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1、作为魔法的信徒遇见他 ...

  •   有人在施法。

      爱丽丝朝着远处的湖畔看得出神。
      身着黑色兜帽斗篷的施法者先是挥动一只手臂,稳定而有方向地划出某种图案,又将手臂停在半空,翻动手掌,用手指做出更加精细的动作。
      这是科尔缪勒手势,施展魔法的方式之一。相较于用语言、法阵和法杖施法,手势魔法传达的信息更加细致,所以对施法者精密动作的要求也相当严格。
      爱丽丝屏住呼吸紧盯着那人的手指。

      好漂亮的动作。

      她第一次亲眼见到手势魔法的施法过程,但立刻就察觉到这并非寻常。
      虽然只是手臂和手指的动作,但其中蕴含的意图、情感、力量,都是如此的清晰。
      即使因为距离过远感受不到湖畔元素的运动,她也几乎能想象出周围的水元素会因为这样的感召而怎样地雀跃,欢欣鼓舞地将水流汇聚在湖面中央。
      于是在手势完成的那一刻,爱丽丝立即顺着施法者手指的方向将注意力转向湖面。
      而湖面……并没有反应。

      ……为什么?
      爱丽丝的胸口好似轻轻抽痛了一下。
      是施法中断了吗?或者施法者的魔力不够了吗?还是他并没有认真地去……不,那样的动作绝不可能是随意做出的。
      她感受得到自己的心脏正按捺着兴奋跳动。
      那样虔诚的、投入的魔法,让她庆幸能够来到这里的魔法,绝没有随意施展的可能。
      视线边缘,仿佛是错觉般的,施法人的手指似乎在轻轻颤抖。
      爱丽丝这才反应过来,移动目光想要看清那位戴着兜帽的施法者,但是——

      “爱丽丝小姐……爱丽丝小姐,您在听吗?”
      刷啦一声,绿色的密林忽地挡住视野,马车的车轮声也重回耳畔,爱丽丝一瞬间回过神来。

      “啊,安娜!抱歉,你刚刚说了什么?”
      她赶忙转过头望向车厢对侧,无辜的琥珀色眼眸轻轻眨着。

      女仆安娜因她的反应而微微愣怔,随即毫不意外地叹了口气,熟练地重复起来。
      “爱丽丝小姐,我知道您一直很向往来到魔法学院学习,但是并非所有人都同您一样怀抱着对于魔法的纯粹热情,所以请您务必将自身的安全放在首位。您也知道梅尔维尔只是小领地,与无关人士有太多牵连将对您无益……”
      至少今天,她希望自家令人挂念的小姐能够听进这些忠告,毕竟她一提到魔法就什么都忘了。
      “请您一定不要轻信他人,也不要轻易给予帮助,当然,不要随心所欲地闲逛以至于迷路,也不要因为同野猫玩耍而忘记时间……”

      爱丽丝听着安娜无奈拖长的语气,忍不住咯咯地笑,眉眼都弯弯的。
      “知道啦安娜,姐姐和克莱因老师都跟我念叨过好几遍啦!”

      于是安娜的脸上终于也露出温情的笑容。
      爱丽丝是梅尔维尔领主家的珍宝,只要她平安快乐就什么都好。
      她动手帮爱丽丝将斗篷的兜帽戴好,又细心整理好她耳边的碎发。马车也在这时缓缓停下,前座的中年驾车人回头举了举马鞭向二人示意。
      前方不远处,耸立着魔法学院威严如城门般的大门,正有不少马车在门外停靠。朝门内望去,对面却隐约闪烁着幻觉般的微光,昭示着此处特殊的存在。

      魔法学院的存在的确是特殊的,它不隶属于任何机构的管辖,却切实联系着所有魔法师的命运。
      它在不固定的时间突然出现,服务于一个世代的魔法学徒,然后又悄然隐匿,可是似乎只有曾经在魔法学院学习过的人才有机会理解真正的魔法。
      爱丽丝不会愿意错过这样的机会,但也正因为如此,安娜才觉得怎样嘱托也不为过。

