97、番外1 ...
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永平三年，二月初，除服。
“大婚之后，朕将御驾亲征。”
芙蓉在朝堂上当众宣布。
此言一出，满朝哗然。文武百官面面相觑，交头接耳。
左相连忙起身，躬身劝谏：“陛下三思！北境凶险万分，刀剑无眼，若有闪失，臣等万死难辞其咎！”
其他大臣也纷纷跪地附和：“陛下，万万不可啊！”
“不必再劝，朕心意已决。”
众臣见状，齐齐跪伏在地。
左相跪行一步，言辞恳切：“陛下，如今您尚未有子嗣，万一有个闪失，这大梁江山该托付给谁啊！”
“左相言之有理。”一位大臣紧接着道，“陛下若御驾亲征，朝政大事又该交由谁来处置？”
这正是芙蓉等待的话头。
她顺势接道：“这不是还有左相在吗？诸位不都唯左相马首是瞻？”
堂下一时鸦雀无声。
“也罢。”芙蓉唇角微扬，“朕今日便册封冯内人为昭仪，日后由她与左相一同协理朝政。”
丽娘在御前侍奉已有三载，闻言不禁一怔。
“这……”
众臣闻言，十分诧异。
左相又劝：“冯内人尚且年幼，恐怕难以胜任。”
“不小了，已经及笄两年。”芙蓉坦然道，“朕也是这个年纪就开始与诸位在金銮殿上打交道的。”
众人默然。
“既然无事，便退朝吧。”
回勤政殿的路上，丽娘欢喜得手舞足蹈，像个得了糖的孩子。
“呜呼！我要当女官了！”她雀跃不已，“昭仪是几品官来着？”
“位同左相。”
丽娘又问：“那和君后相比呢？”
“无论官职大小，尽心当差才是正经。”
丽娘连连点头，为她研墨：“你大婚，他不回来吗？”
芙蓉翻阅着奏折：“应该已经在回京的路上了。”
“我这就派人出城打听打听。”丽娘自顾自说道，“等他回来，你就能同他一起去北境，策马打仗，想想就让人兴奋。”
芙蓉：“……”
*
二月十八，桃花灼灼。
正阳门早早开启，巨大的宫灯高悬，大红绸缎从上官府一路铺展至金銮殿外。
吉时已到，礼乐齐鸣。
上官明砚一袭大红婚服，乘銮轿自正阳门而入，至金銮殿外落轿。
芙蓉已在金銮殿外等候多时，居高临下地看着他一步步向自己走来。
而后，她伸手与他相执，并肩步入金銮殿，接受百官朝拜。
百官身着朝服，整齐跪伏在殿内，齐声高呼：“陛下万岁，君后千岁！”
“众卿平身。”
是夜，宴饮结束。芙蓉独立于福宁殿外，仰望着漫天星辰出神。
“陛下，吉时将过。”宫人小心翼翼地提醒。
“知道了，你们都退下吧。”
芙蓉独自步入福宁殿寝宫，上官明砚上前恭迎，身后的床榻上洒满了红枣、桂圆等吉物。
“陛下。”
她在一旁坐下，心绪纷乱，一刻也不愿在此多待。
上官明砚见状，忙为她斟茶：“陛下累了，让臣侍奉您吧。”
他一边说着，一边俯身要为她脱鞋。
“不必麻烦。”芙蓉拦住他，“坐下吧，今日你也累了，正好我有些话要同你说。”
上官明砚停下手，起身恭敬地立于她的斜对面。
“陛下有事，尽管吩咐便是。”
“朕要御驾亲征的事，想必你已经知晓。”芙蓉抬眸看他，“过几日便要启程前往北境，故而暂时不能有孕，今夜不能与你行周公之礼。”
上官明砚拱手作揖：“臣明白，绝不敢强求陛下。”
“明白就好。”芙蓉整理了下衣袖，“这后宫往后只会有你一人，朕所出之子，身上流的也只会是上官氏的血脉。”
上官明砚浅笑道：“臣必定竭尽全力，为陛下开枝散叶，使大梁后继有人。”
芙蓉欣慰颔首：“启程前尚有诸多事宜需要处理，今夜朕便不在此留宿，待来日再去坤宁宫看你。”
“恭送陛下。”
从福宁殿出来，回勤政殿的路上，芙蓉只觉得连风都是甜的。
这三年来，上官明砚日日随侍在侧，她并不厌恶他。
可不知为何，与他独处一室时，总觉不自在。更不必说同床共枕，绵延子嗣。
这一夜，最终以上官明砚陪在她身旁，批阅奏折至天明而告终。
*
大婚后第七日，芙蓉随军亲征北境。
临行前，芙蓉当着众人的面，含笑对上官明砚道：“最好别让朕听到你在宫中与宫人厮混的消息。朕的手段，你是知道的。”
上官明砚急忙表态：“臣不敢。”
随后，芙蓉又嘱咐丽娘：“你给我好生看着他。”
“嗯。”丽娘郑重应下。
芙蓉看着并肩而立的二人，继续说道：“若是你俩胆敢背着朕做出什么苟且之事，就把一个扔进海里喂鱼，一个扔到山上喂狼，绝不姑息！”
丽娘一听，忙往旁边跨了一大步，与上官明砚拉开距离。
“这样总行了吧？”
上官明砚伸手替她整理衣襟：“陛下尽管放心，臣绝无二心。”
交代完二人，芙蓉转向一众朝臣。
“朕不在京城的这段时间，由左相代理朝政，处理日常事务，诸位亦不可懈怠。”
