35、谋划 大庆的子民 ...
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大庆的子民都晓得皇帝的六宫多有空置，朝臣们奏折一本一本地往上递，说皇上子嗣单薄，说后宫空虚，说广纳后宫是社稷之基、国本所在。
如此总有人欢喜有人愁，德妃是愁的那一个。愁的是新人来了，旧人往哪儿放？她在宫里早已扎了根，可新人是一茬一茬的苗，栽下去就是挤她的地方。
十五岁那年，娘请了全城最好的鞋匠纳了两双鞋。鞋匠坐在后院的廊下一针一线地纳，纳了整整五天。鞋面是大红的缎子，上头绣着金线，针脚密得看不见缝。娘把鞋捧在手里，看满意了才递给她：“试试。”
脱了旧鞋，把脚伸进新鞋里，她走了两步，笃笃笃地像马蹄踩在石板上。鞋面上的牡丹在烛火下盛放，金丝线流动着光华。每走一步，脚趾就钻心的疼，走到最后时，她已觉不出那脚是不是她的了。
“好看吗？”她问。
“好看。”娘看也没看她，只盯着那双鞋。“你穿这鞋入宫，等得了宠，多少美丽的鞋子任你挑呐。”
娘的爱、娘的期盼、对娘的诺言都被缝成线，密密匝匝裹着脚。一步是期盼，一步是应承，她就这么穿着，一步一步从垦城走进了帝王家。
后来她就不再是垦城县令的女儿了。她被装进一顶轿子，抬了七天七夜，抬进了一座她连名字都叫不全的皇城，抬进了一道又一道永远也数不清的宫门里。
这些宫门沉沉地开着，像一张一张嘴，吞噬了太多恐惧、憎恶与欲望，还有太多说不清道不明的东西，爱恨嗔痴皆通于此。
天还没有大亮，晨光像薄薄的水从墙头漫下来，把一切染成暧昧的灰白色。远德妃走得很快，快到身后的宫女几乎要小跑着才能跟上来。她的身影在朝雾中穿过，像云层里摇曳的纸鸢。
昨夜刚蒙了圣恩，那个男人吻了她的颊她的腮还有她的唇，□□的劳顿与心灵的懈怠交织，没有一丝快慰。她很久没有临圣恩了，皇上翻了牌子说出去是好听，可好名声多半不中用。
晨光已经完全亮了，她走到了贵妃寝宫的门口。海棠树的影子落在石阶上，像谁打翻了一地的胭脂。门口扫撒的小太监看人来了，弯下腰低低问了声好，就转过身进去通报了。
礼数到了，热络是没有的。
德妃在门口站着等人进去通报，她和贵妃的距离不远，就隔着一道门槛。这道门槛她跨了不知道多少回了，每一回都得等。
门里出来一个人，是金嬷嬷。她看见德妃笑了一下：“娘娘请您进去呢。”
贵妃躺在榻上，许多花瓣散落在她脸颊两侧。像一个人睡在花堆里，又像花把她埋了一半。她的眼睛还闭着。
“娘娘，德妃娘娘来了。”
贵妃没睁眼，手动了动，指了一下旁边的绣墩。金嬷嬷把绣墩搬过来，搁在榻边。宫女也端着小瓷钵走过来，钵里头是调好的花瓣泥。
贵妃柔声说；“姐姐来得正好。今儿的花瓣新鲜，来试试吧。”
德妃抿唇：“谢娘娘好意，臣妾就不试了。”
贵妃没勉强，嘴角微微动了一下，像是在笑。她闭上眼，宫女用玉挑子挑起花瓣泥，一层一层涂在她的脸上。贵妃涂着丹蔻的手搭在榻沿上，手指头垂着不动。德妃的手搁在膝盖上，手指叠在一起也不动。
“昨儿皇上去了姐姐那儿。”贵妃没睁眼。
德妃应声：“是。”
“好事。”贵妃轻飘飘吐出两个字。
她脸上的花瓣泥已经干了，从嘴角到颧骨裂了一道细纹。
“臣妾也吓了一跳，乍一来还以为是传话的公公走错了门。”德妃语气里带着夸张的自嘲。
