53、算计 秋狝最后一 ...
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秋狝最后一日举行燎祭，野牲祭天，燎完就地摆席。贵人们围着篝火喝酒吃肉，热闹非凡。
陆子琅称伤不去，她讨厌这种场面周旋。到底不适应喧闹，即便人人脸上都挂着笑意。
商猎不知从哪儿绕来，没打招呼就搬了个马扎在对面坐下。他换了一件深灰色的棉袍，看着倒像是已经入乡随俗了。手里提着一只小陶罐，随手搁在火堆边沿温着。
“这是什么？”陆子琅扬了扬下巴。
“马奶酒。”他微微倾身，把陶罐举起来，“你以前在边关喝过，嫌它膻，说不如烧刀子。喝了两碗，吐了我一身。”
“有这回事？”
“有，你喝完还骂我酒难喝。”他笃定。
陆子琅压下笑意：“那你今天还来？”
“看看你嘴还刁不刁。”
“你怎么不去宴会凑热闹？”
商猎的语气藏着一丝不易察觉的讽刺:“你们的宴会没意思，坐那儿一堆人，嘴里没一句真话。”
她品出了其中试探，故意接话：“大庆这么大，朝野人事多，本就是这样。”
“你觉得有意思？”
“有意思没意思，与你无关。”
商猎侧过身：“我在想，你在这儿待久了，是不是也学会应付人了？”
“谁活着不是在应付？”
“在我这儿还应付，那你就没意思了。”
陆子琅闻言蹙眉：“这是第几次了？”
“什么？”
“拐着弯劝我去你们商国。”她把烤火的棍子往火里一戳，抱怨，“你烦不烦？”
商猎坦然不否认，脸膛慢慢往上提，像在笑：“那你给个准话。”
“不去。”
“理由。”
“无需理由。”语气干脆。
商猎没再追问，他知道分寸，再问下只怕这丫头会直接翻脸。
他把酒杯在掌心里慢慢打转，溅出的酒水让火苗蹿得更旺。篝火的阴影里，两个人各怀心思，都等着对方先亮牌。
“你是襄王的女儿，你在大庆的位置……”他歪头想了想，“你们这儿有个词，功高盖主。在我们那儿，这样的人不会被供奉，只会被当作靶子，所有的猎手都会向她射击。”
“那又怎样？”她满不在乎。
“来商国，没人敢把你当靶子。”他神色认真，语言恳切，“你想骑马就骑马，想打仗就打仗，没人敢参你一本。你是狼，狼怎么能被拴在桩子上呢？”
陆子琅闻言不屑嗤笑，抬手抽出腰间短刃，刀尖朝他比了比：“别拿这套话哄我？你想让我去替你练兵，还是替你斗那个不服管的三弟？”
寒光横在二人之间，商猎笑意不改，举起双手作投降状：“行了，不提了。”
“提不提都一样。”她收回匕首，眉眼傲慢，“你的位置都没坐稳，何谈这些？等哪日真正当家做主了，再来同我谈条件。”
商猎笑出声：“行，那你等着，等我当家。”
“真不谦虚。”陆子琅白他一眼。
“跟你谦虚没用。”他把陶罐从火上拿下来，倒了两碗，一碗推到她那边。“你又不吃这套。”
“怎么不喝？”商猎自顾自端起来灌了一口，“怕我下毒？”
“怕你酒量不行，喝醉了赖我这儿不走。”她回怼。
商猎正色道：“说正事，你这次回去，打算怎么查那匹马？”
“什么马？”她明知故问。
“良玉，你在边关骑了几年马，有你驯不得的吗？”
“你倒记得清楚。”
“你的事我记得都清楚。”
陆子琅刻意略过：“你猜是谁动的？”
“你心里有人选了。”
