《后宫.颜非》描金扇

14、章十三

　　祖宗规矩，太后居于慈安宫永寿殿，而先帝遗孀都是住在皇宫偏僻的清心堂，几乎要挨近永巷的冷宫无梁殿，二者只隔了一座退思殿，而退思殿事实上也是冷宫。
　　恭仁太妃徐氏倒是得了太后眷顾，格外开恩，住在了宁安殿，过去都是宫妃居住，住先帝遗孀倒是头一回。宁安殿离永寿殿有些远，而欣德帝姬住的英华殿，恰在这二者中间，若是认真论起来，还要离永寿殿更近一些。
　　宁安殿的规制并不低，但仿佛为了示意恭敬，徐太妃扯了宁安殿中本身的不少华贵装饰，玉器古玩摆设均换做了花瓶，供养些时鲜花卉。原有的大型三架十六扇的屏风也都收了起来，便是八扇的屏风也只摆出了一架，还是最普通的水墨山水图样。桌上的珐琅彩插屏更是全部收了，取而代之的是当季水果，只取五六个盛在高脚瓷盘中，就算拿果香熏屋子，这些水果也是不够的。
　　而且不到花卉枯萎、水果烂熟，太妃是绝不肯撤换的，内务府倒是节省许多银子，但宁安殿里的宫女就并不是那么开心了，毕竟人都不喜欢接触那些即将腐烂的东西。进入了五月，天气转热，水果就烂的更快了。
　　“啊呀，这水果都烂得软了，”跟我一样为宁安殿司设的宫女玉旋，正在更换水果，从地上捡起一只刚从盘子里滚落的苹果，厌恶嘀咕道，“捏着真是怪恶心的。”
　　“你小心被贾尚设听见，好好训你一顿，”我搁下手中的笔，有意吓吓锦屏，道，“她指不定还不舍得扔，要让你收回去吃了呢。”
　　太妃信佛，也不大花心思管宁安殿里的事儿，琐事都是掌事宫女贾尚设在管。贾尚设年纪很大，有些耳背，但十分节俭，其实简直就是抠门，不过除了这点，她待属下是很和善的，因此，这吝啬的毛病有时倒更显得可爱了。
　　之前，徐太妃喘症发作那天，贾尚设并不在场，直到有人跟她说了来龙去脉，而我也恰好调到了宁安殿，她拉着我，定是要给我些什么，谢谢我救了太妃，但其实太妃已经赏了我不少东西，但她仍执意要送，算是谢我替她照顾了太妃。
　　我便有些期待，结果她亲自送来了一篮子熟得过头的苹果，这个月份苹果是金贵的，也是从冰室中取出来才有，分到各个殿阁不多，但太妃不爱吃，而贾尚设又太节俭，也没及时赏人，就在室内做摆设，熟的软了才想起吃，但到了那个地步，断然是不能吃了，宁安殿合宫上下，也只有贾尚设觉得可惜，认为还能吃，巴巴得送到我手里，她一脸热切，我拒绝不得，哭笑不得收下了。
　　“呸呸，少说这么不吉利的话，小心烂舌头，”锦屏说罢，还是迟疑地朝窗外望了望，道，“亏你还在抄佛经，少诅咒我，小心佛祖听见，觉得你不怀善心。”
　　“阿弥陀佛，我刚好抄完了。”我微笑着合拢了佛经。
　　太妃是极其虔诚的信徒，将菩萨供奉在内室，早晚沐浴焚香祷告，她年纪大了，眼睛并不大好，因此常常让宫女抄录佛经，相较之下，都是自言信佛，太后对佛的崇敬，就算不得那么深了。而宫女中识字的人并不多，我恰巧识字，太妃就让我帮她抄录经文。
　　“别欺负我不识字，”锦屏一脸不信，道，“往日你都是要抄两个时辰的，今天你才写了半个时辰，怎么就写完了呢，要是真写完了，该是厚厚一叠的，我来瞧瞧。”
　　说罢她就要来看我抄好的经书，我当然是骗她的，哪里知道她也跟我认真，二人嬉闹之间，佛经散了一地。
　　不巧徐太妃进来了，见了一地狼籍，我与锦屏都有些惭愧，忙向太妃行了礼，又跪在地上将纸收拢起来，匆忙叠成一堆，推算太妃该是到了念经的时辰，不好打扰，二人便要告退，太妃却又叫住了我。
　　锦屏有些同情地看了我一眼，便告退了，殿内只剩我与太妃，安安静静的空气中，能听到风将垂帘吹起的声音，太妃仿佛在望着窗外鸟雀打闹出神，太妃道：“在宁安殿，你还住得惯么？”太妃并不追究我们的胡闹，倒是让人松了一口气。
