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〖联结世界的钥匙〗
史蒂夫回想起以前的一些事情。
“队长，关于那位女士，”奇异博士站在传送门的另一头，对他说，“我们需要非常谨慎。她并非卡玛泰姬体系下的法师，她来自……更遥远和不同的地方。”
法师表达了反对意见。
“尽管她曾对维克多·冯·杜姆有过重大援手，以至于那位拉托□□亚的统治者在很多事务上都愿意稍作让步——这份人情是实在的——但我不建议复仇者向她发出正式邀请。”
史蒂夫邀请他进来。法师看他的表情，就知道美国队长并不那么容易说服，便从善如流踏入了他的家门。
他们坐了下来。
史蒂夫眉头微蹙，蓝色眼睛里是不解与探究：“法师，她帮助过杜姆，但从她的行事上看，并不是杜姆的盟友。那么，为什么我们反而要排斥一位潜在的盟友？因为她的行事风格？还是因为她的来历？”
“请称呼我为博士，队长——因为认知和结果。”斯特兰奇用他颤抖的双手指尖相对，语气凝重，“科瑞女士来自一个文化与社会构建逻辑与我们——我指我们脚下的这个美国——存在根本差异的文明。那是一个强调集体责任、深厚社会纽带与互助的体系。”
“老师引导她主要在中国活动，正是因为那里的社会理念，与她的原生环境，有更多的共鸣之处。”
“如果让她长时间、深入地观察和体验我们的社会……一些在她看来可能是彻底错误，甚至疯狂的规则，可能会引发难以预料的反应。她会变成新的威胁。”
他稍微向前倾身，仿佛在陈述一个已验证的预言：“她会看到，因为卧室面积不足，法律让已成年的子女被迫与家庭分离；旨在提供安全的医疗保险，其复杂条款可能在最需要保障时，背叛投保人；向陷入困境的朋友提供住所，可能导致提供者自己也失去容身之处……”
“甚至生存本身，都依赖于一系列不能中断的订阅服务。”
“社会的许多规则，表面上是为了秩序与保障，实则将人与人之间的纽带切割得支离破碎。它通过无限拉高互助的成本，将每个人逼成孤岛。”
“对他人释放善意，是奢侈品。想帮人得拿自己的生活去赌，普通人根本消费不起，只能眼睁睁看着身边人滑进深渊。”
对于一个来自不同文化背景的访客而言，这种将冷漠精密编码进法律与习俗中的社会体系，不仅是难以理解的，更可能是令人精神上无法接受的。
史蒂夫的表情更加困惑，甚至有些抗拒：“博士，你听起来像是在指责我们自己的社会。这些……是问题，是的，我们从未放弃改进。但这和她会变成威胁有什么关系？”
“关系在于，对一个在完全不同土壤中成长起来的强大存在而言，”斯特兰奇的声音低沉下去，“她可能不会将其视为需要改进的问题。”
“对她而言，这甚至可能不是个体的恶，而是社会资源与制度未能充分发展的结果。”
“将视作文明根基本身的病变。对某些拥有撼动世界力量的存在来说，治疗病变的方式……”
“想想《圣经》吧——当所多玛和蛾摩拉的罪恶满盈时，上帝降下的不是社会改革方案，是硫磺与火；当世人背离太甚，重启的方式是大洪水与方舟。这无关信仰，而是某种思维模式的体现：当认定一个系统从根本上败坏了，最彻底的纠正或许就是净化与重启。”
史蒂夫下意识说：“更准确地说，在现代社会，我们称之为革命。”
随后他沉默了片刻。从他睁开眼睛，重新回归社会后，一直以来，不得不承认的事便是，当代的美国也许并不支持……革命的诞生。
尚且不提人类与其他种族、诸如变种人之间的争端。就在美国生活的不同的民族之间。别说是有共同价值的目标，有些就连语言都不通，矛盾大到无法弥合，又如何能为一个共同的目标努力呢？
他偶尔也会心生疲惫，为自身的无能为力……但很快便会强打精神，振奋起来。
毕竟如果他们这些被人称作英雄的人也放弃了奔走，那还有谁能来做这些微小的改变？
“我都从她身上察觉到了这种潜在的风险倾向。”奇异博士语气淡淡，继续道，“不是恶意，而是一种基于完全不同文明基准所产生的、可能极度冷酷的解决方案。”
“这位女士的威胁在于，她并非独自一人。她的身后，有一整个社会。我无法肯定，她的到来，究竟是她的个人行为，还是作为她所在的文明的先锋。”
史蒂夫沉默了许久，最终摇了摇头：“博士，我尊重你的意见。”
