《落栀成殇》等海枯竭

22、第22章 谢霁川的生

　　厅堂内炭火噼啪轻响，暖烟袅袅升起。案上蜜饯与点心还余着甜香，众人闲谈的话音正缓，外间忽然传来仆人的通传声，隔着棉帘，清晰传入厅中。

　　“启禀老爷，夫人，固王殿下遣人送来生辰贺礼。”

　　江栀柔捏着青瓷茶盏的手指猛地一顿，杯沿轻轻磕在茶托上，撞出一声细脆的轻响。她心头骤然一跳，几乎没有多想，便起身快步朝外奔去。

　　府门外寒风卷着细碎的尘土掠过青石板，江栀柔站定，目光急切地扫过街面，四处搜寻那道清隽挺拔的身影。可往来只有零星行人，始终不见谢霁川本人。期待一点点落空，她长长的眼睫不住轻轻颤动，方才心头那一点雀跃慢慢沉下去，胸口漫上淡淡的失落。

　　不远处立着一道挺拔身影，孙倡一身深青色衬得他神色沉稳，腰间佩刀敛着锋芒，手中缰绳稳稳牵着一匹骏马，安静候在树下。听见脚步声，他抬眼望见江栀柔走出来，上前半步，微微躬身，声音恭谨有度：
　　“江小姐，属下奉我家殿下之命，特地前来，为您送上生辰贺礼。”

　　江栀柔一眼便认出这人。他是谢霁川身边最心腹的护卫，往日随侍在侧，极少单独出面办这类私事。她心头掠过一丝微不可察的怅然，很快压下去，抬眼将目光落向那匹马。

　　那是一匹棕红良驹，鬃毛梳理得顺滑整齐，四肢修长结实，肌肉线条流畅有力，皮毛被打理得油亮，在阳光下泛着温润的缎面光泽。它垂着修长脖颈，耳尖时不时轻轻颤动两下，没有烈马的桀骜凶气，神态安和温驯，静静站在原地，偶尔从鼻间喷出一缕浅浅的白汽。

　　孙倡直起身，继续转述谢霁川的原话，语气一丝不苟：
　　“我家殿下说，那日城外，他不得已射杀了您受惊的坐骑，此事他一直记挂于心，始终觉得歉疚。今日送来这匹马，性子温驯，受过专门的驯导，寻常路况不容易受惊。”

　　话音落进耳朵里，那日城外惊魂一幕骤然撞进江栀柔脑海。当年坐骑骤然发狂，驮着她在郊野狂奔，她身子晃得几乎要从马背上摔落，千钧一发之际，是谢霁川伸手，稳稳将她从马上接了下来。

　　她怔怔站在原地，目光凝在面前这匹良驹身上，心底翻涌起一阵难以言说的震动。那件事已经过去许久，久到她自己都快要淡忘，她万万没有想到，谢霁川竟将当日的惊险与亏欠，记得这样清楚。

　　江栀柔静静望着眼前这匹棕红骏马，马儿似乎察觉到她的视线，又轻轻喷了口气，温顺地偏过头，鼻尖蹭了蹭孙倡手中的缰绳。她的指尖不自觉微微蜷起，方才心底那点淡淡的失落，慢慢被一股暖融融的情绪覆盖，混杂着几分说不清道不明的悸动。

　　她定了定神，敛去眼底纷乱的思绪，重新扬起得体温和的神色，看向面前躬身的孙倡，声音带着一丝不易察觉的迟疑：
　　“为何你家殿下不曾亲自过来？”

　　孙倡紧绷许久的肩背稍稍放松，脸上浮起一抹浅淡的笑意，回话从容：
　　“殿下近日朝中公务繁杂，实在抽不开身，便吩咐属下代为送过来。”

　　江栀柔轻轻颔首，面上不动声色，心中却暗自了然。

　　孙倡见她没有推辞，又接着开口：“江小姐愿意收下便再好不过。殿下特意交代，这匹马平日有专人照料，配套的马厩草料、一应鞍具器物，全都随同贺礼一并送来，不必劳烦江府另行筹备。”

　　江栀柔闻言微微一怔，心底又是一动。她没有料到谢霁川思虑竟这般周全，连后续喂养照料的琐事都安排妥当。她侧过头，吩咐立在身侧候着的府仆：
　　“带孙大哥去偏厅稍作歇息，取一份赏银过来。再安排人，将这匹良驹引去后院新收拾好的马厩，好生照看，万万不可怠慢。”

　　“是，小姐。”婢女屈膝应声，退下去安排。

　　孙倡客套推辞了两次，最后只得收下赏银，重新躬身行礼：
　　“若是没有别的吩咐，属下便先回去，向殿下复命。”

　　“替我多谢固王殿下。”江栀柔目光又落回骏马身上，长睫垂落，掩住眼底复杂的情绪，“烦请转告殿下，礼物我很喜欢。”

