《闻棠》九尺竿芒

100、第 100 章 “原来这谢

　　象州客栈内烛影晃动，这几日伤处在结骨痂，陶惠茹总感觉那处像有蚂蚁在啃噬，又疼又痒，想挠却挠不到痛处，因此显得有些燥郁难耐，在屋子里来回走着。

　　当然，她也知道自己眼下的燥郁还有旁的一份原因，那就是吴长庚。

　　这人从谢闻那里得了消息后竟直接从马平县赶了过来，似乎知道她眼下不便于行，给她找了两个仆妇照顾她的饮食起居，又过几日，居然还将她父亲从昭州接来了。

　　“我想着，天底下再好的大夫也不如你父亲。”吴长庚为自己擅自做主向她道歉，语气却又显得十分理所当然，迎着陶父沉重的目光，陶惠茹到底是没再说什么，再加上齐康等人伤势未愈，有了自己父亲坐镇，她的心也定了一些。

　　齐康在这其中伤得最重，他的脖子遭刺，醒来后连话都说不出来，只能发出少许气音，怕刺激到他，谢闻来象州以后都没有去看他，只在杨季安的床前待了片刻。

　　杨季安和周顺虽在河水里幸免于难，但对岸上发生的一切并未目睹，再加上齐康当时倒在远处，到头来竟无一人知晓观棠和栾慧究竟是如何被带走的。陶惠茹每每想到这里便十分懊恼，若她反应再快一些，是不是就不会叫观棠推下河，也就能瞧出些什么了。

　　“若她不将你推下去，你就会和张召一样，成一具死尸了。”李择似看出她心中所想，冷声道。

　　当日唯一庆幸的便是李择没有上街，他怕自己不良于行扫了众人寒衣节游玩的兴致，当日众人仓皇返回客栈后，找大夫、报官等一切事情都是由李择处理的。

　　他拖着跛腿在象州城里四处奔袭，但随着吴长庚的到来，这两人在客栈便渐渐不对付了起来。陶惠茹心烦意乱，有一天终于忍不住开口道：“观棠眼下还不知所踪，你们能帮上忙就帮，帮不上忙就给我爱滚哪儿滚哪儿去。”

　　他二人才算消停了。

　　陶父来了以后，齐康的伤势日渐回复，杨季安年纪小，很快便行动自如。到这时，众人便面临一个抉择，是继续留待象州？还是回静江府去？

　　“眼下局面纷乱，吴某奉劝诸位以大局为重，先行返回静江府。”吴长庚道：“毕竟夫人之事已有经略使大人亲自去查了。”

　　李择当即回绝道：“我等当初是与夫人一道离的静江府，岂有独自回去的道理。”

　　“你还不明白吗？”吴长庚加重了语气：“这场祸事本就是冲着经略使去的，你们一屋子伤员，若要尽忠，就该立刻返回静江府，免得那伙人杀个回马枪，反连累了他人。”

　　陶惠茹也听出些不对劲了，忍不住高声道：“长庚，你这话是何意思？”

　　吴长庚气息一窒，猛地咳喘了起来。李择冷冷横了他一眼，起身离开了屋子，周顺见状也讪讪跟着走了。

　　屋子里只陶惠茹和吴长庚二人，半晌后，待后者稍缓过气来，陶惠茹道：“长庚，过几日劳你雇个车，先将我父亲送回昭州吧，他嘴上不说，心里始终挂念医馆里的事，还有北陀县的那些个病患。”

　　“我只是担心你……”吴长庚声音里透着一丝苦涩。

　　“我知道。”陶惠茹点点头，声音温和，却让吴长庚觉察出其中的一丝疏离，“我知道你向来担心我，但……也是，寻常女子到了我这个年纪，早就在后宅里相夫教子了。”

　　“我不是这个意思！”吴长庚猝然打断她的话，方才咳喘带来面颊上的一抹病态潮红此时更深了些，陶惠茹望着他急切的神情，深知他二人今日不能再对谈下去了，于是起身道：“我……我有些累了，先回屋了。”

　　不知道这是第多少次的不欢而散，就像回到了从前在马平县吴府的日子里，二人各自神伤。

　　到了夜里，陶惠茹难以入睡，时不时听见一墙之隔吴长庚的咳喘声，叫她想要掌灯去替他诊诊脉，过不一会儿，突然听见隔壁间有人敲门，陶惠茹侧耳听了一会儿，原来是她父亲去了。

