《贵族与花匠》洲梧

35、第 35 章 错误

　　普勒庄园陷入了一种前所未有的平静，像暴风雨来临前的海面。
　　加利是情妇之子的传言，在短短数日内便如瘟疫般席卷了整个上流社会。
　　起初只是私下窃语，后来连街头小报都敢含沙射影地刊登几笔——说加利的母亲在与公爵私通之前，曾与另一位贵族有过婚约。
　　而公爵对此保持了出奇的沉默。
　　这种沉默比任何声明都更具杀伤力。
　　加利被软禁在了普勒庄园。
　　明面上是普勒以“暂避风头”为由将他留下。
　　实际上，那间客房就像密不透风的盒子。
　　佩德端着早餐经过那扇紧闭的门时，听见里面传来瓷器碎裂的声音。
　　他脚步未停，径直走向了另一条走廊。
　　莱克·莫里森的病房在这条走廊的尽头。
　　曾经，那间屋子弥漫着死亡的气息——腐败的□□、药物的苦涩、绝望的叹息。
　　爱琳日复一日地守在床边，从最初歇斯底里的祈祷，到后来沉默地替他擦拭身体。
　　所有人都说莱克撑不过这个春天。
　　但春天来了，莱克没有死。
　　佩德推开门时，爱琳正扶着莱克坐起身来。
　　男人的脸颊凹陷，面色苍白，但眼睛十分明亮。
　　医生站在一旁，用难以掩饰的惊讶语气宣布：“莫里森先生的病情出现了逆转……各项指标都在恢复。”
　　“这是奇迹。”医生说。
　　爱琳哭了。
　　她没有出声，只是泪水不停地从眼眶涌出，打湿了莱克的手背。
　　莱克费力地抬起手，用指腹替她擦了擦，嘴唇翕动着想说些什么，却只发出了一声喑哑的叹息。
　　佩德退出了房间，将这一刻留给他们。
　　他靠在走廊的墙壁上，仰头望着天花板上繁复的浮雕。
　　再过几日，一切都会结束。
　　变故发生在当日下午。
　　菲尔睿在画画起身时，不慎摔倒，必须即可引产。
　　羊水顺着她的腿流下，打湿了脚下的地毯。
　　“叫医生！”仆人惊慌失措地喊道。
　　佩德赶到时，菲尔睿已经被扶进了产房。
　　普勒很快也到了。
　　他站在佩德身旁，两人并肩望着那扇紧闭的门。里面传来菲尔睿压抑的呻吟声，偶尔夹杂着助产士冷静的指令。
　　“爱琳也快生了。”普勒忽然说道。
　　佩德猛地转头看他。
　　普勒的嘴角挂着一丝若有似无的笑意，浅蓝色的眼睛在走廊昏暗的光线里显得更加冰冷：“菲尔睿生了，她就必须这个时候生。”
　　佩德低垂着头，紧握拳头：“菲尔睿一定会死吗？”
　　普勒没有说话，只是定定地看着他。
　　产房的门在傍晚时分打开。
　　爱琳生下了一个男婴，哭声嘹亮，仿佛在向这个世界宣告他的到来。
　　莱克在病床上听见这个消息时，流下了眼泪。
　　同一时刻，走廊另一头也传来消息——爱琳难产。
　　曾经盛开的蔷薇园，彻底结束花期。
　　佩德站在两条走廊的交汇处，左边是菲尔睿的产房，右边是爱琳的房间，却是截然不同的氛围。
　　他转身走向了仆人的通道。
　　狭窄的楼梯间里，有一位护士——不，她根本不是护士，她是爱琳花了数月时间才联系上的人——已经等候在那里。
　　她换下了白色制服，穿着一身朴素的灰色长裙，看起来就像宅邸里任何一个不起眼的女仆。
　　“都安排好了。”她说，“后门的守卫换班时间在午夜。那时会有十分钟的空档。”
