《青州碎玉【探案】》寻花旅人

1、风起洛洲 第一

　　洛州的深秋，落着细密的雨。

　　沈凝玉坐在在县衙对面的茶楼二层，看那道青灰色的身影从侧门出来，踩着泥泞的街面，一步一步往东市的方向走。

　　六年了。

　　当年父亲收下的那个清瘦少年，如今已是洛州县丞。他比从前高了些，肩背挺阔，走路时微微低着头，像是在思量什么。有百姓从他身边过，停下来躬身行礼，他便也停下来，温声问两句什么，末了还弯了弯唇角。

　　沈凝玉把茶盏握得紧了些。

　　指尖传来的烫意，让她想起那夜的火。

　　一百余口人，烧了整整一夜。

　　她活下来的时候，手心也是这么烫的。

　　厉少白活得好好的。

　　当年沈家满门倾覆，厉少白是唯一一个与案子有牵扯却全身而退的人。官府说他是戴罪立功，说他及时反水供出了同党，说他是清白的。

　　清白的。

　　沈凝玉垂下眼，把茶盏搁下，伞也没拿，转身下了楼。

　　她心中骤然升起的怒意让她忍不住要去会一会这位清白的好县丞。

　　雨幕里，厉少白正在东市口和一个卖菜的阿婆说话。阿婆的担子翻了，菜滚了一地，他弯腰帮着捡，官袍的下摆沾了泥水也浑然不觉。

　　“厉大人，这可使不得——”

　　“无妨。”他声音温和，把捡好的菜放回担子里，“雨天路滑，阿婆仔细些。”

　　沈凝玉站在三丈外的屋檐下，隔着雨帘看他。

　　雨丝斜飞，沾湿了她的鬓发。她的面容隐在阴影里，只有一双眼亮得惊人。

　　厉少白像是察觉到什么，直起身朝这边望过来。

　　*

　　沈凝玉在洛州待了一年，她没有贸然接近厉少白。

　　她先在这洛州安顿下来，开了一间小小的绣坊，白日里接些绣活，入夜便点一盏灯，听街坊们闲话。

　　这段时日足够她把厉少白这六年的事，打听得七七八八。

　　出乎意料。

　　她听到的全是好话。

　　——厉大人是个好官。

　　洛州城外有条清河，往年一到汛期便要泛滥，淹了不知多少良田。厉少白到任第二年，亲自带人去勘察河道，走了整整半个月的山路，脚底磨出血泡也不肯停。

　　后来他上书府衙，请拨银两修堤。上头迟迟不批，他便带着百姓自己干。他把自己那点子俸禄全贴了进去，每日和民夫一道抬石挖泥，晒得脱了一层皮。

　　那年汛期，河水涨了三尺，堤坝纹丝不动。

　　秋收时，城外百姓挑着新米进城，非要给他送来。他不收，那些米就堆在县衙门口，堆成一座小山。

　　最后是县太爷出面，说这米折成银子，充作明年修渠的款项。百姓们这才肯把米挑回去，走的时候还一步三回头，嘴里念叨着厉大人的好。

　　去年冬天，洛州遭了雪灾，好些人家的屋子被压塌了。厉少白冒着大雪去查看灾情，在雪地里走了一天一夜，救出十几口人。

　　有个老翁，儿女都在外乡，一个人住在山脚下。雪压塌了半边屋子，他腿脚不便，被困在里面出不来。

　　是厉少白扒开积雪，把人背出来的。

　　老翁后来逢人便说，厉大人把他背下山的时候，雪灌进了脖子里，冻得他直打哆嗦，可厉大人的手是热的，一直握着他的手，叫他别怕，说一会儿就到了。

　　到了安置点，厉少白把自己那件大氅给了老翁，转身又往雪里去了。

　　他还要去救别人。

　　那场雪灾，洛州冻死了三个，都是上了年纪的老人。

　　若不是厉少白，死的远不止这个数。

　　后来有流民路过洛州，县太爷嫌麻烦，想把他们赶走。厉少白拦下了，说天寒地冻的，把人赶出去就是往死路上逼。

　　他腾出县学空着的屋子，让流民暂住，又熬了姜汤送过去。流民里有个小丫头，病得快死了，他请了城里最好的郎中去看，药钱是从他自己腰包里掏的。

　　开春的时候流民走了，走之前，好几个人跑到县衙门口磕头，说厉大人是大善人，菩萨保佑他长命百岁。

　　这些都是沈凝玉在茶楼、在绣坊、在井台边，听那些寻常百姓说的。

　　他们说这些事的时候，眼里是有光的。

　　沈凝玉听着，面上没有什么表情，只是手里绣花的针，扎得比平时深了些。

　　有一回，一个来取绣品的嫂子问她：“沈娘子，你打听厉大人做什么？是不是有什么事要求他？”