　　她深叹口气，重新回到榻上躺下，阖眼片刻，忽然听见客栈外头传来些马蹄声，像是朝着客栈来的。

　　象州作为厢军驻防之地，虽没有明颁宵禁之令，然亥时一过，街衢巷陌便人迹寥落，因此这马蹄声也就愈发刺耳。

　　几乎是下意识的，陶惠茹翻身下了床，麻利地穿上衣服，没过一会儿，便听客栈一楼传来些人声，随后“蹬蹬蹬”，沉重的脚步拾阶而上。

　　来人的脚步声并不凌乱，像是军中人士，陶惠茹想到数日前曾见过此地厢军中人，但谢闻对那些人似乎并不深信，不由得提了口气，这时忽听一人叩门道：“陶娘子，我乃象州防御使曹佐林，奉谢大人之命来接你们入营。”

　　陶惠茹打开房门，曹佐林递来一封信，她当即拆开看了一眼。

　　“此人可信，你们可随他入营，以防万一。谢闻。”

　　笔峰蹁跹，像是急匆匆写下的，也只短短一行字。

　　陶惠茹似未回过神，愕然地抬头看向曹佐林，后者道：“陶娘子，若你们实在想留在客栈也行，我便叫弟兄们仍守在周围，只不过此处到底算不得密不透风，为保万无一失，还是入营为妙。”

　　“这客栈周围一直有人守着？”陶惠茹疑道。

　　“这是自然。”曹佐林抱拳应道，甲胄随之发出轻微的摩擦声，“诸位才从那生死关头逃脱，此事又发生在象州地界，我等不敢懈怠。谢大人在这客栈外围明暗哨布防了十五人，每三个时辰轮换一次。”

　　如此多的人手日夜守着这么一间小小客栈，陶惠茹听了心中咂舌，最终拿定了主意，同意与曹佐林转去兵马营。

　　一刻钟后，众人上了马车，陶惠茹见李择阖目并不看她，以为他还在为先前同吴长庚的争执而置气于她，于是开口道：“李先生，长庚他这个人……”

　　李择睁开眼，打断她的话道：“陶娘子，我并非在想吴公子的事情。”

　　陶惠茹疑惑地看着他。

　　这马车里还坐着周顺和杨季安，为照顾行动不便还需躺着的齐康，陶父选择与后者同乘一辆车，吴长庚主动提出路上有个照应，跟了上去了。眼下，周、杨听见陶惠茹和李择的对话，只紧闭着眼大气不敢出。

　　李择目光稍稍转向车窗外头，嘴角微微一抿，似笑非笑道：“我只是在想，原来这谢大人先前是想拿我们作饵，看那伙贼人要不要回过头来截杀我们。又或者是……等着我们当中的叛徒耐不住性子，往外头传递些消息。”

　　陶惠茹听他这么一说，心口微微一凉，几乎是脱口而出道：“叛徒？”

　　“当日夫人遭贼人掳走，当先便要怀疑是不是有身边人泄了密。这其中……张召既然身死，自然没了嫌疑，也就剩我与周顺了。我二人都是才到夫人身边的新人，根基不深。”李择瞥一眼坐在一旁假寐的周顺，语气里毫无保留，“当日谢大人将我唤去，盘问我为何没有与你们一道同行，留在客栈后又做了哪些事，事无巨细，想来我的回答并未叫他打消疑虑，最后还是布下了人手。”

　　杨季安和周顺这时实在不能再作假寐，通通睁开了眼。

　　周顺忐忑道：“确实，当日谢大人也问了我许久，因为那时候我并没有听从栾慧的阻拦，反而自己跳入河里，将夫人他们留在了岸上。”

　　见他口气难掩懊悔，杨季安本想伸手拍拍他的肩膀以示安慰，牵动肋间伤口，“嘶”了一声，只好放下手道：“顺哥，若没有你，我恐怕早就葬身河底了。”

　　狭小的车厢内，四人皆各有所想，空气骤凝，唯闻车外密集的马蹄声与辘辘作响的车轮声，李择又开口道：“眼下既然谢大人将我等转入了军营，兴许……夫人的下落已叫大人打探到了。”

　　“你说的可是真的？”陶惠茹急切道。

　　“我不敢打保票，”李择轻轻摇头，“只是觉得应当如此。”

　　陶惠茹听罢，长舒口气：“但愿同你说的一样，三娘能平平安安得……”

　　她的声音低了下去，转头一看，车窗外的夜色似乎也更深重了些。

　　几十里外，自象州往梧州而去的路上，一支队列正踏月疾行，铁蹄仿佛滚滚雷声，引得山壁上的回音像是应和的鼓声。

　　原来这山壁上有无数人工凿刻的洞穴佛窟，正是曾经的西山寺僧侣苦修所在。

　　为首的谢闻抬手勒了勒缰绳，回身看一眼身后众人，开口道：“让马匹都喘口气。”