      她先下了马车,又将手臂伸给爱丽丝,后者几乎是搭着她的手欢快而轻巧地跳了下来,全然迫不及待的样子,安娜见状也只得暂时放弃了所有未尽的叮嘱。
      “爱丽丝小姐,假期时亚伯先生会在这里接您回家。”她微微俯下身看着爱丽丝的眼睛,只留下最诚挚的祝愿,“在那之前,请您好好享受学院的生活吧。”
      “嗯!”
      爱丽丝重重点头,兜帽的帽檐也跟着灵动地摇摆。
      而她眼中亮晶晶的色彩,即使在兜帽的阴影下也难以掩盖。

      *
      但是果然……
      魔法学院就是超好的地方吧!
      轻跑两步,爱丽丝不自觉地伸展双臂深深呼吸,空气中充盈的元素让她仿佛置身雨后森林的清新气息之中,周围一些同样戴着兜帽的同行者似乎也惊讶于此处浓厚的魔法气息。
      初春的阳光很好,暖暖的却不晒人,不知道是否是由于元素的滋养,学院道路两旁的植被在春日中格外茂盛,不时传来隐约鸟鸣和什么动物穿过枝叶的簌簌声。
      而且,更妙的是……

      路边一只慵懒地打着瞌睡的猫猫让爱丽丝实在忍不住停下脚步。
      阳光透过树叶洒在猫猫身上,让那一整团毛茸茸显得蓬松而柔软,令人难以抗拒。
      就摸一下应该不要紧吧?就一下下!
      爱丽丝慢慢地靠近,又谨慎地伸出手。
      但是,她的双手还没能收获任何想象中的触感,就因远处悠悠传来的钟声而顿住了。

      “爱丽丝小姐,请不要因为同野猫玩耍而忘记时间。”

      安娜的叮嘱突然回荡在耳畔,眼前的猫猫也在听到钟声后抬头抖了抖耳朵,默默看了她一眼,然后吧嗒吧嗒溜走了。
      再四下张望时,原本周围其他同行的学徒也不见了身影,分明是入学仪式的时间快要到了。
      不好不好,差点就被安娜说中了……
      爱丽丝心虚地收回没有摸到猫猫的双手,拽住兜帽的帽檐,向着学院的中央建筑快步走去。

      好在她到得并不算太晚,略显昏暗的礼堂大厅里仍然传来仪式前小声讨论的声音。
      爱丽丝在一块略微空旷的地方站定,悄悄观察起周围。
      这里多数人是同她一样戴着兜帽的打扮,就像安娜所说的,若无权势,隐藏身份是更妥当的做法,兜帽也正是因为如此而成为魔法师的常见着装。
      当然也有对此毫不在意的,爱丽丝能轻易认出哪里聚集的人群是大领地的后代和他们的侍从。
      对于他们来说,彰显身份反而是行为准则,身份是他们的保护伞,而他们的行为将反过来扩大自身身份的影响力。

      就比如阿尔钦领主一族。
      看到奥斯维德金发佩剑、被侍从学徒有序包围的身影,爱丽丝毫不意外。
      阿尔钦是势力强盛的大领地,奥斯维德则是相当正直的领主之子,如果他代行管理之责,将不会有人提出任何异议。
      但是环视礼堂,爱丽丝却没能看见另一个熟悉的红发身影,倒是旁人的细语先传入耳畔。

      “这一代的奥斯汀副院长据说是魔法师科尔缪勒的妻子……”
      “那位已故的大魔法师科尔缪勒?那他的妻子为什么会……”
      爱丽丝知道他们为什么只在讨论副院长的身份。
      副院长才是魔法学院实际上的管理者,而行踪成谜的院长已经被杜撰为一种虚无缥缈的象征,魔法学徒们甚至将其视作元素意志的体现,从克莱因老师那个世代开始就是如此了。
      “可是既然她没有什么卓越的魔法成就,为什么可以坐上副院长的……”
      “嘘!她来了!”

