23、朱砂 ...
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西里斯看了看，放下书，接过她手里的瓶子：“哦，这是我刚调的毒药，放在这里等杂质析出的。时间差不多了。”
艾玛想：那恐怕确实很苦。
她看着西里斯举起玻璃瓶，对着光转动瓶子，观察瓶里的液体，于是突然想到：“你受的伤很快会自己复原，用不着药剂，那为什么你对这些还这么了解？”
西里斯看着在光里变得通透了一些的液体，眯着眼睛随意地答：“我最早研究药理，是为了学习怎么制作毒药。”
“用魔法杀人的方式很多，但毒药更原始……简单又有效。药物所能牵动人体发生的连锁变化之细微，连治愈的法术都很难企及。
“许多魔法师再强大，身体也只是脆弱的人类。就算用种种法术保护自己的外壳，也很难抵御来自身体内部的崩溃。”
西里斯观察完，放下瓶子，翻开一边的笔记本做记录，继续对艾玛道：“擅长治愈法术的人很少见，治愈型的魔法石也很稀少。并且，治疗法术也未必能清理干净毒药对人产生的细微影响。
“对现在的您来说，毒药还很危险。我在您的饮食接触上一直很小心，也做了应对最坏情况的保险手段……那个保险机制至今没触发过，是个好消息。”
艾玛说：“毒药这么可怕……那不是很危险，很难避开？”
“也不完全。魔法师们都有一种奇妙的特殊直觉，越强大的魔法师所具有的直觉就越清晰。直觉会向我们警示‘什么东西有问题’，我们可以凭借这种预警避开危险。”
“就像上次在那间酒吧，你发现那杯饮料里被下了药一样？”艾玛回忆，“但我没感觉到什么问题……”
“是的，但那杯饮料里的药量不大，下药的人想谋取钱财而非性命，抱有的恶意也不够强烈，所以反而不容易察觉。我虽然能看出来，但对于还没磨砺过直觉的您来说，难度太高了。之后我会教您做些练习，相信您会熟练掌握的。”
直到西里斯写完记录抬起眼睛，艾玛才看着他开口：“最早是为了研究毒药，那现在呢？你明明也会那么多治病的药方。”
西里斯放下笔，指尖压过桌面：“我会很多种类的魔法，但不包括‘疗愈’。我的愿望是‘死’，和与它相对的所有关于‘生’的愿望都不成立。
“但我总要跟人打交道……反而关于治疗的需求和应用更多些。毒药和医药的原理相通，学了一个，另一个也就跟着学了。现在只是做来打发时间。”
他摩挲着药瓶的瓶口，手指微微收紧。
“我杀死过自己很多次，吃下过所有自己做得出的毒药，抱着这不死的身体仍然应付不了某种药物的侥幸心理……没有一种毒药有效，甚至它们渐渐对我不起作用了。那我的血应该比任何毒药都毒。
“可我抽出自己的血做了实验，它们离开我之后又好像只是普普通通的血液。没有毒性，也没法用作解药，跟普通人的血液没什么区别。我也不明白……”
西里斯沉默一会儿，放松了表情：“反正……现在，我掌握的这些药理知识好歹还能帮上您的忙，也不算浪费。”
“你用这些知识帮很多人治过病，当然不算浪费。”艾玛知道他给那些佣人诊断的事，说得很肯定。
“好吧……虽然不是我的本意，但结果不错，是吗？”
艾玛点头。
她再看桌上那堆瓶瓶罐罐，视角不同了，开始机警地猜测，哪些是毒药，哪些是治病的药。
她在那些瓶子里看了一阵子，终于拿出那瓶她最在意的。
艾玛试着读一读标签，这个单词好像没有难到拼不出来：“ci……cinna……baris。”
“Cinnabaris，朱砂，也可以叫丹砂、汞沙，名字很多。”西里斯流畅地念了一遍。
艾玛晃晃瓶子，瓶里装着一半暗红色的粉末。她看看那堆粉末，又看看西里斯，点点头像是确定了什么：“这瓶药的颜色跟你眼睛的颜色很像。”