　　兵士们纷纷听令下马，他们已经连续奔袭了四个时辰，中途只歇过一次，甫一下马，都两股战战，只能互相搀扶着些。

　　谢闻走进一处洞窟，此时已经有兵士上前聚火，望着那渐起的火势，他想起数月前在此地落脚时，何昉在为观棠要来广右而雀跃，只他自己仍陷在那些过往中，厌恨着一个无辜的人……思及此，他的心像是被什么东西猛地锤击了一下，旋即传来一阵锐痛。

　　他还是不够周全，不够小心，当日仅以一言嘱托观棠留守静江府，便以为高枕无忧，竟未设下任何屏障。

　　“大人，都说只有千日做贼，没有千日防贼的。”武为公递来一个水囊，似乎看出他心中的忧虑，低声道：“如今既然知道夫人是叫李知州身边的人’请’了去，也算是找准庙门了。”

　　“此事还未下定数，大人，万一是李文敬的人故意设了个鸿门宴，引着大人上套呢？”杨士同担忧道，“不如等那个什么劝稼宴过了再说。”

　　谢闻盯着晃动的火光，目光沉如铁。

　　岭南终年无雪，武为公瞧着他的神色，就好似一夜暴雪，裹了遍身的寒气。

　　惶然地看了一眼身旁的杨士同，后者悄然摇头。

　　他二人这趟随谢闻南下，经历事情不少，说是时时刻刻走在那悬崖峭壁都不为过。从邕州平定溪峒叛乱，再到柳州龙璧山见到粮船倾覆……那可是两千石粮啊，两个月前梧州闹灾，这两千石能叫梧州的子城撑整整一个月！

　　眼见那秦如傅就要将滔天巨祸扣在他们经略司的头上，谢闻却并不急躁，只死死拿捏着那些救上来的人，审问他们是从哪处牢配营调拨的，谁人签押的文书，又是从何处上的船。

　　盘问清楚后，经略司一道问罪的文牒突然发到了宾州州府。

　　这宾州只是邕州往柳州去所途径的一个小州，然此地的右江流域蕴藏黄金，朝廷在此设立了广平金场，派重兵把守。重利之下必有亡命之徒，这江上的夜雾掩映着私船，山间密道又暗通款曲，年年都有人死在劫掠黄金的路上。

　　问罪文牒上书，这么大的船只经过，宾州竟隐瞒不报，难保这船上没有藏匿黄金，因此，六赃之一的“监守盗”罪或还待榷，那“公事失错”一罪是一定会追责到州衙各司的。

　　“看来大人是要将这事情闹得大一些。”武为公颇为感慨道：“将更多的人拖下水，慢慢地，也就能形成那狗咬狗的局面了。”

　　杨士同点头表示赞成，道：“宾州虽小，广平金场却是重中之重，即便是大人也不能随意插手此地州务。这金场的走私匪盗又往往与矿场的总督、监当官勾结，真要查起来，事儿恐怕不少。”

　　除此以外，邕州乃驻军压阵的边州，毗邻的宾州又握有金场之利，朝廷在这二州的人事任命上自然百般权衡，不能叫这二州合谋。

　　新帝上任以后，派遣了光宗时期任陕西路京兆府录事参军的杜承泽为宾州州牧。此人曾参与平定西北战乱，因功被推举入京，后在户部做了个案主事，景和二年被派到广右。

　　他不像刘康是旧党中臣，又曾有平叛的经历，此番谢闻将问罪的刀递到他手上，杜承泽便可名正言顺地清洗一番，顺便还能惹得隔壁的刘康一场大大的不快。

　　好一招祸水东引！

　　武为公和杨士同都在心底感慨。

　　面对这些事情，谢闻始终如泰山崩于前而色不变，他这一纸问罪书下去，睡不着觉的就不是他们失了两千石粮食的经略司，而是宾州各司了。

　　只是没想到，自从得了些许经略使夫人的消息，这一向都定得住的经略使却像是不再受控的水流，暗自汹涌了起来。

　　武为公与杨士同又交换了一个眼神，这时，谢闻站起身，望了一眼远处牵马往江边去饮水的士兵，开口道：“传令下去，半个时辰后动身，天明之前务必到梧州。”

作者有话说

　　这章重新补了1000字一抬头发现已经写到100章了，在评论区送了一些晋江币，谢谢大家的支持！