　　我小心回禀了，太妃又问了些无关紧要的事儿，我也都一一答复了，其实也不需太费周折，在宁安殿，我确实过得不错。宫女历来都论资排辈，从高到低依次为，尚宫，尚仪，尚设，司仪，司设，典仪，掌仪，女史，宫女。尚宫自然只有一个，照理是皇后殿里的掌事宫女，但如今宫里的情势，皇后懦弱无能，这职位也只能交给太后殿里的常尚宫，尚仪两位，一位是琳妃宫里的尹苏雪，也就是尹苏雨的姐姐，另一位是皇后宫里的余氏。在此之下，各殿各有一名掌事宫女，是为尚设。
　　由此来看，司设算是宫中的中等女官，我从一个女史，连升三级，徐太妃又不是挑剔的主子，当然更得我心，在宁安殿，我能有更多的机会，见到更多的人，比如欣德帝姬，比如轩辕展。
　　太妃当然不知道我的心思，她大概也懒得来管别人的心，她整日只守着欣德帝姬和佛堂度日，而虽言她才是养母，但欣德帝姬还并不彻底属于她，许多时候还被钱太后霸占了去，太妃更多的时间，在孤独的佛前消磨，她很少说话，没有任何不满或高兴。有时甚至觉得，她的日子，与那些先帝驾崩后，因为没有子女而被送到慈恩寺中的宫嫔，是一样的。
　　真是不敢想象今日眼前这位平庸无奇的妇人，当日是如何帮助太后在这宫中呼风唤雨，太妃仿佛并未觉察到我的思绪跑了那么远，她仍在惦记我救她那件事，问我讨要了那天给她的那个香囊，捏在手中，嗅了嗅，道：“那天还真是谢谢你的香囊了，也多亏了你带着，难不成你也有喘症？”
　　我心中略有紧张，太妃莫不是怀疑我了，虽然她的表情依然祥和，但若是细想，毕竟太过巧合，她不怀疑，也迟早会有人想到我身上。而现在太后那儿，常尚宫还没揪出恶意在盒子里放羽绒的人，太妃若在怀疑我，那也是有几分道理的。但我又不能告诉她，救她的其实不是香囊，而是我下的那几针，香囊里放的都是些寻常香料，佩在身上只当熏香用的，那时拿出来给她闻，只是为了掩护我懂得医术。
　　我回道：“不是奴婢，却是奴婢的一个妹妹是有这个病的，奴婢想着四月里杨花开，保不准是要发作的，才按着家乡的偏方子，动手自己做了，原本是要送去给她的，才在路上碰到了太妃娘娘。”
　　“也难为你有这个心思，到底是女孩子心细，宫里的太医从不会动这种乖巧心思，”太妃道，“喘症总归是治不好的，发作起来也真是要命，不知这东西能不能送我。”
　　眼看着她要将香囊收入，我生怕她拿去给太医瞧，发现什么端倪，想也不想回绝道：“这个不行。”
　　太妃对我的反应有些诧异，道：“你不愿方子外传，那就算了。”
　　“奴婢不是这个意思，只是这个香囊不行，奴婢是做给妹妹的，说了要送给她的，”我一叩首，才解释道，“请太妃体谅奴婢一点私心，太妃要是喜欢，奴婢可以再做一个的。”
　　太妃微微绽开了笑容，将香囊还给了我，道：“难为你们姊妹情深了，那是你亲妹妹么？”
　　“不是，”我摇了摇头，道，“奴婢没有妹妹。”
　　的确是唯一的女儿，至少对叶娘来说。而其实徐家不止一个女儿，正室夫人就生了三位小姐，但这就是庶出女儿的命运。宫里除了几位身居高位的娘娘是正室嫡出的女儿，宫中更多的所谓名门闺秀，其实只是庶女，嫡女大都是不舍得送入宫的，但按照规矩，必须有人入宫，作出牺牲的只能是庶女，过去的徐颐姜无法退却，最后才会选择自缢。
　　徐太妃担心她触及了我的伤心，忙忙岔开话去，道：“若没记错，你姓徐，与我还是本家，或许还是亲戚。你爹是谁？”
　　“家父徐焕，七品国子监博士，”我又添了句，“娘娘恐怕是没听过的。”
　　“你父亲是不是徐焕？”徐太妃见我的意外，微微带着笑意，道，“他当年也是名动京城的大才子了，我怎么会没听过呢。那时卫国公还说……”徐太妃的话音渐渐微弱，消失殆尽，更像是她的自语，表情虚幻起来，她凝视着手里的纨扇，手指顺着扇上的纹路滑行，最后将扇子搁在了桌上，叹息道，“哎，我累了，你先下去吧。”
　　那是一把用旧了的扇子，素白的扇面，没有任何字迹，徐太妃瘦的露出青筋的手抚摸扇面，仿佛要追回什么，但是只留下被时间抽干的记忆。