“没有十足把握，所以问你。”
“你与人搏杀，该懂杀人同伤人不同。”商猎目光沉沉，“那匹疯马是想灭谁的口？”
商猎一面说着，一面肆意打量她。目光落在她被衣袍遮住的身躯上。陆子琅被他直白的目光惹得内心不快，淡淡岔开：“你跑题了。”
“什么？”
“你绕了一圈，不答吗？”
“那个人，”话不投机，商猎换了话题，“跟你一起回来的赵秉礼。”
陆子琅听到这个名字，感觉被白布缠绕的伤口一跳一跳的，刺得太阳穴突突地疼，不由得用手按住。
“那个太监？”
“你伤了这么重，是拜他所赐吗？”商猎说完就等待着她的答案。
陆子琅想，商猎并非真的是在关心她的伤势，他说的话做的事都有目的。这是在试探她和赵秉礼的关系？
“留着也就是个跑腿的。”
“跑腿的？司礼监掌印在你眼里就是个跑腿的？”
“不然呢？要不是他还有点用，我早把他扔了。”
“你问这个干什么？”她的目光里带着些探究，“怎么对个阉人感兴趣了？”
“好奇。”商猎说，“能跟你同骑的人不多。”
“……”
两个人沉默了一阵，风把远处的哄笑声传来。
商猎起身：“那条退路，我一直替你留着。什么时候走，随时可以。”
“我的事，你不用管。”
“良玉，你可以不信我。但你别去信一个连自己都不信的人。”
说完他掀帘离开。
……
另一边，营帐内。
禁言正在收拾杂物，逐一归拢散落的药瓶，置好师父换下来的衣袍。袍子上有血迹泥渍，混着一股子马膻味，他凑近闻，忍不住皱了皱鼻子。
帐帘被猛地掀开，赵秉礼迈步进来，重重落座，抬脚一甩，靴子直接飞出去，翻了个跟头滚到桌腿边。
“师父，您怎么了？”
“多嘴！”赵秉礼一张白面阴沉。
禁言乖乖把靴子捡起来，刚起身就听见他冷不丁开口：“禁言。”
“徒儿在。”
“你给咱家说说，一个跑腿的该不该有坐轿的命？”
这话没头没尾，他想了想才答：“回师父，奴才没坐过轿，不懂这些。”
等于白答。
“咱家说你了吗？你就往自己身上套。蠢脑子！”
“滚出去！”
“师父……”
“出去！咱家换件衣裳你也看？”赵秉礼愤愤道。
“别走远！”他又嘱咐。
前几日山林里，那丫头没安好心，故意大半夜给他讲什么耳中小人、狐仙蛇仙的故事，搞得他身边必须有人候着。
秋猊结束，各路主子入了宫。该翻的旧账、藏着的旧怨、该捅的刀子，他赵秉礼要慢慢清算，一样不能少。
头一桩就指着襄王。
北疆盐场税银年年亏空，户部屡次催缴，地方总以灾荒减产搪塞。这其中真假虚实，必须有人稽查。而襄王陆泓身兼漕运总督，按例督办盐税本就是分内职权。
他不去谁去？谁叫他养了个好女儿！
他给户部一个相熟的给事中写了封短札，只言北边盐税积欠，恐开春春汛延误漕运，宜尽早核验。
文末落了一行：职分所系，不敢不陈。
这八个字往上一搁，只剩下忠勤尽责。
把襄王支去北疆劳碌奔波，没了父王坐镇，世女在京就是孤掌难鸣，再横也得悠着点。
写完信，他唤来禁言递出去。
“送到后顺路去都察院。”他吩咐，“看看徐文谏近来动静。”
约莫一个时辰，徐文谏不请自来。这人进门前眼珠子滴溜溜一转，确保没人才闪进来。
“公公好。下官有件事禀报，有人在查您的账目。”
赵秉礼懒懒支起下巴，从鼻子里哼出声：“说。”
