《朕与瘦马》茶茶里

3、初见 空荡荡的脊

　　风雨彻夜，翌日清晨，绿芙领了女使的衣裳，绕过一地残花，回往后院。

　　经过月门时，却见嬷嬷领了刘氏在门后，一瞧见她便热情挥手，“绿芙，快来！你妈妈惦记你，给你送东西来了！”

　　绿芙莫名奇妙，只得上前，刘氏手拎包裹，亲亲热热挽起她的臂弯，“这孩子，贴身物件都能忘，昨天睡得不踏实吧？”

　　绿芙不明就里，只管笑靥如花，“还真是，谢妈妈疼我，我正想您呢，您就来了。”

　　刘氏冲嬷嬷笑道，“老姐姐，我再叮嘱她几句话，您先忙。”

　　等人走后，刘氏笑容转瞬消失，反手照绿芙臂上就是狠狠一拧，“混账羔子，胆子肥了！什么时候和时雨歇有的首尾？一五一十和我说！”

　　绿芙手臂嫩肉冷不丁挨一下，疼得差点叫出声，泪花顿时涌出来，“您说什么？我不知道啊。”

　　“你还敢说不知道！”

　　刘氏气急，撅下根藤条便要抽，绿芙失声惊呼，抱头躲避，“妈妈别打，毕竟是在人家府里，要是落下伤痕，我怎么交代呢？”

　　刘氏这才刹手，气得冷笑粗喘，“我说呢，时雨歇怎么生等你走了才大半夜顶风冒雨地找上门，敢情在这儿候着，好好好，计量到我的头上来了！”

　　绿芙却是真没想到会有此节，一时愣怔，可也知刘氏此刻不能拿她怎样，只作瑟瑟发抖状，眼泪汪汪不停摇头。

　　刘氏恨极，恶狠狠将包裹塞给她，“吃吧，使劲吃！之前的吩咐都不作数，你要真有本事抽身，就跟他滚好了！”

　　绿芙更懵了，隐隐猜到是什么，一时不敢置信，连忙低头翻找，果见衣衫里藏了只瓷瓶，装着满满当当的长乐丸，都不知够她吃多久了。

　　绿芙一直高悬的心嗵然落地，随即雀跃地跳动起来。

　　她不知时雨歇是如何令这老鸨妥协的，可眼下也顾不得许多，飞快答应，“多谢妈妈！妈妈宽宏大量，一定会有好报的！”

　　刘氏见她水眸晶亮，显然喜形于色，更是气不打一处来，又想拧她，“贱蹄子，还真当自己时来运转了，那姓时的…”

　　绿芙可不想再挨一下，慌忙躲开，“妈妈息怒，不然真要留印子了。”

　　刘氏恨恨咬牙，可不论怎么说，时雨歇都把盐场接了过去，绿芙不老实，自己倒也丢开了那只烫手山芋，低啐一声，转身出门，“婊子戏子勾搭成奸，我看你们能有什么好！”

　　绿芙揉搓着痛意未消的手臂，眸色微暗。

　　只要能全须全尾地活着，她不在乎旁人如何说自己，可对于时雨歇，她却是最尊重的。

　　风雨初歇，地上散落了许多花枝，尚来不及清理，一根长长的紫藤从假山亭上坠下来，躺在门前，半截越过□□，就搭在月门后。

　　绿芙悄然上前，抓住那截藤蔓用力一拽。

　　藤枝发出摩擦声响，外头响起刘氏跌倒的痛呼，“哎呦——”

　　响动不轻，听见她气急败大骂晦气，绿芙舒坦了，将药瓶塞进怀里，准备回房更衣。

　　长乐丸在手，便没了后顾之忧，且听刘氏骂骂咧咧那些话，明显是如果她被退回小筑，便让她随时雨歇离开的意思。

　　柳暗花明，绿芙欢喜极了，默默盘算怎么讨那太子的厌，好早日离开这个虎狼窝。

　　她刚来，知道的事太少，还得着意打听打听。

　　这般想着，究竟心里高兴，脚步都轻快许多，不料刚拐进回廊，一个小女使慌慌张张奔过来，正撞进她怀里，绿芙足下不稳，托盘掉在地上，包裹跌开，旧日衣裙散落在地。

　　绿芙先去搀扶对方，“你没事吧？”

