25、金蝉脱壳 ...
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一日前，朔风卷地，大雪迷眼。
伍六郎率一队轻骑，素衣打扮，自北境疾驰南下。马蹄踏积雪，溅起一片冰寒。行至中途，忽遇一人一骑，逆风而来，正是京中周唐遣来的心腹信使。
“伍副将！”信使滚鞍下马，单膝跪地，自怀中贴身里衣内掏出一封密信，双手奉上，“周大人受代将军所托，转呈密信”
伍六郎身材魁梧雄伟，坐于高头大马之上，五官粗犷严肃。
“给我！”他大手一伸，信使递上密信。
伍六郎接过信，先是凝目细辨信封字迹，确认的确出自周唐之手，才撕开封口，抽出信笺。
大雪纷扬，顷刻间便在信纸上覆上一层薄白，晕开墨迹。
伍六郎目光在信上字里行间穿行，向来凶悍紧蹙的眉头，竟在读信中渐渐舒展开来，眉目覆上一阵柔和之意。
他看完信，扬起手中早已被雪水浸染到半湿的信纸，眉飞色舞，哈哈大笑几声，大声说道：“撤！回枯树崖！”
随行亲兵面面相觑，一人忍不住发问：“副将，我等此行不就是为接应代将军北上？为何反倒折回枯树崖？”
伍六郎收敛住笑意，双目恢复到常战沙场的血腥狠厉凶光：“各位猜猜，此行北境的代将军是谁？”伍六郎将信纸撕碎，塞入口中，掏出马鞍边行军水袋，仰头大口喝水，将碎纸生生咽下。
众人一脸不解，伍六郎压低声音，却不掩兴奋：“是沈家大小姐，沈萧！当年武场上扬言要做女将军的沈家嫡女，果不食言，自夺后冠，请战北上了。但……”
他说着，警惕地扫视了一眼四周风雪，“京里那些魑魅魍魉对她忌惮得紧，派了尾巴一路尾随欲行刺杀。大小姐令我等退回枯树崖，扮作张坚那狗贼派来的杀手，与她演一出坠崖身死、金蝉脱壳的戏。”
“哼！”伍六郎重重一拍大腿，“这丫头，还和小时候一样，鬼点子多！走！”
话音未落，他已猛夹马腹，战马一声嘶鸣，调转方向，率先冲破风雪，向来路疾驰而去。身后众骑虽不尽明白，但皆兜转马头，纷纷跟上。
马蹄踏卷起漫天雪雾，一众人迅速消失在白茫茫的天地间。
翌日，沈萧单骑准时出现在枯树崖。
按计划，伍六郎率一众人杀出，步步紧逼，将沈萧逼至悬崖边缘。又一番激烈缠斗后，伍六郎觑准时机，一记重击直取沈萧要害。沈萧受不住，踉跄着，顺势滚入悬崖。
伍六郎收起攻击势头，立于崖边，目光扫过下方翻涌的白雾，心中知下面已有兄弟接应。
计成，他扬手一挥，身后部众齐声高呼：“沈萧已死！回营向张监军复命请功！”众人欢声一片，生怕暗处人听不见。
藏于雪林深处的京都杀手见此情形，面面相觑，待伍六郎一行远去，偷偷出来，摸到崖边查看。
只见悬崖深不见底，唯茫茫白雾，崖壁雪面上确有几道新鲜的滚落痕迹延伸向下，很快便被雾气吞没。
“头儿，这……”一人犹疑发问，“如何向宫里复命？”
为首者盯着那片吞噬一切的浓雾，眼中闪过无数情绪，厉声道：“怕什么！动手的是北境张坚的人马，张监军亦是太后心腹，我们只管回去复命，说沈萧受北境张坚部伏击，重伤坠崖，尸骨无存便可！”
众人闻言，稍稍安心，相互四眼看看，纷纷点头同意。随即一众人转身，消失在南下往京都的方向。
大雪狂卷五日。假死脱身，现在由明转暗的沈萧早已与伍六郎一众骑汇合，悄无声息地潜行至北境最前沿的敌我交界地带。
寒夜，风雪不歇。伍六郎凭借多年征战对地形的烂熟于心，引着沈萧匍匐至一处覆盖着厚厚积雪的土墩之后。
他指向不远处一座戒备森严的军营，压得极低的声音里透出蚀骨的恨意：“小姐，这便是悬挂……悬挂沈老将军遗骸的敌营。末将曾多次探查，想夺回将军遗骨，奈何此地守卫森严，布防周密，硬闯无异是送死。”