“下官在都察院值房翻档，发现有人调了庆元二十年到二十五年的内帑拨付账目。”徐文谏躬身凑到他耳边，“那几年经手批红的全是公公。”
赵秉礼听后面上波澜不惊。他思忖着那时才刚进司礼监不久，年纪轻、手段嫩，做事不够利落干净。那些账目里有太后的体己赏赐、内宫嫔妃脂粉私银、几笔内外廷暗地挪款，手续不全，漏洞遍地。
若是被人逐条清算，多少够他喝一壶。
“查得到谁调的？”他慢声问。
“查不到。”徐文谏摇头，“本院官员调阅例不留名，无从溯源。”
徐文谏欠了欠身，语气谄媚：“您离宫这大半月正是旁人钻空的空挡，公公务必当心！”
想来他树敌无数。襄王一个，陆子琅半个，周交一个，凌嵩一个，还有那些被他卡过批文的、被他敲过油水的、被他当着面骂过阴阳过讽刺过的……
银子能锁在柜子，仇人却散在朝野各处，防不胜防。
但这件事蹊跷，谁都有可能不等于谁都没可能，得先诈一诈眼前这个。
徐文谏刚要松口气，就听见赵公公阴恻恻道：“都察院存档千万，人人都按规矩办事。徐给事凭什么一眼就看出旧档被人看去了？”
“下官、下官偶然路过，见那册子摆放不对……”徐文谏神色一僵，慌忙解释。
“哦？”赵秉礼冷笑，“你这般眼尖心细，怎么平日不见你替上官分忧？偏偏等到有人调咱家旧账，你恰好察觉？”
“不、下官是……”
“你在都察院这些年，当真从没得罪过人？”
这话转得太快，徐文谏脸色微变，慌乱失语。
他缓缓起身：“有人要暗中行事，一时半会儿查不出实证。可万一查着查到蛛丝马迹，必要要追查风声源头。你猜那人会不会先找走漏风声的人清算？”
徐文谏瞬间冷汗涔涔，明白他是要过河拆桥，忙道：“公公，下官是替您着想，绝无二心！”
“咱家晓得。”赵秉礼语气放缓，软硬兼施，“所以才替你着想。你私泄院署内情吗，败露了就是难逃罪责。”
“但放心，只要你继续替咱家留心动静，事事上报，咱家就替你遮掩。”
“可若你有半点私藏隐瞒……”他收住笑脸，面色冰冷，“保也保不住。”
这一拉一放、一打一揉之间，徐文谏的大肚子也随之一吸一松。他心知这贼船是上了就下不来了，只得咬牙：“下官谨记公公教诲，事事上报。”
“这就对了。”他抬手，难得拍了拍他的肩，“好好当你的差，别的事有咱家替你担着。”
“去吧。”
门合上，赵秉礼不屑地嗤笑一声。宫里人，大多如此。不施威压，不懂敬畏，不握把柄，不肯听话。
徐文谏这人，胆子和耗子一般大，嘴巴和漏斗一样松。能用，但不能全信。等哪天他那张嘴不严了……
烦心事一桩接着一桩，他真有些倦怠——人人算计他，盼着他倒台。
可他如何能成全得了他们的意！
正想着，禁言进门禀报：“师父，内务府焦管事求见。”
赵秉礼眼神一亮，此人管着内务府库房，品级不大，油水不小。
“传。”
焦管事进门就是一张笑脸，手里拎着个篮子，外头拿布盖着：“赵公公秋狝辛苦，小的带了点新茶，特地给您润润嗓子。”
赵秉礼随意掀开盖布，茶叶底下压着一叠银票。他了然抬眼：“说吧。”
焦管事寒暄几句，才道明来意：内务府盘库清账，账面在册，实际只剩七箱。三箱珍宝早不知道被哪一任管事倒腾私卖，烂成了无头账目。如今追责下来，他只求赵公公在验收单子上动一笔，把其划为陈年旧账，再找个由头把锅甩给一位告老还乡的老管事。
