49、野外（上） 两人勉强歇 ...
-
两人勉强歇息一晚，次日就开始寻找出路。陆子琅踩灭火堆余烬，回头看了一眼尚还在地上的赵秉礼。
“能走吗？”
这话语气平平，半分关切没有，话音刚落人就往林子里走去。赵秉礼见状赶忙起身，动作一急，太阳穴突突跳，右肩的伤连带着脉搏一齐疼着。他皱皱眉，没出声。
活了这些年，他头一遭嫌这副身子累赘。在宫里，出入都有轿辇伺候，只需将拂尘往臂弯里一搭，自有下人抬着来去。可如今只剩两条腿和一身伤痛，走了不过百步便已气喘不停。
反观那丫头，就跟没事人一样，背剪着手优哉游哉搁前头开路，步子始终平稳，没有丝毫放慢的意思。
他别开眼。这点磕碰对她来说，怕是跟蚊虫叮咬无甚区别。不能想，越想越气！
树林里的草木长势颇好，穿过高大的乔木林，在密密匝匝的树冠下行进。这般境地，视线受阻，耳朵却发挥了极大用处。陆子琅在前头挥着匕首劈开挡路的枝丫，他在后头亦步亦趋。
前头劈开的枝条不时回弹，一次两次也就忍了，回回都能不偏不倚地打在脸上。有一回刚好扫到他鼻梁，酸得眼泪差点迸出来。
他笃定这是故意的，她就爱看他狼狈。可转念一想，人在前头看路，不像存心的。故意还说得通，她本就看他不顺眼，要不是故意的才麻烦。
呵，她就是那种人，压根没把他放进眼里，自己痛快了，根本不晓得别人死活。
“臭丫头。”他压着嗓子，用只有自己能听见的音量咬牙切齿道。
陆子琅在前头开路，留意着后头的动静。
赵公公走得艰难，脑子里无端闪过一些无头无脑的空想。就如此刻，他害怕自己会被抛下。尽管明知毫无依据，却始终挥之不去。人活这些年，他早看透了，世间每一份善待背后都标了价码。那丫头既然一开始就设计他骑上疯马，又何必费心救他？
他宁可溺毙在自己造的恶意里，这些念头虽然悲观，虽然让他痛苦，至少是可控的。在假里挨打可比在真里不安要安全得多。这是他活大半辈子攒下的经验，但凡改了，就不是他赵秉礼了。
他看着陆子琅的背影在树影里晃，心想，她现在不扔下他，多半是留着有用，等没用了，自然就扔了。
“世女。”
陆子琅停下，侧过半张脸，眼神淡淡扫过来。
方才酝酿的气势顿时弱下来，他下意识避开视线，偏过头拿袖子按了按脸上的擦伤。赵公公素来宝贝那张脸，毕竟在宫里脸面也是家伙事儿，没一个主子会多看一眼破了相的奴才。“这林子里黑，您千万慢点。”
“是你跟不上。”陆子琅冷面直言。
“奴才跟得上。”他嘴硬道，“倒是世女，走得来去如风，万一栽进哪个陷阱里，这儿可没第二个人捞你。奴才这条命还攥在世女手里呢，您要是出了事，奴才找谁去？”
她闻言，从鼻子里极轻地哼了一声，不知是笑还是嘲：“别往脸上贴金，昨天是谁死攥着缰绳不松手，差点把我俩一起带下悬崖的？”
赵秉礼按着脸上的血痕，本来打算闭嘴了，但话到嘴边还是忍不住挤出来：“世女记性真好，只可惜该记的事偏偏没放心上。”
他听见她轻笑一声：“记着呢，不用你提醒。”
“走不动就原地歇歇，歇够了再跟上来。”说完，继续往前走，这回她特意将劈下的枝条尽数撇到一边。
赵公公站在原地喘了好一会，没力气立刻跟上去。脚下腐叶厚实，踩上去没有声音。换作以往，这般轻慢够他记上几年。可此刻，一阵委屈率先涌了上来。他就那样站着，盼着前头的人能等一等他，他恨自己盼这个。
陆子琅的背影在深绿浅绿中晃着，隔着几层树影，看不真切，始终没有消失。
想了一会，他把自己说服了：或许她没有扔下他，她只是没等他，这是两码事。
接下来的路，他走，她也走，他停，她也停。她也会放慢脚步，或是借着削枝断蔓功夫，刻意等他拉近距离。