左相叩首道：“陛下放心，老臣定当尽心竭力，不负陛下所托。”
众朝臣齐声道：“臣等谨遵陛下旨意！”
芙蓉满意点头，举起手中长剑：“启程！”
“恭送陛下，愿陛下荡平魏国，凯旋归来！”
途中，谢元昭向她详细说明北境战局。
“别怕，我军已兵临城下，指日可待。”
芙蓉挑眉道：“朕何时说过怕了？”
“宇文烨撑不了多久了。”谢元昭分析道，“此前，他不惜忤逆魏国国主，执意出兵，没想到不过半月，就被我打回原形了。”
“那正好。”芙蓉淡淡道。
看来这将是一场决战。
谢元昭回京前，已率军围攻至魏国都城。魏国国主本想开城投降，反被宇文烨幽禁起来，率领残军负隅顽抗。
不多时，芙蓉已至魏国都城之下。
谢元昭在城下叫阵：“宇文烨，打也是死，不打也是死，不如干脆些，下来一决高下，来个痛快！我朝陛下仁德，绝不会伤害无辜百姓！”
宇文烨向下眺望，看见白马之上的芙蓉，勾唇一笑：“还真来了。”
他整了整战袍，“看来今日得亲自去会一会她。”
片刻后，城门缓缓开启，宇文烨率领数骑出城迎战。
“这么多年过去了，你怎么还是屈居人下？”芙蓉调侃道。
“我不像你，外有大将军护着，宫里有左相长孙扶着。”宇文烨不甘示弱，“自然什么都手到擒来。”
每一个字都精准踩中芙蓉的痛处，她忍无可忍。
“那今日就让你好好领教领教朕的厉害！”
芙蓉勒马，手持长枪率先出击，直刺他的咽喉而去。
宇文烨不以为意，侧身闪开枪尖，扬起长戟还击。
数个回合下来，二人棋逢对手，难分高下。
就在这时，宇文烨大喝一声，高高举起长戟朝她狠狠劈下。
芙蓉眼神一凛，足尖用力一蹬，身形如灵燕般轻盈跃起，在空中一个旋身，躲过这势大力沉的一击，同时将长枪掷向他。
落下时，她旋即抽出腰间长剑，架在宇文烨颈上。
“你输了。”
宇文烨冷哼一声，面色尤为难看。
“忘了告诉你，相比于长枪，朕更擅长用剑。”芙蓉得意道，“今日暂且放你一马，三日后，要么你出城投降，要么我军攻入城中，将你生擒。”
宇文烨不服，扬起长戟推开她的长剑。
“我的人生，从没有认输二字！”
语毕，他调转马头回城。
谢元昭翻了个白眼：“跟他客气什么？就该直接砍下他的脑袋！”
“不差这两日了。”
*
三日后，宇文烨拒不投降。
过了午时，芙蓉与谢元昭相视一眼，下令攻城。
半月后，攻破魏国都城。
而宇文烨并未着急出逃，反而逼宫，逼迫兄长传位于他。
魏国国主宁死不从。
待芙蓉等人攻入宫城时，只见宇文烨身披极不合身的龙袍，端坐于龙椅之上，癫狂大笑。
“哈哈哈！谁说我坐不上这龙椅！”
看见芙蓉等人进殿，他慌忙调整坐姿，俯视众人：“尔等见了寡人，为何还不行礼！”
芙蓉手持长剑，缓缓上前。
“众卿平身……”
话音未落，谢元昭便一把将他从龙椅上拽下，龙袍随之滑落。
芙蓉挥动长剑，将龙袍劈成碎片。碎片如枯叶般四散飘落。
“龙袍，我的龙袍……”宇文烨伸手去接，忙得团团转。
芙蓉端坐于龙椅之上：“还是让朕来教教你，怎么当皇帝吧。”
众将士收起兵刃，齐刷刷跪地：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
众人齐声道：“谢陛下！”
谢元昭问道：“此人该如何处置？”
“既然他这般喜欢当皇帝，自己又当不明白。”芙蓉略一思索，“不如就让他好好看着，赐宫刑，挑断手脚筋脉，发配为奴。”
“其他人呢？”
芙蓉沉思片刻：“除皇族人员外，不得伤害无辜百姓。”
“遵旨！”
*
处理并安顿好魏国事宜，已是秋天。
秋末，芙蓉怀着几分不舍，启程返京。
魏国不复存在，其地交由谢元昭治理，日后他恐怕要常驻于此。
事务不算太多，兜兜转转处理了小半年便忙完了。余下的日子，一行人算是体验了一番当地的风土人情。
如今要回去了，她竟有些舍不得这里的悠闲自在。可她是皇帝，肩负重任，不能随心所欲。
北方的雪总比京都来得早些，只一夜，便没过膝盖，寸步难行。
途中，他们又在清河逗留了半月。每日晨起外出巡视，体察民情，日落而归。同进同出，乐此不疲。
在清河的日子过得飞快。
最后一夜，谢元昭去给她买烤芋头，久久未归。外头大雪纷飞，她的心思全然不在奏折上。
叩叩——
一阵脚步声传来。
“陛下，芋头买到了。”
芙蓉欣喜若狂，飞快开门相迎。看着他冻得通红的双颊和鼻头，不由一阵心疼。
“你们都退下吧，今夜有他守着就好。”
“是。”
谢元昭愣了一下：“万一有危险怎么办……”
“这不是有我们武艺高强的谢大将军在嘛。”芙蓉一把将他拽进房里，关上门，“进来说话，外头冷，风都吹到朕了。”
谢元昭有些不知所措：“这样不好吧？孤男寡女的，传出去恐惹人非议。”