这焦管事约莫是提前打听过赵公公的行事作风，又掏出一包银子轻轻摆在桌上。
“焦公公。”赵秉礼上下一扫，顿时面色沉郁，“改账瞒报罪同欺君。你这点银钱就想买咱家的脑袋？”
焦管事顿时汗如雨下，连连作揖哀求：“赵公公，小的也是实在走投无路！那三箱瓷器实在不知是哪一年的老账。”一旦查实，那就是阖家倾覆啊！
“你全家是命，那咱家的脑袋就不是脑袋了？”他尖声质问。
见对方惶恐卑微着几乎站立不住，赵秉礼忽然升起一阵说不出的舒坦。他在宫里步步惊心，熬的不就是这一天吗？
终有一日，旁人求他、敬他、畏他！
至于这欺君之罪？正所谓富贵险中求，到手的好处该捞还是得捞，等死到临头再忏悔也不迟。
“咱家也不为难你，只是……”说罢他又这般那般地提了条件。
焦管事听完，脸上的肉抖了三抖，但脑袋还点得像鸡啄米。赵秉礼看他像以前的自己，面上畏畏缩缩，但心里不知道骂上多少回了。他看见这人也这副德行，就像在照镜子，越看越不爽快。
“焦公公，你方才说的瓷器是哪三箱？”
焦管事一愣：“一箱青花，一箱白釉，一箱……”
“白釉？”赵秉礼打断他，“白釉不值钱，青花值。你把青花那箱的数目改到白釉那箱的账上，白釉划成陈年旧账，青花就当从来没进过库。锅还是甩给那老管事，但账本上的窟窿小了一半。上头查起来，十个有九个不会翻旧档。翻旧档的那个，让他来找咱家。”
他摆了摆手：“去吧，下回送茶叶别送新茶，喝着上火。”
焦管事大喜过望，千恩万谢地退出去。赵秉礼把银子掂了掂，随手锁进抽屉。
“禁言。”
“在。”
“把那个紫檀木匣子取来。”
禁言快步捧来，匣子不大，但沉甸甸的，上头挂了把铜锁。赵秉礼从贴身衣襟里摸出钥匙打开。
里头没有钱银，只有一沓按年月整齐码放的信。信封上标着来处：孙靖德、某个在京郡王、几个外放巡抚。他把匣子里的东西重新理了一遍，确认一封都没少，又把匣子锁上。
这些才他真正的立身底牌。
银子是外物，权势是差事，这些东西才是他在宫里活到今天的保命符。
谁有短处、谁有私心、谁有猫腻，尽数被他锁在匣中。
他把东西细细核对一番才物归原处。
陆子琅上次随口提及他柜中藏物，但他料定，她没见过这个匣子。
这丫头的嘴就是个漏勺，什么事到了她那儿，转眼就能漏得满天下都是。真要是让她撞见了什么，保不齐哪天他被这丫头写进了话本子当丑角儿。
“禁言，去把送来的茶叶泡一杯。”
“师父要尝新茶？”
“尝尝他送的茶配不配他要求的事。不配，下回让他换更好的来。”
禁言应声退下，心底却暗自腹诽：人家明明送了重银，怎么偏计较一壶茶叶？那盒茶叶提来的时候，师父看都没多看一眼，这会倒要品了。
他走到茶房，把茶叶罐打开闻了闻。挺香，不像是糊弄人的。但他还是按习惯多滤了一遍水，反正师父的嘴刁不是一天两天了。
……
与此同时，襄王府。
世女实打实安分了几天，大大小小的伤都需要养，全府人多少双眼睛盯着。
婢女们每日煎药端到跟前，盯着她喝完。周妈也变着法子炖汤，今儿是黄芪炖鸡，明儿是当归炖骨头。喝到后面，补得她频频流鼻血，才勉强消停。
日子憋得无趣，还好有只芦花鸡解闷。这只鸡如今在襄王府的地位很是微妙——说是家禽，从不下蛋；说是宠物，横行霸道，目中无人。
