《谢老板，贴贴！》吟稀

13、第 13 章 小孩丢失案

　　接下来的日子过得很平静。
　　昭蘅每天跟着玄门弟子上课、修炼，偶尔接点小任务，帮附近的村民解决些灵异事件。
　　这天，玄机子把她叫过去，递给她一张任务单。
　　“青石村，最近不太平，七天里丢了三个孩子，都是七八岁的男娃，夜里没的。村里人求到山门，你去看看。”
　　“好。”昭蘅接过单子，扫了一眼。
　　她自己独立处理过几桩小妖小祟，心里多少有了点底，不再像最初那样发怵。
　　回住处收拾符箓和法器时，玄叶端着饭碗凑过来，听说她要下山，立刻把筷子一放。
　　“我跟你一起去！”
　　“不用。”昭蘅头也没抬，把一叠黄符塞进布包，“真碰上硬茬子，你跟着我还得分心护你。”
　　玄叶被噎得说不出话，脸垮了下来。
　　这话难听，却是实情，他去了确实帮不上什么忙。
　　昭蘅收拾妥当，抬眼见他蔫头耷脑的模样，伸手拍了拍他肩膀。
　　“别瞎想，在门里好好练，以后有你出力的时候。”
　　玄叶闷闷“嗯”了一声，还是忍不住叮嘱：“那你……千万小心。”
　　昭蘅点点头，背起布包，独自下山往青石村去。

　　青石村不大，几十户人家散落在山脚。
　　昭蘅刚进村口，就听见一阵撕心裂肺的哭嚎。一户土屋前围了不少人，个个面色沉重。
　　她挤进去，看见一个妇人瘫坐在泥地上，捶胸顿足，哭得几乎背过气去，旁边几个村妇怎么拉都拉不起来。
　　“又丢了一个？”昭蘅低声问身旁的老汉。
　　老汉重重叹气：“可不是么！昨晚她家小子起夜，就再没回来……这是第三个了！造孽啊！”
　　昭蘅心下一沉，没再多问，径直去找村长。
　　村长是个干瘦的老头，眼窝深陷，显然多日没睡好。一见昭蘅亮出的玄门令牌，浑浊的眼睛里猛地迸出光。
　　“仙师！您可算来了！”
　　“叫我昭蘅就好。”昭蘅摆摆手，“说说情况，越细越好。”
　　村长把她让进屋里，倒了碗粗茶，手指哆嗦着比划：“头一个，是七天前，李家的铁蛋，晚上跑出去捉萤火虫，人就没了。第二个，是前夜，王家的栓子……今早，就是刚才您看见的那家，石头。”
　　“都是男孩？七八岁？”
　　“对，都对得上！”村长声音发颤，“现在天一黑，家家户户都把娃锁屋里，可……可防不住啊！那东西，邪性得很！”
　　“附近山里找过吗？”
　　“只敢在外围转转，深里谁敢进？我们这些庄稼汉，碰上豺狼虎豹都够呛，何况是……”村长没说完，但意思昭蘅懂了。
　　她沉吟片刻：“我今晚在村里守着。您跟乡亲们说，入夜后都关好门窗，无论听见什么动静，别出来。”

　　入夜，月朗星稀。
　　昭蘅蹲在村口那棵老槐树的粗枝上，借着茂密枝叶掩住身形，目光如鹰隼般扫视着村中小径与远处的田埂。
　　夜风穿过枝叶，发出沙沙轻响，更衬得四周死寂。
　　［主播这位置选得刁钻啊。］
　　［月黑风高蹲树杈，有那味儿了。］
　　［说真的，我隔着屏幕都觉得后背发凉。］
　　［主播符带够没？］
　　弹幕一条条滑过，昭蘅瞥了一眼，心里那点孤身守夜的紧绷感松了些，有这些“话痨”陪着，倒没那么难熬。
　　时间一点点流逝，虫鸣渐歇，村里连狗吠都听不见了。
　　昭蘅打了个小小的哈欠，揉了揉有些发涩的眼角。
　　就在她眨眼的瞬间，一股阴寒刺骨的气息毫无征兆地漫了过来。