　　小女使不过十岁出头，还是个孩子，不知撞上了什么吓人的东西，浑身抖个不住，看清地上衣裙，更是面露菜色，竟哇的一声吐了出来。

　　绿芙动作一僵，倒不是心疼从琅玕小筑拿来的衣裙——她早就想扔掉了，只是对方反应实在奇怪，蹲下身帮她拍背，“怎么了？出什么事了吗？”

　　小女使吐得昏天黑地，抓住她的胳膊，“那、那边在打人…别过去。”

　　她是从西跨院过来的，绿芙皱眉，大户人家凡事顾着体面，并不苛待下人，什么刑罚能把人吓成这样？

　　况且，她为何偏是看见自己的裙子之后吐了？

　　小女使稍有缓和，瞥见沾了秽物的衣裳，强忍恶心和她道歉，“我、我不是故意的，这就拿去给你洗干净。”

　　绿芙正疑窦丛生，回神笑道，“没关系，你不舒服，先去休息吧，我送到浆洗房就好了，顺便领一套新衣裳。”

　　小女使听她这般说，便不再推辞，白着脸点头，脚步虚浮地走了。

　　这条折裥裙是月前刘氏找人做的，用料是最时兴的丁香色绞花罗，她和红袖一人一条，旁人都没有，绿芙路上便将其塞进了炉灰筐，只把女使衣裙送去清洗，出来后没急着领新的，转身往西，想弄清究竟。

　　沾了打小苦练的光，绿芙脚步极轻巧，走起路来几无声响，从花木茂盛的小路穿过去，成功避开行人，一路都没有异常，直到接近西院角门，她才听见混乱的喧闹声传，夹杂着女子凄厉的惨叫。

　　这声音好似耳熟，绿芙打了个激灵，贴着墙角偷偷望去，只那一眼，顿时睁大眼睛。

　　果真是红袖！

　　她身上正是那件从绞花罗裙，沾满了一块块黑红的血污，还有许多看不出是什么的污渍，衣料被扯坏了，露出青紫发乌的皮肤和无数伤痕，两个长随正架着她往院子里拖。

　　红袖还在奋力挣扎，想是用了拼死一搏的力气，两个男人竟制不住她，可究竟是个弱女子，刚刚挣开禁锢便被拖了回去，逮住其中一人胳膊狠咬，对方痛叫一声，冲她身前便是一脚。

　　红袖扑倒在地，好像昏死了过去。

　　她手臂探出衣袖，上面布满了鞭痕和牙印，指尖黑红肿胀，似乎没了指甲。

　　绿芙瞳孔紧缩，浑身寒毛都竖了起来，只听男人冲来人抱怨，“妈妈，这就是你调教出来的姑娘，看看给我咬的。”

　　刘氏颇具标志性的嗓门夸张道，“呦，这怎么回事？红袖是最乖顺听话的，怎么搞成这样？”

　　长随没好气，“我们大人受用过了，知府不是瞧她好吗，差咱们给他送来，谁知她这样不听驯，差点跳车跑掉！”

　　刘氏冷笑一声，“不是我说，盐运大人纵有雅好，也该收敛收敛，这么漂亮懂事的姑娘养出来不容易，我都舍不得狠罚呢，弄成这样，知府还能喜欢吗？”

　　长随撇嘴，“妈妈这话不对，红袖是咱们大人买下来的，银两又没缺没短，何况…”

　　话音未落，趴在地上的红袖突然双目暴睁，死死抓住了刘氏的袍袖。

　　她凄厉哭求，任凭刘氏如何撕扯都不松手，“妈妈，妈妈救我！我被他们害死了！”

　　刘氏惊声尖叫，一边往后躲，一边拿团扇打她的手，“我救你什么？嫁鸡随鸡嫁狗随狗的事，我救你什么？”

　　周围长随哄笑起来，一副看戏的模样，直到刘氏连声求助，“快把她拉走啊，恶心死了！”

　　红袖死死瞪着她，从哀求转为绝望，最后尽乎成了扭曲的痛恨，“你骗我……你骗我们！是你说嫁出去就有好日子的，你骗我！”

　　刘氏忙着掸衣袖，长随拖起她往里走，红袖尖厉的詈骂回荡在长路上空，留下斑斑血迹，“老虔婆！！你把我们害成这样，你不得好死！你要下十八层地狱，王八蛋！你们都要下地狱！！！”