      几位身着长袍的魔法师缓缓走向礼堂前方,不少学徒已经认出了其中有名的元素魔法师。
      一个神情严肃的女性则从中走上主席位,她已成银丝的头发高高盘起,手中法杖上点缀的魔石相撞,发出冰晶碰撞般的响声。
      她并不出声提醒,也不做任何手势,只是冷眼睥睨,直到细碎的讨论声自动平息下来才生硬地开口。

      “诸位都是这一世代具有资格的魔法学徒,但希望你们明白一点,魔法学院将不会对任何人或任何事负责。”

      “……?”
      爱丽丝微微睁大双眼,即使是她也会觉得这段陈述相当惊人。
      但不知是否是因为某种魔法,爱丽丝推测是水元素或土元素魔法,周遭的气氛仿佛被冻结住一般,没有人在这时提出异议,于是偌大的礼堂里继续回荡着奥斯汀副院长的声音。
      “学院提供知识和书籍,但真相需要你们亲身检验;学院提供教师和课程,但努力需要你们自行付出;学院提供平等的学习环境,但天赋和德行不可能轻易改变。只有一点可以肯定,这里是魔法和元素最充盈的场所,剩下的一切都有赖于你们自己,诸位共勉。”

      她的态度很明显了,她不会为任何多余的事务烦心,包括可能误入歧途的学徒、可能发生的师生摩擦、可能产生的有关世俗尊卑的纠纷。
      也就是说,她作为副院长愿意履行的职责仅仅是将魔法学院开放给学徒而已吗?
      爱丽丝心里有些微妙的困惑。
      而当奥斯汀副院长挪开了冷淡的眼神,她的周围才终于响起了低声的议论。这种撇清责任叫人自生自灭的态度容易引发不满,却也同时会有人因此跃跃欲试。
      礼堂前方的其他魔法师似乎也对这段发言感到无奈,但副院长显然已经打定主意不再多说什么。
      她背过身去轻轻挥舞法杖,打开了礼堂的另一侧的大门。
      “现在,请诸位随我前往仪式间领取学徒凭证。”

      *
      爱丽丝细细端详着手中的挂坠项链。
      挂坠的正反两面都是透明而单薄的晶石,菱形的边框中间镶嵌了一个方形的结构,剩余的部分便被分割成四个三角形,立刻能够明白这对应着火、水、风、土四种元素。
      据说中央的方形部分代表着院内修读课程的状况,当细沙填满这一部分,持有该凭证的学徒才算完成了学院的规定学业。
      但是,一个学徒实际的魔法成就是由“元素的认可”决定的,将反映在挂坠的四角上,而有关于此的种种“观察”和“考验”,奥斯汀副院长却语焉不详。

      所以这其实是一个相当精妙的魔法道具不是吗?
      可以用挂坠中的细沙将课程学习情况和所谓的“元素的认可”都具象化地反映出来,是刻写了什么样的阵法或咒文呢?
      爱丽丝心里痒痒的,按耐住想要立刻将挂坠对着光源仔细研究的冲动,将它紧紧握在手中,毕竟这是要好好保管的唯一凭证。
      抬头看去,仪式间的穹顶相当瑰丽,光线透过玻璃花窗洒进来,折射出梦境般的色彩。
      环视四周,周围的其余人却全都不见了踪影,好像只有她一人进入了某个秘境一般。

      爱丽丝明白这是因为奥斯汀副院长的魔法。
      她仔细回味着刚才看到的景象,施法者庄重肃穆地挥动法杖,法杖上的魔石微微震动作响,发出淡淡的光芒,地面上的法阵也同时运作起来,直到四元素全部在施法者感召之下给予回应。
      这简直是再美妙不过的场景!
      而且仪式间内的元素相比学院其他地方还要更加充盈,她还是第一次见到这样盛大的施法。
      如果没有猜错的话,这个复杂的魔法应当是将每一个学徒都转移到单独的空间,好让他们分别获取各自的资格凭证,以及取得最初的“元素的认可”。
      不过,这个魔法中好像还暗藏着什么她看不懂的……