　　不是谢无咎身上那种清冽的冷，而是带着腐朽与怨毒的阴冷，像湿透的裹尸布贴上了皮肤。
　　昭蘅一个激灵，睡意全无，猛地扭头看向气息来处。
　　村口那条通往山里的土路上，不知何时多了一道佝偻的黑影。
　　它走得极慢，一步一顿，关节僵硬得像生了锈。
　　更让人头皮发麻的是，它背上还驮着个小小的身子，一个昏睡的孩子。
　　昭蘅心头一凛，当即从树上一跃而下，落地无声，朝着黑影疾追而去。
　　那东西察觉到动静，蓦地回头。
　　月光惨白，正好照清它的脸。
　　一张毫无血色的男人面孔，眼眶是两个黑洞洞的窟窿，嘴角却咧到耳根，形成一个诡异僵硬的笑。
　　鬼物！
　　鬼物一见有人追来，喉咙里发出“嗬嗬”怪响，驮着孩子，迈开僵直的腿就往山里狂奔，速度竟快得惊人。
　　昭蘅咬牙猛追，一边跑一边从布包里抓出驱邪符，可距离还是越拉越远。
　　眼看那黑影就要没入山林，昭蘅急了，脚下发力前冲几步，手腕一抖，将手中黄符奋力掷出！
　　“疾！”
　　符纸凌空燃起，化作一道灼目的金光，利箭般射向鬼物后背。
　　“嗷——！”
　　凄厉的惨嚎划破夜空。
　　鬼物一个踉跄，背上的孩子滚落在地。它自己则化作一团黑气，“嗖”地钻入前方密林，消失不见。
　　昭蘅喘着气跑上前，蹲下查看。
　　孩子是个男娃，约莫七八岁，小脸煞白，呼吸微弱但还算平稳，身上不见外伤，只是昏迷不醒。
　　她松了口气，小心翼翼将孩子抱起，转身快步回村。
　　村长家灯火通明。
　　昭蘅跟着村长赶到那户人家，妇人开门时眼睛肿得像桃，一见昭蘅怀里的孩子，整个人僵在原地，随即“哇”地一声扑上来，将孩子紧紧搂住，哭声震得屋檐都在颤。
　　“狗娃！我的狗娃啊！”
　　“孩子受了惊吓，昏睡过去了，好好照看，应当无碍。”昭蘅低声交代。
　　那妇人抱着失而复得的骨肉，腿一软就要跪下磕头，被昭蘅一把架住。
　　“使不得！快带孩子进去，给他喂点温水，换身干爽衣裳。”
　　妇人千恩万谢，被邻居搀扶着进屋去了。
　　昭蘅站在院中，夜风吹来，她却感觉不到丝毫轻松。
　　孩子救回一个，可那鬼物逃了，它尝到了甜头，或者……被某种东西驱使着，一定会再来。
　　必须找到它的根。

　　翌日天刚蒙蒙亮，昭蘅便独自进山。
　　她沿着昨夜鬼物消失的方向，拨开齐腰深的荒草，仔细搜寻任何不寻常的痕迹。
　　直到日头升高，她才在一处背阴的山坳里，发现了异样。
　　一片茂密的野葛藤后，隐约露出个黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰通过，被乱草虚掩着，若非特意查找，绝难发现。
　　昭蘅拨开藤蔓，一股混杂着土腥与淡淡腐味的阴风从洞内涌出，她摸出玄机子给的萤石，握紧一叠雷火符，矮身钻了进去。
　　洞内初时狭窄，走了十来步便豁然开阔。
　　萤石冷白的光照亮洞壁，上面刻满了扭曲的暗红色符文，像干涸的血迹，散发着令人不适的微弱红光。
　　洞穴中央的地上，并排躺着三个小小的身影。
　　昭蘅快步上前，心直往下沉，伸手探去，其中两个男孩身体早已冰凉僵硬，唯有最边上那个，胸口尚有微弱起伏。
　　她正欲俯身抱起那幸存的孩子，身后洞口光线一暗。
