34、春闱 ...
-
此后云太医一切如常。
进入二月，前朝后宫都有盛事。先是三皇子的满月礼，满月宴后宫众人云集，皇帝亲至，为三皇子赐名宏瀚。此后便是宸妃的册封礼。据说册封礼非常盛大，官员与外命妇均有参加，花销也不小。
但这些都和沈明珮没有关系。她在长春宫内静养，只能从宫人口中描绘的景象想象当日的盛况。
“娘娘也不用太遗憾，您不能去就不用怀着孩子跪下行礼了，也省得累着。”寒露见沈明珮似有遗憾，轻声劝慰。
“你说得对，不去也有不去的好处。”沈明珮深以为然。
但三皇子的满月宴以及宸妃的册封礼在二月里又不是最大的盛事。册封礼后，紧接而来的便是三年一届的春闱，各路举子云集京城，誓要在会试中夺得一个好名次。
京师内，热闹与紧张并存。
二月初九，孔诚早早收拾好行囊，只等上考场。走出客院，管家早已恭候多时，见他出来上，快步走到他身前。
“孔先生，老夫人让我问您，可要乘伯府的马车？”
“不必了，”孔诚摇头，“在京城只有女眷的勇毅伯府马车上下来一个会试考生，算是什么事？”
勇毅伯府距离贡院并不远，孔诚索性步行前往。京师内城多是达官贵人，商铺酒楼亦是高档，就连客栈的房间价格也是让孔诚望洋兴叹。
恰逢会试，客栈内亦有举子带着包袱赶赴考场，客栈内还支了口灶，专为举子准备会试时的吃食。孔诚看了看价格，心中摇头，悄然离开。
贡院附近也支了个摊子，一个大娘在五城兵马司的看管下卖烧饼。烧饼卖相不错，价格也合适，真有举子购买。
孔诚算了算自己带的食水，走到摊子前，摆下几文大钱。
“大娘，来两个烧饼。”
一番忙活，贡院的门也要开了。孔诚背着新打包好的包裹站在队伍末尾，等待队伍开始前进。向前看，门前已经乌泱泱站了一片人，排成数队，向后看，他才入列没多久，后面又站上一撮人。
到了时辰，贡院大门洞开，考生们有序入内。轮到孔诚，从五城兵马司抽调来的兵士先是搜身，而后检查包裹，经检查均无误后给了他三支蜡烛和一个号牌。
孔诚走到号牌边。他运气不错，没碰上粪号这等影响考试的号码，备好笔墨砚台，等考卷发下后立刻奋笔疾书。
“寒露，会试应该开始了吧？”长春宫内，沈明珮突然问寒露。
寒露疑惑，会试当与勇毅伯府无关，主子怎么突然没头没脑地问了这么一句？
“应该是开始了吧。”她自己也不太清楚。
好在沈明珮也没再多问。
二月十一，第一场考完，考场大门打开。孔诚一身疲惫地走出贡院，还没走几步，就被勇毅伯府管家拽到马车上。
“我不是说不用伯府接送吗？”孔诚刚能喘口气，就要下车，管家忙把他拉住。
“老夫人说了，她兄长身在东北，她派我这个管家照顾兄长友人，是理所应当。而且这马车上没有伯府徽记。”
孔诚靠在那车座椅上，不再言语，没几息竟然直接在车上睡着了。
参考的举子和家属们确实没有看见勇毅伯府的马车，但这一切逃不过皇帝的眼线。在暗处监视贡院的锦衣卫在结束任务后就直奔皇宫而去。
二月十二，会试第二场开考后，皇帝驾临长春宫。
沈明珮经过休养，已经能够下地，在正屋内行礼。
“妾见过陛下。”
预想中的“起来”并没有立刻出现，她保持着行礼的姿势到腿上不稳，才听到皇上那句如同赦免一般的“起来吧”。
但她犯了什么错？
皇帝似乎并无兴师问罪之意，先允她回寝屋休息，又问她身体如何。
“云太医医术高超，妾已无大碍，按医嘱休养便可。”
“不错。”皇帝点点头，但注意力似乎又并未真在沈明珮的身体上。
白芷端着木盘走上来，给皇帝呈上茶，又给沈明珮端上水，随后侍立在旁。皇帝接过茶杯，轻抿了一口。
“茶不错。”他评价道。
“陛下赏赐的茶，自然是极好的。”沈明珮恭顺回应，头轻轻低下些许，掩盖住她眼底的疑惑。
皇帝又抿了口茶，而后放下茶杯。他的动作带了些力气，茶杯接触桌案，发出刺耳的响声。
沈明珮的心跳漏了一拍。
“听说，今科春闱，有举子是你们勇毅伯府的人？”
就着皇帝冷淡的语气，沈明珮瞬间明白皇帝这番发作是为了什么。
