《蓬莱旧事》谢缘君

79、花血

　　乌泱泱的衙役涌出大门，严度跌坐回椅子上，无意识地攥紧了官帽。他感觉这玩意可能马上就要和他分开了。

　　他出发前，大理寺已经根据匡山掌门的供词判了案，刑部只是到当地复核，所以他根本没想那么多，既然大家推三阻四，他就来了——现在他总算知道，为什么同侪们都不肯来了！

　　他之前还觉得姓韩的认命了，破罐子破摔——原来让他们畏手畏脚、思前想后，是在拖延时间，等这张调令！

　　粮草督办，这个职位一看就是糊弄人的。再晚点去，慕尘都快打赢回来了。可是偏偏这个理由还没法拒绝，前线确实在作战，这是急差。人家吏部早在私兵案发前一个月就签了调令，那会儿严度都没到泾州——你能说人家是官官相护吗？

　　只能说韩太守做好了万全准备，早就料到儿子难保不会有些案底，跟上头说好，讨要了这么一张调令来。

　　吏部尚书亲笔，严度是绝对不敢抗命的——但他决心抗。

　　他掐了几下虎口，冷静下来，想了想，吩咐师爷说：“写个奏章，说证人周贤有事禀报，事关重大，我不敢裁夺，已将周贤送去京城。盖我的官印，去请……朱颜剑主护送。”

　　师爷速记下内容，去旁边写信了。严度长长叹了口气，捡起几乎是摆设的佩剑，想往腰上戴，却不会，只能拿在手里。

　　他是钦差，杀了动静太大，但周贤就说不好了。必须赶紧送他走。

　　暮色四合时，衙役们回来，说韩中流上午散堂后，便去度尘宫观星楼静修礼神了，请严度拿主意。

　　严度一个头变两个大——观星楼是苏一念的命根子，位同玄青门本山，别说进去搜人，就是进去上香都要提前叩请，神前点了名才能去——擅闯罪同大不敬，别提严度一个小小郎中，就是他顶顶顶头上司刑部尚书，也不敢碰苏一念啊！

　　“彭阳守军呢？”

　　“守军只听太守和司兵参军调度。”

　　得，一个犯人他爹，一个死者。严度揉着太阳穴：“周贤人呢？怎么还没到？”

　　话音刚落，一个差役便屁滚尿流地冲进来，大喊道：“严大人不好了！”

　　严度一听到这几个字就头疼，忙问道：“又怎么？”

　　“周贤他——他——他在花神像那儿被拦住了！”

　　*

　　周贤从大狱出来时，满街花灯火色落入眼底，穿过他单薄的身躯，消亡在身后黑沉的甬道里。

　　严度派来接他的人着刑部官服，周贤会意，上囚车时低声说：“大人辛苦了。”

　　那员外郎替他系上囚车门，犹豫片刻，还是没上枷锁。他关门的时候，扶着车栏说：“花朝节吉乐，周大人。”

　　天牢距离彭阳府衙不远，但要穿过集市中心。他望着街边买糖的小孩，想起周修齐小时候的趣事，不禁微笑起来。周修齐不像这几个孩子，又哭又闹地要糖吃，他懂事，从来不张口要东西，走在街上，只会盯着自己喜欢的看，直到走远了还一直回头。他是个大眼睛孩子，灯光落在湿漉漉的眼睛里，别提多可怜了，周贤每次都会忍不住折回去买。

　　一转眼，也是个大人了。

　　车忽然猛地停住，周贤倏然回神，只见姚迢张开双臂挡在车前，从下往上盯着他，大声道：“你们这是要放他走？”

　　负责押送的员外郎喝道：“什么人？不要挡道！卫士呢？拉走拉走……”

　　慕微云心道坏了，忙拨开人群挤过来，扬声道：“姚夫人，这是要押送他去审问，不是要带走，您别着急。”

　　员外郎看到慕微云，仿佛见了救星，忙说：“朱颜剑主，快跟我回去吧！严大人都快急死了。”

