8、花宴 ...
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微颤的指尖绕过皇帝腰际，欲伸向后脊处解下黑金龙纹的朝服腰带。
晁俊和展着手臂，洛寒枝娇小的身躯正如被他半拥在怀中一般，乍看之下颇有些说不清的暧昧。
然而寒枝越着急越解不开，面色逐渐涨红发烫时，一双大手及时扯开了险些变成死结的系带。
“陛下……为何要将芬嫔送回去？”
寒枝快速将腰带搭在一旁的衣架上，半晌后才又开始低头研究朝服襟前的系扣。
对方似乎并不打算回答，只有灼灼目光从她头顶射来。
“……皇室不是向来将繁衍子嗣的任务看得很重么？”
朝服下是明黄色寝衣。寒枝添这一句，不知是为了缓解自己略显笨拙的更衣动作，还是两人在夜色中独处实在过于寂静。
“皇后要以身作则么？”
俊和偏着头，气息倏尔靠近，一手不轻不重地抚在她的腰后。
她立刻退身一步，顺势将朝服收在臂肘间，定了定神略一屈膝，“我今日只是宫女，既已完成宫女应尽之务，便先回去了。”
俊和望着那人几乎不敢直视地匆忙将外衣放于一旁，转身疾步欲逃离此处，喉间骤然一阵发涩。
“寒枝。”
她止步回头，讶异之下仍疏月寒星的眉眼与这身宫女装扮极不相称，却令他再唤不出一声“皇后”。
“宫禁已落，不想惹人生疑就先歇在这里。”
“……嗯。”
龙榻上除了两个软枕和几床被衾，全无任何多余的帏帐装饰，完全不似有为召幸妃嫔做过准备，甚至就帝王寝榻而言简约到有些冷清。倒是他惯用的那把彤弓挂在寝阁的墙壁上，随身佩剑也立在床头。
寒枝方合衣躺于内侧，殿中旋即昏暗下来。
她脑海中骤然浮现起那日飘落于凤梧宫中的衣袍，不禁捂紧了胸前的龙纹锦被。
虽然这并非两人首次同床共枕，但他们先前未有肌肤之亲，几乎在大婚后便各回各宫。
时隔一年有余，她甚至记不清他们先前都是如何同寝，只知自己总要到深夜才能入眠，而他向来习惯独寝。
“你好好睡，朕不碰你。”
自外侧传来的气息恍然竟有几分熟悉，俊和随即转了身背对她，不再言语。
她望着他宽大的背影微微均匀起伏，不知不觉也沉沉睡去。
再睁开眼已是翌日清晨，面前的床铺空空如也。
寒枝方从榻上起身，就听见一声瓷器落地的脆响。
“陛下昨晚……临幸了一名宫女？！”
未待她开口，那个看似刚入宫不久的小内侍已从地上爬起，连碎片都没收拾便莽莽撞撞跑了出去。
寒枝扶额轻轻叹出一口气：那人上朝前为何就不能唤她一声呢？
*
御花园中草长莺飞，春意正浓。
芬嫔在赏花宴中心的空地上旋裙挥袖，缤纷落英和成群彩蝶仿佛轻易被吸引共舞，一时花裙纷飞，活色生香。
“芬嫔不愧是花氏之女，果然人如其名。”
帝后同席而宴，寒枝向芬嫔微微颔首。她本身并不健谈，只是昨晚那样试探令她颇有些愧疚。
“多谢皇后娘娘夸赞。”芬嫔翩然落座，举起酒杯向寒枝道，“嫔妾敬皇后娘娘。”
寒枝抬手举杯致意，却迟疑半晌并未饮下，转而啜了口青梅春茶。
“怪不得芬嫔能得陛下首个召幸，原来是皇后娘娘举荐。只可惜昨晚似乎不怎么讨陛下欢心呢……”淑妃眉眼含酸，论身份地位、与皇帝亲疏，首个承宠的无论如何都该是她才对。
