77、艾德里安的邀请 ...
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推开门，珀尔和我一前一后走进了会议室。
漆黑长桌旁已落座的成员闻声抬首，二十余道目光齐刷刷投来——惊讶、疑惑、好奇、羡慕……其复杂程度堪比斯卡里教授手绘的天体运行图。
显然，我们并肩出现、关系匪浅的模样，在他们心中投下了一颗不小的石子。
实不相瞒，我和他们一样困惑。
唔……想不起来了，珀尔和我的关系之前就有这么好吗？
“抱歉，让大家久等了。”
珀尔微微欠身，唇角弯起一个恰到好处的歉然弧度，从容落座到了艾德里安身侧。众人的视线像被牵引似的，不由自主追随着他优雅的身姿。
趁没人再留意我，我悄无声息地滑进角落的座椅里。
“人齐了，那就开始吧。”
艾德里安冷冽的嗓音落下，会议室瞬间安静。所有人收敛心神，将目光落回手中的文件。
“黛安娜·伊芙林，你先汇报。”
被点名的黛安娜抬手拨了拨那头一看就被精心打理过的大波浪，从容起身，背脊挺直，举手投足间浸着漫不经心的傲慢，“是，会长。”
“本周学院共接待三次校外人员到访。皇室视察由我和南希负责，视察的重点包括东校门的安保升级、图书馆古籍的修复进度，以及……”
角落里，被提及的南希低垂着头，指节因捏紧笔身而微微泛白。
“……关于奥古斯塔学院来访期间提交的合作访谈申请，”黛安娜微微侧身，向艾德里安颔首示意，“相关文件我已经放到会长桌上了。”
至此，黛安娜的发言告一段落。
她眸光倏地一转，精准落在南希身上。南希惊慌地垂下眼，不敢与她对视。
黛安娜蹙起那两道精心描摹的细眉，眼底掠过不加掩饰的不耐。
“南希，我必须提醒你，改一改你那副令人难堪的姿态。你是圣维罗尼卡学院的学生，同时也是学生会二十五名成员之一。面对皇室视察员那些粗鄙的质疑，你大可挺直脊背警告他们。不要给学生会丢脸。”
出身外交大臣世家的黛安娜，向来强硬得理所当然。软弱是她最不能容忍的东西，说这番话时也未必怀揣恶意。
可对平民出身的南希而言，那些字句如细密的针，扎进了她的自卑里。她死死咬住下唇，眼角不受控制地泛起泪光。既然这么讨厌她，接待的时候又为什么要带上她？
会议室里响起低低的议论声。有人轻轻点头，认同黛安娜；也有人暗暗反感她居高临下的说教。南希身侧的罗莎凑近了些，低声安抚着好友。那双素来温和的眼睛，投向黛安娜时，盛满了不满。
“坐下吧，黛安娜·伊芙林。”艾德里安的声音压下来，带着警告。
黛安娜唇瓣轻轻颤了颤，到底没再说什么，她轻哼一声，拢了拢裙摆，施施然落座。
一只带着玫瑰淡香的手帕，无声地递到南希眼前。
“小南希。”
珀尔的嗓音温柔，带着令人安心的沉稳。
南希抬起湿漉漉的眼眸，看见那双琥珀色的眼睛正专注地凝着她，里面盛满了鼓励与期许。
“黛安娜说的对，你是个坚强又优秀的学生。”珀尔微微顿了顿，声音又轻了几分，“你可以再自信一点。这里的所有人，都是你坚实的后盾。”
他的视线恰到好处地抬起，扫过在场的每一个人，短暂而温和地停留。
没有人愿意在珀尔面前显得冷漠或不近人情，于是纷纷点头，附和声此起彼伏。
在那一瞬间，我和他对视上了。
平静、坦然，嘴角甚至带着一点事不关己的弧度。
珀尔若无其事地移开视线，眼底却有一丝极淡的晦暗，一闪而过。
真是……一点都不在意啊。
最后，珀尔的目光重新落回南希脸上，微微加深了那个笑容。他的声音低而坚定，却一字一句落进她颤抖的心里：“无论发生什么事，我都在。”
南希攥紧了手帕，用力点点头。像是被珀尔的温柔所击溃，眼泪终于夺眶而出。
贵族与平民之间那些根深蒂固的隔阂，从来不是三言两语能轻易化解的。但此刻，会议室里紧绷的弦，被珀尔不动声色地拨松了。那些细微的矛头、隐晦的偏见，在他温和的注视下，悄悄敛起了锋芒。
这场小小的闹剧，就这样轻轻地落了幕。
这个家离了艾德里安和珀尔，可得散啊……
听着漫长且枯燥的汇报，我无声地打了个哈欠，百无聊赖地撑着下巴，目光涣散地落在艾德里安身上。
他神色冷淡，红眸沉静地注视着发言的人，偶尔开口提问，或指出处理方式不妥的地方。没有人会对他的质疑生出半点不满——那是绝对的服从，也是近乎盲目的信任。傲慢如黛安娜，在他面前也收敛了锋芒。
他最近似乎很忙。眼底那层淡淡的乌青，即便被镜片遮掩，也还是透了出来。
轮到珀尔汇报时，我瞥见艾德里安垂眸按了按眉心，眼底掠过一丝疲惫。
