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顾长辰扬眉,示意杨复光继续说下去。
杨复光眼中闪出寒光,冷笑道:“你的一个对手,叫做傅恒,是如今宰相傅一鸣的儿子,狡猾奸诈;另外一个,是傅一鸣做兵部尚书时候网罗的党羽,神策军的左将军,还不到二十岁,已经能够挽弓三百斤!”
傅一鸣这个名字,顾长辰以前也听说过,在《天策》中,顾长辰为萧关守将,和傅一鸣这个兵部尚书也有过一定的交往,在顾长辰的印象中,傅一鸣是个忧国忧民,又温和低调的官员,顾长辰对他印象还不错。
顾长辰不以为意,心想若是那两人真有本领,自己也不用去争这个先。
他心中虽然这样想,可是看见杨复光咬牙切齿的模样,这翻话却不用说给杨复光知道,便拱手道:“有劳杨公公费心了,下官尽力便是!”
杨复光冷笑两声,用着他独有的尖锐的音调,恨声道:“傅一鸣那个老东西,处处和咱家作对!偏将一职,咱家势在必得!顾经略,若是你不能获胜,白鸿飞一事,可莫怪咱家翻脸不认!”
顾长辰听了这句话,忍不住在心中叹气,他是绝不想与阉人打交道的,小肚鸡肠又心狠手辣,可此刻,却不得不与之为伍,真是让人头疼。
三日后,皇帝宣旨,着令三位候选人,校场比武。
正是六月底七月初的时候,天尚未亮,杨复光就命自己手下的一个小太监把顾长辰叫了起来,吃了早饭之后就将顾长辰领到校场候着。
校场设在城西,长宽各百丈,平日练兵所用,头一天已经布置整齐,高台上的御座,王公贵族的看台都铺了红毯,张了顶盖,此刻晨光熹微,七八名小太监和十来个侍卫正在搬运桌椅等物。又搬来兵器架等,上面架着刀枪棍棒十八般兵器,铁刃磨得光亮。
顾长辰等了一会,便有一些士兵陆陆续续的赶到,等到天光大亮之时,一些前来观看的官员也已到了,各自见面之后坐下。
那些官员中,有的顾长辰认识,有的顾长辰不认识,只不过所有京官中,没有一个认识顾长辰的。
顾长辰是七品官领六品的职事,到场的至少都是五品以上的京官,官员中有修养的见了顾长辰拱拱手算是打招呼,眼界高的赶着去拍上司的马屁,更有许多,根本看不到顾长辰这个人的存在。
太阳渐渐升起,天气也慢慢的热了起来,由于皇帝还未到,众位官员都在互相闲聊,讨论着这次御前献艺的事情。
正在众人交头接耳的之时,忽然听闻校场东面传来一阵紧促的马蹄声,顾长辰上惯了战场,凝神一听,便知道至少来了上百匹列队的骏马。
他又抬头去看,只见远处扬起黄色的飞尘,飞尘之中,还有一张红色的顶盖。
还在闲聊的众位官员也都停下窃窃私语,校场上忽然变得一片寂静。
顾长辰心想,这大约就是赵肃到了。
只见那顶红盖越走越近,顶盖下面驾着一辆大车,车上坐的却是个约莫五十岁的中年男人,鹰钩鼻,三角眼,长着络腮胡子。
顾长辰看见那车上坐的人,心中咯噔一跳。
正是先前的兵部尚书,如今的宰相傅一鸣。
顾长辰微微蹙眉,以前他认识的傅一鸣,出门只坐一顶青纱小轿,身上的服饰也都是极尽朴实,低调沉稳,然而此刻的傅一鸣,坐着四匹马拉的红顶大车,身穿鲜亮的紫色蟒袍,白玉要带上悬着一品官的金鱼带,身上侍卫围着密密麻麻,甚至还有年轻的侍女跟随左右,尽显张杨跋扈之意。
就连傅一鸣的神情,都显得那么不可一世。
傅一鸣驾着车从顾长辰身旁走过,顾长辰微微侧身避让,避得慢了,还有一个奴仆模样的人朝顾长辰呵斥:“让开!”
