《越*****)》子晳

68、虎符

　　六月十五，大暑，鄂水沿岸绿柳成荫，蝉鸣喁喁，蝉向来分四类，春末为蟪蛄，夏至为黑蚱蝉，中伏为蛁蟟，夏末为呜蜩，正值炎夏时节蛁蟟当道，约莫一寸的成虫密密麻麻附在柳树上，树干上遗留下许多蝉蜕，各家药铺的小学徒都身着粗布短衫，围着头巾顶着炎炎烈日循岸边捡拾蝉蜕，三五成群，忙活得大汗淋漓还不忘相互说说自家掌柜的闲话。。
　　岸边柳树下茶铺鳞次栉比，大多只是些粗布木架搭成的简易棚子，有不少百姓都在此乘凉饮茶，其间一个公子哥儿模样的人，一身紫衣，是夏季专用的上好冰蚕丝料子，腰间束了仙鹤碧玺，连鞋上的鞋扣都是羊脂白玉制的，面容也生得俊俏，只可惜脸色苍白得很，身上散着草药气味，坐在一架紫檀边座百宝嵌戏狮图轮椅上，看来像是个病弱的世家门阀子弟，这般贵气十足的人物出现在这里，倒是叫周遭平民好奇不已，谈笑间都偷眼打量这男子，这男子倒还坦然，大热的天气额上一丝汗也没有，手捧陶碗喝着寻常的大碗茶，眼睛望着停在对岸飘着粉色轻纱的花船，不知在想些什么，呆坐了一会儿伸手随意掏了些碎银搁在凹凸不平的木桌上，也没唤老板来收账，便自顾自摇着轮椅去了，掌柜匆匆赶到桌边点了点银子，心内一喜，这可够上平常半日的茶钱了，点头哈腰冲着那背影喊：＂客官下次再来嘿！＂。
　　楚子皙手扶着酒肆三楼露台的朱漆雕栏，眼睛紧锁着岸边一抹紫色的身影，口中喃喃道：＂就是他？＂一旁一个阔脸黑面的中年男子扯着袖口大剌剌的抹了一把脸上的汗，答道：＂王爷，正是此人。＂＂恩。＂楚子皙低应了一声，回转身来，挥挥手，＂进去坐罢。＂周誉大汉一个，纵然只在露台上呆了不过半柱香不到，却早禁不住这炙烤，听到此话如蒙大赦，但船王毕竟是船王，怎会没与达官贵人结交过，性格是粗中有细，此刻也没忘了礼数，伸出一臂来向着隔间内，道：＂王爷先请。＂楚子皙也没推让，掀开紫竹帘坐回了包厢内。。
　　二人坐定，楚子皙开口问道：＂周掌柜，此人什么来路可得您如此盛情举荐。＂周誉声音沉稳，中气十足：＂王爷今日若是不急，且听我细讲。＂楚子皙双目一抬彬彬有礼道：＂周掌柜请讲。＂周誉得了这话不再啰嗦，细细叙述起来：＂这人乃是在下亲侄周南亭，早年家贫，兄嫂为了供养全家，皆在那码头边上寻生计，白日劳作疲累，有时就歇在那儿了，在下这侄儿刚满两岁那年，兄嫂白天去做活了，夜间将孩子托给邻居照管，哪知年份不好，遇上大涝，那一夜之间不知卷走了多少人，在下兄嫂那日刚巧又歇在了码头，从此就没了踪影。在下当时也不过年十有八，在船厂当学徒，丝毫没有家底，还是将兄长的孩子带回来抚养，这孩子从小体弱，也是在下没钱买些好东西给他补身体，待我发家时，他病根已落下，现在王爷您也看到了，行动就只能在那轮椅之上，请了多少大夫也说无力回天。难得的是，这孩子自小聪慧，在下在船厂学徒六年，他不过四五岁的年纪就能看懂那些个船只构架，还缠着我要学，我学成自立门户后赚了些小钱，常给他买书，他便没日没夜躲在屋子里看，最久的一次，竟是半年没有出过房门，我怎么劝他出来走走他也不听，唉，这般犟脾气我也只有顺着他了。＂
　　说到此周誉眼中精光一闪，神情有些兴奋，＂可是没想到，这孩子竟是天赋异禀，十二三岁的年纪已能自制船样，厂中师傅见了都说结构精妙，连连称奇，我曾按模子造了一艘，鄂水之上试行，真真是难得的快船！现如今船厂中许多的船只都是由他亲手设计建造，在下经营船厂多年，说得不谦逊些，门下也不乏巧匠，却无一人可超过在下这侄儿对船只之造诣，不但如此，他还通晓水文水利，引渠开流皆有些研究，在下说这么些，绝无半句虚言，也不是为自家侄儿牟利，只是这侄儿在下自小带大，只当是亲子，他这番才能，屈居于船厂着实可惜，自古父辈哪个不想儿鹏程万里，这也算在下一份私心，前些日子王爷您与在下商讨购进鄂军战船之事，在下才想到不如举荐与王爷。＂