自打世女“招安”了这员猛将，它就认准了主子。日日昂首挺胸在院里巡视，俨然一副护院架势。
随了主人性情，嚣张顽劣，坏事做尽。碧落儿晾在廊下的绣花鞋被它啄了个洞，周妈种在墙角的那排小葱被它刨得东倒西歪。一连闯了许多祸，闹得怨声载道。
直到有一回，这厮晃到书房里，在白姚摊开的书卷上留下几串脏脚印。小霸王惹恼了大霸王，陆子琅终于忍无可忍。
恶人自有恶人磨，这只恶鸡终受惩处——只能在院落里憋屈地喔喔叫。
禁足归禁足，鸡的斗志没减。每天早上天不亮就开始打鸣，声音穿透院墙，把隔壁院的老程吵醒了好几回。老程来告状，陆子琅也不管：“你跟它说去。它听你的，我也听你的。”
等到了后面，人四处玩够，就窝在屋子里休息。她去翻了几本李狗儿淘来的野史，越看越困。那些东西写得和奏折似的，一本正经地扯淡，连点勾人的皇宫秘闻都没有！
碧落儿进来添炭，就见她趴在桌上在纸上画王八，画完一个又画一个，整整齐齐排了一排，每个王八壳上都写着名字。仔细看，全是宫里那些大人物的名儿。
“姑娘这是？”
“闲的。”她把笔一搁，往后一仰。
碧落儿想了想：“要不您去找林姑娘逛瓦市？”
“不去。她最近帮她爹看茶肆呢。我去了还得帮她端盘子。”她懒恹恹拒绝。
又忽然来了兴致：“碧落儿，你知不知道宫里头那些太监最喜欢聊什么？”
碧落儿哑然：“奴婢不知。”
“笨！当然是聊别的太监。”她对着按上的纸努了努嘴。
碧落儿凑过去，纸上龙飞凤舞写着几个大字：
第一回——小太监拜师学规矩，老太监放屁讲人情。
碧落儿嘴角抽了抽：“姑娘，这题目是不是太……”
“太什么？”她抬头，兴奋问道。
“太直白了？”
“就是要直白啊！那些野史的题目写得那叫一个狗屁不通，看了半天都不晓得写什么。我这个啊，一看就明白。”她振振有词。
碧落儿牵着嘴角，笑了笑。
此后数日世女闭门不出，日日伏案动笔。碧落儿每日进去送饭，就见桌上地上全是散落的纸，纸上密密麻麻写满了字。
碧落儿偶尔看见几句，看得面红耳赤，有一页写某太监偷吃主子点心但打死不认，还有一页写的是两个太监争一个采买的肥差，互相揭老底，从偷银子到谁在宫外养了外宅。
“姑娘，这写得都是真的？”
“是啊！”陆子琅言之凿凿。
“啊？”
“骗你的！”
碧落儿刚松了口气，又因着这句话憋起来。姑娘说骗人的，那十有八九是真的。
“那怎么写得跟亲眼见过似的？”
“见过几个，剩下瞎编。”她无所谓开口。
碧落儿警觉：“您在宫里那几个月到底天天在干什么？”
“上课啊。”陆子琅摊着手，面不改色。
“上什么课？”
“就规矩课。”她把笔往纸上一戳，“所以这也是太监教规矩，写来真是特别解恨。”
“您把教您规矩的那位公公写进话本里了？”
她忙摇头：“我写的是老太监，他又不老。”
“人是不老，心眼挺老，嘴还硬。”
碧落儿出来，碰见抱着一摞书的楚歌儿。楚歌儿往里努努嘴：“世女这几天写什么呢？”
碧落儿想了想：“写人。”
楚歌儿哦了一声：“什么人？”
“坏人。”
楚歌儿没再问了，京城里坏人多去了，但能让世女关起门来写上好几天还不重样的，大约就那么一个。
作者有话说
第53章 算计