　　沈凝玉垂着眼，慢慢绣完最后一针，才抬起脸来，露出一个极淡的笑。

　　“没什么。”她说，“只是觉得这样的好官，难得。”

　　那嫂子连连点头：“可不是！咱们洛州有厉大人，是积了八辈子的德！”

　　沈凝玉没有再说话。

　　她把绣好的帕子叠起来，放进那嫂子的篮子里。

　　她想起当年在沈家，厉少白跟在父亲身后，一口一个“恩师”，恭恭敬敬地执弟子礼。父亲夸他天资聪颖，说他将来必成大器。

　　可沈家出事的时候，他在哪里？

　　他穿着干净的官袍，受人敬重，被人爱戴。他施舍几枚铜板，弯下腰笑一笑，就有人感激涕零。

　　凭什么？

　　沈凝玉的脚不由自主地往前迈了一步。

　　她的呼吸变得急促，胸腔里像有什么东西在烧，烧得她浑身发抖。她只想冲上去，只想抓住他的衣襟问他。

　　为什么你还活着？

　　为什么你还能笑得出来？

　　你当年做了什么，你自己心里不清楚吗？

　　你不是我父亲的弟子吗？他不是把你当亲生儿子一样看待吗？你不是说，将来要报答他的恩情吗？

　　你的报答，就是看着他死？就是踩着沈家的尸骨，换你一条生路？

　　沈凝玉又往前走了一步。

　　她没发觉自己在走。

　　她没发觉周围的人都朝她看过来，卖豆腐的汉子停下了手里的活计，扎着双丫髻的小丫头好奇地睁大了眼睛。

　　她只看见厉少白。

　　那个背影。

　　只差三丈。两丈。一丈。

　　厉少白像是感觉到了什么，肩膀微微一动，似乎要转过身来。

　　就在这一刻一阵风忽然拂过沈凝玉的脸。

　　那风来得毫无预兆，轻轻的、柔柔的，像是谁的手极温柔地抚过她的面颊。

　　一丝若有若无的暖意。

　　像极了小时候，夏夜里祖母摇着蒲扇给她扇风。

　　沈凝玉愣住了。

　　那风只有一瞬转瞬即逝，她的脚步就这样停住了。

　　胸腔里那股烧灼的火，像是被那阵风吹过，慢慢熄了下去。她站在那里，看着近在咫尺的厉少白，忽然觉得眼眶有些发酸。

　　是你们在拦着我吗？

　　风已经停了，没有人回答她。

　　厉少白转过身来。

　　他看见三步之外站着一个年轻女子，穿着素净的青衣，面容隐在屋檐的阴影里看不分明。

　　他微微一怔，似乎觉得有些眼熟，又一时想不起在哪里见过。

　　“这位娘子，”他温声开口，“可是有什么事？”

　　沈凝玉看着他。

　　三步的距离，六年的光阴，百多条人命。

　　她看见他一丝防备的眼睛，她垂下眼，微微侧身，让出身后那条路。

　　“大人请。”她的声音很轻，听不出任何情绪。

　　厉少白又看了她一眼，点点头，抱着那包蔫了的青菜，抬步走了。

　　走出去几步，他忽然又回头。

　　屋檐下空空荡荡，方才那个青衣女子已经不在了。

　　厉少白站了一会儿，摇摇头，转身往县衙的方向去了。

　　街角，沈凝玉靠在墙上，闭着眼。她抬起手，轻轻按在面颊上。像是回应一般，又一阵风拂过，吹起她鬓边一缕碎发。

　　像在说：

　　孩子，不急。

　　*

　　沈凝玉回到绣坊的时候，铺子里静悄悄的，只有阿才趴在柜台上打盹，嘴角挂着一道亮晶晶的口水。

　　这小子又偷懒，沈凝玉没叫他，轻手轻脚地往里走。

　　刚绕过柜台，阿才忽然一个激灵醒过来，揉着眼睛四处张望，看见她眼睛顿时亮了。

　　“掌柜的！您可算回来了！”

　　他一骨碌爬起来，脸上挂着压不住的笑，三步并作两步迎上来：“掌柜的，大单子！天大的单子！”

　　沈凝玉脚步微顿：“什么单子？”

　　“陆员外家的！”阿才搓着手，眉飞色舞，“陆家要嫁女了，派人来咱们铺子，要做全套的嫁衣、盖头、枕套、被面，绣样要最好的，料子要最贵的，银子不是问题！掌柜的，这可是咱们开张以来最大的主顾了！”