他从怀中掏出一张折叠规整的军用地形图，在雪地上小心展开，指着一处标记。
“末将等曾想得一计。此处是敌营粮仓所在，我们可乔装成送粮队混入，寻机在此处纵火，制造出混乱。然后趁火势蔓延，敌军自顾不暇之际，抢回老将军遗体，也可重创敌军军需。”
沈萧右手伤势未愈，只得用左手抚上地图。她凝神细看图纸，并未急于对伍六郎的计策做出评判。
目光扫过图上每一道山脊、沟壑。图上所示，敌营依山而建，选址避风避雪，确为安营上选。然而，此等连绵大雪环境下，四周山体积雪深厚，若未及时清理，反倒成致命隐患。
她想至此，抬首，望向空中依旧狂舞的雪片，问道：“伍副将，此雪下了几日？”
伍六郎虽不解其意，仍答得干脆：“自末将南下接应，前两日下起算，足有十余日，未曾停歇，皆是这般大雪。”
“皆是这般？”沈萧摊开左手，任由鹅毛大的雪花落满掌心。
“正是。连日大雪，道路难行，敌我双方皆因此休战多日。”
沈萧嘴角染上一抹笑，心中计策已成。
她目光重新落回地图，指尖点向敌营四周环绕的山峰：“伍副将，火攻虽妙，但以此刻天寒地冻，遍地积雪湿重，纵火极易扑灭，难成大势。”
“你看，此处营地环山，连日大雪不止，山体积雪恐已极深。若能引发雪崩……”她指尖沿着山势滑动，最终重重敲在敌营所在的山坳位置，“到时，敌营虽不遭全军覆没，也必损毁大半。届时！”
沈萧手指又快速而精准地，移向地图上标注的一处狭窄谷口，“领一队精兵，伏于此处，雪崩之下，四处出口皆埋，为此处是唯一生门。但我们伏兵于此，便是他们葬身的‘死门’，可出来一个，杀一个。”
沈萧眸中映着雪光，寒芒涌现，接着说道：“待雪崩过后，我们从此处推进，进敌营。那时，即使有残兵从雪地里爬出来，我们皆可杀或可虏。只需这样在敌营废区守一日……不费吹灰之力，可使他们无一生还。”
“伍副将，觉此计如何？”
伍六郎听得心头一震。此计狠辣决绝，几欲令敌营片甲不留。
他抬眼，深深望向眼前这面容娇丽，目光沉静如雪的女子。
数年不见，她已非当年那个只知纵马扬鞭，惹是生非的沈家大小姐。
她的眉宇，不知在那里，练就出一份沉凝，幽深的眼底仔细看，更是透着一股沙场戾气。
这着实令伍六郎这位沙场老将，心中猛地一惊。
伍六郎不掩钦佩之色，重重点头：“此计甚好！”
沈萧得到赞许，会心一笑，自腰间取出一枚沈家军特制的响箭，问道：“伍副将可携有此物？”
伍六郎立刻探手入怀，掏出数枚：“有。随行弟兄皆备！”
沈萧将自己那枚放入他粗粝的掌心：“甚好。集中所有响箭，用作引发雪崩的引信。下半夜，你亲率几名熟悉山野地形的弟兄，潜上敌营四周山脊，寻最佳引发雪崩点。我领一队，去那‘生门’，守株待兔！”
“末将领命！”伍六郎再无迟疑，收起地图与响箭，转身便去召集人手。
又两日后，陆恒渊快马加鞭，终抵北境前线军营。
风雪稍歇，他远远便望见一面崭新的“沈”字大旗在朔风中猎猎翻卷。
翻身下马，陆恒渊随手拽住一名正疾步而行的士兵，沉声问道：“军中统帅，如今是何人？”
士兵精神抖擞，眉眼全是昂扬斗志：“还能是谁？！自然是沈大将军！”
陆恒渊目光骤然一凛，压迫人的寒意直逼人眼底：“哪个沈将军？”
那士兵被他气势所慑，下意识地缩了缩脖子，随即又梗着脖子，带着崇敬之意地说道：“当……当然是沈家嫡女沈萧，沈大将军！她前日率兵突袭敌营，不仅带回了沈老将军的遗骸，更将敌营主将的首级也斩了回来！”