芙蓉一袭单薄的浅樱色寝衣，面泛红晕，以背抵门，不让他出去。
“我的芋头呢？”
经她提醒，谢元昭这才恍然，从怀中取出层层包裹严实的芋头。
“呐，还热乎着呢。”
芙蓉双手抱臂，指挥道：“朕要你喂我。”
谢元昭无奈摇头，细心剥去芋头烤焦的外皮，递到她唇边。
就在她即将咬到时，他又急忙收回，自己抢先咬了一口。
“你！”芙蓉气得跺脚，“哼”了一声，回到床上不理他。
真是越来越过分了。
谢元昭坐到床边，将另一个芋头剥好递过来。
“我这是替你试毒。”
芙蓉一把扯过被子蒙住头：“不听不听。”
“你不吃，我可就自己吃了。”说着，他作势要将最后一个芋头送入口中。
“吃吧吃吧，最后一餐了，多吃些吧！”
“真不吃？”谢元昭试探道，“不吃的话，我可走了！”
“别啊！”
芙蓉急了，猛地坐起身，一脸委屈。
谢元昭强忍笑意，再次将芋头递到她唇边。
她裹着被子，轻轻咬了一口，粉糯香甜顿时充盈口腔。
一口又一口。
“还生气吗？”
芙蓉点了点头：“除非你今晚留下来陪我。”
“一个芋头就想让臣侍寝……”
“侍寝还是杀头，你自己选吧。”
*
那个芋头，芙蓉只吃了半个，便又躺下了。
谢元昭见状，起身准备要走。
“朕向来说一不二，你应该是知道的。”
他咬咬牙，停下脚步。
“谁说我要走了？”他给自己找了个台阶，“我不过是去熄灯。”
噗——
谢元昭将油灯尽数吹灭，只留茶案上那一盏。
房中忽明忽暗，他脱下黑皮靴，在床榻外侧躺下。
芙蓉竖起耳朵，留意着每一丝声响。
他没脱外衣。
“睡觉不脱外衣，你不难受吗？”她没有回头，背对着他问道。
谢元昭枕着一只手，解释道：“随军养成的习惯，方便随时起身迎敌。”
“你看朕像敌军吗？”
她话中的含义，他心领神会，遂起身脱去外衣，重新躺下。
“这还差不多。”
芙蓉转过身来，将被子分给他一些，主动偎进他怀中。
谢元昭身体一僵，一动不敢动。
芙蓉一点点挪动身子，往他怀里钻，小手在他身上不住游移丈量。从脖颈到腹部正好五掌，手臂长六掌，然后继续向下……
在她蠢蠢欲动之际，谢元昭一把擒住她不安分的手。
“睡觉就好好睡。”
“你不觉得，只睡觉特别没意思吗？”
芙蓉的手动弹不得，只好向上挪动身子，贴在他耳边吐气如兰。
呼——呼——
“你可是有夫君的人。”谢元昭嗓音微哑。
芙蓉蹭了蹭他的下巴：“这是你最后的机会。”
最后一次当她夫君的机会。
谢元昭松开她的手，抚上她的脸颊，借着幽暗的灯火，深深吻了下去。
这一步，终究还是迈出去了。
*
次日，二人默契地当作什么也未发生，启程返京。
半月后，回到京都，正值除夕。百官出城相迎，百姓夹道欢呼。
是夜，花灯璀璨，歌舞升平。
“来来，今夜不醉不归！”芙蓉与一众朝臣推杯换盏。
上官明砚甚是担忧，出来替她挡酒：“陛下一路辛劳，让臣代饮吧。”
芙蓉拍了拍他的肩，笑道：“好，都交给你了。”
她其实只饮了三杯，丽娘早已暗中将她的酒换成了水，此刻只觉有些头晕犯困。
不能醉，绝不能醉，还有太多政务待她处理。
就这样，上官明砚替她挡下众臣敬酒，自己却醉得不省人事。
庆功宴结束，芙蓉命宫人一同搀扶他回坤宁宫就寝。
“喝，继续喝……”上官明砚醉语喃喃。
芙蓉向丽娘递了个眼色，丽娘会意，斟了杯热茶递来。
“宴席已散，喝口热茶缓缓。”
上官明砚搂着她，迷迷糊糊地饮下她递来的茶水。
“臣要伺候陛下就寝……”
“好，好……”
……
*
大年初一，临近午时，上官明砚悠悠转醒。脑袋沉得像灌了铅，浑身腰酸背痛。
宫人闻声而入，送来热水。
“君后醒了。”
他拍了拍额角，猛然惊醒，掀被检查自身。只见上身松松垮垮披了件寝衣，连衣带都未系，此外再无他物。
“难道……陛下呢？”
宫人绞了热帕递来：“陛下卯时便起身去勤政殿批阅奏折了。”
上官明砚接过热帕擦了擦脖颈：“陛下昨夜……留宿在此了吗？”
他竟什么都记不清了。
“自然留宿在此。”宫人笑道，“陛下离去时，还特意嘱咐说君后昨夜辛苦了，命奴婢熬汤给您补身子。”
“这么说……”
昨夜他侍奉了陛下？
正说着，宫女便端了人参鸡汤进来。
“陛下特意交代，请您趁热喝。”
上官明砚忽觉有些窘迫，还是依言喝了。
“你们都先出去吧。”
宫女退下后，他起身穿衣，在床上细细翻找，试图寻得昨夜缠绵的痕迹。
却什么也没有，床褥干干净净，显然已换过。
应当是真的了。
梳洗后，他端着茶水来到勤政殿。
芙蓉见他来了，一改常态，笑脸相迎。
“来了？朕命人炖的汤，可都喝了？”
上官明砚颔首：“都喝了……”
“那就好。”