“那又如何？嫔妾再不济也坐着凤鸾承恩车进了旭宸宫，可淑妃娘娘呢？”芬嫔眯眼笑着，毫无惧色且不卑不亢。
“芬嫔怕是还不知道吧~陛下昨夜早早将你送回，转头就让贴身宫女侍了寝，可见某人连宫女也不如，有什么可得意的？”淑妃紧咬着齿缝流露出一股阴阳怪气。
芬嫔倒是不恼，反而饶有意味望着帝后坐席，“嫔妾昨晚见那宫女生得琼姿玉貌，清婉可人，得陛下怜惜本在情理之中……只是今日怎么没见她在陛下身边侍奉？”
话已至此，寒枝不由心虚低头想找个借口搪塞过去，岂料俊和先她一步沉声道：
“那是皇后……的侍女。”
寒枝剧烈心跳一瞬，转头却望见一张神态自若的侧脸。
好在芬嫔只掩面一笑，“怪不得眉眼间与皇后娘娘有几分相似呢。”
寒枝只得捏着玉杯勾了勾嘴角。
反倒是淑妃惊讶不解地揪住不放，“难道那宫女是皇后娘娘送到陛下身边暖床之用？”
毕竟这位超然淡漠的皇后实在不像是会安插宫女争宠之人。
“皇后娘娘若纵容婢女邀宠媚上，恐有失中宫之德。”一直沉默的瑾妃忽而施施然开了口。
“中宫本有安排侍奉之责，只要陛下欢喜又有何不可？”淑妃虽帮着寒枝说话，但面上亦挤不出一丝悦色。
“皇后乃六宫之主，理应引导后宫和睦，劝诫陛下雨露均沾才是，可娘娘如今所为……怎能让咱们姐妹放心呢？”瑾妃一看便是自小按照嫡妻培养的大家闺秀，话间颇有些要以纲常伦理弹压皇后之意。
皇帝手中的金龙玉杯重重放于桌上，眉宇轻皱，不怒自威。
众妃顿然噤了声。
“不如各位自行观赏，摘些喜欢的花草簪佩，或带回宫插瓶都好。”
寒枝微笑着缓和气氛，众妃果然顺势应和，各自起身三两结伴地赏花去了。
“下次可该用些易容术法？”
宴上的人散了些，俊和不动声色地问。
“臣妾说过，吾非神非仙，不会法术。”寒枝此时倒很希望自己会些什么，放下茶盏才猛然反应过来，“还有下次……？”
俊和未有回应，几名宫女将沾着露珠的各色鲜花捧到寒枝面前。
“请皇后娘娘簪花。”
寒枝转目望着那些娇艳欲滴的芳草花卉，一时眼花缭乱、犹豫不决。
“皇后娘娘请看，这枝可好？”
芬嫔拿起一枝含苞欲放的洁白花朵，花瓣呈圆菱形，尖端泛着淡淡的紫蓝，层层叠叠包裹着隐约可见的嫩黄蕊心，确是别具一格的冷冽惊艳。
“这是什么花？本宫先前倒从未见过。”
“此花名为‘月溶’，据言是存在千年之奇花，平日里极其罕见，嫔妾先前也只在古籍中见过，今日竟无意在冷宫附近发现了它……”
“芬嫔明知皇后娘娘在冷宫待过还献上此花，究竟是何用意？”芬嫔话音未落便被淑妃打断，“再说皇后娘娘母仪天下，自然只有牡丹可堪相配。”
话间她已剪下牡丹丛中最艳丽正色的那朵，殷勤奉到寒枝面前。
“无妨。”寒枝淡淡笑道，伸手接过芬嫔献的月溶花，又将淑妃手中的牡丹递给了她。
“芬嫔能与花蝶共舞，簪戴花中之王正为合适。”她拿起一枝嫣红芍药放到淑妃手中，“这芍药艳而不妖，很衬你今日的衣裙。”
两人皆欣然收了花，众妃也重新落座。
寒枝拿着月溶端详了一会儿，它确如月晕光华一般，与自己的月白碎花外袍和淡蓝水纹边长裙十分相配，于是抬手摸索着要将它簪上发鬓。
白榆正要去取铜镜，俊和的手掌已将花枝拿过，亲自簪于她侧髻上靠近耳后的位置。