“姐姐是在怪皇上？”贵妃笑问。
德妃脸色微变：“臣妾不是这个意思，只是说没想到。”
“没想到什么？”贵妃又问，“没想到皇上还能想起姐姐？还是没想到也有今天？”
“娘娘说笑了，臣妾是……受宠若惊。”
“那姐姐可要好好伺候皇上，这样的福气不是人人都有的。”
德妃低下头：“是。”
“皇上心里有姐姐。”贵妃的眼睛睁开了一条缝。
德妃摇了摇头：“什么心里有，宫里这么多姐妹，轮着轮着也该轮着一回了。臣妾倒是吓了一跳，昨儿一宿没睡好。”
“您看这脸……”说罢，她抬手虚虚地抚摸自己的脸，“敷了多少东西也救不回来。”
“本宫瞧姐姐穿得也太素淡了，和清汤挂面似的。”
德妃扯一下自己的衣裳，像刚发现似地愣了一下：“素吗？倒是觉得刚好。”
她把袖子举起来看了看，自顾自笑说：“太艳了压不住，臣妾这张脸撑不起大红大紫的。”
“是撑不起，还是不想撑？”
德妃蹙眉：“娘娘这话……”
“姐姐别多想，只是随口问问。”贵妃语气轻轻，“改明儿本宫让人送几件过来，换艳的试试。”
“娘娘，您可别。”她的声音比方才急了那么一点，“臣妾用不上那些好东西。”
“姐姐怎么用不上？都是宫里的，哪有谁比谁高贵的道理。”贵妃睁眼。
“臣妾不敢。”
贵妃收回目光：“姐姐在宫里这些年，该有的体面不能少，总不能让人说连件像样的衣裳都没有。”
她又说：“虽说皇上不常去，可姐姐自己得把自己当回事，是不是？”
“娘娘说得是，臣妾谢过。”
“说吧，”她这才切入正题，“什么事？”
德妃说：“方婕妤宫里的事，臣妾查到了些东西。”
她没有往下说，等贵妃把这层窗户纸给戳破。
“胭脂……她的胭脂不是自己的，是外头带进来的。方婕妤和那襄王世女走得近，赵秉礼那阉人在教规矩，他徒弟恰好跟皇后宫里的人是同乡。”
贵妃好像没听见一样，德妃心里发虚，又补了一句：“臣妾父亲与太保有旧，这些事是托人打听到的。”
“你父亲和太保认识？”贵妃开口。
“是。”她应得很快，“太保的门生和臣妾的父亲是故交……”
“行了。”贵妃打断她，“这些事姐姐不必跟本宫说。”
“娘娘，臣妾只是……”
“想让本宫知道姐姐身后有人？”
“娘娘明鉴，臣妾绝无此意。”
只是太保是引荐她入宫的人，这听起来体面，说到底不过是一桩交易。太保要后宫里有替他说话的人。
“女大不中留，留来留去留成仇。”娘这样说。
你走吧，家里就多了一位皇妃；你走吧，你爹在太保面前就多一分脸面；你走吧，我们全家都会好过的。
“时候不早了，你走吧。”贵妃说，“姐姐的心意本宫领了，这些事自会让人去查。”
“姐姐刚侍了寝，该好好歇着，别为这些事劳神伤了身子。”
德妃站起来。
“皇上翻你牌子是好事，别想太多了。”
“是。”
德妃行了个礼就离开了。
宫女端来热水把贵妃脸上的花泥一点一点擦掉。钵里头还留有一点，宫女把手指头探进去，蘸了一点点在贵妃的唇瓣上，唇顷刻就艳红了起来。
“去查她说的那些事。”贵妃懒洋洋地吩咐。
何嬷嬷应了一声就转身要走，主子的声音从身后追过来：“要查仔细些。”
宫女又端来镜子，镜子照出的人影有点发黄，像旧画上的人。只有嘴唇是红的，色泽像刚咬破的石榴。
“去请周公公来。”
周交往日只有天擦黑才来，可今儿来得早了一个时辰。贵妃叫他来从来都是要事，这主子不和奴才虚与委蛇。