　　卫国公沈墨，皇后沈沁的父亲，太后的义兄，国朝如今掌握实权的第一号人物，但更多的人，猜测太后与沈墨是有些什么故事的，若非如此，一个义兄的名头，怎么能令太后如此放心将权力交在他的手上。当然也只是猜猜，谁敢明目张胆质疑她二人曾有私情，这段往事，也极少有人知道，夹在中间的徐太妃，恐怕是知道最多内情的人。
　　我回到住所，收拾佛经，才发现方才与锦屏嬉闹间，遗漏了三张誊写好的书页，再抄三页不难，难的是这所用的纸是厚重高丽纸，我恰巧用尽了，而再问贾尚设领取，她算过页数，一定会念叨我浪费。
　　唯一的法子还是回正殿去找，趁着太妃在佛堂诵经，我蹑手蹑脚走到方才的书桌旁边，细细翻找，果真在桌脚又寻到了一张。
　　我正忙着寻找另外两张，忽然听到内室有人谈话，一个声音有些苍老，该是徐太妃的，而另一人我以为是贾尚设，但那声音听着却不像，我便悄悄躲在了帘子后头。
　　“秋芜，你的病可好些了。”细细想来，宫中唤徐太妃闺名的，大概也只有常尚宫了。她恐怕是为了那日引起徐太妃哮喘发作的羽绒来赔罪的。
　　“我的病历来都是这个样子，怎么好得了。”徐太妃波澜不惊的声音，如石沉入了古井。
　　“我知道你还在怨，太后的的确确是赐了缎子，你跟了太后这么多年，也知道她的为人，不该疑心的。”常尚宫的声音隐隐有些急切了，隔着帘子，我还能听到她腰间环佩轻敲的声响。
　　我心中冷笑，确实，太后若要杀人，何必用这下作手段，直接寻个名头，大张旗鼓地赐了三尺白绫，这宫里也不会有人敢质疑的，当初我何尝不是无缘无故地被杖责了三十，若是太后有心要一个人死，也不会留你多活一日。只是太后与徐太妃的渊源到底深厚，徐太妃手上恐怕有很多太后见不得人的隐秘，太后不敢明着对她下手，也有几分道理，但太后实在是找不出理由杀徐太妃。
　　佛珠转动的声音静谧若徐太妃此时的话音：“我不是怨怼，只是说些实话罢了，我的哮喘便是没有这盒子羽绒，再到了四月天，微明湖边的柳絮一吹，也是要发作的。”
　　“你能这么想就好，早知我也不必来这一遭，只怕你被别有用心的人挑唆了去，”常尚宫微微有些忿然，道，“那日的事，必是有人要挑拨，我已经派人在查了，已有了些头绪，救你那宫女就最是可疑，好端端的，怎么偏她就随身带着治哮喘的香囊了呢。”
　　我心中一紧，手上力道加了几分，这也正是我所担心的，太过巧合难免惹人疑心，之前也才特地编了一番谎话给徐太妃。
　　“罢了罢了，我问过那孩子，你不该疑心了她，何况这查来查去又有什么意思，我既好好地在这儿，万事就不必细究了，只当积德了。”
　　常尚宫十分不以为然，道：“这不光是针对你，更是针对太后……”
　　徐太妃打算了常尚宫的话，道：“阿常，过了这些年，你怎么还不明白，万事做的太绝，是要遭报应的啊。否则当年我怎么会连个孩子也养不活。”
　　孩子，不曾听说过欣德帝姬有过孩子，甚至连她怀孕的消息都不曾听说过，宫中传闻徐太妃应该是不育的啊。
　　内室良久的静默，常尚宫忽而一声幽幽长叹，道：“都过去这么多年，你该明白的，宫里养个孩子不容易，且不论明枪暗箭，光是这宫里的怨气，孩子生下了，也是极难养育的。”
　　“所以啊，我是个没福气的，现在只盼着替倾宁积点福泽，磕磕绊绊这么些年，倾宁也总算成人，”徐太妃声音有些喑哑，“只可惜她不是我生的。”
　　“她一直将你当亲身母亲一样对待，是不是你生的又有什么干系？”
　　“她就因为不知道她真正的生母是谁，只知道我是生她的人，才会对我这么恭敬，只是，这瞒得过一辈子么，若是她知道真相，是会恨我一辈子的。”
　　欣德帝姬的生身之母庄德妃难产而死，据说正是死于太后之手，而徐太妃少不得在其中出力，若是知道认贼做母这么多年，被骗了这么多年，任谁都是无法接受的。
　　“不会的，”常尚宫声音坚硬如山间磐石，道，“太后不会允许这件事发生的！”