　　猛地回头，那鬼物不知何时已堵在洞口，黑洞洞的眼眶“望”着她，咧到耳根的嘴一动不动。
　　昭蘅瞬间绷紧，缓缓直起身，指尖已夹住符纸。
　　鬼物却没有扑上来。
　　它歪了歪头，喉咙里挤出砂纸摩擦般的声音：“你……是……谁？”
　　竟能说话？
　　昭蘅稳住心神，反问道：“这些孩子，是你抓来的？”
　　鬼物的“视线”挪到地上的孩子身上，又转回昭蘅，突然发出“咯咯”的怪笑，那笑声里却透着一股难以言喻的悲怆。
　　“孩子……我的……孩子……”
　　“你的孩子？”昭蘅蹙眉，“你是他们的父亲？亲人？”
　　鬼物先是点头，又拼命摇头，双手抱住脑袋，发出混乱的呜咽，显得痛苦而迷茫。
　　昭蘅心中一动，试探着放柔声音：“你还记得自己是谁吗？叫什么名字？”
　　“我是……谁……”鬼物松开手，茫然地“看”着自己的手掌，“青石……村……我叫……叫……”
　　它卡住了，记忆像摔碎的陶片，怎么也拼不全。它又开始焦躁地低吼，用头去撞旁边的洞壁，发出沉闷的“咚咚”声。
　　昭蘅明白了。
　　这鬼物生前怕是青石村的村民，死后不知遭了何人毒手，被炼成这副不人不鬼的模样，灵智几乎泯灭，只残留着一点关于“孩子”的破碎执念。
　　这执念扭曲成了抓走村里男童的疯狂行为。
　　她看着它癫狂又可怜的样子，胸口像被什么东西堵住了。
　　【检测到可超度亡魂】
　　【超度方式：往生符】
　　【功德值奖励：100】
　　系统提示音在脑海响起。
　　昭蘅默默从布包中取出一张往生符。
　　淡金色的符纸在昏暗洞中泛着柔和微光，鬼物一见那光，像是被烫到般猛地缩起身子，剧烈颤抖起来。
　　“不……不要……痛……烧……”
　　“别怕，”昭蘅声音很轻，一步步慢慢靠近，“这不是害你的东西，它能帮你解脱。你太累了，该休息了。我送你离开这儿，去你该去的地方，好不好？”
　　鬼物停止颤抖，缓缓抬起头，“看”着昭蘅，又“看”向她手中的符。
　　“去……该去的地方？”
　　“对。去投胎，重新开始，下辈子……好好过日子。”
　　鬼物沉默了很久。那张僵硬恐怖的鬼脸上，肌肉极其缓慢地牵动，再次咧开那个诡异的笑容。
　　但这一次，昭蘅奇异地感觉到，它似乎真的在“笑”，一种混杂着释然与感激的、属于“人”的情绪。
　　“谢……谢……”
　　声音依旧嘶哑难听，却清晰了许多。
　　昭蘅不再犹豫，上前一步，将往生符轻轻贴在它冰凉的额头上。
　　符箓金光大盛，瞬间包裹住鬼物全身。
　　它没有挣扎，在那温暖的光芒中，干瘪扭曲的身体逐渐变得透明、淡化，最终化作无数细碎的光点，如流萤般在洞中盘旋片刻，缓缓消散于虚空。
　　昭蘅望着最后一点光尘隐没，低声说：“走好。”
　　【超度亡魂完成】
　　【功德值+100】
　　【当前功德值：650】
　　数字跳动，功德又涨了。
　　可昭蘅心里没有半分喜悦，只有沉甸甸的涩然。这功德，是一个无辜之人魂飞魄散换来的。
　　她弯腰抱起那个尚有呼吸的孩子，转身走出山洞。
　　日光刺眼，她眯了眯眼，深吸一口山间清冷的空气，将胸腔里那股闷痛狠狠压下去。
　　回村的路上，怀里的孩子动了动，醒了过来，发现自己被陌生人抱着，他吓得一哆嗦，挣扎起来。
　　“没事了，坏东西被打跑了。”昭蘅停下脚步，将他放下，蹲下身与他平视，“我带你回家找娘，好不好？”