　　侍卫应下，又交代了几句马匹喂养的注意事项，才转身告辞离去。

　　府门外只剩下江栀柔和那匹静静立着的良驹。她缓步上前，小心翼翼伸出指尖，轻轻碰了碰马颈顺滑温热的鬃毛。马儿没有躲闪，只是偏过头，温和地呼了口气，拂过她的手背。

　　那日坠马失重的慌乱、落入谢霁川怀中那一瞬的安稳，还有他当时冷寂却沉稳的眉眼，一幕幕再次浮上心头。

　　她低声喃喃，轻得像是说给自己听：“没想到，他竟想得这样周到。”

　　风掠过府前的树梢，她站在原地，望着眼前这匹特意为她挑选的温顺良驹，心里一时五味杂陈。

　　“柔儿。”

　　一道沉厚苍老的声音从府门内传来。江栀柔闻声骤然回头，看见盛忠滔正站在廊下，一身暗紫常服衬得他脊背虽仍挺直，鬓边却覆了一层薄薄的霜色，想来是在寒风里站了有一阵。她微微一怔，快步迎上前：“怎么了，外祖父？”

　　盛忠滔朝她缓缓抬手招了招，眼底浮起一点温和的笑意：“过来外祖父这里。今日是你的生辰，外祖父也为你备了一份礼。”

　　江栀柔脸上瞬间漾开浅淡的喜色，提着裙摆走到他面前。盛忠滔垂落的手掌往前一递，将一只原木小盒交到她掌心。盒子不大，分量很轻，木质被长久摩挲得温润光滑。

　　她抬眼望向盛忠滔，眉梢带着几分疑惑。

　　盛忠滔目光落在她捧着木盒的手上，声音放得更柔：“打开瞧瞧。”

　　江栀柔依言，指尖轻轻掀开盒盖。盒内没有珠玉锦绣，静静卧着一枚黝黑的铜制令牌，边缘磨得圆润，正面深刻一个苍劲有力的盛字。她一眼便认出来，这正是往日盛忠滔常年系在腰间、片刻不离身的那一块。

　　她指尖悬在令牌上方，不敢轻易触碰，抬眸讶然看向老人：“这不是外祖父常年随身携带的令牌吗？怎么会送给我？”

　　盛忠滔垂眸看向那枚令牌，眼底掠过一丝复杂的沉色，再抬眼时，只剩对晚辈的疼惜。他缓缓开口，语声稳重：
　　“正是它。这块是我当年在军中留下的信物，军中旧部见此令牌，便如同见到我本人。往后你若是遇上危难，拿出它，自会有人出手相助。”

　　他顿了顿，目光望向漫天落雪，语气添了几分不易察觉的沉重：
　　“外祖父年岁已大，不知还能护你几时。倘若有朝一日我不在了，但愿这枚令牌，能在最紧要的关头护你周全。”

　　江栀柔指尖猛地攥紧木盒，心头像是被什么重物撞了一下，方才因生辰礼物生出的欢喜瞬间褪去。她望着外祖父风霜满布的面容，忽然懂了这份礼物根本不是寻常生辰玩物。

　　如今皇后那边已经生出嫌隙，往后风波只会越来越多。外祖父是把他半生积攒下的势力与庇护，全都交到了她手上。风雪吹得她鼻尖微微发酸，一时竟不知该说什么。

　　江栀柔垂着眼，指尖死死攥住木盒边缘，方才心中那点收到生辰礼的欢喜早已消散殆尽。她抬眸望向盛忠滔，眼尾已经泛起浅浅的红，声音带着一丝不易察觉的颤：
　　“我不要令牌，我只想要外祖父一直陪在柔儿身边，亲自护着我。”

　　她说着，双手捧着木盒往前递，执意要将这份厚重的信物还给盛忠滔。

　　盛忠滔低头看向她递来的木盒，苍老的眼底漫开一层温和又无奈的笑意，他抬起粗糙的手掌，轻轻拍了拍她的手背，语声放缓：
　　“傻孩子，外祖父年纪大了，身子一年不如一年，早已不中用啦。”

　　听见这话，江栀柔心中一紧，再也顾不上别的，上前一步，轻轻伸手抱住了盛忠滔。她的脸颊贴着外祖父带着凉意的衣料，声音闷闷的，带着几分执拗：
　　“不是的，外祖父没有老。”

　　她心里清楚，外祖父这话并非随口自嘲。如今江家回绝皇后贺礼，暗流涌动，往后危机四伏。外祖父是怕哪天护不住她，才想把最后的依仗交到她手上。可于她而言，再多能救命的信物，都比不上外祖父平安康健，长久相伴。

　　盛忠滔身形微微一僵，随即缓缓抬起手臂，宽厚的手掌轻轻抚了抚她的后背。落雪无声飘落在二人肩头，他长叹一口气，低声道：
　　“外祖父何尝不想一直护着你。可世事难料，我不能永远挡在你的身前。这块令牌不是要你盼着我出事，只是想给你留一条后路。你先好好收着，不到万不得已，不必动用。”

　　江栀柔埋在他肩头，鼻尖酸涩，沉默了许久，才慢慢松开怀抱，望着外祖父布满风霜的眉眼，慢慢收回了捧着木盒的手。