36、群贼喜聚猿臂寨 ...
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穆春睁着眼喝道：“她不过仗着众头领喜爱，就在这山上逞强！她既不是三从四德的贤良人，也不是能武的军士，如何在俺面前卖弄威风！想当初在揭阳镇，谁不对我们俯首帖耳，我不说时，谁敢回我话！如今在山上坐把交椅，却恁地受那女子的气！难道她排座次时比俺位高？”
穆弘道：“兄弟，不是这般说，我也在筵宴上见过那女子几回，公明哥哥也道她好，要不是你恼人在先，她怎会冲你使威风？俗话说，虎父无犬女，自然林教头也无犬姪，你早该知道才是。”
穆春听说，益发动了气，将头一扭，说道：“若是公明哥哥，那倒罢了，可俺凭甚么要向她低头？白白的认一个无缚鸡之力的弱女子作祖宗。往日在揭阳镇时，俺只手遮天，怎会怕她。”又见穆弘不说话，不免急道：“哥，你才说了会替我出气。”
穆弘道：“那你究竟要为兄做甚么？”穆春笑道：“喜鹊的卖身契还在，却将她把来，复还穆家。”
穆弘进也不是，退也不是，正踌躇之间，只听得木杖点地声响，那穆太公走来道：“我儿，休恁地短命相！那丫头自有去处了，你再去招惹她做甚么？”穆春忿道：“阿爹，你向来袒护她，主子要个丫鬟，如何便是短命了？”
太公道：“如今不比往前，既效力于梁山，莫再说恁的话，山寨不少弟兄原出身低微，屈居于人，不乏有签卖身契于人者，不得已才反上梁山，你要再提前话，教众人知道了，焉能不树敌？你依我说，且去对那丫头道歉，莫再念着甚么主仆，积些阴德罢。”穆春无言以对，只得罢了。
太公又向穆弘道：“你做哥哥的，多说说他，莫一味迁就。”穆弘低头称是，又道：“选个良辰吉日，请她们到敝舍吃饭请罪。”太公道：“授受不亲，传开了对名声不好，送礼赔罪就是了。”穆弘连连说是。
见太公走了，穆弘向兄弟穆春笑道：“你也该长大了，一味孩子气，连累阿爹。”穆春摇着头道：“一夜之间，所有人都变了，连哥哥和阿爹对我的态度也变了……”穆弘道：“休恁的说，且去备礼。”
且说喜鹊自散席后，意欲约黛玉去鸭嘴滩顽，黛玉回说吃了一天宴席，身上沾了酒食气味，因生性喜洁喜香，立刻要洗澡，便各自散了。
喜鹊嫌独自游玩无趣，到武场去演习了一日枪棒，一身的汗，便要回去歇息，顺路到了林冲住处，一入院来，便见黛玉与宝燕坐在杨树阴下攀谈。收住脚步声，移近去听，原来是花宝燕在谈过去清风寨花家难事，一味诉苦道怨，说尽委屈，黛玉也不打断，微笑着望着她的眼睛，任她尽唠唠叨叨说个不清。
原来自颜树德领着父兄并珍珠雪芬逃走后，花宝燕日日以泪洗面，众人皆为她是苦于活寡，纵便来劝慰，也只说些不痛不痒的话。且众人皆是大气开怀，不计小节之人，慢慢的都受不了宝燕这般消极低沉，无法理解她的烦闷从何而来，故都疏远了她。然黛玉暗为宝燕担心，惟见宝燕可怜，常来悯恤她。每日宝燕见四下无人，便与黛玉说起心里话来，淌眼抹泪，又聊及过往二十多年之苦事。
喜鹊见了此景，满心不悦，想道：“每次见着她，总是沉着脸自苦自怜，毫无哥哥花荣之风范，也是林妹妹心好，换了别人，谁愿听她从早到晚道苦水，搅得别人也烦了。长此以往，害得我与林妹妹关系也淡了。”本来要寻黛玉说两句的，思忖片刻，悄悄走了。
这边黛玉送别了花宝燕，天色昏昏，山影将沉，绿荫渐没，却早东边升起一片红霞来，映着池水红光潋滟。黛玉欲待赏景，忽然听得有人摇动门口红铃，玎珰作响，走去看时，门口立着一位白面的年轻大汉，略眼熟，只是不太忆得起来。
那汉拜道：“姑娘惊恐，不知喜鹊丫头在否？前番我那兄弟胡搅蛮缠，冲撞了二位，望乞恕罪！”林黛玉早把那些事忘在九霄云外，只回道：“之前喜鹊说要去鸭嘴滩顽，不在这里。”
穆弘取出两匹上好的纱，递与黛玉：“一点薄礼，请姑娘笑纳。”黛玉却不好收下，那穆弘又道：“这里也有喜鹊丫头的一份，她素喜桃红色，故特地备此物为礼。”黛玉笑道：“我不能擅自替她收。”穆弘便道：“既如此，劳烦姑娘询问喜鹊之意，这两匹段子任凭姑娘处置。”
黛玉情知再拒便下不来台，这才收了，笑道：“耽误了头领宝贵时间，特地送来。”穆弘又施礼道：“哪里，还望姑娘替我向林教头道好。”黛玉问道：“我该说什么呢？”穆弘道：“只说穆弘闻说教头名字已久，素怀结识之意。”
黛玉这才想起，原来此人便是没遮拦穆弘，他所言冲撞之事，是白日里穆春所为。黛玉回道：“我会传达的，穆头领不必这么见外，大家都是兄弟姐妹。”
看那穆弘时，果然与穆春几分相似，端的好表人物：
面如敷粉身似玉，虎头凤眼卧蚕眉。威风凛凛逼人畏。
灵官离斗府，佑圣下天关。武艺高强心胆大，一点泪痣住眼弯。
两人又说了几句，天色已晚，便道别了。
如今且说那颜树德，当初携着父兄与二婢，去投徐槐。虽藏愚守拙，然时日既长，难免暴露奢侈贪利之意，显出水性淫龘秽之心。
徐槐先时还容得，逐渐也厌烦了他们五个一齐来蹭吃蹭喝，又毫无廉耻之心，常爱勾引院中女眷，伙同女眷赌博，素习爱长篇大论说教，惯会伸长手管徐家事，反客为主。宅院里无人不厌他们五个，只为了体面才忍着。偏生那颜树德最爱以他人体面为乐，若对他体面一分，他便得意忘本十分，皮有三尺厚。
