53、自请 ...
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五月的雨，总是来得猝不及防。
晨起尚是阳光明媚，临近午时，天色却骤然阴沉。浓墨般的乌云层层堆积，沉甸甸地压在天际，几乎令人喘不过气。
午时已至，徐翰行刑的时辰。
嘉宁不顾宫人阻拦，冲出坤宁宫，一路奔向明德门。
明德门乃百官上朝、离宫必经之路，在此惩戒罪臣，意在警示朝野。
徐翰被死死按压在长凳上，左右各立一名魁梧侍卫，手中六尺长棍泛着冷硬的光。
刑部官员肃立一旁，而谢元昭亲自监刑，更显此事非同小可。
“大人，午时已到。”
“行刑。”
命令一下，长棍高高扬起，带着风声重重落下。
“砰——”
“冤枉！臣没有……”徐翰发出凄厉的哀嚎。
谢元昭面无表情，心中默数着杖数。
这一百杖下去，徐翰这养尊处优的身子，即便不死，也必残废。
一杖，又一杖。
徐翰的惨叫声在空旷的宫门前回荡，令人心悸。
“住手！”
嘉宁不顾一切冲上前，奋力推开行刑侍卫，整个人扑在徐翰身上。
二十杖已过，受刑处衣料破损，洇出的血迹触目惊心。
“你……怎么来了？”徐翰艰难抬头，气若游丝，“别……别看了，快回去……”
谢元昭眼神示意，内侍立刻上前欲将公主带离。
“我不走！”嘉宁紧紧搂住徐翰的脖颈，“我哪儿也不去，就在这里陪着你！”
内侍们上前强行拉扯，嘉宁奋力挣扎，再度张开双臂护在徐翰身前。
“我看谁敢再动他！”
刑部张大人上前劝道：“公主，此乃陛下亲旨，臣等奉命行事，还请莫要意气用事。”
嘉宁寸步不让：“今日有我在此，谁也别想动他分毫！”
“还不快请公主回去！”谢元昭冷声道，“若伤了公主，你们担待不起。”
“是。”
“我看谁敢！”
嘉宁猛地拔下头上发簪，锋利的簪尖直抵自己咽喉，逼得内侍们连连后退。
“嘉宁，不要……”徐翰忍痛劝阻。
她直视谢元昭，而他面无惧色，步步逼近。
当簪尖即将触及其胸膛时，嘉宁的手颤抖着收回。
她强自镇定：“我知道你不怕，但我不想为难你。”
“哦？是吗？”
“给我一点时间，”她声音发紧，“我这就去求父皇收回成命。”
“徐国公与夫人已跪求三日，陛下都未回心转意，”谢元昭一把夺过她手中发簪，“公主凭什么认为自己能令陛下改变主意？”
嘉宁挺直脊背，一字一句：“我自有我的办法。”
她回身轻抚徐翰脸颊，柔声道：“表兄，别怕，我一定会救你。”
“嘉宁，你要做什么……”徐翰似有所觉，伸手欲抓住她的衣袖，却被她决然甩开。
“在我回来之前，”她环视众人，“谁也不准再动他！”
谢元昭将发簪递还：“别太久了，待伤口结痂再行刑，只会更痛苦。”
嘉宁别开脸，头也不回地奔向勤政殿。
“嘉宁，不要……”
徐翰的呼喊被骤然袭来的风雨声淹没。
狂风卷着豆大的雨点砸下，模糊了他的视线。
雨势渐猛，徐国公与夫人仍跪在勤政殿外，浑身湿透。
“陛下，臣教子无方，纵其酗酒行凶，罪该万死。求陛下念在往日情分，网开一面，从轻发落！”徐国公声音沙哑地一遍又一遍高喊。
徐夫人泣不成声：“求陛下开恩……”
殿门开启，李总管领着一名内侍走出。
“国公爷，夫人，请回吧。”
他接过内侍手中的虎符，亲自交还徐国公，并伸手相扶：“来人，取伞来。”
在内侍搀扶下，徐国公与夫人相互支撑着站起。
“陛下这是何意？”徐国公不解道。
李总管温声解释：“陛下让老奴传话，战场之事，陛下不甚明了，调兵遣将，仍须仰仗国公。”
“天下是陛下的天下，虎符本就是陛下之物，臣不敢僭越。”
“陛下的意思已经很明白了，国公莫再为难老奴。”李总管赔笑道。
“那……”徐夫人急切插话，“李总管能否再通传一声？”
李总管无奈摇头：“陛下说了，今日谁也不见。雨大了，二位快回府吧，莫要染了风寒。”
“可是翰儿他……”
李总管望向远处：“此时行刑怕是快要结束了。早些回去打点行装，也好让令郎在路上少受些苦。”
话音未落，滂沱大雨中，一个身影由远及近，逐渐清晰。
“大公主，您怎么来了？”李总管急忙撑伞迎上，“这么大的雨，怎的连伞都不打……”
嘉宁径直绕过他，大步闯入勤政殿。
“公主，公主！陛下有令，今日不见任何人！”李总管慌忙追赶阻拦。