顾长辰没去理会,却知道,此刻自己身上穿的是七品官的官袍。
傅一鸣的一个奴仆,居然敢嚣张到呵斥朝廷官员,可见傅一鸣有多么的跋扈。
他怎么会变成这个样子?顾长辰心中暗叹,当真是一朝天子一朝臣,换了天子,就连以前的恭谨的臣子,都变成了不可一世的权相了么?
傅一鸣所带的上百侍卫抵达校场后,一字排开,站在傅一鸣两侧,又有两个男仆,去将傅一鸣从车上扶下来,几乎所有的的官员都赶上去同傅一鸣寒暄数句,围在他周围。
顾长辰的思绪,忽然就飘到很久很久以前,他曾在白鸿飞的梦中问他:鸿飞,你不愿在京城做官,是为了什么?
白鸿飞当时没有回答,顾长辰却知道,是因为他看不惯这蝇营狗苟。
而当今看来,白鸿飞更加未必愿意在这样的朝堂上趟这浑水。
直到太阳完全升起的时候,才从东北面跑来十来个拍手的小太监,先是在路上洒了黄土,接着又是乐声大作,两百名神策军跨着骏马,举着四方五色旗缓缓而来,进了校场,各自散开,青龙在西,白虎在东,朱雀在北,玄武在南,在校场四面站立,手中的旗帜随着风招展。
见了这阵势,人人都知道是皇帝来了,不用礼仪太监出声,便都肃静站起。
最先出现的是两千名神策军,都身披银甲,下跨骏马,手执各色旗帜,作为皇帝出行的仪仗队出场。
跟在神策军后面的,就是数十个有头有脸的太监,抬着极细的嗓子高喊:“皇上驾到~!”
所有的官员哗啦啦的跪倒一片,迎接皇帝御驾。
赵肃此次出行,带了当日当值的两百名御林军,手执兵刃,列队行走在皇帝的銮舆周围。
銮舆是用黄金装饰而成,足足有普通的车子四个那么大,金曲壁,紫油纁,硃里通幰,硃丝络网,硃鞶缨,硃覆发具络,由八匹赤色的骏马拉着行走。
御驾一直到观礼台才停下,赵肃抬脚,登上高台,伸出双手在空中虚扶,朗声道:“众卿平身!”
又有大嗓门的太监,运足了气,将这话远远的送到整个校场。
一干官员高呼万岁,纷纷起身,顾长辰朝观礼台上看去,只看见赵肃身穿着明黄色的龙袍,带着乌纱善翼冠,嘴角一直挂着微笑,无法得知他是喜是怒。
只听得传旨太监大声宣读:“云州防御使领萧关经略使顾长辰见驾!”
顾长辰理了理官袍,朝赵肃所坐的高台处走去,到了五十步的时候站定,找赵肃行礼,朗声道:“臣顾长辰,参见陛下!”
从校场另一面进场的傅恒和吴当国也都到了赵肃面前,被太监宣进校场,各自行礼后,便站在一旁。
赵肃坐在高台之上,往下面扫了一眼,头也未动,只是带着些懒洋洋的声音问跟在一旁的杨复光:“那个就是你说的顾长辰?”
杨复光忙堆了笑躬身回复:“正是!”
赵肃上前两步,对下面的三人笑道:“三位爱卿都是保国之臣,先今国家动乱,南越反叛,朕已发二十万大军,由大将军萧胜带领,只是军中偏将一职,未有人选,故朕与萧将军商议,在三位爱卿中择一位担任,今日校场比试,正是此故!军中将领,当考武艺,而上阵杀敌,骑射最先,这第一场比试,三位卿家就比比骑射吧!”
赵肃话音落下,校场中的侍卫便搬来十个草扎成的靶子,赵肃笑道:“谁若射的多,便算是谁赢了!”