“昨夜……”他支吾道，“臣没弄疼陛下吧？”
芙蓉顿了顿：“无妨。”
她险些忘了这茬。
“陛下刚从北境回来，舟车劳顿，该好生休养才是。”上官明砚劝道，“这些奏折，晚两日再看也不迟。”
“无碍。”
他一时无言，忙将茶递过去。
芙蓉饮了两口，道：“朕听闻你母亲身子不适。明日初二，你可出宫回府探望。”
上官明砚答：“多谢陛下关怀。”
“朕政务繁忙，你顺便替朕转达问候。”
“是。”
*
那一夜后，芙蓉再未踏足坤宁宫。
上官明砚想起她与徐废后的往事，以为她不喜此处，遂奏请迁居关雎宫。
那她幼时与周皇后同住的宫苑，在那里兴许会更自在些。
芙蓉准奏。
暮春三月，诸事繁忙。
芙蓉出宫与百姓一同春耕，不知何故，险些晕厥在地。回宫后更是食欲全无。
翌日，她强忍不适去上朝，却在殿上昏昏欲睡。
“陛下这是怎么了？面色似乎不大好……”
“许是太过劳累了吧……”
众臣看在眼里，窃窃私语，无不担忧。
匆匆退朝后，芙蓉刚站起身，便软软倒入丽娘怀中。
上官明砚疾步赶至前朝，将她抱回勤政殿，急传御医诊脉。
左相一行人在殿外焦灼等候。
御医把脉片刻，问道：“敢问陛下，上一回月信是何时……”
芙蓉昏昏沉沉地躺在榻上，一时想不起来。
还是上官明砚抢先答道：“自北境归来，陛下便未曾来过月信。”
丽娘插话：“不对，前几日刚来过一回，不过只两日便净了……”
御医闻言，眉头舒展，面露喜色：“这就对了，陛下这是喜脉。”
“喜脉！”三人异口同声。
上官明砚急急掀帘而入，紧握她的手：“是喜脉，别担心。”
芙蓉含泪点头：“嗯。”
上官明砚紧接着问御医：“那陛下身体可有大碍？”
“妊娠初期，多是精神不济。”御医宽慰道，“幸而陛下身体康健，好生休养，待胎象稳固，便可如常了。”
“有劳张御医了。”
芙蓉轻抚小腹，满心欢喜。
她自己尚未留意，只以为是回京后滋补太过，以致发福。没想到，她竟这么快就要做母亲了。
*
入夏后，她的腹部渐渐藏不住，日渐隆起。
恰在此时，东海传来急报，海寇屡屡作乱。
谢元昭主动请缨前往平乱。
芙蓉没有立即应允。
下朝后，谢元昭单独求见。
“就去一年，保证将他们统统打回海里！”
芙蓉沉思片刻：“我有身孕了。”
“你有孕了……”谢元昭不解其意，“然后呢？你也想去不成？”
芙蓉面露不耐：“我哪儿都不去。”
“不去就对了，放心交给臣便是。”
“那你便放心将我独自留在宫中吗？”芙蓉质问他，“这个孩子的出生意味着什么，你难道不知？”
谢元昭琢磨片刻：“你是担心左相趁机生事？”
“难说。”
她并非没有这份忧虑。
谢元昭发誓道：“要不这样，臣只去半年。半年之内，无论如何一定赶回！”
芙蓉未再多言，起身回去歇息。
他也欲跟上，却被上官明砚拦在门口。
“陛下需要静养，大将军请回吧。”
“那她到底是准还是不准，总得给句准话啊！”谢元昭只想要她一个首肯。
“虎符在将军手中，将军想做什么，又有谁能拦得住呢？”上官明砚冷冷道。
“你怎么说话呢？我是这个意思吗？”
“陛下这是默许了将军的提议，将军难道还看不出来？”
谢元昭恍然大悟：“对啊！那我走了，替我向陛下说一声。”
“嗯。”
*
永平四年，十月初。
东海传来消息，此次叛乱竟是当地士绅不满赋税过重，与海匪勾结生事。
芙蓉临近产期，仍挺着大肚上朝，闻奏当场震怒。
“真是反了！”
“陛下息怒……”
话音刚落，腹部便传来一阵剧痛，一股暖流顺着裙裾淌下。
“嘶……”
芙蓉捂着发硬的肚子，痛得直不起腰。
丽娘见状，急呼：“快传御医和稳婆，陛下要生了！”
混乱中，唯左相愣在原地，喃喃自语：“怎么这样快？不是还有半月吗？”
“许是方才动怒，牵动了胎气，要早产了。”
众人围在产房外，心急如焚。
上官明砚一边为她拭汗，一边柔声安抚：“不会有事的，臣会一直守着您。”
芙蓉满头大汗，怒火未消：“此等奸佞，朕要将他们赶尽杀绝，一个不留！”
“好。”上官明砚连忙应下。
“谢……大将军呢？”芙蓉疼得语不成句，忽然想起他先前的承诺。
丽娘忙道：“已在回京为陛下贺寿的路上了。”
“那就好。”芙蓉将调动禁军的令牌交给她，“即刻加强戒备，任何人不得随意出入宫禁……除了他。”
那个他是谁，丽娘心知肚明。
“是。”
上官明砚紧握她的手：“放心，有臣在，绝不容任何人趁机生事。”
“你出去……”芙蓉忽然厉声道。
“陛下……”
“出去！”芙蓉嘶声驱赶。
万般无奈，上官明砚只得退至产房外守候。
*
一夜过后，谢元昭日夜兼程，终于赶回京都。
他不及卸甲，径直闯入宫中护驾。