      “……!”
      背后突然出现的魔力波动打断了爱丽丝的思索,她赶忙回过头去,却看见一位白发老者正对她微笑。
      爱丽丝愣怔了几秒,才试探着开口。
      “……您好?”
      老者并不答话,只是用一只手指指向爱丽丝手中的挂坠,而后反转手掌使得掌心向上。
      爱丽丝手中的挂坠即刻悬浮在半空,引来一些元素的聚集。
      等等……
      行踪成谜、虚无缥缈,却是体现元素意志的存在……
      有什么线索正在脑海中重组,爱丽丝的目光猛然从半空的挂坠回到老者身上,亮晶晶的眼睛好像破获了什么世纪悬案。
      “您是……院长先生?”
      老者微笑着点了点头,张口好像就要说些什么,穹顶上洒下的白光却忽然将眼前的景象全部覆盖。
      爱丽丝再也看不见或听不见任何东西,只有紧紧握住重新回到手中的挂坠。

      白光过去,惊奇和讶异的感叹声突然在耳边炸开,是所有学徒又回到了原本的仪式间中。
      周围人有的正在兴奋地讨论所见的情形,有的还没反应过来一般愣愣地发呆。
      爱丽丝也情不自禁地微笑起来,果然魔法就是这样令人欢呼雀跃的存在,正因为如此她才会想要来到这里。
      她有一天也能施展这样美丽而壮观的魔法吗?
      爱丽丝抬起头,想要最后再看一眼瑰丽的穹顶,却无意间发现奥斯汀副院长正面色不善地盯着她所在的方向。

      “……?”
      是她的错觉吗?副院长很快就不动声色地挪开了视线,用冷淡的声音对众人下达了新的指令。
      “仪式结束,诸位可以回到礼堂查看本季度的课程设置情况。”
      于是所有的学徒便都调转了方向,从一条长长的昏暗的通道原路返回。

      从礼堂大厅走来时爱丽丝就发现这段路程相当漫长。
      昏暗的通道没有尽头一般向前延展,只有间隔出现的壁灯提醒着学徒他们并没有在原地踏步。
      爱丽丝几乎可以肯定这个通道被施展了空间魔法,大概是想要模糊仪式间的真实位置。
      应当是风元素的幻觉属性……也许加上了水元素的冥想?
      她一边迈动双腿一边偷偷张望,想要找一找通道中的魔法痕迹。

      也就是在这时,她注意到一个人的背影。

      那人似乎走得有些吃力,甚至伸出手臂扶住墙壁喘了口气,才接着向前走去。
      这次他的脚步比刚才还要慢一些,另一只手臂也不自觉地抬起,紧紧按压在腹部的位置。
      是胃痛吗?看上去已经很难受了……
      爱丽丝的心底升起一丝担心,放慢脚步跟在他身后。
      只是确认他是否要紧而已,只是确认。

      他很快就又一次停下了步伐,再次扶上墙壁的手在昏暗的壁灯下轻轻颤抖。
      这次他似乎是站不住了,好像想要倚靠着墙壁瑟缩起来,却又硬生生克制住了自己的动作,只剩下单薄的肩膀在喘息中轻轻起伏。
      爱丽丝的胸口有点闷闷的,她抿唇纠结了片刻,还是小心翼翼地伸出手。
      “那个……你没事吧?”

      “……!”
      对方猛然转过头,灰色的瞳孔好像被吓到了一样收缩成一条细线。
      他在兜帽之下警惕地瞪着她,即使在几秒之后意识到她并无恶意,也并没有放松太多。
      他似乎不知怎么回应她的询问,避开眼神用低哑的声音回了句没事,就加快步伐匆匆走开了。
      爱丽丝想要扶住他的手还停留在半空,指尖好像触碰到了他的衣料,又好像没有。
      后续的学徒不断涌上来,他的背影很快就不见了。

      “……”
      ……好像炸毛的小猫。
      爱丽丝盯着自己的指尖迷迷糊糊地想。
note 作者有话说
第1章 作为魔法的信徒遇见他

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