　　后头刘氏抱怨了什么，绿芙已经听不清了，她回身抵住墙壁，双耳嗡鸣，后背都被冷汗浸透了。

　　怎么会这样？她怔怔地想。

　　绝不会是红袖惹怒了盐运使，想到刘氏那句语焉不详的“雅好”，绿芙一阵晕眩，抱紧了双臂，不知多久，才从浑身发冷的状态里缓和过来。

　　她再没了拿到长乐丸的雀跃，直到返回卧房，依旧有些魂不守舍。

　　同住的女使见她两手空空，面露诧异，“你不是领衣裳去了吗，她们没给你？”

　　绿芙这才回神，“啊…被人撞到沾了脏东西…送去浆洗了。”

　　“可以再领一身啊，府里又不缺这个，哦对，你先不必去了，”对方一指案上锦盒，“嬷嬷送来的，让你今天出门穿。”

　　锦盒里放着精致的头面衣裳，绿芙抖开衣裙，神色一下子就绷紧了。

　　那是条水红织金的石榴裙，搭配卷草纹衣绦，桑绫轻纱褙子，十分柔艳窈窕。

　　绿芙问，“这是什么意思？我出门去哪？”

　　“当然是去见贵人了，”嬷嬷满面春风出现在门口，“我教你这么些日子，不就是等这一天吗。”

　　女使识趣地退了出去，绿芙指尖发白，还要装出忐忑赧然的模样，羞怯怯一抿唇角，“嬷嬷是说太子殿下？他今天就到了吗，不是说我还要在咱们府里熟悉一阵？”

　　嬷嬷没有正面回答，“要不说你福气好，不必苦等了。”

　　“可这身衣裳…似乎不是女使的规制。”

　　“你刚来不知道，咱们府里的一等女使就这么穿，”嬷嬷笑得慈和，殷殷叮嘱，“好好打扮，午后跟我走。”

　　绿芙也只有答应，想起一事，又唤，“嬷嬷。”

　　嬷嬷有些不耐，“又怎么了？”

　　绿芙伸手，露出腕上紫金镯，“这个不取下来？”

　　这东西名为紫金，实际就是铸香炉用的风磨铜，并不值钱，却坚硬无比，圈口很小，小筑里的姑娘十岁起便戴着，等人长大了，除非用特制的锯条慢慢锯开，否则再无法离身。

　　这是为了防止她们逃跑，上头还篆着小筑的名字。

　　按例买卖做成，刘氏就该命人取下的，可她这桩生意特殊，始终没动。

　　嬷嬷皱眉，“事发突然，哪还来得及取它，又不让你今天就勾人上床，注意些便是了！”

　　绿芙心下微松，等人走后，关紧房门，长长舒了口气。

　　才看到那般惨像，转头就要打扮整齐去伺候人，她只觉疲惫，甚至有些恶心。

　　绿芙用力拍拍脸颊，自我开解，“没事的，打起精神来…等讨了那家伙的嫌，就能全身而退了。”

　　她留了个心眼，更衣时将长乐丸尽数取出，一点点塞进香包，直到米珠大小的药丸全部被艾绒包裹，重新佩在身上。

　　出门时，嬷嬷把她送头到脚检查一遍，香包也捏了捏，没瞧出异常，拔出她发间金钗，换了只玉柄的小巧珠花，才让她上车。

　　*

　　马车行驶许久，直到星幕低垂，停在了城郊。

　　绿芙环顾四周，只见昏暗夜色里山水连绵，三叠楼阁坐落在碧湖之畔，即便暮色四合，依旧能窥见风雅后的精致豪奢。

　　不对劲，绿芙心想，十分有十二分的不对劲。

　　若如时雨歇所说，太子为人端方清正，怎会一到扬州就来这种明显是豪绅私邸的地方寻欢作乐。

　　“别看了，快走，”嬷嬷推她一把，“贵人还等着。”

　　绿芙看了眼楼前看守严整的数名扈卫，都身佩环刀，一眼不错地盯着自己，只好跟她进去。

　　一直走到二楼长廊最深处，嬷嬷推门而入，里头灯烛辉映，美酒佳肴琳琅满目，却并无觥筹交错之声，唯盐运使赵敬云独自临轩观月，手里捏了只碧玉烟管，玉斗内正袅袅升起丝缕白烟。

　　绿芙看见他，便想起红袖的惨状，浑身寒毛都竖了起来，尤其他闻声回头时，呼吸差点骤停。

　　嬷嬷笑得谄媚，“大人，绿芙姑娘到了。”

　　赵敬云挥挥手，嬷嬷自觉退下，顺手把房门带上了，经过长长的步廊，叮嘱楼梯口的扈卫，“把好门户，你们知道规矩，不论里头怎么叫喊，都别让人跑出去便是了。”