芙蓉初产，又是早产，格外艰难。折磨了一天一夜，早已筋疲力尽。
“臣擅闯宫闱，请陛下责罚！”殿外传来他的声音。
芙蓉虚弱地喘着气。
“陛下，醒了！用力啊！”稳婆急唤。
“保……住孩子……”芙蓉下唇已被咬破，用尽最后一丝力气使劲。
“哇——”
一声清亮啼哭划破长空。
上官明砚不顾宫人阻拦，冲入殿中。
而谢元昭则被丽娘拦在殿外，冲他轻轻摇头。
“是位公主，母女平安！”
左相暗暗松了口气。
“恭贺陛下、君后喜得龙嗣！”
芙蓉安心合眼，陷入昏迷。
这一睡，便是三日。
醒来时视线模糊，浑身骨架如同散了一般。
她又闯过了一劫。
上官明砚衣不解带地守候在床边。
“孩子呢？”
“怕吵着陛下，让乳母抱去偏殿喂奶了。”上官明砚忙道，“臣这就去抱来。”
哪有母亲会嫌自己的孩子吵闹？至少她不会。
不多时，丽娘同乳母将孩子抱来，轻轻放在她身侧。
刚出生的婴孩宛如一团粉嫩的牡丹，裹在襁褓中，睡得正酣。
芙蓉热泪盈眶，目光再也无法从孩子身上移开。
“是位公主。”
芙蓉轻抚婴儿面颊的手忽地一顿，抬眸道：“朕不喜这个称谓。自今日起，皇嗣皆改称为帝姬。”
“是。”
上官明砚看看孩子，又看看她：“帝姬尚未取名，请陛下赐名。”
“取什么好呢？”
她望向门外，一束金灿灿的阳光投射进来，光尘飞舞，每一粒都泛着微光。
“瑞阳。”
上官明砚轻刮孩子小脸：“瑞阳，我们有名字了。”
睡梦中的婴孩扭了扭身子，咂咂小嘴，似在诉说对这个名字的喜爱。
“乳名便唤贞儿吧。”
“好。”上官明砚柔声轻唤，“贞儿，往后要乖乖听母亲的话。”
芙蓉完全沉浸在初为人母的喜悦中。
*
百日宴时，恰逢新年。
芙蓉大摆宴席庆贺，赏赐宫人一年例银，同时减免天下一年赋税，与民同乐。
瑞阳一岁时，芙蓉欲册封她为储君，遭到左相等人激烈反对。
“陛下正值盛年，来日方长，不必急于立储。”
反对理由大同小异，明里暗里都在暗示，储君之位当由皇子继承，瑞阳不合适。
可她偏不。一连争吵数日，她头痛欲裂。
恰在此时，瑞阳忽然病了。
左相趁机联合钦天监进言：太子之位尊贵无比，瑞阳年幼体弱，恐难承受，故此染疾。
鬼使神差地，她竟信了这番说辞，暂缓了立储之事。
瑞阳的病来得蹊跷，反复高热不退。
芙蓉不由想起慈恩寺老和尚的预言，莫非是她造下的孽，报应到了瑞阳身上？
她忧心忡忡，日夜守候在侧，抱着女儿入睡。
“到床上睡吧。”上官明砚陪她一同守着，“这样抱着贞儿，她睡不安稳，您的腰也受不住。”
平日她忙于朝政，鲜少踏足关雎宫，孩子多由他照料。唯有瑞阳不适时，她才会过来，与他一同看护。
“也是。”今夜是她登基后，头一回留宿关雎宫。
她睡里侧，瑞阳居中，上官明砚卧于外侧。
“你若困了便睡，我看着贞儿。”
芙蓉轻拍女儿哄睡，自己也渐渐放松，沉入梦乡。
上官明砚细心为母女俩掖好被角，满目柔情地望着她们。
这曾是他梦寐以求的画面，而今成了真。若能永驻此刻，该有多好。
可他也不愿见贞儿受病痛折磨。
*
或因早产先天不足，瑞阳自幼多病，直至三岁那年，遍访名医，方渐好转。
散朝后，左相至关雎宫探望。
“如今帝姬凤体已愈，”左相开门见山，“你也该劝劝陛下，早日诞下皇子。”
上官明砚笑了笑，自顾拿着拨浪鼓逗孩子玩。
“贞儿，看这儿，瞧瞧谁来了？”
三岁的瑞阳走过去，攥着小拳头捶了左相一下。
“坏人！欺负母皇的坏人！”
“哎哎，不可胡说。”上官明砚忙将她抱起，“这是太外祖父。”
瑞阳撅起小嘴，扭过头不理人。
左相端详孩子片刻，暗暗叹了口气。
“有句话，不知当讲不当讲。”他欲言又止。
“但说无妨。”
“我看贞儿……容貌不甚似你。”左相说出心中疑虑，“你不觉得吗？”
上官明砚放下手中拨浪鼓，借整理孩子鬓发之机，捂住她的双耳，方答道：“您又胡猜什么？是不是臣的骨肉，臣岂会不知？宫中只臣一人，陛下日理万机，连囫囵觉都难得，哪还有闲情逸致与别人生子？”
他最担忧的事还是发生了。疑心一旦升起，便如雪球般越滚越大。
左相续继续说道：“你可别忘了，陛下亲征返京前，曾在清河盘桓多日。据探子回报，陛下与谢大将军举止亲密，同食同宿……”
“够了！”上官明砚厉声打断，“即便真有此事，又如何？都是陛下的骨肉，往后莫再当着贞儿的面说这些！”
左相仍不罢休：“我上官一族的荣辱，如今全系于你一身……”
“来人，送客！”
瑞阳朝左相吐舌：“略略略……”
左相无奈，悻悻离去。
*
是夜，芙蓉至关雎宫与他一同用晚膳。
瑞阳凑到她耳边悄声道：“坏人又来了。”
管左相叫“坏人”并非她教的，多半是跟丽娘学来的。