　　佩德点头，从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，塞进她手里：“这些是定金。剩下的，等我们离开庄园后给你。”
　　女人接过钱袋掂了掂，满意地笑了：“不过，先生，您确定要现在走吗？那位夫人刚生产完……”
　　“再等下去就永远走不了了。”佩德打断她。
　　现在是庄园最混乱的时候，只有这个间隙能够离开。
　　今夜，是唯一的机会。
　　午夜时分，宅邸的灯火逐渐熄灭。只剩下走廊里几盏必须彻夜亮着的气灯，发出微弱的嗡鸣声。
　　佩德换上了一身深色的便服，穿过漫长的仆人通道，来到菲尔睿的房间。
　　菲尔睿已经醒了。
　　她的脸色如常，那个永远伪装怀孕的布料已经被扔进壁炉。
　　“走吧。”她说。
　　两人沿着楼梯向下，穿过厨房，走向后门。
　　那名“护士”果然等在门口。她迅速拉开门闩，朝外张望了一眼：“快，现在没人。”
　　冷冽的夜风灌进走廊。
　　佩德示意菲尔睿先走。女人踏出门槛，身影即将消失在夜色中的那一刻…
　　一束火光在黑夜中突兀地亮起。
　　佩德的瞳孔骤缩。
　　普勒站在火光中央。
　　他穿着白天那身深蓝色的长袍，面无表情地注视着佩德。
　　“这么晚了，带着我的客人去哪里？”
　　普勒的声音很轻，轻得像情人间的耳语。但在这寂静的夜里，每一个字都清晰地传入了佩德的耳朵。
　　菲尔睿下意识后退了一步。
　　那名“护士”已经不动声色地退到了墙角的阴影里，手探向腰间。
　　佩德往前迈了一步，挡在菲尔睿与护士身前。
　　“让开。”他说。
　　普勒歪了歪头，仿佛听见了什么有趣的话：“你是在命令我吗？”
　　“让开，普勒。”
　　普勒没有动。
　　火光在佩德眼中跳跃。
　　他忽然觉得这一切荒唐极了。他精心准备了数月的逃跑计划，在普勒眼中或许从一开始就是个笑话。就像当初在阿提克俱乐部，他以为自己是自由身，却不知早已被纳入了某个大人物的棋局。
　　“你没有胜算，”普勒平静地说，“回来吧，佩德。把这件事当作没发生过。”
　　“继续当你的玩物？”佩德打断他。
　　普勒的表情微微凝滞了一瞬。
　　佩德从怀中掏出了一样东西。
　　那是一个小小的玻璃瓶，里面装着透明的液体。在火光的映照下，液体泛着诡异的油光。
　　他将瓶塞拔掉，当着普勒的面，将液体淋在了自己身上。
　　刺鼻的气味弥漫开来。
　　“佩德！”普勒终于失去了那份从容，声音里出现了裂痕。
　　佩德又掏出了另一个瓶子，将剩余的灯油泼在了身后的木质门框、墙壁和走廊的地毯上。然后他从口袋里摸出了一盒火柴。
　　“佩德，把火柴放下。”普勒朝他走了一步。
　　佩德划燃了一根火柴。
　　那一簇小小的火焰在他指尖跳动，照亮了他赤红色的头发和那双决绝的眼睛。
　　普勒停住了脚步。
　　“你不敢。”普勒说，但他的声音里没有了之前的笃定。
　　佩德握着那根燃烧的火柴，站在原地：“这是第二次逃跑，也是最后一次。”
　　“要么死亡，要么离开，这一切将由上帝做出决断。”
　　菲尔睿趁机后退，在“护士”的掩护下隐入了更深的夜色。
　　“为什么？”普勒问。他的声音很轻，轻到几乎被火焰的噼啪声吞没。“我对你不够好吗？”
　　佩德看着他，只觉得可笑：“这是你第一次提为什么？当初你怎么回答我，我也是如此回答你。”
　　“您是我的老师，这是我交给您的答案。”