但他无法仅凭一种审判假设，就将一位个体预先判定为灾难。
“这有违我的信念。”史蒂夫说。
奇异博士没有再争论，只是深深看了史蒂夫一眼：“希望你的判断是对的，队长。我只是把我看到的可能性告诉你。”
奇异博士还告诉他，这种可能性，其实非常微小，大多数时间，这位女士其实会自行离开，极其偶尔，才会接受他人的邀请，参与进一个回溯46亿年前天体诞生瞬间的大项目。*
史蒂夫说，什么大项目？
奇异博士没有回答这件事。他只说不会去赌那种可能性——赌他们所处的宇宙不会被掀起灾难的可能性。
而现在，伴随着这些回忆，史蒂夫看向面前的这个……孩子。
一时之间，他实在没有将她跟奇异博士的说法对上号。哥谭的情况他还是有调查的，这样一想，更加对不上号了。
何况……
“勇士？”科瑞催促道，“你接受挑战吗？还是你有更好的主意？我们的小王子已经困了！”
怀里的克劳德配合地，也可能是真的，打了个哈欠。
“咳，”史蒂夫清了清嗓子，将飘远的思绪拉回，一脸为难，“所以……恶龙女士，你的考验，最终决定是体能测试？”
科瑞想了想：“如果你不介意，也可以由长大的小王子出战，短期增龄也不会对身体有影响。”
史蒂夫欲言又止：“……”
设定上小王子不是救助对象吗，怎么王子也要帮恶龙出战？游戏突然感觉好随便……
“我没意见。”克劳德没精打采道，“快点结束吧。”
科瑞既然没出大事，他有点担心蒂法那边了。横竖科瑞给了他包括蒂法份的神典石，之后联系不难。
赶紧结束这边的事回去吧。
史蒂夫沉默片刻，感觉自己还是干不出来欺负小孩子的事。
他决定认输。
恶龙&小王子：“……”
史蒂夫笑了笑，说他进入魔城的目的也不是为了作为勇者获取胜利。
他从腰上的战术包里拿出了一样东西，往前走了几步，打算交付到科瑞的手里。
“我到这里来，有两个目的。”他语气温和地说，“其中一件，就是将这样东西交还给你。”
科瑞瞪大了眼睛。诶？这，这个沙漏一样的东西……
——这不是萝妲记忆中，她持有的那件“联结世界的钥匙”吗？
史蒂夫将其中的故事娓娓道来。
他说，这件物品最初是二战时期，亚马逊人的战士希波吕忒持有的。她当时突然出现在战场上，对纳粹势力造成了极大的打击。
这位从天而降的战神独来独往的，军队几乎找不到她的踪影。转机在某一次战役，他跟希波吕忒在某一次作战中临时成为了合作对象，那之后似乎认为他是个合格的队友，开始变得愿意出现在人前了。
他的助手，詹姆斯·巴恩斯，也是在那时与希波吕忒熟悉。
实话实说，没少惹她生气。
说到这儿，回忆起那段美好时光，史蒂夫舒展了眉眼。
而战争临近尾声时，希波吕忒告知了他们她的来历——她是来自遥远的另一个宇宙，某天在举行祭祀诸神的庆典时，沙漏出现了。
亚马逊认为这是神的启示，于是，她们决出了最强的战士，拿起沙漏，执行她的旨意。
“阻止战争，传播和平。”史蒂夫说，“希波吕忒是这样认为的。”
战争即将结束，她预感到离别将近，便来与他们道别。
出于友谊，希波吕忒不愿欺骗他们，又告知了所有真相。
然而，事情并未顺利的发展。
“在一场空战中，我们遭遇了爆炸。”史蒂夫摇了摇头，“巴基为了保护我，将我从飞机上踢了下去，自己消失在了爆炸中。”
“我从空中往下掉时，看见希波吕忒冲进了火光之中……”
他则掉进了北冰洋，被冻了大半个世纪，又被人挖出来复苏。等他醒来，物是人非，只有自己抵达了新世纪。
“托福，有一些愿意帮助我适应新社会的人，我重新开始活动，直到近年，我遭遇了一次大危机。”他将自己的人生一笔带过，“沙漏出现在我面前，将我带到了天堂岛。”
史蒂夫与丝毫没有在时光流逝中发生改变的希波吕忒重逢。他这才从她处得知，当年千钧一发之际，沙漏将他们都带了回来。
巴基被希波吕忒送去了名为萨雷安的城市，他在那里度过了接下来的人生，听说直到现在，还作为教授，精神抖擞地上蹿下跳抽打学生。
恰逢此时，戴安娜收到了新的指示。史蒂夫决定与她一同离开天堂岛。
也许他来得太晚了，但他想去见巴基。
“这应该是你的东西——受希波吕忒所托，现在物归原主了。”他轻轻地说，“我发自内心地感谢你，女士，我人生中最为重要的朋友，在它的帮助下活下来了。”
作者有话说
第79章 #79
，还差 