寒枝蓦然转首，正与他四目相对。花瓣在云鬓间摇曳生姿，恰如被风拂起的浅色裙带，衬得她仙肌玉骨恍若瑶娥，令他也不禁一愣。
见帝后间流露出若有似无的温情暧昧，席间再次弥漫起含酸醋意。
只有芬嫔大方言道，“皇后娘娘若喜欢，嫔妾再摘些送去凤梧宫便是。”
寒枝先一步敛回目光，对着她端然笑道，“有劳你了。”
“听闻花氏一族在花将军立下战功前向来以莳花弄草为业，想必芬嫔宫中的花草养得极好，不若今日得空带我们一开眼界？”瑾妃似不满她风头出尽，取巧讨好，峨眉紧蹙着提议道。
“瑾妃姐姐谬赞了，眼下将近夕落，天色渐暗，恐怕赏不出花植的精妙，不如改日再邀各位姐妹至宫中一观~”芬嫔寒暄带笑，游刃有余。
“方才听宓贵人说，有种昙花专在夜晚盛开，且开放时蔚为壮观，堪称百年一遇，芬嫔宫中可有种着？”
淑妃望了一眼身侧的宓贵人，后者面若沉水地点了点头。
岂料芬嫔面色剧变，略显慌乱地敷衍起来，“嫔妾宫中确有一株，不过……眼下花期未至……”她重新扬起笑容，却更似强颜欢笑掩下内心不安，“花开花落亦需缘巧，若陛下常来馥琅宫，兴许能占得先机……”
寒枝与俊和默契对视一眼，看来这馥琅宫里必有蹊跷。
“皇后娘娘可不能再偏心芬嫔了~臣妾敬您一杯，以报彼时救命之恩。”淑妃似已完全恢复康健，这杯酒中感激之情虽不假，却也藏了几分私心。
“嫔妾也敬皇后娘娘……”众妃见状纷纷举杯相敬，仿佛生怕安排侍寝时落了自己。
寒枝略显无奈地望向自己身侧的罪魁祸首，却见他仍持着一副拒人千里之外的冰冷模样，整个赏花宴上嘴角都没扬一下，此刻眉心越发深拧地对着眼前的莺莺燕燕，虽也谈不上厌恶，但确有种索然无味的漠然。
难怪那些妃嫔宁愿巴结皇后——相较冷若寒冰的皇帝的确更容易些。
“白日不宜贪杯，本宫以茶代酒与各位共饮，至于旁的……还要看陛下的意思。”寒枝淡然直言，并不想替某人背下来日他不近女色可能招致的怨怼。
“后宫之事，皇后做主便好。”俊和侧目扫了她一眼，面无表情地将她的话原封不动还了回去。
他从不在女人的事情上费心思。
若非为了解开芬嫔的秘密，他绝无这种闲情逸致出席什么赏花宴。
妃嫔争宠难免令人心烦，但寒枝也不全然擅长应付这些。
公然宣布由皇后全权执掌后宫，究竟是不想沾染后宫琐碎，还是欲让皇后成为操控后宫的棋卒？——洛寒枝认为还是后者居多。
毕竟晁俊和绝非不明前朝后宫实为一体，寒枝又与他有约在先，借一人之手掌控全局恐怕只是帝王权术的冰山一角。
然而众妃见状愈发热情，几乎在席前将寒枝团团围住，劝着她喝下自己献上的杯中佳酿。
寒枝实在盛情难却，只好迟疑着接过其中一盏，方要饮下时却被俊和按住了手腕。
“不想喝便不喝。”俊和站起身，音色低沉，“回宫。”
在一片跪安声中，帝后前后相随离开了宴席。
*
未过几日，皇帝于夜色朦胧时驾临馥琅宫，身后依旧带了那名贴身宫女。
只是她今日以粉白丝帕遮面，逢人问起便低头轻语是风寒之故。
寒枝跟着俊和经由院落步入主殿，暗暗惊疑张望了一路：宫墙两侧花草枯败荒颓，竟无一盛开。
作者有话说
第8章 花宴
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