　　慕微云大概知道出事了，她应声上前，朱颜出鞘半寸，说：“开道，走吧——鹤闻，你送夫人回去。”

　　朱鹤闻早就悄悄接近了姚迢，出其不意制住了她，看起来就像是扶住一样。他微带强硬地说：“夫人，请节哀。”

　　“你想干什么？！”姚迢忽然大喊起来，“怎么，上头来信要人走？周贤，你拿四条人命和楚王买富贵，好一笔生意啊！——没猜错的话，度尘宫里藏着的，是楚王爷的私兵吧？他要造反……”

　　她声音一哽，闭嘴了。朱鹤闻默默撤掉手心里扣住的禁言符，冷汗都下来了——这是可以在大街上说的吗？

　　然而有人耳朵尖，听到了这一句，大叫起来：“不好了不好了，周贤要跑！”

　　围观路人们立刻抓到了重点：“不能让周贤走了！”

　　“他这一走，三两下从轻判决，拿死人当什么了？”

　　此时慕微云已经迅速听员外郎说完了前因后果，紧张得胃袋直缩。她说：“周贤是无辜的，是刑部要审问犯人，因此才……”

　　话还没说完，又是那个大叫的声音说：“你是不是和他上头的人有牵连啊？你哥哥不是长平侯吗？那你也……”

　　慕微云立刻捕捉到了那个人——那是个穿兜帽的人！她一剑飞向那人，却扑了个空。那人忽然消失了！

　　那不是个活人，不是个实体！

　　剑尖毫无预兆地出现在自己面前，一个男人尖叫一声，慕微云赶紧召回朱颜。可其他人却不知道她出剑的原因，立刻有人冷笑道：“怎么，听不得实话？”

　　慕微云此刻也顾不上想那挑唆之人的事，扬声说：“我以朱颜起誓，绝不会徇私枉法、放跑真凶！真凶一定会在彭阳伏法！”

　　她身后便是花神像，此刻正是人望最盛时，就是不信的人，也忍不住犹豫几分。眼看着事情就要压下去，慕微云松了口气，低声道：“赶紧开路走，我们……”

　　“就算周贤不是真凶，也不能让他离开！”又有个声音说。

　　那刑部员外郎再也看不下去，出声道：“送他走，这是在保护他，有人要杀他灭口！”

　　那人理直气壮：“朱颜剑主守着他，能出什么事？你是不相信她吗？”

　　员外郎一时语塞，没接上话，人们就喊道：“是啊，真相未明之前，至少把周贤留下！”

　　“周贤不能走！”

　　“他不是真凶，也是帮凶吧？否则人家为啥要杀他灭口？”

　　慕微云深觉一个头变两个大——当然要送他走！强龙压不过地头蛇，正是用人的时候，慕微云不可能十二时辰守在他身边，韩太守下手的机会多的是！

　　可还没等她再赌咒发誓，周贤却忽然站了起来。他朗声说：“诸位，我不是帮凶！”

　　慕微云心想也好，让他说两句，自然有认识他的人帮衬，便任由他说。周贤环顾四周，振袖道：“我和死者齐允，少年相识，此情深切，此心清白，是乡邻朋友所共见！我虽贫寒无依，却从未伤过旁人，这也是天地鬼神所共知！”

　　姚迢恨恨道：“不是你杀的，还能是谁？”

　　“是韩太守之子，韩中流！”周贤大声道，“他私藏谋逆利器，为了遮掩罪行，下毒谋杀了知情的所有下属——现在他就躲在观星楼里，那是苏大掌门的地盘，没人敢去搜他！”

　　人群一阵哗然，如果说一开始只是隔岸观火，现在众人可都害怕起来——谋反？窝藏反贼？会不会株连到自己身边的人？

　　“你怎么证明？”有人问道，“你说是他主使不错，但你如何证明你无辜呢？”

　　周贤冷笑一声，说：“事到如今，只有一法。”