是呀，无论能力多强，他也只是个需要休息的普通人。
我恹恹地又打了个哈欠，眉间堆满不耐。
真是的……这帮家伙，只顾着展现自己，半点都不体谅他们的会长大人。芝麻大点的事，需要讲得这么又臭又长吗？
唔……好困。
在一众正襟危坐、表情严肃的面孔里，我这副懒散的模样便颇为显眼了。
那双冰冷的红眸隔着长桌，精确地锁定了我。
我甚至来不及收回眼底的困倦、厌烦，还有那丝淡淡的、连自己都没察觉到的怜惜。
艾德里安心下哂然。
他收回视线，抬手制止了卡里斯的发言，“各位还要准备考试，就不多占用时间了。接下来都精简发言吧。”
卡里斯自是最遵从会长的人。他点点头，接下来的汇报，只用了一分钟便干脆利落地结束了。
“……到此结束，散会。”
我精神恍惚地坐着，连会议结束都没反应过来。直到人群三三两两起身离去，我才晃晃悠悠地站起身，默默坠在最后。
一股淡淡的木质香不知何时出落在我身侧。
“白·兰德，跟我来下。”
艾德里安语气平静，却带着不容拒绝的笃定。
像是某种应激反应，听到“来下”这个词，我倏地清醒过来。
用力晃了晃脑子，把残存的困意甩出去，我快步跟了上去。
长廊尽头，珀尔安静地倚在窗边。他特意选了这里——离出口不远不近，恰好能让兰笛一出来就看见他。
可惜……
他的面容隐在阴影里，看不出任何表情。目光追随着两道并肩而行的背影，眼底有什么东西明灭了一下，随即归于沉寂。
艾德里安靠进椅背，他摘下眼镜，揉了揉太阳穴。
没了镜片的遮挡，那双眼睛显得更深了——眼窝深陷，底下是掩不住的疲惫。他垂眸，极轻地叹了一声。随后那双漂亮的红眸不期然抬起，落在我身上。
“你明天有空吗？”
“嗯？有的。”
来不及惊叹于他那张过分好看的脸，这似曾相识的对话，让我心里莫名生出一丝不安。
艾德里安指尖轻点，唇角极淡地扬起一个弧度。
“明天陪我参加一个舞会。”
舞会？我眨巴了两下双眼。
像是触发了一个关键词，记忆瞬间回笼。我想起来了，上次我就是被他这副公事公办的语气，骗去参加了舞会。
不过那次他捏着我的“把柄”，这次可不一样，我完全可以理直气壮地拒绝他。更何况，我当他女伴这件事本就是他的任性为之，还给他带来了不小的麻烦。
沉默片刻，我摇了摇头，语气坚定：“抱歉会长，你另寻他人吧。”
艾德里安眼睫半垂，不知是不是错觉，我从他身上捕捉到了一丝淡淡的、几不可查的……失落。
“这是我私人的请求。或许你可以把它当做一场交易，做为交换，我可以答应你一件事。”艾德里安放轻声音，红眸专注地凝视着我。
会长，上次你还欠我一个补偿呢，可我其实根本用不上啊……
大约是他的目光太过郑重，让我无法像预想中那样轻松地拒绝。
我下意识地抿唇。我记得他说过，他只是需要一个人当他的舞伴。这个人不是我，也可以是别人吧。可他为什么……偏偏就认定了我呢？
我摇了摇头，还没来得及开口，却被艾德里安误读成了拒绝的信号。他收回了视线，那副无趣的眼镜被他重新架在了鼻梁上。
“好，我知道了。抱歉，打扰到你了。”
他的语气平静地像一潭死水，几乎叫人听不出底下藏着的低落。
我抬眸，定定地看向他。
然后，再次摇了摇头。
“会长，我想知道。”我的声音轻下来，却一字一顿，“你为什么要找我？”
为什么？
艾德里安怔了一下，显然没料到我会这样问。
暗红的眼眸垂下，指尖无意识地碰了碰袖口。
“我也不知道。”他的声音很轻，带着一丝细微的困惑。
“没别的理由，我想和你一起跳舞。”
他抬眸看向我，眼底那惯常的冷意褪去了几分，露出底下一点毫不掩饰的、近乎柔软的情感。
“就只是这样。”
“就只是这样……”
我喃喃地轻声重复着。
只需要我，我可以……擅自这么认为吗？
那些被忽视、被针对的刺痛，在这一刻忽然变得模糊了起来。取而代之的是一种陌生的暖意，从胸腔深处缓缓漫开。
我听见自己的心跳，一下，又一下。
艾德里安定定地看着我，目光平静得像一潭深水，试图从我的表情里捞到更多信息。他不屑于为了达成目的而哄骗我，可这样“毫无诚意”的回答，肯定不能让她同意吧。
他在心底轻叹了一声，默默盘算着别的应对方法。
却听到我轻声开口，语气意外地坚定：
“好，什么时候？”
艾德里安眼底的错愕一闪而过，他极浅地牵动了一下嘴角。
“明早。我来接你。”
作者有话说
第77章 艾德里安的邀请
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