3、第 3 章 归家 儿子愧对二 ...
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院门吱呀一声被推开，一个清瘦的身影立在暮色中。来人身姿颀长，肩背略显单薄，风尘仆仆，出门前新做的青衫在身上随风晃荡，手里提着一个简陋的藤编书箱，箱角磨损得厉害。
来人正是赶考归来的唐守仁，唐照环的爹。他面容清癯，眉目如画，虽满面风尘，却掩不住那股子书卷气。只是眼下一片青黑，显是连日奔波劳累所致。
“爹爹。”唐照环扑了上去，一把抱住了他的腰。
“几天没见，环儿又长高了。”唐守仁低头摸了摸女儿的发顶。
溪娘快步走来，眼中含着泪光：“相公。”
唐守仁对溪娘深深一揖：“娘子辛苦了。”
爷奶闻声，也打开门从主屋走出。
“拜见爹娘。”唐守仁的声音有些哽咽。
不等他说完，奶奶已经快步上前，一把抓住他的手上下打量：“瘦了，瘦了好多，路上可还平安？”
唐守仁没有立即回答，将书箱轻轻放在地上，在所有人反应过来之前，撩起长衫前摆，直挺挺跪了下去：“儿子无用，寒窗十数载，耗尽家中钱粮，却名落孙山，未能金榜题名，光耀门楣。”
奶奶心疼得立刻上前扶他：“傻孩子，快起来。”
“儿子愧对二老的养育之恩，愧对列祖列宗。”唐守仁没动，声音越来越低，头也垂得更低了。
爷爷见状，二话不说，直接架起他的胳膊，把他强行往主屋椅子里一放：“男子汉大丈夫，跪什么跪，考不上就考不上，有什么大不了的。琴娘那丫头都说了，今年咱们州一百多号人去考，一个都没中，说明题是真难。”
奶奶拍打他身上的尘土，声音哽咽：“爹娘供你读书，是盼着你好，盼你有出息，不是指着你非得当大官。你这些年用功读书，爹娘都看在眼里。这次，这次没中，那是老天爷还没开眼。”
爷爷接口道：“是啊，一次没中不打紧。你还年轻，身子骨熬得住。歇息几天，缓缓精神，再回县学好好温书就是。三年后，咱再考。”
溪娘也走上前，默默站在丈夫身边，无声传递力量。
奶奶点头：“听你爹的，你打算接下来咋办？”
唐守仁深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“儿子准备明日便去县学。”
奶奶和爷爷对视一眼，都从对方眼中看到了心疼和无奈。
奶奶叹道：“也好，你回来了，我和你爹也能放心回庄子了。那边离不得人，主家的事耽误不得。老张头和李妈妈明儿个一早套好车，我们就走。”
“爹娘……”唐守仁闻言，眼中愧色更浓。
“行了，不说这些了。”爷爷摆摆手，“赶了几天路，饿坏了吧？快让溪娘给你弄点吃的。”
溪娘连忙扶腰向外走：“环儿，帮娘生火。”
唐照环跑去灶房，麻利地引燃了灶膛里的柴火。溪娘则打开锁着的柜子，从最里面轻手轻脚地捧出一个粗布袋。解开袋口，露出里面雪白细腻的面粉。
这可是家里压箱底的好东西，过年都舍不得多吃。
溪娘轻柔地舀出小半碗面粉，和面，揉面，擀开，再用刀切成细长均匀的面条，下进滚水里。
很快，一海碗热气腾腾的白面条被端到了唐守仁面前，飘着油星和葱花，还卧着个水煮荷包蛋。
“何必，家里也不宽裕。”唐守仁看着这碗面，喉头又是一哽。他深知家中境况，白面太奢侈了。
“快吃吧。”溪娘把筷子塞到他手里，“一路风餐露宿，考试又费心神，人都瘦脱形了。再省也用不着省你这一口吃的，没到那份上。”
唐守仁还要推辞，唐照环已经爬到他膝头，掰手指细数：“爹，娘说得对。您看，从汴京回来要走五天，一天两顿饭，您至少十顿没吃好了。”
唐守仁看着妻女充满关切的眼睛，心中酸涩难言。
