《镇国女捕头》思九洲

35、登闻鼓响

　　苍茫夜色笼罩着寂静的群山，只有远处的城镇才有一点光晕在黑暗中闪烁，一阵呼啸风声刺破黑夜的寂静，几乎和夜幕融为一体的身影快速向南方飞去。

　　长安侯已死！

　　私杀朝廷二等侯爵，罪同谋犯，当夷九族。何况，这位侯爵还有钦差身份。他的死亡，无疑是在挑衅皇帝的威严，向朝廷宣战。李扶摇想查清当年之事，却不想天下大乱，牵连了无辜之人。

　　“潘家妇孺走到哪里了？”李扶摇将手里的密信焚毁，提笔在裁好的纸条上写了几个字后，卷成一条细细的棍儿，塞进站在桌上一动不动的海东青腿上的竹管里，顺手抚了抚它黑亮亮带着白边的羽毛，“大将军，这两日辛苦你们了，等过段时日，我寻些牛肉给你和玉儿吃！”

　　大将军十分通人性地歪头在李扶摇手里蹭了蹭，听到牛肉两字，眼睛都亮了，喉中发出咕咕的声响。

　　李扶摇笑着轻轻弹它脑袋：“又不是鸽子，天天学鸽子叫！”

　　大将军有些生气，用喙在李扶摇手背上轻轻啄了两下，以示不满。

　　“好了，我知道了！”李扶摇从清扬手里拿了些肉条喂给它，“那鸽子是旁人养的，送信是比你们慢了许多，但是也不能吃，我还要靠它们传递错误消息呢！等事情结束，让你吃个够好不好！”

　　大将军又在李扶摇手背上啄了两下，才转头去吃她另一只手上的肉条。

　　“算算时间，也该到长安了！”清扬看大将军慢条斯理地吃着东西，还以为它渴了，又端了些清水过来。

　　“那就给长安去信，让他们到了长安后，立即去敲登闻鼓！”李扶摇的手还在大将军背上，“玉儿替我送信去了，这次你见不着了！”

　　大将军一听，脑袋一垂，三两下把肉条吃完，又饮了两口水，然后蹭地一下就飞了出去。

　　“属下看大将军吃的慢，还以为它是渴了，没想到是在等玉儿！”清扬有些意外，这对海东青是李扶摇带回来的，只吃她喂的东西，故而清扬也不太了解它们的秉性。

　　李扶摇有些狡黠地笑：“大将军惯会见色忘义，如此关键时刻，可不能让他见着玉儿！”

　　清扬难得见李扶摇这般促狭的模样，也跟着笑：“所以公子才骗它！”

　　“也算不上骗，玉儿本就还没回来！”话刚落，就听见扑簌簌的声音，一道雪白的身影落在李扶摇是书桌上，定睛一看，可不正是玉儿！

　　太极殿内，大乾皇帝容济头戴平天冠，身穿衮龙袍，雄踞宝座之上，文臣武将分位而战，列于丹陛之下，皇帝锐利的目光扫视殿中群臣，最后定格在门下省谏议大夫身上。

　　果然，朝会开始后不久，等户部尚书郭元翰向皇帝汇报了赈灾钱粮出库事宜，谏议大夫就站出来参华阳公主殴打驸马，致驸马重伤，卧床难起。

　　华阳公主乃皇帝三女，同二皇子一母所出。华阳公主被参，虽然可以打压三皇子的气焰，但说到底都是些鸡零狗碎的事情，谢霖并不在意。让他不安的是心中惴惴不安的感觉，他向来相信自己的直觉，早晨出门时就有些心悸，如今站在这庄严大殿之中，更是觉得如芒在背。他垂眸思忖：莫不是有大事要发生？

　　直到皇帝痛斥公主，又对驸马加以安抚，都未曾出现任何异样，谢霖忍不住对自己的直觉产生了怀疑。

　　“退朝！”内侍监尖锐高昂的声音让谢霖猛然回神，群臣正要跪下恭送圣驾，就在此时，他们高呼万岁的声音被一阵低沉鼓声掩盖。

　　“这是……”当今虽比不上开国太祖皇帝那般英明睿智，但也算励精图治，登闻鼓经年未用，如今陡然被敲响，群臣一时间还有些怔愣。

　　“启禀皇上，宫外有一老媪在击登闻鼓！”负责守卫宫城的金吾卫首领匆匆来报。

　　登闻鼓响，必有大冤。皇帝面色凝重坐回龙椅，他登基至今，登闻鼓是第一次被敲响：“太祖皇帝沿袭古制，悬登闻鼓于左阕，已达冤人，登闻鼓响，主司须即受，传击鼓老媪！”

　　“传击鼓老媪！”

　　“传击鼓老媪！”

　　内侍监尖锐的嗓音几乎刺破云霄，殿中文武神情凝重，阒静无声。而谢霖一直狂跳的心却诡异的平缓下来，他眉头紧皱，深知自己的直觉是应验在这登闻鼓上了。

　　“草民参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”老妇人被搀扶着走进殿中，颤颤巍巍向上首君主行礼。