“滚开！”
嘉宁浑身湿透出现在赵栩面前，心如死灰。
赵栩闻声抬眸，冷眼相视。
不待他开口，嘉宁已重重跪倒在地，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷声响。
“儿臣愿往魏国联姻，求父皇高抬贵手，饶表兄一命。”
赵栩取过一本奏折，兀自翻阅：“朕已饶他不死，你还待如何？”
“妹妹名节因表兄受损，无法前去联姻。如今流言四起，非议不断，只怕……再难许配良人。”嘉宁紧握双拳，字字艰难，“儿臣愿代妹和亲，让表兄尚主。既可保全妹妹名声，亦能解父皇多日烦忧。”
赵栩长叹一声：“你可曾想过，嘉福是否愿意嫁给徐翰？”
嘉宁不予理会，继续道：“表兄尚主后，便是驸马都尉，不再是戴罪之身。”
语毕，她又连磕两个头。
“求父皇收回成命，准儿臣前往魏国联姻，成全妹妹与徐翰。”
豆大的泪珠混着雨水滑落，她再也抑制不住，放声痛哭。
赵栩漠然端坐，毫无动容。
“求……父皇成全。”她一边抹泪一边哀求，“饶恕表兄……这一回吧……”
“起来吧。”赵栩侧过头，不忍直视。
嘉宁执意跪地：“求父皇……”
“好，朕成全你。”赵栩声音冰冷，“来人！即刻传朕口谕，嘉宁公主深明大义，心系百姓，特准其联姻之请，赐厚奁，着礼部速办和亲事宜。”
匆匆赶来的徐皇后在殿外听得一字不漏，当场晕厥过去。
“皇后娘娘——”李总管吓得魂飞魄散。
闻讯进来的徐国公夫妇目瞪口呆，万没想到竟是如此结局。
嘉宁再次叩首：“谢主隆恩。”
“怎么，还不走？”赵栩余怒未消，“还有何不满？”
嘉宁哽咽起身：“表兄他……”
“既是要尚主，身子自然不能废了。”赵栩终是松口，“免其杖刑流放，贬为庶人，此生不得入仕。”
“多谢父皇。”
“但愿你不会为今日冲动而后悔。”赵栩告诫道，“好好担起你作为公主的责任。”
嘉宁唇角泛起一丝苦涩的笑容：“这还是父皇第一次同儿臣说起责任二字。从前您总说，会为儿臣遮挡所有风雨，只需儿臣做个快乐公主，平安长大就好……以至于，儿臣都快忘了，身为公主，究竟有何责任。”
“你与嘉福，在朕心中并无不同……”
“怎会相同？”嘉宁打断他，“自她出现后，您处处偏袒，已许久未曾单独陪伴儿臣与弟弟了。”
她一直以为自己无可替代，赵芙蓉那般愚钝，根本不及她分毫。
可她错了。
因为贵妃，父皇的心正在一点点被她夺走。
出宫游玩、习字骑马，乃至那独一无二的秋千……只要赵芙蓉开口，父皇无不应允。
即便自己被她欺负、下 药以及坠马，父皇也从未真正责罚于她。
她输得一败涂地。
赵栩沉声道：“宴饮那日，朕本欲将你与徐翰的亲事定下，孰料竟生此变故。”
“可最终，您还是选择信她。”
嘉宁彻底心灰意冷，转身离开勤政殿，回到坤宁宫，将自己锁在房中。
雨，不知何时停了。
李总管与徐国公夫妇赶到明德门传旨：“陛下口谕，免除刑罚，即刻释放徐翰回府。”
谢元昭愣在当场：“这就放了，这岂非儿戏？”
“什么儿戏！”李总管压低声音，“这可是大公主主动请缨联姻换来的。”
“她联姻是她的事，那二公主所受的冤屈呢？即便放人，也该小惩大诫，让他长长记性！”谢元昭替她愤愤不平。
李总管将他拉到一旁，悄声道：“打不得，人若打废了，还如何尚主？”
“尚什么主？”谢元昭冷哼，“大公主既去和亲，哪还有主可尚？”
李总管瞥了眼徐翰：“大公主将自己的姻缘，让给二公主了。”
谢元昭如遭雷击，怔在原地。
什么叫……让给二公主？
那他呢？
这话，恰巧被徐翰听个正着。
“您……方才说什么？”徐翰不可置信地追问，“让给……谁？”
徐国公一把拽过儿子：“还嫌闹得不够难看吗，立刻回府！”
徐夫人心疼地看着儿子，欲言又止。
“嘉宁呢？”徐翰猛地反应过来，“她为何不来，我要去见她。”
李总管如实相告：“大公主即将启程前往魏国联姻，不便再与您相见了。”
“胡说！不会的……陛下绝不会答应……”
徐翰喃喃自语，眼中最后的光，一点点熄灭了。
作者有话说
第53章 自请
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