顾长辰刚要答是,忽然看见赵肃身旁闪出一名虎背熊腰,目露凶光的将领,那名将领朝着赵肃大声道:“皇上!臣有话要讲!”
赵肃道:“萧将军请讲!”
顾长辰从未见过这个叫做萧胜的将领,却也听说过这个人的名字,箫胜之前一直和南越交战,听说为人凶残暴戾,最爱乱杀无辜。然而此刻听见他说话,又瞧见他的长相,心想果然是面由心生,一看就不是个善茬。
萧胜看了看场下的三个人,又看了看那些固定的靶子,道:“皇上,军中骑射,可不是这样比的!”
赵肃微笑道:“那萧将军认为如何?”
萧胜道:“杀的是活人,这些死的箭靶又有什么用?依臣之见,不如让他们三个,以活人为靶,谁杀的人多,谁就胜!”
顾长辰心中一紧,他抬头看着赵肃,赵肃依旧微笑:“既然是为萧将军挑选副将,自然萧将军说了算。就依萧将军所言!”
说毕,赵肃回头,看向自己带来的两百名御林军:“谁愿意去靶场当靶子?”
杨复光第一个跳出来:“皇上,臣愿……”
杨复光话尚未说完,赵肃便已沉下脸,对杨复光斥道:“朕问的是御林军,不是你!没规矩的东西,自己去内廷领两百鞭!”
杨复光只得退下,身后那两百御林军单膝跪倒:“臣等皆愿往!”
赵肃的嘴角,依旧挂着那样一直不变的微笑,此刻他缓缓的转过头,看向远处被官员们如众星拱月一般围在中央的傅一鸣。
傅一鸣亦正看着赵肃,朝着这个依靠自己篡位不到一年的皇帝发出冷笑。
手握二十万劲旅的萧胜,显然是不把皇帝放在眼中,甚至有割据之意。
而自己这个当朝宰相,更不会把一个冷宫婢子所生,连六王宅都进不了的,还是篡位的皇帝放在眼中。
傅一鸣看着坐在御座上的年轻皇帝,心中颇有些嘲笑他:拿御林军来试探自己?难道不怕赔了夫人又折兵?
两百名御林军脱了上衣,赤着上身站在校场之中。
此刻烈日高照,来观看的官员各个都屏着气,人人心中都想:这一个好好的校场,待一会不免血流成河,尸体满地。竟是没有一个人想到,御林军是皇帝的亲兵,这校场比武的三个人,会有所顾忌,不敢射杀。
萧胜却似乎兴致高涨,走下看台,对顾长辰三人大声道:“你们三个,每人九十支箭,可要赶快了!”
擂鼓之声大作,顾长辰换了窄袖窄领的胡服,策马上前,他腰间跨着一个箭袋,马的左侧右侧,亦装了箭袋,每袋中三十枚间,箭头埋在袋中,只看见箭尾的羽毛,在烈日的照射下,花白一片。
杨复光在高台背后,内侍省主刑的小太监手中握着皮鞭,抽在杨复光的背上,啪啪的响声,清晰的传到赵肃的耳中,让赵肃拢在袖中的拳头,不由得紧了紧,指甲甚至在他的掌心,掐出了血痕。
顾长辰策马走了两步,来到场中,萧胜挥手,刚准备下令猎杀开始,忽然见顾长辰从马上跳下,走到赵肃面前,跪在地上,对赵肃行礼:“陛下,臣恳请一事!”
赵肃将袖子中握紧的拳头缓缓松开:“顾卿家请讲!”
顾长辰道:“臣愿只用一张空弓比试!”
此话一出,不单单是观战的官员,就连校场中那些准备好去死的御林军,都大吃一惊。
一张空弓,没有箭,如何能够胜过另外两人?
赵肃收了嘴角的笑容,盯着顾长辰。
顾长辰亦抬头,看着赵肃。
校场一片寂静,唯有远处树上的知了不停的叫着。
赵肃看了顾长辰片刻,微微一笑:“准奏!”