心里那个念头又浮上来：她是不是怕他跟丢？可万一呢，只是不肯明说？算了，没有万一，万一的事，他从来不信。
这般胡思乱想，终于出了深林，眼前豁然开朗。一片空阔的草地上开着几丛野菊，日光没了树冠的遮挡就直直浇下来，晒得人周身发燥。陆子琅被这光刺得眯起眼，抬手遮挡额头。
“太仆寺的人，你熟不熟？”
问题来得毫无预兆，本能让赵秉礼想立即甩锅，脱口就想说不熟，转念一想，这会儿的不熟无异于不打自招。马蹄铁是太仆寺的蹄铁，马匹是司礼监的马匹，两边平时井水不犯河水，一旦出了事就是互咬的场面。
“……世女是怀疑太仆寺的人？”
“我没怀疑谁。”陆子琅不耐地啧了一声，“我只问你，熟还是不熟。”
不怀疑？赵秉礼心底冷笑，方才的那点茫然惆怅消失在她的尾音里。这丫头若是没疑心，当初也不会故意把那马引给他了。如今这般问，是打算信他一回，让他去查吗？
也好，这件事本来就绕不开司礼监，与其等着别人来问责，不如他主动纠出幕后之人。但凡经手了那匹马的蹄铁都是嫌犯，他倒要看看是谁吃了熊心豹子胆，敢往他赵秉礼眼皮子底下犯事！
“算不上熟，不过奴才可以去查。”他斟酌着开口。
“那就查，回宫之前我要知道结果。”
赵秉礼没再推脱。这事本来也绕不开他——与其等人来问责，不如先把人揪出来。
两人从天明起就赶路，待到日头高悬，依旧没走到熟悉的地界。陆子琅满心烦躁，停在一棵歪脖子树下，抬脚狠狠踹了踹树干。
赵秉礼跟上去，总算逮着机会幸灾乐祸：“世女选的这条路，怕是走到天黑也走不出去。”
陆子琅停下踹树的动作，举手拿匕首往远处随便一指：“说什么风凉话，既然你懂，那你带啊。”
“奴才哪敢。”
“不敢就闭嘴。”
“是。”他应得顺溜，口气却没那么安分，“不过依奴才看，这条路确实偏南了。应当往东，再往北偏一点……”
“你方才说不敢带路。”
“奴才是说不敢，却不是不会。”
“好啊。”她把匕首插回鞘中，退到路边让出一条窄径，“你带，走前头。”
“哦——我都忘了，赵公公还是我的师父，师父的教导，徒儿哪敢不从。”她补了一句。
赵秉礼语塞，一时口快反而吃了亏。他哪儿认识路，方才是纯属随口瞎编——跟那些卖弄学识的老翰林学的，不懂也要装懂。
无奈，他胡乱选了一个方向，硬着头皮迈出第一步。每走一步都心里发慌，他给自己打气，这跟在宫里没什么两样，每天上值也不知前头等着的是赏是罚，那不也得走过去？
身后安安静静的，她不说话，也不催。他倒宁可被骂白痴蠢货死太监，这样沉默着，反而让人猜不透。
勉强走出去小半个时辰，他想拢拢头发，但从额头上抹下水一样的冷汗。在心里一一捋过所走之路，不对，松林在南边，不该往东。
他猛地站住。
“怎么不走了？”身后飘来一句，“师父？”
赵秉礼脸色一僵，一言不发。遭了，真给走进死胡同了。前方一堵岩壁，后方是来时那条小径，进退两难。他转过身，正对上陆子琅抱胸歪头的模样，索性端起架子来。
“往东偏北，嗯？”她朝岩壁扬扬下巴，“师父，你说的路，在哪儿呢？”
他清清嗓子：“方向没错，只是——”他说不下去了。前方的岩壁也冷冷地盯着他，和她一个表情。
她接腔：“师父说的可是信誓旦旦。”
“世女若是心急，大可以从这岩壁往上攀……”
“我又不是孙悟空。要不，你先攀一个我看看？”
她把匕首拔出来，刀柄朝他递了递：“行，拿这个凿。凿出个台阶来，我踩着你上。”
“这……”赵秉礼赶忙换了个话题，“世女放心，等回宫之后，奴才定会去找份舆图好好研究。下次再与世女同行，必不辱命。”