“贞儿，坐好好生用膳。”上官明砚温声教导。
芙蓉若有所思：“可是今日左相又说了什么？”
瑞阳不情不愿地坐了片刻，便钻入她怀中。
“要母皇喂。”
“好好好。”芙蓉笑意温存，夹了一小筷鱼肉喂她。
对面的上官明砚低应一声。
“又是劝朕别立瑞阳为储吧？”她不必打听也猜得到。
“算是吧。”
沉默片刻，上官明砚放下碗筷，犹豫着是否该说。
“你我之间，有话直说无妨。”
踌躇半晌，他满目不舍地望着瑞阳，缓缓道：“瑞阳病愈已有些时日。臣想借此机会，往慈恩寺斋戒祈福，为她和社稷祝祷。”
“准了。”芙蓉不假思索，“难得你有此心，朕岂有不允之理？”
“那过两日臣便出宫。贞儿……就托付给陛下了。”
“嗯。”
左相一贯反对立瑞阳为储，总劝他再与芙蓉生育皇子，以继大统。上官明砚不愿她为难，只能借口出宫祈福。
他的苦心，芙蓉何尝不知？他这一走，便断了所有人的念想。
这样也好。
*
上官明砚出宫祈福半年后，谢元昭在南境巡边时与匪徒交战，身负重伤，返京医治。
幸而最终化险为夷。
芙蓉始终放心不下，趁出宫巡视民情之机，悄悄至谢府探视。
“死不了，放心啦！”谢元昭已恢复得七七八八。
芙蓉仍不放心，留了下来陪他。
“你还不走？到底想做什么？”谢元昭总觉得她今日古怪。
芙蓉坐在床沿，直直望着他。
“你猜。”
“你该不会是戒欲太久，想男人了吧？”他结巴起来，“臣有伤在身，侍不了寝。陛下还是出门左转，去慈恩寺寻君后吧。”
芙蓉淡淡道：“朕是来看你，非去看他，寻他作甚？”
“那你离我远些。”
芙蓉挪到床尾坐下，打量屋舍：“你也年岁不小了，怎不寻个人照料家室？”
谢元昭叹道：“就我这样，一年到头没几日着家的，谁肯嫁我？”
“那通房、侍妾总该有一两个吧？”芙蓉打听道，“谢侯爷还等着抱孙子呢。”
谢元昭咂舌：“自个儿成了家，就见不得别人逍遥了，巴不得都拖下水。”
“你说朕是火坑？”
“臣不敢。”
……
芙蓉在谢府留宿一晚，翌日清晨方匆匆离去。
一出府，她果然左转往慈恩寺而去。
上官明砚除在寺中祈福外，还帮着整理编修典籍。见她到来，喜出望外。
二人立于初遇的殿外，共赏烟雨。
“贞儿可好？”
芙蓉点头：“多亏你祈福，她一切安好。”
说来也奇，自他出宫，瑞阳再未病过。故而即便芙蓉召他回宫，他也不愿，打算长居寺中。
“陛下可还记得，你我初识那日，也是这般雨天？”
“是吧。”
“其实不然。”上官明砚却道，“早在您因嘉宁公主之事，自请入寺悔过时，臣便已在寺中。”
芙蓉微讶：“哦？”
“或许更早。陛下十岁那年，可还记得在勤政殿外被一个少年撞倒在地？”他转首望她。
“难道……”芙蓉亦看向他，“那人是你？”
“嗯。”
那一撞，那一眼，令他终生难忘。
芙蓉恍然，将前尘旧事串联起来。原来不经意间，他已陪伴她这样久。
在慈恩寺畅谈一夜，她方回宫。
*
一月后，上官明砚被召返宫照料帝姬。
两月后，芙蓉再度有孕。
众人皆盼她此番诞下皇子，唯她例外。
瑞阳病愈已一年，芙蓉重提立女为储之议。
不出所料，再遭左相等人反对，甚至长跪不起，以死相逼。
芙蓉不再忍让。
永平十年春，她力排众议，昭告天下，册封年方四岁的瑞阳为皇太子。
同年七月，她诞下一子，取名景瑞，册封为雍王。
瑞阳问她：“那个坏人说，弟弟是来跟我抢太子之位的，是吗？”
“不会。有母皇在，谁也别想抢走。”芙蓉将她抱起，“太子之位是你的，来日的江山也是你的。”
上官明砚轻刮她鼻尖：“没人同你争。先去玩吧，莫扰母皇歇息。”
“嗯。”
从殿内出来，瑞阳一头撞上前来探视的谢元昭。
“哎哟，好痛！”
谢元昭佯装生气：“是你先撞的我，该当道歉！”
“哼！偏不！”
谢元昭假意威胁：“不然我可要打你了……”
“我是太子！”
“太子又如何……”他忽地顿住，抓着她的胳膊，目不转睛地端详。
“放开！坏人！”瑞阳挣扎着，“我让母皇砍你的头！”
闻声赶来的上官明砚忙将她拉开。
“贞儿，不得无礼！”
瑞阳指着他哭道：“他打我！哇——”
谢元昭本想反驳，心底却莫名涌起一阵酸楚。
“臣失礼，太子殿下恕罪。”
“大将军是来探望陛下的吧？里面请。”上官明砚一边哄孩子，一边道，“臣先带贞儿回去午歇，二位慢谈。”
谢元昭微微颔首，忍不住又回头望了瑞阳一眼。
这是怎么了？是他的错觉吗？
瑞阳的面容怎么似曾相识……
*
芙蓉见他来了，忙命丽娘将景瑞抱下去。
“朕瞧你气色不佳，往后别再生育了。”谢元昭心疼道，“一儿一女，足矣。”
芙蓉长舒一口气：“若朕说此次是意外，你信吗？”
“你说什么，便是什么吧。”