　　话音刚落，他手中寒光一闪，一把匕首插进了周贤的心脏！

　　朱鹤闻的黄符已经飞出残影，却还是没来得及拦住。

　　周贤自尽了！

　　鲜血顺着匕首涌出，打湿了周贤干瘦的手，滑腻腻地，他无力地松开。花灯映入周贤眼底，他想，这会儿该是烧化花神像的时候了。

　　那轰轰烈烈的火会点半个时辰，等火小一点儿，人们就会带着火把来借火，回家点灯点蜡烛的，说是沾生气。他有点后悔，刚才该叮嘱周修齐这件事的。

　　微末此生，本就只能带着微末遗憾而去。

　　*
　　白布盖着尸体停在堂中，灯火通明，严度调来了所有衙役，黑压压地站在堂下待命。

　　“到底是谁走漏的消息！”

　　严度刚要砸杯子，想想还是换成了帕子，一把摔在地上。满堂静默，片刻后，慕微云冷声道：“你，再把今天下午的事说一遍。”

　　那狱卒受贿放姚迢探监的事早就被检举出来，他抖着身子，出列说：“那位夫人和一个黑衣人进来，叫我们走开，三个人说了好久的话，然后就走了。他们走后，我们还特意搜了周贤的身，确实没有匕首……”

　　“然后呢？”

　　那人说：“那黑衣少年又来了一次，说周修齐想爹想得紧，进去送点吃的……我们想周道长是朱颜剑主带来的人，不放进去怎么交代？就放进去了。他们……他们倒是没说什么，过一会儿就走了。然后严大人就把他提走了。”

　　他这话说完，慕微云深深吸了口气，只觉得心腔绞痛，背后的伤一阵阵突着疼。朱鹤闻皱眉道：“调令下午才来，密递给严大人，就是大人身边走漏消息，也不至于今晚就出事。泄密的人是从京城得了消息。”

　　审问姚迢的主事出来说：“姚氏招认，这是她和周贤商量的，因为觉得揭露真凶无望，只好拼死闹大此事。凶器也是拦车时，她悄悄塞进去的。”

　　朱鹤闻问：“那少年是谁，查出来了吗？”

　　主事说：“姚迢说不知，只知道是某位死者的儿子，她没细问，周贤似乎知道。”

　　可他死了。

　　慕微云摁住胀痛的太阳穴，端起茶来，却几次都没喝下去。朱鹤闻见状，轻轻捉住她的手，两只冰凉的手叠在一起，慕微云忽然用力，攥住了他，仿佛攥起了一盘散沙的心魂。

　　朱鹤闻安抚性地拍了拍，肃然说：“之前我担心那协助周贤的修士是周修齐，如今看来，并非如此。”

　　他抬起头望着严度，说：“大人，有人要设计你我，早在我们来前就埋棋了。但是这人并非韩中流同党，而是第三股势力。”

　　严度正千头万绪无处下手，闻言忙道：“怎么说？”

　　“您想，如果抛开‘去度尘宫上香会死’的传闻，韩中流杀死这几个人，真的很显眼吗？”

　　严度喃喃道：“并不……并不！除了齐家，其他三家都觉得是死者旧疾复发、操劳过度，或者意外身亡！”

　　这四家人并不联络，四五十岁的男人，也多多少少有些宿疾，旁人感叹两句薄命，再把亲属糊弄一下，所有知情者都会被无声无息抹去。

　　“可是，那背后之人知道这四个死者之间有关联，而且关联就是度尘宫中的私兵。早在我们来之前，他就不显山不露水地把这个案子散开了，韩中流没能藏住。”

　　“第二步是我们到那天，在棺中唱那支诡异小调的阴魂。”慕微云沉声接话，“若不是当街作祟，这些案子根本不会接二连三炸开，恐怕还没来得及彻查，韩中流已经兀自抽身了。”

　　“那人在催化这件事，而且，他一直等到我们来了，才忽然收网。”朱鹤闻屏息合眼，说，“他为的就是逼韩中流死在此地，而且把杏花渡雪卷进来。”