“下次？”陆子琅挑起一边眉毛，狐疑地上下打量他。
赵秉礼被她看得浑身不自在，才反应过来自己说了什么。他自知失言，没再多解释，越描越黑，还不如闭嘴。
她冷哼一声，从他身边擦肩而过，丢下一句：“下次没把握，就别嘴硬。”
赵秉礼看着她抬起手感受风向，随即钻进一旁的矮灌木丛，三两下就找出一条隐蔽的小路。她没回头，却只留了声：“指望不上你，还是我带路。”
走出去小半个时辰，前方出现一条极细的溪流，水从石缝里渗出来。陆子琅走过去洗了把脸，把水囊灌满，随手往后一抛。
“接着。”
赵秉礼下意识伸手去接，一下没抓住，水囊掉在地上。
“啧，连个东西都接不住，害我还要灌一次。”
她甩了甩手上的水，重新在溪边灌满水，起身道：“走吧。”
“往哪儿？”
“你不是带路吗？你来。”
“……”
趁人回头，赵秉礼飞速拧开水囊灌了一口，水冰凉，顺着喉咙灌进胃里，把他一路上憋着的那团火浇下去。
他本就不想接受她的好意，仿佛喝了这口水就等于欠了人情。他始终猜不透这些举动，是真的信任，还是另一种更狡猾的捉弄。事已至此，反正已经“受之有愧”了，再计较这些显得太蠢。
他又默默灌了一口，然后飞快地把水囊塞回腰间。
日光照进溪水，映得细碎光斑。继续走，水流在前方汇聚成了一道浅滩，水不深，刚没小腿，但水流很急，底下全是滑溜溜的卵石。
赵秉礼右肩伤势沉重，使不上劲，路本就走不稳，望着眼前的浅滩，居然生出一丝不可逾越之感。
“世女先走。”
陆子琅二话不说，脱下靴子扔到对岸，卷起裤腿，几步便淌过去，站在对岸回头看他。
“你不是跟得上吗？”
踏入水中，水流比预想中更急，他晃了一下身子，连忙扶住膝盖勉强站稳。往前挪了几步，脚下卵石太滑，左脚踩空，脚踝吃力不住，整个人往右侧歪倒。
就在这时，一只手伸了过来，攥住他的手腕往前一拽，他整个人被扯上了岸。赵秉礼踉跄着踩上干地，右肩的伤被这一拽扯得生疼。
陆子琅还攥着他的手腕，顿了片刻才松开。她弯腰拧了一把湿透的裤腿，埋怨道：“你不是说跟得上？”
赵秉礼低头整着被拉歪的袖子，把根本没乱的下摆又反复拽了几下。
“水太急。”
“哦，所以还是跟不上。”
话是这么说，语气却不像之前那样夹枪带棍。陆子琅的心思不在争执上，刚才攥他手腕，碰到了他的脉搏，快得不像话。这死太监不过是走点路，居然虚弱到这般地步。她没把这话说出来，说了他又要炸。
他沉默了片刻，站起来道：“世女又救了奴才一命。”
“你每次说这些，接下来就要损我了，有话直说。”
“世女手劲真大，奴才胳膊怕是淤青了。”
陆子琅面露疑惑，上下打量了他一眼，随即伸出手，掌心朝上，四指往里勾了勾：“来，我看看。昨天咬你拽你的时候不喊，今儿就拽你一把，反倒娇气了？”
她手没收回，就那么摊着等。
赵秉礼下意识把手臂背到身后，看见她嘴角不住往上翘，心知自己又被拿捏了。
“不劳世女。”他干咳一声，掩饰窘迫。
“不是淤青了吗。”她依旧盯着他。
“不淤了”
淌过浅滩不远，前方是一片低矮的湿地。草丛里积着浅浅的泥水，水面浮着一层暗绿色浮萍，看着污浊不堪。
陆子琅在前面停步观察片刻，回头叮嘱：“把裤腿塞进靴筒里。”
赵秉礼低头看了看自己那双缎面官靴，今早刚擦得干净。前头那片泥水地看着不深，趟过去就是，何必多此一举。
“世女说笑，这点水，一迈就过去了。”
于是她不再多言，利落地把裤腿塞进靴筒，径直踩进泥水，扔下一句：“你随意，爱塞不塞。”