　　周誉一番话说得详尽，想必也是再三斟酌下才约了自己碰头的，这人为人仗义坦荡，也不乏精明谦逊，定然不是信口胡言之人，再者周南亭究竟有没有这般能耐，一试便知，当下重建水军正是用人之际，周南亭若是名副其实自然是如虎添翼，若是徒有虚名找个由头将他谴回来便是，也无甚损失。楚子皙剑眉入鬓，削出几分霸气，星眸若水，又晕出些许亲和，沉思间，隐隐透着股难以捉摸的威慑力，周誉望着楚子皙沉思模样，心中也是忐忑，想这皇族果真是气势天成，上次饮宴时怎的没有看出来，不自觉汗又一阵一阵淌了出来。
　　蝉鸣聒噪，贯满了隔间，直叫人心中烦躁，楚子皙却毫不受影响，郑重的点点头道：＂好，既然周掌柜这般看好，本王自然是相信您眼光的，在此还要多谢周掌柜举荐人才了。＂周誉如释重负呼了口气：＂能得王爷信任，在下实在三生有幸。说句不客套的，在下也是心喜王爷为人，才会这般热忱，上次王爷送回了小女，在下还未来得及道谢，今后王爷若有用得上在下的地方尽管直言，我周誉力所能及之处决不推托。＂楚子皙对这周誉好感更甚，滴水之恩尚且记得如此清楚，实在难得，心中也生出结交之意，笑着摆摆手：＂承蒙谬赞，不过举手之劳，周掌柜言重了，不瞒您说，本王现下统辖东南，万事伊始，百业待兴，周掌柜您是一方巨贾，商界威望不低，今后本王恐怕还会多有麻烦周掌柜之处，有周掌柜这句话，本王可就不会客气了。＂＂哈哈哈。＂周誉闻言爽朗一笑，举杯道，＂王爷自不必客气，来，在下敬王爷一杯，也请王爷今后对小侄多多关照。＂楚子皙欣然举杯，拂袖掩面将杯中酒水一饮而尽，一股辛辣直挂过喉，心中一阵爽快。
　　酒肆一楼，有两名男子坐在靠街的桌边，其中一人手扶着酒坛并没倒酒的动作，假作随意的左顾右盼后低声对坐在对面的男子道：＂回去禀王爷，说四皇子就要整顿水军，已经勾结了东南大船商，还四处放消息说要重商强军，似乎有意向皇上提出盐铁私营，近日动作频繁，不知意欲何为，若是要有所行动，须得趁早。＂对面那男子点点头，抱过酒坛畅饮一番，手背擦了擦带着胡茬的下巴，拿起筷子夹了几粒炒黄豆，二人谈笑风生，旁人看来，只是寻常老友叙旧，无丝毫破绽。
　　这边楚子皙谈妥，酒过三巡，楚子皙也挂着回府，随意叙了几句也就散了。才回到府中，就见前厅中一人正在侧椅上坐着等候，面生得很，应该不是府上的人。楚子皙脚跨过朱红色的门槛，那人听到声响赶忙放下茶杯起身行礼：＂参见王爷，下官邱辅，是皇上派来传信的使者。＂楚子皙进门长身而立，脸晒得微红，接了一边侍女递上来的浸过水的手帕，擦了擦额上的汗，道：＂免礼，有印信吗。＂使者躬身递上一块早备好的鱼形铜牌，正面是些祥瑞图案，背面工工整整篆写了使者生年户籍姓氏及官职，楚子皙细细看了交还给他：＂坐。＂自己也移步到堂屋上首坐下，＂邱使者此番前来是传什么信。＂邱辅看了四周的侍女一眼，神色有些不自然。官场宫廷，若是有人能不懂这个眼神的意思，大抵是一辈子也升迁不了，楚子皙当下会意这乃是密信，便道：＂你们先退下。＂几个侍女闻言鱼贯而出，很快厅中便只剩下两人。邱辅态度恭敬，但丝毫无谄媚之态，眼神里透着习武之人才会有的坚毅，动作干脆毫不拖延，身量虽不高大却看起来极有气势，一看便知不是那些个送了信便千方百计索贿的跑腿，这人定然是有些底子的。＂王爷，这是皇上要王爷亲启的书信，王爷看过再说。＂邱辅将信呈到楚子皙面前，楚子皙接过展开，才看了几列脸色一变，整个身子都从椅子里向前一倾，脸上满是震惊之色，那使节早就料到一般，略一弯腰，神情恭敬的从袖中摸出一枚半圆形玉牌，玉牌之上赫然刻着一只体型骠悍，蓄势待发就要扑咬的猛虎，神情狠戾无比。这竟是，虎符！

作者有话说

　　呼，榜单终于赶完了，恢复每周二至三更模式，欢迎大家捧场。