看来夫人并非受人指使，而是亲自谋划。”薛潜轻“啧”两声，摇了摇头：“倒是我小瞧了夫人。裘家将你作棋子放置在广右，你却暗中布局，一旦裘家有所动作……不，从静江府传递常平仓要入粮消息去江宁府的不正是你吗？”

　　见薛潜如此迅速厘清了其中要害，韦连华心中不是不惊，面上勉强维持着平和，眼中却流露出一丝怨毒。

　　“裘家上钩以后，你便在静江府内留下能叫谢少行等人寻到尾巴的人证。待他和新党出手对付裘家，再抛出罪证推波助澜。嗯，这倒算得上一招借刀杀人的好计谋。”薛潜说到这里，悠哉拿起茶盏啜了一口，旋即换上了好奇的语气道：“夫人可想过，若真有那抄家灭族的罪行下来，你身为裘家长媳又怎能逃脱罪责？为了将裘家拉下水，夫人竟愿意赌上自己的性命？”

　　韦连华扬唇笑了：“薛先生这回是真说笑了。一个人若连将自己性命赌上的勇气都没有，那就不要怪自己的命运被他人左右。别人要你像阴沟里的老鼠一样活着，难不成还真要自己认了当鼠辈，任人宰割？”

　　韦连华的语气里带着痛快与恨意，薛潜却有一瞬的愣神。

　　此番来韦府之前，他原想着引出韦连华背后之人，实没料到裘家详实的罪证是一个深闺妇人十数年蛰伏所为。

　　再有便是，韦连华所言亦叫薛潜回想到自己仕途被毁的那一瞬，毕生所学的圣贤之道，修齐治平，一切的一切却都与他所面对的世道相悖。当年断言他“仪容非庙堂器”的人不也是想让他苟且余生吗？只不过此人早就在他投靠王晸的头几年便被他报复殒命了……

　　“这么看，夫人倒是与我有几分相像。”薛潜边说着边放下手中茶盏，笑容里带着一丝了然：“一个乱家之人，想来不会就这么甘心留待韦府。”

　　“若按先生这么说，您岂不就是乱朝之人？”

　　听出韦连华语气中的明讽，薛潜并不生气，抬起一双凤眸望了过去。

　　此女生得与她胞弟并不肖似。韦家二子多像枯槁消瘦的韦太夫人，韦连华却面庞丰润。此女五官瞧着有几分观音低眉的慈悲，然而若遮去眉与唇，单看这双眼睛，反倒觉得她刻薄寡恩。

　　薛潜心念一转，想此人自幼在韦家锦衣玉食、娇生惯养，恐怕稍动心思连人命都能肆意左右。为了给韦齐铭的仕途铺路，韦家将她许配给半身不遂靠药吊命的裘家长子，长此以往，此人心中无法填补的欲望愈深，无法消弭的怨气愈重，即便裘家给她的吃穿用度再华贵，韦连华也不会被满足。她唯一的痛快和乐趣便如那盘踞在巨大枝干上的绞杀藤，看着裘家这棵大树不知不觉得被自己勒死，轰然倒塌。

　　“与其赌裘家是否真的气数将尽，韦家之势能否保你度过这一劫，不如听我一言。”薛潜站起身，撑展衣袖缓缓道：“夫人往后当供我差遣。”

　　韦连华迟疑片刻，道：“先生此话何意？”

　　“夫人既是内宅之人，又如此聪慧，对我而言是再好不过的帮手。”薛潜缓步走到窗畔：“不用急着给我答复，回去好好想想。乘着我这艘船，必能叫夫人到达以韦家累世家业都无法企及的地方。只不过……我这艘船若真上了，可就下不去了。”

　　此言一出，韦连华面上忍不住闪过一丝惊诧，却见薛潜目光紧锁楼下的戏台，仿似已然沉浸在百戏中，并不准备等待她的回答。

　　韦连华知道他方才已经说了“逐客”之词，又因今日所说实在超乎她所想，委实不知该再说些什么，便躬身告退。

　　只是走出门外几步，顺着那薛先生方才的目光往窗外望去，正好瞧见一抹石青色的身影。今日贵客的席面皆设在了戏台的西边，因为午后的烈阳自西向东，坐西面东自然可以躲避西晒的日头。

　　韦连华见薛潜此前阴鹫的神色一扫而空，看着戏台方向的眼眸中似暗含着什么，心头一动，正欲进一步觑那屋内人的反应，只听“啪”一声响——房门已经在自己面前阖上了。