赵秉礼想着这点小事，犯不着听她指挥。自以为省事，但刚踩进去就傻眼了，这湿地比看上去深得多，泥水直接没过了靴口，冰凉的水从靴筒灌了进去，浸透了罗袜。
好不容易踏上干地，他坐下歇息。低头瞥见裤腿上粘着几条黑乎乎软趴趴的虫子，正往他的靴口里钻。
“什、什么东西！”
他吓得蹦起来跺脚抖腿，拿脚拼命往石头上蹭。刚想伸手去扯，手指还没碰到，就触电般缩回来，谁敢碰这种软塌塌会扭会钻的东西，他连御膳房的活鱼都没亲手摸过，哪里见过这种恶心的蠕虫。
“世女！”
陆子琅站在几步开外，不为所动地看着他手忙脚乱的模样。
“你不是不求人吗？”
赵秉礼管不得什么面子不面子的了：“求你！我求你快拿掉！”
“哼，这叫蚂蟥。不能硬扯，扯断了，口器还留在肉里，小心皮肉烂掉。你得从屁股那头往里推，让它自己松口。”
“哝，你看就像这样……”
她说着，拿匕首去挑，递上去让他看清楚。
“……拿开，离咱家远点。”他从牙缝里挤出几个字。
“你刚才求我的时候可不是这语气。”
“咱家没求你。”
“来，张嘴。”
赵秉礼的脑袋还糊着，急什么就接什么，下意识就张了嘴。
“没跟你说，张那么大干嘛，又不是要喂你。”
她在耍他。
“世女这手艺没在边关练个三五年，练不出来。”
“你想说什么？”
“奴才哪敢说什么，就是觉着世女怕是把野外能踩的都踩过了，不然怎么什么都见过，什么都会。”
“你不就是想说我跟野人似的？”
“奴才可没这个意思。”
“你就是这个意思想，有本事直接说，绕那么大弯子干嘛。”
赵秉礼干脆不绕了：“宫里可没有蚂蟥。”
“废话。”
“世女说得是。”
“还有一条。”陆子琅朝他的靴子努了努下巴。
赵秉礼低头，靴口上还巴着一条，他几乎是本能地往后蹦了一步。
“别蹦，越蹦它越往里钻。”
“世女！”
陆子琅脸朝外，装听不见。
“……劳驾世女。”他从牙缝里挤出这几个字。
她匕首递过去：“这条你自己来，刚才教过你了。”
赵秉礼学着从尾巴推了两下，虫子果然松口。他嫌恶地把蚂蟥甩进泥水里：“世女每一步都替奴才安排得明明白白，是不是早就知道？”
“我也是第一次走。”
“世女如何得知这里有蚂蟥。”
“不知道，猜的。”
“猜的？”
“有泥水的地方就有蚂蟥。”她把匕首接过来插回腰间。
赵秉礼本想讽她事事料事如神，但陆子琅开口：“你每一步都不听。说你笨吧，偏偏就嘴巴利索，说你机灵，又总爱逞能。”
他想站起来反驳，但发觉自己站不起来了，抬起的手在微微发抖。他生怕被发现异样，赶紧攥紧手，压在膝盖上。
算了，她想笑就笑，他认了。
他每次看见这种人，都觉得自己被扯成两半。一半恨她肆意妄为，一半想学她这般活得洒脱。
“奴才……腿麻了。”
“那我背你？”
“不劳世女取笑。”
陆子琅哼了一下，本来也没打算背他。继续往前走，走出几步发现他还在原地。
“快起来，蚂蟥都敢捉了，还怕站着？”
之后，陆子琅爬到附近的树上摘了几个青果子，随手往他那边扔了一个。
“世女，这是什么？能吃？”
“你还真是四体不勤、五谷不分，野梨，能吃。”
赵秉礼试探着咬了一口，酸得整张脸皱成一团，五官往鼻子方向挤，嘴角的伤口扯开了，又疼得嘶了一声。
陆子琅却对着野梨狠狠咬了一大口，嚼得嘎嘣脆，面不改色。
“怎么，不好吃？”
他勉强咽下去：“……世女这口味，真是天赋异禀。”
“酸吗？不酸啊。”她又咬了一口。
他不甘示弱也咬了一口，这次没有皱眉皱得像刚才那样厉害。
两个人都酸得说不出话，但谁都没停。一个面不改色，一个眉头紧锁，谁也没比谁少吃一口。
作者有话说
第49章 野外（上）