芙蓉见他神色犹豫，遂问：“可是又想去何处大显身手了？”
他默默摇头。
几经挣扎，他起身至门前察看，见只有值守侍卫。
他起身阖上门，折返回来，压低声音：“你老实告诉我，瑞阳究竟是谁的孩子？”
“怎这样问？”芙蓉不慌不忙地道，“自然是朕与君后的骨肉。”
“可是……”
他怎么看，那孩子都与上官明砚不甚相像，又忆起清河那一夜。
“没有可是。”芙蓉正色道，“朕腹中所出，只能是上官氏血脉。”
闻此，谢元昭松了口气：“那就好。”
她登基本就不易，处处受左相掣肘，如今关系方因立储稍缓，万不能再起风波。
芙蓉悠悠道：“你也别多虑。你我的关系，左相知晓，上官明砚也心知肚明，无人敢妄议。”
谢元昭仍心绪不宁：“罢了。待景瑞百日宴后，臣还是回北境待着吧。”
“随你。”
一个执意要走，一个也不挽留，倒也算默契。
*
她竭力一碗水端平，景瑞的百日宴与瑞阳当年规制毫无二致。
孩子们日渐成长，大梁在她的治理下，日益昌盛，国泰民安。
谢元昭除镇守北境外，每年还亲率大军巡边，抵御外侮。
这般太平光景持续了五年。
永平十五年秋，东海倭寇来犯。
芙蓉急召谢元昭返京商议对策。
尚未议定良策，后宫忽传噩耗。
瑞阳玩耍时失足从高台滚落，昏迷不醒。
芙蓉疾奔至关雎宫。
入内便见宫人跪地泣不成声，瑞阳面无血色地躺在榻上。
“贞儿，醒醒，母皇来陪你了。”她跌坐榻边，泪如雨下。
“别怕，母皇在这儿，这就传御医……”她一把拽过御医，“快救人！愣着作甚！”
御医战战兢兢，颤声道：“陛下……太子殿下她……”
“她怎么了？快救！”
“太子殿下……薨了。”
短短六字，犹如晴天霹雳。
“啊……”
她捂着心口，发不出半点声音。
“贞儿……”芙蓉从地上爬起，将女儿紧紧搂在怀中，肝肠寸断。
上官明砚自责难当，无声嘶吼。
“都怪我……”
是他未曾看顾好贞儿。
芙蓉抱着女儿，有节奏地轻拍，柔声哼唱：“月儿明，风儿静，娘的娃娃在梦中，笑容儿甜……”
她就这般抱了整整三日。
第三日，朝臣劝她节哀，请让瑞阳早日入土为安。
上官明砚将孩子接过，为她更衣入殓，灵柩暂奉紫宸殿。
发丧出殡，她与上官明砚皆不能亲往送行，只得由谢元昭代行。
“她怕冷畏黑，是朕未尽母责……让贞儿与朕同陵吧。”
她提前将瑞阳安葬于为自己修建的皇陵中。
“好。”
*
稍定心神，芙蓉愈想愈觉蹊跷，好端端的，怎会从高台跌落？
她立命丽娘会同大理寺严查。
半月后，查证结果呈上。芙蓉阅罢勃然大怒，将证物掷向上官明砚。
“传朕旨意，即刻查抄上官府，一应人等打入诏狱！”
“遵旨！”
上官明砚看着调查结果，双手发颤：“不可能……怎会是祖父所为……”
“人证物证俱在，朕岂会冤屈他！”
上官明砚跪地苦求：“绝无可能！是臣疏忽，您要怪便怪臣，莫牵连祖父与上官家！”
“是真是假，你心知肚明。”芙蓉冷然道，“他是如何反对朕立贞儿为储的？处处挑剔刁难，欲使朕改立景瑞。朕不依，他便下此毒手！别以为能瞒天过海！”
上官明砚据理力争：“也可能是宫人疏懒，未及时清扫积冰！陛下已处置了一批宫人，何必再将罪名强加于祖父？他虽不满立储之事，也断不会狠心至此，贞儿身上流的可是上官家的血！”
“再敢多言，连你一并下狱！”
芙蓉铁了心要为女儿报仇。
下狱的左相始终不肯认罪。
芙蓉只身一人亲至诏狱审讯。
“别以为如此，朕便会顺你心意立景瑞为储。”她冷笑，“朕春秋正盛，想生多少便生多少。那些孩子身上，流的永远是赵氏血脉！”
至于上官家，往后将不复存在。
左相默然。
“认与不认，上官家都难逃一死。”芙蓉非是威胁，而是告知。
良久，左相缓缓开口：“别以为老夫不知……贞儿根本非明砚骨肉！”
“那又如何？不都是朕的孩子。”芙蓉又道，“朕绝不会让身负上官氏血脉之子继承大统！”
“你就不怕遭天谴吗？”
“朕的报应，不是已经来了吗？”
芙蓉不欲多言，拂袖欲去。
忽又想起一事，转身补道：“其实，是你亲手害死了唯一流着上官氏血脉的孩子。”
一针见血。
“啊——”左相呕出一口鲜血，“赵芙蓉，你好狠的心！”
*
念及左相乃三朝元老，加之上官明砚宫中侍奉多年，芙蓉未再牵连旁支，只处决了上官府直系亲族。
左相一党官员或贬谪出京，或流放边陲。
她与左相的争斗，至此终结。
朝堂重归平静。
上官明砚自认难辞其咎，请废后位，往慈恩寺带发修行。
她准奏，自此永不相见。
瑞阳丧事毕，谢元昭即赴东海抗倭。
这一去，便是三载。
倭寇败退，他凯旋归朝。
二人匆匆一见，未及叙旧，谢元昭又奉旨北上——胡人屡犯边境，虎视眈眈。