　　孩子愣愣地看着她，辨认了好一会儿，似乎终于意识到安全了，“哇”地一声大哭起来，眼泪鼻涕糊了一脸。
　　昭蘅有些无措，只得笨拙地轻拍孩子的后背，低声哄着：“不哭了，马上就能见到娘了……你看，村口就在前面。”
　　孩子抽抽噎噎，一路紧抓着她的衣角，直到看见村口聚集的人群。
　　村长和不少村民都等在那里。石头娘第一个冲出来，一把将孩子搂进怀里，又哭又笑，语无伦次。
　　另外两个妇人急切地张望，没见到自家孩子的身影，脸色渐渐白了。
　　“仙师……我家铁蛋呢？”“栓子……栓子没找到吗？”
　　昭蘅喉咙发紧，避开她们殷切又绝望的目光，缓缓摇了摇头。
　　两个妇人呆立片刻，腿一软，瘫坐在地，压抑的、破碎的呜咽声低低响起，比嚎啕大哭更让人心头发酸。
　　昭蘅将山中见闻简要说了一遍，隐去了鬼物生前可能是村民的猜测，只说是个被邪术炼制的傀儡，现已超度。
　　她请村长派人随她进山，将另外两个孩子的遗体带回安葬。
　　村长老泪纵横，连连作揖：“多谢仙师除了这祸害……多谢……”
　　“往后夜里务必当心，莫让孩子单独外出。”昭蘅叮嘱完，不再停留，转身离开。
　　身后，是失去孩子的母亲们再也压抑不住的悲恸哭声，久久回荡在村子上空。

　　回到玄门，已是午后。
　　昭蘅先去膳堂胡乱吃了些东西，才去玄机子处复命，将经过原原本本说了一遍。
　　玄机子听罢，捋着胡须，叹了口气：“活人炼尸，抽魂夺魄……这等阴毒手段，在修真界底层并不少见。你能将其超度，送其往生，已是莫大善果，不必过于挂怀。”
　　“活人炼尸？”昭蘅猛地抬头。
　　“嗯。看描述，那人生前应是被活捉，以秘法抽离生魂，炼入尸身，制成听令行事的傀儡。过程……极其痛苦。”玄机子语气平淡，却字字惊心，“执念未消，故有残存本能。他念叨‘孩子’，或许生前真有幼子夭折，亦或炼尸者刻意留下的操控引子。”
　　昭蘅说不出话。
　　她想起那空洞的眼眶，那声扭曲的“我的孩子”，那最后沙哑的“谢谢”。
　　心头像是压了块石头，沉甸甸的，透不过气。
　　玄机子看了她一眼，缓声道：“世道如此，妖魔横行，人心鬼蜮。你既踏上此路，往后所见只会更多、更惨。守住本心，量力而行，便算不易。”
　　昭蘅点点头，行礼退出。
　　道理她都懂，可那股闷痛，一时半会儿散不去。
　　她慢吞吞走到平日修炼的校场边，寻了处石阶坐下，望着远处起伏的山峦出神。
　　“昭蘅！你回来啦！”
　　玄叶的声音带着雀跃，一阵风似的跑过来，挨着她坐下。
　　他仔细打量她脸色，眼里的兴奋慢慢褪去，小声问：“任务……不顺利？那抓孩子的妖怪，很厉害吗？”
　　昭蘅沉默了一会儿，将山洞里发生的事，包括玄机子的推测，低声告诉他。
　　玄叶听完，脸上的兴奋慢慢消失了。
　　“所以……那个抓孩子的，其实是被练成傀儡的村民。”
　　昭蘅点头。
　　玄叶也沉默了。
　　过了好一会儿，他才说，“他也太可怜了。”
　　昭蘅没说话，只是看着远处。
　　玄叶犹豫了一下，“昭蘅，你是不是很难过？”
　　昭蘅点点头，“有点。”
　　“昭蘅你别难过，”玄叶认真地说，“我以后会好好修炼的，等我厉害了，我就去帮他报仇。”
　　昭蘅笑笑，“谢谢你，玄叶。”
　　“那我们去训练吧，一起变强。”