　　“是你在敲登闻鼓？”皇帝看到来人有些生气，不过是个乡野村妇，有什么天大的冤情要在这太极殿外击鼓鸣冤，不过，他还是用极为温和的语气劝慰老人，“老人家你有什么冤情要朕做主，你可知道，这敲响了登闻鼓，无论是否有冤，都要先受三十廷杖的？朕念在你年纪大了，不与你计较，你就此离去吧！”

　　“老妇人要状告长安侯杀良冒功，谎报军情，请皇上为井家村上下一百七十九口人做主！”老人家猛然一头磕在地上，发出让人心颤的闷响，而她的一句话更是在文武群臣间掀起轩然大波。

　　君威森严不可冒犯，无人敢当着皇帝的面议论此事，可也挡不住众人想要看好戏的心理，不断扫向谢霖的目光让他生了些恼怒，可他一时间也顾不上这许多了，无论老媪所言真假如何，当务之急，是想办法让这老媪闭嘴！

　　皇帝万分吃惊，甚至都顾不上呵斥大臣交头接耳，他面色严肃，身子前倾，语气略带了些急促质问：“你可知自己在说什么？”

　　君主威严深重，可老妇人似乎并没有太多的畏惧之心。东躲西藏的那三年，屡经生死，也就是遇到了公子，她们才过了几年安稳日子。

　　如今时过境迁，朝中势力纷争，太子不能独大，公子才许她们冒头，此番若不能替井家村人翻案，她只怕死不瞑目：“十一年前，契丹犯边，魏承平任河北道行军大总管，因决策失误，致使我军损失惨重，为免责罚，魏承平诬陷与契丹交界的井家村通敌，将村中妇孺全部杀害，事后还将井家村百姓的遗体充作契丹人，运回长安，得封长安侯！”

　　“简直一派胡言！”老妇人话刚说完，就有人迫不及待跳出来斥责。皇帝眼神一瞥，是兵部尚书鲍逸章。

　　“谢爱卿，你怎么看？”长安侯是谢家姻亲，出了此事，谢家理应避嫌，可皇帝大庭广众询问谢家世子的想法，其用意实在耐人寻味。

　　谢霖被点名也并不慌张，手持玉笏站出来回答：“启禀皇上，老人家既敲了登闻鼓，想必是有冤情，请皇上依法查办！”

　　“依法查办？”皇帝转动着右手上的螭龙扳指，嘴角勾起一抹玩味的笑，看向谢霖，“若是按照律法，就要让这老妇人受三十廷杖，朕才能派人去彻查此事！”

　　谢霖垂眸，语气依旧平静：“皇上，祖制不可违！”

　　在场的都是人精，谁不知道谢霖打着什么主意！

　　“皇上！万万不可啊！”刑部尚书卢世隽几乎是第一时间跳出来阻止，“这老妇人年迈体弱，三十杖下去，必然没了性命，谢大人此举，莫不是想包庇妹婿，杀人灭口？”

　　刑部尚书是朝中出了名的顽石，为人古板固执，谁都不理，谁也不靠。可惜，他没有那人的本领，汲汲营营这么些年尽做了些得罪人的事儿。

　　谢霖理了理衣袖，不慌不忙：“皇上明察，臣并无此意，只是祖制不可违！”

　　“你！”卢世隽办案时常用规矩律法将人情拒之门外，此刻被谢霖以彼之道还施彼身，涨的老脸通红，下唇发抖。朝中想趁机把谢霖拉下来的人不少，但是不能一击即中的时候，人人都在观望，卢世隽孤立无援。

　　“皇上！”妇人老迈沧桑的声音让人将目光再次汇集在她身上，她又在金砖上重重一磕，“老妇人愿意受刑！”

　　谢霖闻言，垂眸盯着面前三尺的地面，嘴角轻轻上扬，心情显然十分不错。

　　“既如此！陈复，你亲自去监刑！”皇帝吩咐站在龙椅左侧的御前总管，转头再次向老妇人确认，“老人家，这三十杖下去，你未必还有命在！”

　　老妇人再次磕头：“井家村若能沉冤昭雪，草民虽九死其犹未悔！”

　　皇帝看着老妇人的眼神有些疑惑，但未曾多说什么，长袖一挥：“好，老人家有如此心气，等你受完杖刑，朕亲自替你做主！”

　　宫中的杖刑极有讲究，伤皮不伤骨，伤骨不伤皮，端看行刑之人的手段。板子隔着粗布衣裳落在人身上，发出砰砰闷响，殿内之人眼神交互，压下心底的遗憾。三十杖很快行完，陈复快步走进殿中：“启禀皇上，那老媪受完杖刑，断气了？”

　　皇帝从宝座上站起来，不动神色地看着下方群臣，语气遗憾万分：“既如此，状告长安侯一事便作罢！”

　　陈复却未同往常那般跟上去，而是站在殿中，压低了腰，面露难色，皇帝皱眉，十分不悦地看向他：“还有事？”