　　她交代完便下楼，也忍不住露出嫌恶之色，叹了口气，快步离开。

　　房内一时寂寂，赵敬云直盯得绿芙头皮发麻，实在受不了他的视线，恭声问，“大人，知府和殿下还没到吗，可要奴婢下去瞧瞧？”

　　话音未落，赵敬云嗤笑出声，字里行间都能听出他的松弛和喜不自胜，“殿下来不了了，杨知府也忙这事呢，这阵子他可有的累，也来不了了。”

　　绿芙心脏猛地往下一坠。

　　夜风吹拂，带进窗外湖水凉气，直教人浑身发冷，她硬着头皮道，“既然这样，不然奴婢就回杨府等着…”

　　“你过来，”赵敬云看出她退却之意，硬下声音，“给我斟酒。”

　　绿芙想到门外那些人高马大的看守，便一阵绝望，只得上前，去取案上青釉神兽樽里的酒杓，手却被啪地攥住。

　　她身体纤薄，一把便被拖到了窗下，抬头对上赵敬云装都不装的嘴脸，笑道，“还想什么殿下，他有没有命活都不知道呢，跟着我不也很好吗？”

　　绿芙手肘磕在地上，小臂顿时麻了，赵敬云信手翻过来，端详雪白关节上擦出的一片血痕，“哎呀，都破了。”

　　绿芙疼得直抽凉气，竟见这畜生露出兴奋之色，“就是这样，你瞧瞧，端庄优雅的美人有什么好看，流血的恐惧的美人才好看。”

　　他翻转烟管，灼烫烟丝全部跌落。

　　房内响起一声尖叫，混杂着碗碟杯盏跌落之声，穿过长廊，连守在楼梯口的扈卫都听见了。

　　两人见怪不怪地对视一眼，其中一个耸肩，“得，今天又别想睡了。”

　　另一个嗤笑，“这夜莺运气好，外头出了事，姓杨的过不来，还少个人折腾她呢。”

　　两人各自塞起耳朵，靠着墙闭目养神。

　　绿芙手臂红肿，挣起身欲跑，被赵敬云拖了回去，她吓得脸色惨白，哭叫求饶，“大人，求大人放了我吧，我什么都听您的，大人…”

　　赵敬云原本充耳不闻，可见她话没说完，呼吸却急促起来，像是被扼住喉咙，眉头紧皱，神色痛苦，足下乱蹬，双手不受控制地抓挠领口。

　　赵敬云像只逗弄老鼠的猫，见她这般，饶有兴致地停了，俯身细细端详，恍然大悟道，“是长乐丸对吗？杨沛丰忙成那样，没顾上给你药，是不是？”

　　他解下腰间荷包，取出一颗，“想不想吃？”

　　绿芙胸口剧烈起伏，身体颤抖，好像下一刻就要死了，狼狈地匍匐上前，“求大人给我…”

　　赵敬云蹲下身贴近，“什么？”

　　绿芙满眼是泪，总算挨到他跟前，还在往前挪，难耐伸手，“求大人给我药…求求您！”

　　赵敬云忍俊不禁，“你再说一遍，我没…”

　　咣——！

　　话音戛然而止，绿芙另一只手摸到滚落在地的沉厚酒樽，抄起来便重重抡到了他脑袋上。

　　赵敬云满眼不可置信，捂着流血的额头栽倒。

　　绿芙早就吃过药，遑论发病，只是这一击用了全部气力，自己也踉跄后退，幸而窗户够高才没掉下去。

　　赵敬云没晕，张嘴便要喊人，绿芙岂敢由着他，几乎受本能驱使，举起酒樽又是一下。

　　这回真晕了，绿芙跌坐在地，衣衫透湿，止不住剧烈颤抖起来。

　　完了，她大脑一片空白，全完了。

　　中伤三品大员，归属十恶重罪，无可饶恕，即便她是为了活命，可这里岂有她说理的去处？

　　绿芙浑身冷汗，看到地上鲜血，胃里一阵翻腾，可白天没吃多少东西，怎么都吐不出来，趴在窗边大口大口喘气。

　　湖水倒映弦月，冷冷照进眼里，夜风扑来，绿芙一个激灵，注意到了楼后那片黑漆漆的、无人把守的碧湖。

　　她看向地上不知死活的老男人，扑到门边反锁，拖来屏风和交椅，直顶到对面墙壁，确定没那么容易撞开，才折返回去。

　　绿芙心都灰了大半，眼泪扑簌簌往下滚，一边哭，一边还怕跑不动，抓起桌上点心便往嘴里塞。

　　她吞咽太狠，差点噎背过气，又险些被地上的人绊倒，恶狠狠踹了两脚，含泪恨骂，“遭雷劈的狗杂种，死去吧你。”