宫中唯余她与景瑞。
左相既去，再无人敢当她面提及立储之事。
她亦不曾主动提出立景瑞为太子。
景瑞似也明了，只恭谨办差，从不多言。
永平三十年秋，瑞阳薨逝整整十五载。
芙蓉身体日渐衰弱，太医劝她静养，暂罢朝政。
她放心不下，命景瑞暂摄国事。
大小政务，皆被他打理得井井有条。
细想来，这些年来她一心念着瑞阳，反倒疏忽了这个儿子。
卧病数日，她在丽娘与景瑞搀扶下，强撑临朝。
“朕恐大限将至，今日便禅位于雍王。”
“母皇……”
芙蓉不容分说，将他按于龙椅之上：“从今往后，他便是大梁新君！”
众臣苦劝无果，见她心意已决，只得从命。
“臣等恭请圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”
自她初踏金銮殿，至今已三十余载。
一切，终是尘埃落定。
*
景瑞继位后，未改年号，仍沿用她的年号——永平。
退位一年，她的身子渐有好转，每日与丽娘插花品茗，安享清闲。
丽娘还说，想陪她下江南观日出，再去西北赏日落。
正憧憬着，景瑞来了。
“母皇，儿臣明日出宫巡访，想去慈恩寺探望君父。听闻他身子不大好。”
芙蓉淡淡道：“如今你是皇帝了，想做什么便去做，不必事事问朕。”
“母皇可要同往？”他小心翼翼地问。
“朕就不去了。”
一晃十五载未见，相见也不知从何说起。
景瑞只得独自前往。
上官明砚已病入膏肓，缠绵病榻，强撑着一口气，见到了儿子。
“你母皇……可好？”
“安好，君父宽心。”
上官明砚微微颔首：“那便好。”
他让景瑞俯身，似有遗言相告。
景瑞伏在榻边，仔细听他所说的每一个字句。
“不可能……绝无可能！”他难以置信。
待要再问，上官明砚已永远阖目，再无法解答。
上官明砚过世后第二年，芙蓉再度病倒。
景瑞一边床前侍疾，一边批阅奏章。
“北境……可有消息？”
他摇了摇头：“谢大将军每月呈递两道奏折。新的应已在路上。”
芙蓉轻“嗯”一声。
景瑞几经思量，鼓足勇气问：“母皇，君父临终前告知儿臣……他并非儿臣生父，而是……”
“你记牢了。”芙蓉打断他，“你的父亲，只能是上官明砚。明白吗？”
“儿臣知错，请母皇责罚。”
芙蓉叹息：“你这性子，分明与他如出一辙……”
动辄认错，真叫人无可奈何。
*
永平三十三年，芙蓉病势日重，视物逐渐模糊。
有几日险些昏死过去，前事尽忘。
“谢……”
景瑞忙屏退众人，紧握她的手：“大将军已快马加鞭赶回。求母皇再等等……”
“为何要骗我？”她神智变得混乱。
“儿臣不敢欺瞒，他真的快到京城了……”
景瑞并未说谎。当日黄昏，谢元昭便返抵京城，未及更衣便直奔宫中。
“陛下，臣回来了。”
芙蓉伸手抚上他的面庞，触感粗粝：“怎未修面？邋里邋遢的。”
“这是臣特意蓄的须，您摸摸，”他将她的手贴在自己唇上，“臣也一把年纪了，还修什么面。”
芙蓉黯然道：“可惜……看不清你的模样了。”
“那正好。臣脸上添了好几道疤，丑得很。”
芙蓉敛了笑意，抚着自己的面颊：“那我岂非更丑？”
“陛下乃天下第一美人，无人能及。”
芙蓉赧然垂首。
“外头……可是下雪了？”
谢元昭点头应道：“嗯。臣抱您出去瞧瞧。”
他抱她至校场，四周摆满了芙蓉花。
“其实……朕更愿你唤我公主。”
谢元昭折下一朵粉芙蓉，簪于她鬓边：“那往后，臣都唤您公主。”
芙蓉忧心道：“朕若走了，可就再无人护着你了。”
“臣已年长，能自保。”谢元昭笑道，“您安心做个无忧无虑的公主便好。”
寒风呼啸，雪花自苍穹纷扬而降。
芙蓉偎在他怀中，紧紧相拥。
“果真下雪了。”
“待雪再厚些，臣为您堆雪人。”
芙蓉轻咳一声：“其实……贞儿是你的女儿。”
谢元昭愕然：“啊？”
他当真一无所知。
“忠贞不渝。”
谢元昭不禁蹙眉：“臣一介武夫，自幼不喜读书，您不是不知……这般文绉绉的词，臣哪里懂得……”
“景瑞也是你的骨肉。”
当年庆功宴那夜，她给上官明砚下了药，其实什么也未发生。
慈恩寺那一晚，她与上官明砚畅谈通宵。
景瑞非他血脉之事，他一直心知肚明。
唯独贞儿，他不敢妄加揣测。
“您这也……”太过分了，竟瞒他至此。
“难道你就没有事瞒着朕？”
谢元昭解释道：“当年，先帝与臣约定，若臣愿往北境蛰伏，伺机取代徐国公，便允我官复原职想，与你成婚。”
“可你呢？”
什么也不曾告诉她。
“臣知错了，公主，真的知错了……”
“朕不会原谅你的……”芙蓉沉沉合上双眼。
“芙蓉，我们成亲吧。”
无人应答。
白雪簌簌飘落，天地苍茫。
曲终，人亦散。
作者有话说
第97章 番外1
，还差 