“周公公来了，坐。”贵妃直入主题，“方才德妃姐姐来过了，她跟我说了一件事……”
贵妃把那些人名那些关系像嗑瓜子一样一个一个吐出来。
“德妃姐姐是有心了，可光有心不够，成不了事。”
德妃递了牌，贵妃信不过，需要信得过的把牌接过去再打出去。
周交没急着应承，心里默默算好处：皇后是贵妃的对头，赵公公是他的对头。太后看好姓赵的，可不能让他爬太快。襄王世女还得罪过孙岸的儿子孙承业，孙岸是太保的人，又可以让太保欠个人情。
“周公公觉得呢？”贵妃把问题推回来。
周交讲得迂回，不能替主子做主，得说一半留一半：“奴才是觉得这事可大可小。往小了说只不过是一盒胭脂，小物件不值得兴风作浪。”
“但要往严重的说，就是在后宫暗结私党，妄图动摇宫闱根基。”
贵妃又问：“方婕妤呢？”
“方婕妤这些年不争不抢，也没得罪过谁。这样的人留着比废了好用。”周交避开她的目光。
“怎么个好用法？”贵妃疑惑。
“娘娘细想，那些整日钻营的说出的话谁敢信？若是个安分守己的，他们无论嘴里说什么，旁人觉得都像是肺腑之言。”
周交的眉毛淡，像墨不够了用毛笔随便添了两道，正因如此才显得眉下一双眼锐利如鹰。
“如果有人教她，她就知道该说什么。”
贵妃笑着点头：“说得也是，宫里就缺这种安分的，就算闹大了也没人怀疑什么。”
“本宫相信公公心里有数。”她语气陡转，“方婕妤是可怜人，本宫是不想损她，但成大事者……不能拘这些小节。”
“奴才省得。”周交躬身应下，心里已经有了章程。
贵妃满意道：“还有德妃那儿劳烦公公多照应着，她胆子小经不起吓。”
“娘娘放心。”周交说，“德妃娘娘那边奴才会安排妥当。”
“寿宴那天人都在，点到就行，有心人自然会往下查。”
“奴才明白，这事儿传到谁的耳朵里都是不同的风，疑心这东西比证据好用。证据能毁，疑心毁不掉。”
贵妃露出和善的笑容：“还是公公识人通透、办事妥当。”
“奴才不敢。”周交也笑了笑，“奴才只是在宫里待久了见得多了。只消娘娘安安稳稳坐着，一切水到渠成。”
“行了，周公公忙去吧。”
周交再次躬身。他特意早起赴了贵妃之约，留了时间去看他的故人。
林娘子走了有小十年了，她的牌位供在京畿的水月庵，不是正经的灵位，是周交私下托人放的。庵堂小而偏，隐在山坳里，平日里鲜有人至，倒合了她生前的性子。
周交一年来两三次，不上香不拜佛，只在她的牌位前说说话。像寻常夫妻闲话般，说些没头没尾的家常。
“娘子。”他怔怔地盯着牌位。
牌位上的字刻在木头上，漆了金。往年他总会亲手补描，今年琐事缠身，竟耽搁到如今。
周交从袖中摸出支笔，又掏出个小瓷瓶，拧开盖子，里头是金粉，已经少了大半。他把金粉倒在随身的碟子里，用笔尖蘸着在牌位上一笔一划地描。
“今年事多，又要操办太后的寿宴，宫里宫外跑断了腿。”他说，没头没尾的。“有时忙到半夜回去，以往哪会呢？那时候知道你在家等我，再晚心里也踏实。”
他低下头，“你以前说我不会照顾自己，现在人老了，也没你管了。”
“你走了快十年了。宫里变了好多，太后老了，皇上还是那样。”他苦笑一声，“我就一身老骨头了。”
“有时候我就想，娘子你要是还在会怎样？我老了胖了，脾气也没从前好了，你会不会嫌我？”
