《吕汉》梦东园

30、赤帝子

　　刘邦押送的役伕队伍每日堪堪只走得四十余里，我们虽迟行了一天，但一夜行军之后，与他们的距离便缩短到了十里左右。审食其派出的斥侯不停的向回传递着消息，当得知前面那支队伍已经造饭起身时，我让审食其停下队伍，转入密林之中。
　　“我们人数众多，而且大多带有兵器，白天走在驿路上过于扎眼。”我对审食其道：“从今天起，我们白天休息，夜间赶路，与他们保持十里左右的距离。”审食其应了一声，回去自行安排队伍行止。不多时，队伍转向，没入路边的密林深处，立营造饭，解鞍休息。
　　红玉打点好随身携带的物品之后，打了盆水给我净面，又端了杯水送到我的面前。看着我一口口的啜着，忍不住问道：“小姐，我们就这么一直跟到咸阳吗？”
　　我心里盘算了一下路程，道：“不用，再过个二三百里也就够了。”
　　红玉皱着眉道：“那我们以后去哪儿啊，沛县的家都烧了，带着这几百人总得有个落脚的地方吧。”
　　我微微笑了一下，道：“既然带你们出来了，自然会给你们找一个去处。”说罢，我放下杯子，走出营帐，点手招来正在帐外指挥安营的审食其：“食其，此处离砀郡还有多远？”
　　审食其想了一下道：“约二百里左右。”
　　“从今天起，你派的斥侯不但要探前面队伍的行路过程，还要知道他们路上遇到什么，做了什么，说了什么。另外，尤其重要的是，一定要探到每日逃走役伕的人数。”我道。
　　审食其诧异地看看我：“逃走的人数？若有一人逃走，这押送的官兵可是死罪。”
　　“若非如此，你道我为何烧屋出走。”我轻叹了一声：“左右是个死，不过是死中求存罢了。”
　　从第二日起，斥侯的报告里便多了逃走役伕的人数，先是一两人，而后便是三四人，到得四五天后，每日逃走的役伕已达一二十人之多。
　　“不过刘爷并未令追赶，县衙的兵丁几次要追，都被刘爷拦了下来。”斥侯说道：“另外，刘爷今日又在路边酒铺买了二十斤酒。”
　　审食其点头，挥手令斥侯下去，转头对我道：“算下来，这批人已经逃了七八十了。刘爷如此买醉，定是自知死罪难逃，索性一醉解千愁。”
　　“都是受苦人，他想是不忍心太过强逼。食其，你吩咐下去，若是路上碰到逃走的役伕，留得下来就留，留不下来就给点路费，让他们早点回家。”我道：“还有，你分出三百人马，连夜抄近路赶到芒砀山去，找一块地势较好，难攻易守的地方安顿下来。”
　　审食其目光闪了一下，道：“小姐的意思是……”
　　我苦笑一声：“从现在起，我们就一起落草为寇吧。”

　　在分出了三百人马及大部分淄重车辆后，队伍依旧按原先的速度尾随着刘邦一行人行进。路上陆续遇到逃走了役伕，但他们一个个如惊弓之鸟一般，哪里敢留下来，连给的钱都不要，飞快地逃走了。又走了数日，将至砀郡，得斥侯回报，刘邦所押的役伕已有十之四五逃走，剩下的也人心不稳，都在商议逃跑之事。
　　我抬头看了看，远处一片连绵的山峰，已是到了芒砀山。
　　听斥侯回报，刘邦今日仅走了三十余里，便宿营于山腰间，而刘邦本人，与十几个同行的兵卒一起，喝得烂醉，已经睡了。我当即令红玉及后续部队在后缓行，自己与审食其马上加鞭，赶了上去。
　　十余里的山路，急行了大半个时辰便到了，黑郁郁的山林间，已经能够看到前方宿营地闪烁着的篝火之光。
　　猛的，一阵巨大的喧哗从那宿营地传了出来，在这静谧的深夜尤显得惊人心魄。我和审食其几乎同时勒住了马缰。审食其吃惊地道：“莫非是炸营了？”须知，那些役伕纵然逃走了十之四五，剩下的也有数百人，若同时发难，刘邦和那十几个押送的兵卒只怕连骨头碴子都不会剩下来。
　　我心头一紧，喝到：“走。”马上加鞭，加快速度向营地驰去。
　　马行不到一刻，营地已在眼前，影影绰绰数百个人在其间晃动，竟是热闹非凡。审食其立定凝视看了一会儿，舒一口气道：“不像。”我嗯了一声，驱马进前，只见那些役伕挤挤攘攘围成了一个圈子，闹闹哄哄也不知道在说什么，竟煞是热闹。我和审食其立在圈外，被人群挡住，虽骑在马上却看不清圈子中间到底发生了什么事。
　　审食其在圈子外大叫了一声：“刘爷！”想是被那些人的嘈杂声盖住了，竟没见到圈子里有一点反应。他皱了皱眉，猛的提了一下马缰，那马前蹄扬起，唏呖呖长嘶一声。马鸣之声在人声中尤为刺耳，人群这才安静了下来。
　　过了一会，见到几个人拨开人群走了出来，当前之人手提着一条约两米多长的死蛇，却正是刘邦。见到我们，刘邦不禁诧异地道：“夫人，食其，你们怎么来了？”
　　而我，目光却凝视在那条死蛇上，心头巨震，失声道：“原来，原来你已经把这条蛇斩了。”
　　刘邦哈哈一声，随手将断成两截的死蛇扔给身边一名兵卒，走上前来将我扶下马，道：“适才我喝多了点酒，想去小解，哪知这条死蛇从黑暗里刷的蹿了出来，吓了我差点摔一跤，那还能饶得了它，我一刀就把它剁成两断了。正好，这几日兄弟们口淡得很，待会儿炖锅汤喝了，补补气力。”说着，他突然顿住了脚步，略带紧张地看着我：“夫人，莫不是家中出了什么事？”
　　我却没有注意他说了什么，眼睛瞟见拿蛇的兵卒往篝火处走去，似是当真要拿它下汤锅了，不禁大喊了一声：“不要！”几步上前夺下了那条死蛇。手指触及那冰冷粘腻的蛇尸，忍不住打了个寒噤。
　　刘邦怔了一下，走上前来问道：“怎么？”
　　我平静了一下，慢慢托起那条蛇，道：“夫君，你知道这条蛇是什么吗？”四周一下安静了下来，几百双眼睛看着我及那条蛇。
　　“它是白帝子！”我一字一字地道。
　　“适才我和食其在山下的时候，遇见了一个老婆婆。”我看了一眼审食其，见他脸上现出一抹惊讶之色，却又转瞬即逝。
　　“那老婆婆痛哭不止，我问其原因，她道她的儿子是白帝子，化身为蛇出来游玩，在山上路遇赤帝子，被他一刀斩死，故而在此痛哭。”我慢慢地道，“等我和审食其刚走了几步，再回头看时，那婆婆已经不见了。食其，你说是不是？”我转头望向审食其。
　　审食其迟疑了一下，道：“是。”
　　“夫君，这条蛇是白帝子，适才已经被你一刀斩死。”我举起那条蛇，凝视着神色迷茫的刘邦，大声道：“你，就是赤帝子！”

作者有话说

　　感谢星紫苏大人给写的长评，很累吧，谢谢啦！
另：审食其和郦食其并非一人，审食其是刘邦家的舍人出身，而郦食其则是高阳儒生，善舌辩。