　　这是第一次，他从普勒那双永远从容不迫的眼睛里看见了别的东西。不是愤怒，不是失望，而是一种近乎茫然的困惑。
　　就像一个人以为自己握住了沙子，却发现沙子已经全部从指缝中流走。
　　但这与他没有任何关系。
　　啪嗒。
　　火柴落地，普勒尖叫一声。
　　火柴迅速点燃。
　　佩德毫不留恋地离开。
　　普勒朝他伸出了手，却被火焰灼伤。
　　“我不属于你，普勒。我不属于任何人。”
　　他松开手指。
　　木质的门框、走廊的地毯、墙壁上的漆画——一切都在燃烧，一切都在崩塌。
　　身后传来普勒的声音，带着佩德从未听过的声嘶力竭：“拦住他！”
　　可更多的火光亮起。
　　是建筑本身在燃烧。
　　普勒庄园的西侧陷入了一片火海。
　　浓烟滚滚升上夜空，将星辰都遮蔽了。
　　仆人们尖叫着从各个出口涌出，高喊救火、呼唤失踪的人名，整个庄园乱作一团。
　　混乱中，没有人注意到一个红发的年轻人和一个女人悄悄消失在了黑夜深处。
　　佩德的心脏在剧烈跳动，额头上全是汗水和烟灰，但他的脚步很稳，没有回头。
　　大火烧了一整夜。
　　天亮时，人们从废墟中找到了两具烧焦的遗骸。一具身形与佩德相近，另一具与菲尔睿相似。
　　普勒站在废墟前，赛伦管家在他耳边汇报着什么。
　　他没有听进去。
　　他只是望着那片焦黑的瓦砾，面无表情。
　　“宣布死讯吧，”他说，声音沙哑得像砂纸摩擦过，“菲尔睿在此次火灾中遇难。”
　　赛伦沉默了一瞬：“佩德呢？”
　　普勒摸索着手指，感受曾经触碰的佩德衣角：“他给自己泼的是水，地板是油。”
　　“东洋有种东西，一个瓶子两个按钮，明面是油，暗面是水。”
　　赛伦瞳孔放大。
　　普勒：“收拾好庄园，我去找爱琳。”
　　普勒庄园突遭大火的消息传开，上流社会一片哗然。
　　但没有人记住太久——因为更大的新闻正一件接一件地接踵而至。
　　半个月后，加利被实锤并非公爵一脉。
　　加利一夜之间从公爵继承人的候选变成了无人问津的弃子。
　　他将这一切归咎于普勒与莱克。
　　普勒因庄园遭遇大火，被迫回到格雷庄园居住免遭一劫。
　　但莱克却遭加利夜袭捅伤。
　　莱克才大病初愈，又遭刀伤，无力回天，不到一周便离世。
　　葬礼那天，爱琳穿着一身黑色的丧服站在墓碑前，怀中抱着尚在襁褓中的儿子。
　　她没有哭，甚至没有太大的表情变化。
　　只是在牧师念完悼词，人们开始陆续离去时，她低下头，将脸颊轻轻贴在婴儿柔软的脸蛋上。
　　她低声说，嘴唇翕动的幅度几乎无法察觉：“宝宝，未来你是唯一的公爵。”
　　普勒在葬礼结束后的第三天来到了爱琳的宅邸。
　　爱琳接待了他，在一间布置简约的会客厅里。
　　她穿着素色长裙，头发简单地挽在脑后，整个人像是褪去了所有色彩，看上去就像个痛苦的寡妇。
　　“我来，是想问你一件事。”普勒开门见山。
　　爱琳端起茶杯，轻轻吹了吹表面的雾气：“请说。”
　　“莱克的死，不是意外。”
　　这是一个陈述句，不是疑问句。
　　爱琳啜了一口茶，抬眼看向普勒。她的嘴角挂着一丝若有似无的弧度，像在欣赏什么有趣的事物：“哦？你有什么证据吗？”
　　普勒：“加利为什么可以那么顺利地接触莱克，佩德手中那个瓶子从哪里来的？”
　　爱琳放下茶杯。