“确实有相似之处。”西里斯说，“这是我很喜欢的一味药。”
“那这应该是治病的药吧？”艾玛猜测。
“不完全是。这也是医学里我觉得很有趣的一个地方。同一味药，使用剂量不同、混合品类不同、制作方式不同，产生的效用也截然不同。”西里斯看了看那瓶暗红的粉末，对艾玛微笑，
“朱砂可以安神、解毒，有很多药用，但使用不当，也会成为夺人性命的剧毒。它能治人，也能害人……会得到什么结果，要看您怎么使用。”
艾玛点头，试图拿起瓶子学着西里斯那样对光观察。但瓶里的朱砂粉末相当实心，薄弱的光线没能穿透它。
她遗憾地放下手：“不过，它的颜色很好看……”
“是有佩戴朱砂作为装饰品的人。不过考虑到它的毒性，贴身佩戴有一些风险。”
西里斯摸了摸书柜旁边架子上的盒子，找到了他想要的，打开推到艾玛面前，里面有几块还没磨成粉的朱砂矿石。
“如果您有兴趣，这些送给您，可以拿去当摆件。”
“我不用这么多。”艾玛比了个手势，“就拿一块吧。”
“那您挑一块中意的。”西里斯又摸了个空玻璃瓶给她。
艾玛从盒子里拣出一块，放进瓶里盖上。
朱砂石的棱角撞到玻璃壁，发出清脆的响声。
她打量着瓶里的矿石，想了想，学着西里斯的方式，从他桌上抽出标签纸，写上朱砂的学名，贴到玻璃瓶上。
她读了两遍这个单词的拼写，很满意。
西里斯把多余的东西收好，转过目光，看见艾玛又在看他。
他没出声，艾玛撞上他的目光，顿了一下，经过一个不明显的思考和决心，她看着西里斯的眼睛说：“我从来没有把你当成工具。”
西里斯默了片刻，露出一个微笑：“我的荣幸。”
艾玛想，啊，又是那种笑。
西里斯其实不太喜欢笑，他放松的时候往往没有表情。
艾玛刚认识他的时候，西里斯在她面前总挂着那种礼貌又得体的微笑，直到逐渐熟悉，他才不一直那么绷着。
但是时不时，那种笑容又会出现在他脸上，像是一张为特定场合准备的面具。
那种笑意代表客套、应酬，代表拉开距离。艾玛不喜欢这种感觉。
“保留意见”的意思，吗……
艾玛想道，闭上嘴，最终没有多说什么了。
桑戴佩拉·波娜今年五十四岁。贵族们由于良好的生活条件，往往比平民长寿许多。
波克奈利的贵族多能活到八九十岁，但五十四这个年纪就算在贵族中也算不得年轻了。
许多人认为她可以在家歇着安享天年，但她觉得那太无趣。
桑戴佩拉·波娜自幼就是热烈而急躁的性子，喜欢宴会，喜欢社交，喜欢长裙、珠宝，高雅的音乐，稳定的秩序。
一切应该井井有条地在被安排好的道路上行进，她讨厌意外，讨厌弦上的不和谐音。
“我认真地考虑过了，桑戴佩拉女士。根据这段时间的学习和对彼此的了解，我认为您的教学方式跟我不太合适，我无法在这样的学习中拿出让我们都满意的成果。我很抱歉。但是，我认为结束我们的课程会更好。”
桑戴佩拉·波娜挑起了一边的眉毛。
有人说她有一双含着煞气的眼睛，因此与她对视叫人害怕。不管是子女还是学生，被她不声不响地这么一盯，往往就发了怵。
但那个年幼的，名义上是这里的领主的女孩，平静地望着她。
那双金色的眼睛很安静，像一片能消解任何情绪的水泽。
桑戴佩拉不喜欢这双眼睛。
所以她率先移开了目光，用和缓些的语气道：“我知道，您的礼仪学习不太顺利。毕竟您失了忆，忘得太干净，得从头学起，也是没办法的事。没有什么事容易。如果面对一点挫折就要回避，是什么都做不好的。”
“这是我考虑后的结果，我只是来通知您的。抱歉，女士。”
艾玛的语气平稳，但异常肯定，带着一点柔和的歉意，没有其他指责或怨恼的情绪。