士兵激动地抬手，指向营门高处悬挂的一颗首级，“如今全军上下谁人不知？沈家小姐自卸后冠，请战北境，首战告捷，收复失地，重振军威！全军将士皆愿效死追随！哪还有什么别的沈将军！”
士兵说到最后，语气已带上愤懑与自豪。虽仍有些畏惧眼前这位气势逼人的大人，但提及沈萧时，敬仰之情难以掩埋。
陆恒渊闻言，一把攥紧那士兵的臂膀，急声追问：“那……她人现在何处？”
“正在中军大帐，与张监军商议几日后的大战……”士兵话未说完，陆恒渊已猛地松开他，疾步朝着军营深处那座最大的营帐奔去。
中军大帐内，炭火熊熊，驱散着北境的酷寒。
沈萧端坐于主位之上，一身红衣劲装早已浸透暗红血渍，分不清是敌人的还是她自己的。脸上血污未净，更添几分战场归来的煞气。
她右手衣袖高高撩起，露出裹缠着厚厚白纱，满是血渍的小臂。军医张京年正在为她拆解染血的旧绷带，重新上药包扎。
一身盔甲浴血的伍六郎，按剑站在沈萧身后一侧，面色肃杀，周身凛冽杀气环绕，如同一件沈萧随身佩戴的冷兵器。
桌案前的沙盘旁，监军张坚裹着一身华贵的狐裘，与帐内肃杀血腥的氛围格格不入。他眉头紧锁，脸上写满忧虑与不赞同。
“沈代将军！你可知此番冒进风险几何？”他声音压抑着焦躁，“敌军新败，必如惊弓之鸟，严加戒备！此时强攻其主营，岂非正中其下怀？依本监军之见，当暂避锋芒，待其松懈……”
“待其松懈？”沈萧一边任由张京年处理伤口，一面抬起那张血迹斑驳却异常冷静的脸庞，“张监军可知机不可失，时不再来？奇袭之要，便在快如雷霆，趁敌人立足未稳！”
“此刻敌营上下因雪崩之祸人心惶惶，主将被诛群龙无首，正是我军一鼓作气、乘胜追击的最佳时机！再等？”她唇角勾起一抹嘲讽笑意，“你是想坐等狄戎缓过气来，再丢我三座城池吗？！”
“你！！！”张坚被她噎得脸色铁青，“哼！”他衣袖一甩，压住满腔怒意，“沈代将军，你要搞清楚自己的位置！我张坚才是陛下钦点，总揽北境军务的监军！你不过是个‘代’将军罢了！如此重大军机，岂容你独断专行？！”
“哼！”沈萧同样回以一声冷笑，是毫不掩饰的轻蔑，“那张监军不妨试试，看看此刻这军营之中，你的监军令牌，可能号令得动三军将士？”
此时，张京年已迅速包扎完毕，识趣地收拾药箱退至一旁。沈萧放下衣袖，霍然起身，几步便行至张坚面前。她身形虽不如张坚高大，但那凌厉的气势却压得张坚呼吸都艰难了。
“张监军，”沈萧声冷如冰，“做好你的监军分内事即可。此战方略，本将心意已决。你的同意与否，于我而言无足轻重。”她目光直刺张坚眼底，透出毫不掩饰的森然杀意，“若再敢贻误战机，阻我行事……休怪本将先斩后奏。”
话音落尽，沈萧不再看张坚那惊怒交加的脸，转身大步向帐外走去。伍六郎如影随形，紧随其后。
守卫在帐门的军士见沈萧走来，早已恭敬地高高掀起厚重的帐帘。
也在此时，陆恒渊的身影正疾行至帐前不远处。
他抬眼望去，只见一身浴血红衣的沈萧，面染污血，目光冷冽，正从帐内大步跨出。
在她身后，伍六郎魁梧如山的身躯，与她的娇弱单薄体型，形成让人眼睛一酸的视觉冲击。
沈萧在帐帘掀开的一瞬便看见了急行而来的陆恒渊，但她脚步未做出任何停顿，冰冷的目光也只是在他脸上一掠而过。
她面色依旧，眼神无波，带着身后的伍六郎，径直越过他，头也不回地朝着军营另一方向走去，只在寒风中留给他一股浓重的血腥与药草气息。
陆恒渊立在原地，随着那抹火红身影，转动眸光，咽喉中纵有万千言语，也被这北境风雪全然封住。
作者有话说
第25章 金蝉脱壳
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