　　“我不明白你在说什么，”她说，语气平淡得像在讨论天气，“莱克是我的丈夫，我孩子的父亲。他的死对我而言是巨大的打击——所有人都可以作证。”
　　普勒沉默了。
　　他当然没有证据。如果有，他今天不会坐在这里。
　　“菲尔睿也参与了，对吗？”他换了一个问题，“一个刚生产完的孕妇不可能那么顺利地躲过追击离开。”
　　爱琳终于笑了起来：“普勒大人，你有没有想过一个问题？”
　　“什么？”
　　“他们宁可把自己烧成灰烬，也不愿意留在你身边。”她微微倾身，一字一句地继续说，“你以为找到了佩德，就能改变什么？”
　　普勒的手指收紧，骨节捏得发白。
　　爱琳靠在椅背上，姿态从容：“你想知道佩德在哪里？”
　　普勒没有回答，但他的呼吸乱了。
　　爱琳看着他，就像看着一个可悲又可笑的困兽。
　　她轻轻开口，声音在安静的房间里回荡：
　　“输家没有资格。”
　　“但是我可以如你的愿，告诉你菲尔睿与佩德关系清白，他们什么也没有。”
　　对话戛然而止。
　　普勒：“孩子是你自己生的，与你的男宠。”
　　爱琳站起身，抱着她的孩子走向内室。
　　走到门口时，她停住脚步，没有回头，只是微微偏过头，侧脸的轮廓映在窗外的光线中。
　　她隐忍多年，终得胜利：“我只是一个可怜的寡妇，什么男宠？”
　　脚步声远去。
　　普勒独自坐在会客厅里，窗外阳光正好，花园里传来鸟儿清脆的鸣叫。
　　他想起几年前，有一个红发的年轻人蹲在花圃前，笨拙地为一株茶花培土。
　　那时的阳光也是这样好，那个人抬起头，冲他笑了一下。
　　那个笑容已经永远留在了火海里。
　　而他手里只剩下灰烬。
　　他的傲慢毁了自己，莱克的错误同样出现在了他与佩德的身上。
　　普勒找过爱琳之后，再也无法与她见面。
　　因为后续他自顾不暇。
　　有贵族匿名举报他的性取向有问题。
　　普勒收到了父亲的约谈。
　　灰白色的薄雾笼罩着整个庄园，早已不见昔日辉煌。
　　瑞奥与贝利坐在会客厅喝着红茶。
　　普勒愣了一瞬，贝利将资料摆出：“我说过会让你与莱克付出代价，感谢你的哥哥。”
　　瑞奥气定神闲，脸上挂着笑容：“我的好弟弟，你可是给我送了一份大礼。”
　　普勒双手紧握：“你和这么愚蠢的人一起合作？”
　　贝利耸了耸肩：“是啊，没想到吧，最后摆你一道的是谁？”
　　普勒强撑道：“哪有如何，我是贵族。”
　　贝利轻笑两声，资料落了一地：“好好享受吧，普勒先生。”
　　“这是你欠我的。”贝利留下这句话，便离开了。
　　5年后，尘埃落定。
　　普勒没有获得实际证据，但是与加利差不多，成为了整个贵族的笑话，失去了拥有的一切。
　　包括他最爱的权利、金钱。
　　或许最初，普勒还是对佩德有些许感情。
　　但当普勒知道佩德在枫叶国过上了受人崇拜的日子后，那份喜欢变成了恨。
　　转头，他就直接实名举报了佩德。
　　举报佩德是如何忘恩负义，是如何与自己纠缠不清。
　　佩德的植物专家荣誉，就如突然出现一般突然消失。
　　恍然一梦，又回到了最初的起点。
　　贝利依旧未婚，爱琳守着巨额遗产和遗腹子。
　　巴顿公爵在失去莱克后，深受打击，没多久便死了。
　　当然具体是怎样，没有人知道。
　　而一位画家莉莉丝横空出世，因为得到了爱琳夫人的赏识，在贵族圈内变得炙手可热。