他抬起头，牌位在灯影里立着，金粉刚描上去。
“你说，我们要是有一个孩子会是什么样？也好给我个念想，不能想你想的心痛啊……”周公公嗓音有些哽咽 ，“我想了很多回，还是觉得同你像好。”
“宫里有个丫头。”他又说，“她选秀的画你也见过了，你不是说她眉眼像你吗？我们要是有个姑娘，也该同她这么大了。”
他把那碟糕点往牌位前推了推，刚放稳，就看见从碟子边沿爬上来只小蚂蚁。
“娘子，”周交轻轻问道，唯恐吓到它，“是你吗？”
蚂蚁动了动触须，像是在回应。
周交伸出手，指尖抵在糕点边，蚂蚁竟顺着往前爬，六只小脚攀上他的指腹。他把手收回来举到眼前，蚂蚁转了一圈，触须不停地动。
“十年了，你终于肯回来看我。”他强忍着泪意。
蚂蚁趴着不动了，触须也垂下来。
“你是不是怪我？怪我没时间来看你？还是怪我太……”周交的眼角含着泪，“太贪恋权衡，忘了当年的本分？”
话音刚落，蚂蚁又动了，从他的指尖爬到指节，绕着上面走了一圈。
“我想保她。”他说着，蚂蚁的触须动了一下。“她那么像你，你要是还在，没儿就认了她当干女儿，会叫我帮帮她。”
“你啊，就是这么个人。自己都顾不好，还想着顾别人。”他无奈地摇摇头。
“你多吃点，我走了，宫里还有事要忙。”
他絮絮叨叨了会儿家常，才把小蚂蚁放回到糕点上，慢慢走出庵堂。门合上，吱呀一声像一个人在叹很长的气。
周公公回去琢磨了几日，终是定了出借刀杀人的计划。把目光落在了——
游园日，赵公公忙前忙后走了一上午。好不容易寻了个没人的游廊坐下，气还没喘匀，低头就瞧见地上有张折叠的字条。
字条折了两折，他好奇，弯腰捡起展开一看，没有署名，只有一行墨字：方婕妤的胭脂盒。
有人在查胭脂的旧账。他把纸团成团塞进袖子里匆匆离开，走路的步子比来时快了一倍，脸上什么表情都没有，心里却把该骂的人骂了个遍。骂来骂去，骂到一个人头上就停住了——那丫头，那个混世魔王！
要不是她非要他带胭脂进宫，能有今天这事儿？真是谁挨谁倒霉！她倒好，拍拍屁股在宫里住下了，留他一个人在这儿擦屁。把人弄得像个过街头耗子，想钻洞都得挑时候。
胭脂的事情得赶紧了解，但他不能亲自去。万一被哪个不长眼的撞见了，脸往哪儿搁？往后在司礼监还怎么训诫底下人？他赵秉礼可丢不起这个人。
思来想去，他把目光转向不远处的禁言。
禁言在蹲在廊下看鱼，傻乎乎地拿手指头戳水，鱼就过来吮他的手指。也好，就让这傻小子去。
“禁言。”
禁言回头，见师父站在三步开外，脸绷得很紧。
“师父？”他心里一咯噔。
“别说话。”赵秉礼四下看了一眼，把他拉到假山后头，“你帮咱家办件事。”
师父今儿真奇怪，以往从不打商量就呼来喝去的人，居然破天荒用这个“帮”字？他心里更发毛了。
“师父，到底什么事？”禁言心里七上八下。
赵公公咳嗽一声：“方婕妤有个胭脂盒，你帮咱家拿出来就行，别的不用管。”
“师父，那、那、那那不是——”禁言惊得舌头打结。
“咱家知道，还轮得到你说？”，他的声音尖了起来，“你小子到底去不去！”
禁言看着师父那张白惨惨的脸和阴沉沉的眼，心知这不是商量，咬咬牙说：“奴才去。”
“小心点偷，别让人看见。”赵公公在后头补了一句，“不对……是拿，是拿！”
禁言没回头，快步走了。
作者有话说
第35章 谋划