后者在她的其他学生身上很常见，即使是她自己的孩子也曾用那种语气跟她说话，桑戴佩拉不陌生。
但像艾玛这样的回应态度，她倒是第一次见。
桑戴佩拉早感到这孩子身上有些微妙的异常，她难以说清。
也许是那份笨拙让她烦躁，也或者是不屑于孩子的幼稚和天真，再或者，因为那双眼睛里那种稳定得让人无端心惊的安静。
孩子们往往更情绪化，不擅长掩饰想法。桑戴佩拉不喜欢他们这种地方，但艾玛那种难以被她影响的气质更令她厌恶。
桑戴佩拉不喜欢这孩子，虽然她不曾承认。
费拉约尔斯神秘的新领主是坊间和贵族社交场上颇受欢迎的谈资，桑戴佩拉自然也带着一点好奇，但更重要的，是领主这个位置象征的地位、权力和资源。
因此收到任职邀请时，她欣然应允。
她教过更年幼的孩子，但艾玛比她想象得还天真，又太有想法。
她不会老老实实跟着桑戴佩拉的步调，总是思考些异想天开、桑戴佩拉从未想过的蠢问题。
她是家里的女主人，受学生尊敬的老师，一切事应该在她的掌控下、顺着她的安排走。
艾玛让她的计划脱轨，感到一切不受她控制。
一个幼稚又不听话、跟她抢夺控制权的蠢学生。如果不是因为她领主的身份，主动提出辞职不教这棵朽木的人应该是她才是。
但也正因为她这领主的身份，桑戴佩拉不能轻易放手。
做一位年幼的领主的家庭教师，好处太多了。
听说她要教授新领主礼仪课之后，有意前来攀谈结识她的人多了不少。
有人好奇这位神秘领主的更多消息；孩子容易受亲近的成人影响，便有人想借桑戴佩拉的关系连带捞到领主所能给予的好处。她丈夫近来因此谈下了好几笔生意。
她还没能对艾玛造成足够的影响，没从这孩子身上看到一点对她的尊敬，现在抽身离开绝得不到什么好处，反而有太多损失。
桑戴佩拉当然不会轻易松口答应。
但艾玛的语气和说辞都太肯定了，没有一点回缓的余地。
桑戴佩拉见识过她的个性，也厌烦跟一个小孩消磨无谓的精力来讲道理。
孩子就是不懂事的，哪听得进什么道理？
她皱起眉，按下性子露出商量的口吻：“您对我有情绪，我能够理解。任谁被批评都会觉得不快，但请相信，我是真的为您好才那么说的。您想辞退我，不能凭您的一时冲动。我需要先和您的管家谈谈。”
不出意料的要求。
艾玛没有改变表情：“我才是费拉约尔斯的领主，女士。我能够为我的决定作主，不需要通过其他人的意见。”
“有些事，总是大人之间才讲得明白。”
艾玛顿了一下：“我的管家会赞同我的意见。但是，如果您执意要和他谈谈……我会让他过来的。”
“劳烦您了。”桑戴佩拉用自己不多的耐心客气道。
艾玛推开会客室的门出来的时候，西里斯已经等在门口。
艾玛指了指身后的门：“她想见你。”
“嗯，总要见的。毕竟我还得和她谈谈终止合同，再结一下目前的薪资。”西里斯打量她的表情，
“从您的反应，我看不出里面的情况，姑且一问，女士现在情绪如何？”
“还算稳定吧。”艾玛说。
“您果然还是说得太客气了。”西里斯很遗憾。
“说多了总觉得我在仗势欺人……”
“真是善良啊。不过，对于崇拜权力的人来说，只有更绝对的权力才能让他们听话。您不妨习惯一下这种感觉，适当地扮演坏人是有好处的。”
西里斯将目光投向门扉，“那么，我现在要去本色出演一下仗势欺人的坏人了。”
他感到袖口被扯了扯，艾玛向他商量：“你可以不要做得太过分吗？”
“好。”西里斯答应，“既然您这么希望的话。”
作者有话说
第23章 朱砂
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