他不再推辞，低下头，拿起筷子，默默吃完了承载家人全部心意的白面条。滚烫的面汤暖了胃，也暖了他那颗被失意冻僵的心。
饭后，溪娘又忙去烧热水，唐照环帮把家里最大的木澡盆搬到厨房角落。
溪娘兑好温水，试了试温度，对唐守仁道：“热水备好了，去好好洗洗一身的尘土，解解乏。”
唐守仁眼中水光闪动，最终化作一声感激：“有劳娘子和环儿了。”
他褪下那身沾满尘土和汗渍的青衫，露出清瘦挺拔的身形。长期的案牍劳形让他显得有些单薄，但骨架匀称，肩宽腰窄，浸入温热的水中时，他舒服地喟叹了一声，仿佛卸下了千斤重担。
唐照环瞧见爹爹腰间一道深紫色的勒痕，想是路上为省钱，连车都不舍得雇，硬用肩膀扛着书箱走回来的。
溪娘见状也是一愣，随即背过身去抹眼睛，不忘把唐照环赶了出去，让她早点回自己小床上睡。
第二天一大早，唐照环一家早早起身，给爷奶包送行的饺子吃。
几个娘子一边干活一边闲聊，内容全是东家长西家短。
唐照环两辈子对这些都没什么兴趣，心思早飘远了，只留一只耳朵进一只耳朵出地听着。
忽然“生病”两个字飘进了她的耳朵，唐照环一个激灵回过神来，专心听大娘眉飞色舞地讲述。
“这李大官人家啊，可真是邪门了。好好的天，不打雷不下雨的，他家老娘和娘子前后脚都病倒了。请了好几个有名的大夫，诊金花得流水似的，灌下去的药汤子怕有几大缸，愣是不管事。”
“哎呦！”奶奶手里的豆子差点掉地上，“莫不是什么传人的症候？你可谨慎着点，别往他家跟前凑，也别收他家的东西。”
经历过瘟疫的人，对此格外敏感。
“不传人，不传人，就这两个。”大娘连连摆手，“家里上上下下，老爷少爷，丫鬟仆妇，都好好的没事。你说怪不怪？”
“现在怎么样了?”溪娘也忍不住停下手里动作，关切地问。
大娘撇撇嘴：“听去过的大夫私下嘀咕，能熬过这几天就好了，要是熬不过啊……端午前就得办七七。”
“哎，这日子过的也真糟心。”奶奶长长叹了口气。
“我看啊，人家高兴还来不及呢。这俗话说，男人过了三十，就盼着升官发财死老婆。要是这次两个都一口气没了，李大官人肯定趁热孝，马上娶个如花似玉的二老婆。”
大娘说到这，眼睛都亮了些，
“这二老婆嫁过去又没有了正经婆婆在上头压着，只要把老爷伺候舒坦了，那日子，啧啧，自在着呢。”
看你那副羡慕的样子，不会是自己想嫁过去吧？唐照环腹诽，小嘴不受控制地溜出一句：“大娘到时候可以试试嘛。”
“去去去，小孩子家家的懂什么，人家哪能看得上我。”大娘脸上的表情瞬间僵住，随即浮上一层恼羞的红晕，没好气地摆手，“人家要的是水葱似的黄花闺女，我凑什么热闹。
要我说啊，小姑娘与其嫁给他家那个眼高于顶的儿子，还不如直接嫁李大官人呢。二婚头不用准备那么多嫁妆，过去就是当家奶奶，穿金戴银，呼奴使婢，那才叫享福。”
唐照环心里咯噔一下，升起不好的预感，若真有机会，大娘不会想把琼姐嫁过去吧，李大官人可比大娘的年纪还要大上好几岁呢。
“哎呦，快住口。”奶奶脸色变了，手里的东西重重往桌上一放，“你这说的是什么话，这不是卖女儿嘛。哪个当爹娘的能狠下这心肠，造孽啊。”
唐照环深以为然地用力点头，没有忽略大娘脸上飘过的一丝愠色。
大娘也注意到了唐照环的目光，不敢朝奶奶发火，便把这股邪火全撒在了唐照环身上，狠狠剜了她一眼。
这种小事自然影响不了唐照环的心情，她眼皮一撩，目光轻飘飘地滑过，若无其事地转头看向门外，完美地将那不善的视线挡了回去，只留大娘自己憋一肚子气。
作者有话说
第3章 第 3 章 归家
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