　　沈凝玉在洛州待了两个月，自然听说过这位陆员外。

　　陆家是洛州数一数二的富户，祖上贩盐起家，到这一代陆员外手里，盐业、布庄、粮铺都有涉足，城东半条街都是他家的产业。陆家宅子就在城北，三进的大院落，朱门铜环，门口还立着上马石，比县衙还要气派几分。

　　陆员外这个人，沈凝玉也听说过一些。今年五十出头，为人还算厚道，逢年过节施粥舍药，修桥铺路也肯出银子，在洛州口碑不错。听说他早年丧妻，续弦之后得了两个儿子一个女儿，对这个老来女格外宠爱，要星星不给月亮，宠得跟眼珠子似的。

　　“陆家哪个女儿出嫁？”沈凝玉问。

　　阿才一愣：“陆家就一个闺女吧，听说才及笄，娇养得很，寻常不出门的。”

　　才及笄，沈凝玉微微蹙眉：“嫁的是哪家？”

　　阿才：“听来的人说是凉州刺史，说是娶去做填房的。”

　　沈凝玉的眉头皱得更紧了。

　　凉州刺史，她听说过这个人。

　　姓崔，名文焕，今年少说也有五十好几了。做刺史之前，在西北边陲待了二十年，是个能吏，但死了两任妻子。

　　前头那位夫人去世不过一年，这就又要娶填房了。

　　娶的是洛州商户的女儿，才刚及笄的十五岁小姑娘。

　　“陆员外答应了？”她问。

　　阿才奇怪地看了她一眼：“当然答应了，那可是凉州刺史啊！掌柜的，您是不知道，刺史是多大的官？陆家是商户，商户再有钱，那也是贱籍，能攀上刺史这门亲，那是烧了高香了！”

　　他越说越起劲：“您想想，往后陆家姑娘就是刺史夫人了，那可是一品诰命！陆家也跟着水涨船高，再没人敢说他们是商户人家。这好事，换谁家不抢着答应？”

　　沈凝玉没说话。

　　她想起前些日子在井台边，听几个洗菜的妇人闲话。其中一个说，陆家那个闺女，生得跟朵花似的，就是身子骨弱了些，三天两头请郎中。另一个说，可不是，陆员外疼得跟什么似的，有一回闺女咳嗽两声，他急得满城找川贝，恨不得把药铺都搬回家去。

　　那样宠爱女儿的父亲，怎么会舍得把才及笄的闺女，嫁给一个五十多岁的老头子做填房。

　　阿才还在絮叨：“掌柜的，您说咱们接不接这单？陆家说了，工钱随咱们开，只要绣得好，往后年年都找咱们做，这可是长久的买卖。”

　　沈凝玉垂下眼，慢慢往柜台后面走。

　　“接。”她说，“把料子拿来我看看。”

　　阿才欢天喜地地去抱料子了。

　　凉州刺史，商户之女，宠爱幼女的父亲，才及笄的新娘。

　　这些词在她脑海里转了几转，总觉得有哪里不对劲，又说不上来。

　　她想起自己十五岁的时候。

　　那年她还住在青州沈家的大宅子里，父亲母亲都在，她整日里只知道读书绣花，偶尔和弟弟斗几句嘴，觉得日子过得慢极了，恨不得一夜之间长大。

　　那时候她不知道，长大是要付出代价的。

　　有些人的代价，是一夜之间失去所有。

　　有些人的代价，是嫁给一个素未谋面的老头子，做他的填房。

　　“掌柜的，料子来啦！”阿才抱着一匹大红织锦缎，气喘吁吁地跑进来，“您瞧瞧，这是陆家送来的，说是苏州来的好料子，一匹要这个数——”他伸出五根手指晃了晃。

　　沈凝玉接过来，摸了摸。

　　确实是好料子，柔软光滑，入手生温。大红的底子上织着暗纹，是百蝶穿花的图样，寓意极好。

　　她的手在那红色上停了一瞬。

　　红得像那夜的火。

　　“掌柜的？”阿才小心翼翼地唤她。

　　沈凝玉回过神。

　　“接了。”她说，“明日我去陆家一趟，给姑娘量尺寸。”

　　阿才应了一声，又想起什么，凑过来压低声音道：“掌柜的，您去陆家可得小心些。我听说陆家这些日子乱得很，下人们走路都踮着脚，大气不敢出。姑娘那边更是不让人靠近，连饭都是送到院子里去的。”

　　沈凝玉抬起眼：“为什么？”

　　阿才摇摇头：“这我就不知道了，兴许是舍不得家？毕竟年纪小，要嫁那么远，心里难受也是有的。”

　　他自顾自地说着，又去收拾明日去陆家所需要备下的东西了。

　　窗外天色渐暗。