“陛下，您是知道的，勇毅伯府就阿兄一个成年男子，阿兄除了在先前的蓟辽军外又没什么朋友，哪里能有一个举子？”
“哦？”沈明珮的话似乎取悦到了皇帝，至少他不再像先前一般冷淡，“那此人为何会住在勇毅伯府？”
“他是妾舅舅的友人，早年中举后得罪了当地大户，跑到宁远居住。前年冬天您不是斩了一批官员吗？其中也有当年那家大户的靠山，他见危险已除，就想考一次会试，不论结果如何也都是圆了年轻时的梦想。”
刘顺早就把孔诚的来历安排得明明白白，沈明珮照着他编的说就行了。
“原来如此。”皇帝了然。
问罪不了了之，皇帝没有再留，说了些“注意养胎”之类的话就离开。
沈明珮行礼相送，等人走后收起恭敬，只余面色阴沉，安静地回到寝屋。
等到第三次考试将要结束时，锦衣卫的调查报告也躺在了乾清宫的御案上。上面密密麻麻地记载了孔诚的身份、经历，与沈明珮所言几无差别。
“做得不错，退下吧。”
锦衣卫指挥同知行礼告退，只留皇帝一人靠在椅背上。过了一会儿，他将报告折叠，放入一摞堆好的密折中。
孔诚在会试结束后就提出离开勇毅伯府。
“不必了，你就继续住着吧，”刘芸阻拦道，“反正陛下已经知道你住在勇毅伯府之事了。”
孔诚瞳孔地震。
“没事，”刘芸满不在乎，“我兄长早就把你的经历安排好了，经得起查。”
这次孔诚没再坚持离开：“行，只要不影响你们就好。”
于是会试放榜后，是勇毅伯府管家去看的排名。会元，正是景宁十七年广州府亚元，孔诚。
管家与宣布成绩的小吏一同回到伯府，门还没打开，就听到响亮的敲锣声。
“广州府举人孔诚可在？”
守在门口的孔诚立刻打开门。
“我就是。”
“恭喜会元老爷！”小吏又敲了数下锣，说了一堆吉祥话，门房也满脸笑容，将预先备好的赏银送上。
得了赏银的小吏欢欢喜喜地敲着锣离开。
乾清宫内，会试杏榜正摆在皇帝的案头。见刚刚命人调查过的名字出现在榜首，皇帝玩味地笑了。再往后看，他又在第五名看到了一个熟悉的名字。
他摩挲着下巴，兴味盎然：“这届春闱，真是有意思。”
四月二十一，建极殿内，殿试正式开始。
自黎明起，已过殿试的贡士们就已有序进入建极殿。经点名无误后，礼部官员散卷，而后贡士们赞拜、行礼，方正式开考。
与县试到会试五种考试不同，殿试只考策问，且每场考题均根据近几年政局由皇帝亲自出题。当了这么多年师爷的孔诚一打开试卷看到题目，心中便有数了，笔走龙蛇间答案便跃然纸上。
在建极殿监督殿试的锦衣卫指挥佥事事先得了皇帝命令，刻意关注孔诚的殿上表现，见此心中点头。他又调转视线，看向皇帝点名需要关注的另一人。
此人他也有印象，前年冬天国子监生员在宫门前静坐，要求严惩定国公府时，他也曾跟随指挥使前去维持秩序。当日站在监生最前的顺天府解元此刻正奋笔疾书，全无当日的激愤之态。
到暮时，考试结束，贡士交卷。所有试卷经受卷、掌卷、弥封等程序收存，直到阅卷日由皇帝亲自委派的读卷官批阅。最终，十本评价最高的卷子被送入乾清宫。
这十份送达皇帝的试卷终于可以显露答卷之人的姓名。皇帝一本本看过去，还真看到了自己感兴趣的两个名字。
他将这两本试卷挑出来，率先阅读。看过之后，静静地把两本试卷放在一旁，翻阅其他试卷。全部看过一遍后，他很快把名次定下来。
此时天已经黑了，皇帝站起身，推开乾清宫正殿正屋的大门。
“赵德光，”他命令道，“摆驾长春宫。”
长春宫内，沈明珮已经歇下，又被寒露叫醒。她费尽力气把自己从床上拔起来，刚披好衣衫，皇帝已经闯进来。
“朕只是来看看你，不必麻烦。”他说着，坐到寝屋的小几旁。
皇帝说得没错，他坐了一会儿便离开了，只留被扰了清梦的沈明珮疑惑地坐在床上。
“他这是做什么？”
这份疑惑在第二天的传胪大典中终于有了答案。
“娘娘，喜报！”已经知道孔诚存在的寒露向沈明珮报喜，“孔先生得了榜眼！”
作者有话说
第34章 春闱
，还差 