　　太后膝下无女，也几乎要将欣德帝姬视作己出，对欣德帝姬的喜爱不比徐太妃少，纵然是曾经的死对头庄德妃的女儿，她也并不将恨转移到帝姬身上。
　　“是啊，当然不会允许，所以只为了一句庄德妃，就差点割了她乳母的舌头，”徐太妃将佛珠掷于桌上，珠玉之声砰然作响，道，“但你觉得太后能长命千岁么，骗得过一辈子？”
　　徐太妃恐怕是真的对欣德帝姬这个养女动了感情，才不忍心她如此被人玩弄于鼓掌之间，甚至愿意如此触怒太后，毕竟太妃很清楚，她在宁安殿与阿常的对话最后恐怕是一字不漏的流入太后耳朵里的。
　　“放肆！你太不把太后放在眼里了，她到底是你的主子。”
　　“正因为她是我的主子，所以我绝不会说出去一个字，”徐太妃冷冷道，“但你也要记清楚，这宫里早不是当年，走的走，散的散，我的喘症，知道的人又会有多少？”
　　脑中截断的那根丝线忽然接通，欣德帝姬的乳母受罚，是为了欣德帝姬听到了些许关于当年宫廷血腥秘闻的消息，而甚至到了要割舌的地步，恐怕这次欣德帝姬说了太多不该说的话，那这一盒子羽绒正是对徐太妃的警告，太后疑心，欣德帝姬知道这么多，是徐太妃的不周全，甚至可能是徐太妃心软，说出了实情。
　　“阿常，你我相交多年，有些话你本不该来问我。”徐太妃的声音忽然和软下来，带着一点哀戚的尾音，如弦歌的最后一划，无比惆怅。徐太妃已然是对常尚宫下了逐客令。
　　“就算没有那个宫女，也还是预备下药的。”
　　常尚宫也无颜面再继续呆在宁安殿，她只丢下了那么一句话，便推开了门，离开了正殿。太后并不让她死，但也让她在悬崖边走了一遭。谁也说不清，对徐太妃，这究竟算是太后的恩典，还是折磨。
　　风裹着和暖的花香，又吹入了殿中，搅散了殿内压抑的气氛。
　　我正思量如何脱身，忽然太妃道：“你还想再那儿呆多久，出来吧。”
　　我施施然从帘子后走出来，绕过了摆了一大捧百合的束腰高几，跪下身子，道：“谢太妃娘娘替奴婢求情。”
　　“不用谢我，”太妃理了理佛珠，又重新拾起桌上的那本《华严经》，道：“我不记得说过什么了。”
　　这意思便是将今日一切当做未曾发生了，与我自然是好的，宫中做聋子与哑巴才最安稳，何况我听到的是这样隐秘的谈话。我快走到殿门口的时候，太妃淡淡的说话声如微风又飘荡到了我的耳边，道：“我的病这些年没好，她的病，又何尝好了。”
　　那是她的喃喃自语，又仿佛只是风划过我的耳边，一下子，淹没在暖春的桃李花香中。
　　漫步在宁安殿的走廊上，这殿里的宫女很少，静谧得能听到花开，还有一个女人在这儿流过的孤寂时光，并非外人所见的繁花似锦。我可以猜想得到，徐太妃这些年过得很苦，以她与太后的关系，跟了太后数十年，还得不到十足的信任，尚且要为了欣德帝姬而难为于她，且不顾她死活，赐下险些致命的羽绒，何况是旁人。
　　这也验证了我的猜想，我不是没想过利用太后，而是根本不敢想，只怕还未接近太后，就被剥皮噬骨了。我清楚钱太后何其精明，但第一次见到她这样狠毒，甚至连徐太妃都不肯放过。
　　难道欣德帝姬真的有那么重要？重要到能令太后不惜这样与徐太妃作恶。不过说起来，先帝的子嗣却是单薄了些，生下来的虽多，大都夭折了，帝姬就更少，统共只有两位，欣德帝姬与凌淑帝姬，凌淑帝姬还不是先帝真正的女儿，而是先帝的外甥女，因着母亲光华长公主早薨，先帝怜惜，才破例将其册封为帝姬。因此欣德帝姬是先帝唯一血脉相连的女儿。太后膝下无女，更是要疼惜了。
　　我拾起一片花瓣，又将那花瓣吹拂到了尘埃中。忽而一双手捂住了我的眼睛，我微微笑道：“锦屏，别闹了，快放手了，该用晚膳了。”
　　那双手并未如我所愿放下，反而腾出了另一只手顺势将我抱住，衣香令我迅速认出了他，我惊道：“你……”但再也不敢大声叫嚷，只因已被制住了要穴，无法动弹。
　　“你怎么这么快就忘了我呢，徐颐姜？”
　　他的声音，微微有些愠怒，但依然是柔和如风，吹在我的耳畔。