　　绿芙奔到窗边，用力将窗牖完全撑开。

　　湖面响起不大不小的水声，赵敬云偏生此刻动了一下，踢到桌案，本就摇摇欲坠的烛台失衡滚落在地。

　　地上酒水未干，火苗呼啦窜高，守在廊外的扈卫还不知发生了什么，倚靠墙角盹得正香，还是楼外的人看见火光冲进来，将两人拍醒，“糊涂东西，走水了！快起来救火！”

　　一群人蜂拥而上，推门不开，惊觉里头被反锁了，多番猛撞才破门而入，滚滚浓烟呛得人睁不开眼，只有赵敬云趴在地上，窗牖洞开，哪里还有绿芙的影子。

　　扈卫瞠目结舌，冲旁边呆住的众人便是一嗓子，“愣什么，快去追啊！”

　　*

　　绿芙猛呛了几口湖水，幸而她生在水乡，儿时就通水性，在湖里扑腾一阵，便找回了凫水的感觉，拼命朝远离楼阁的岸边游去，等爬上岸，全身骨头都软了，止不住地打颤。

　　她仰起头，但见周围星野茫茫，全然不知身在何处，茫然无助之感顿时涌了上来。

　　可此刻根本不是哭的时候，他们今夜发现不了，最晚明天也会知道，说不定翌日一早，扬州城里就会贴满她的海捕公文。

　　绿芙强迫自己冷静，拼命思索出路，起码她是在郊外，省了出城的麻烦，或许可以跑去那个遭了海溢的县，扮作流民，还有望躲开官府勘合…

　　湖面突然响起巨大的水声，绿芙受惊回头，瞧见楼阁涌起火光，窗牖被烧断了，整扇砸进水面，波纹甚至涌到了自己这边。

　　绿芙惊骇不已，脑子里嗡嗡作响。

　　怎么会起火？

　　这样一来，对方岂非已经知道自己伤人出逃…说不准纵火的罪名也要扣在她头上。

　　绿芙被灭顶的晕眩感击中，扶着树干后退两步，掉头就往山里跑。

　　夜色深浓，一人跑进榛莽山林，就像雪花入水般毫不起眼，可到底距离不远，扈卫精于此道，很快便寻到了她上岸的地方，分散开去入山追捕。

　　绿芙很少出门，早转了向，弦月攀上山顶之时，身后三两火把汇聚，追寻到她的踪迹，放声叫喊，“这边！快来！”

　　“站住，你跑不掉了！”

　　绿芙体力已经到了极限，奔逃间踩到一个奇形怪状的硬物，重重跌在地上。

　　她吃痛失声，一时爬不起来，三个扈卫手持火把，在黑暗中现身。

　　长官受伤，楼阁失火，全都因为绿芙，他们也担了罪，正恨不能把她撕了，无不神色狰狞，嘴里不干不净，詈骂着逼近。

　　绿芙几乎要绝望了，借着火光，却看清了绊倒她的罪魁祸首，依照从前看风月话本的经验，似乎是把做工考究的短弩。

　　她就像只被群狼逼到角落的可怜小兽，绝境之下恶向胆边生，飞快将其捡起，颤巍巍对准了他们，“别、别过来！”

　　可她何曾摸过兵器，一阵胡乱搬弄，箭弩半点反应也无，扈卫本就没把她放在眼里，纷纷哄笑出声，拔出长刀围上前。

　　绿芙步步后退，没注意到斜后方是棵盘虬古树，肩膀砰一声撞在上头。

　　冷月没入层云，火光渐近，她纤薄的身体被高大黑影包围覆盖。

　　绿芙心如死灰，紧攥短弩的双手慢慢垂了下去。

　　凉风忽起，空荡荡的脊背突然被人抵住，鼻端传来远山霜雪般冷冽的气息，夹杂着丝缕血气，身后伸来一只手，牢牢擒住她的腕，将短弩重新托了起来。

　　绿芙心下一颤，不及回头，对方动作又快又狠，掌着她的手拨动机括，锋利箭矢闪着寒光嗖然离弦，径直穿透了最前头那名扈卫的心窝。