一日，徐槐忍到极限，思量出一个缘由，对颜树德说道：“在青州地面，有一猿臂寨，小可友人刘广与族弟徐和皆在此寨，故深有渊缘。近日山寨来信，人手不足，又无善武者担起大梁。小可深知足下武功盖世，故转荐足下与猿臂寨，足下意内如何？”
颜树德笑说：“年终将至，正要年终算帐归钱，明年再去不迟。府中逐年亏空，真该变革经营才是。”
徐槐皮笑肉不笑道：“府中自有我主持，虽然不及贤弟，却也略通经济，知晓如何省下钱粮，总不过是些节源开流。贤弟不必为敝宅操劳身心，妄自损了贤弟阳躯。”
颜树德笑道：“真真膏粱纨袴之谈！你虽是老爷，原不知道如何经济，但只你也念过几本书，识过字的，竟没看见过《史记·平准书》么？”
徐槐气笑了：“虽也看过，不过是虚比浮词，哪里能当真？”
颜树德冷笑道：“《史记》都成了虚比浮词了？你才办了几天事？就利欲熏心，把史记都看虚浮了！你再出门去，见了那些利弊大事，越发连《春秋》也都看虚了！”
徐槐抹汗道：“啊对对对。”
颜树德笑道：“幸好你还知道对。这天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪明人，这大体正事竟没经历。”
徐槐暗暗捏拳头，沉默了半晌，复又笑道：“咱们还是接着说刚才的正事吧。”
颜树德道：“正事？刚才我说的学问便是正事！若不拿学问提着，便都流入市俗去了。如今圣上英明，徐大官人即便不愿意去考举人进士，也该常与为官作宦的会面才是，谈讲仕途经济，也好将来应酬事务，学会管家。”
徐槐只不说话。
颜树德便以为他心服口服，无言以对了，愈发起劲说道：“这年终归账一事，若不办好，我不放心去猿臂寨。依我说，里头也不用归账，这个多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。不过是园里的人动用。我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油、胭粉、香纸，每一位姑娘几个丫头都是有定例的；再者，各处苕帚、簸箕、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几样，都是他们包了去，不用账房去领钱。你算算，就省下多少来？”
那徐槐又半天不说话。
颜树德只以为他真在计算，便接着道：“一年四百，二年八百两。打租的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷余，但他们既辛苦了一年，也要叫他们剩些粘补。自家虽是兴利节用为纲，然也不可太过。要再省上二三百银子，失了大体统也不像。所以这么一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉的很艰啬了；他们里头却也得些小补；这些没营生的妈妈们也宽裕了；园子里花木也可以每年滋长繁盛；就是你们也得了可使之物：这庶几不失大体。若一味要省时，那里搜寻不出几个钱来？凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里十几个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的：他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。一年竟除这个之外，他每人，不论有余无余，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料。当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，大家出入，抬轿子，撑船，拉冰床，一应粗重活计，都是他们的差使。一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的——还有一句至小的话，越发说破了：你们只顾了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用‘假公济私’的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉呢。他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你们照顾了。
至于院内小厮丫鬟们，只要日夜辛苦些，别躲懒，纵放人吃酒赌钱，就是了；不然，我也不该管这事。徐大官人你知道，我向来最厌恶赌博的，向来以身作则，奈何院内聚众赌博之时从未停歇。”
徐槐道：“贤弟这般为我的家盘算，着实费心了。”
颜树德长叹一口气，说道：“你也知道，父亲亲口嘱托我三五回，说，徐大官人如今又不得闲，别的人又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫父亲操心，况且徐大官人自己家务也忙。
我原是个闲人，就是街坊邻舍，也要帮个忙儿，何况是被托？讲不起众人嫌我。倘或我只顾沽名钓誉的，那时酒醉赌输，再生出事来，我却早投猿臂寨去了，这怎么有脸见徐大官人呢？你那时后悔也迟了，就连你素昔的脸也都丢了。
这么一所大园子，都是下人或婆子们照管着，最是循规蹈矩，原该大家齐心顾些体统。你反纵放别人，任意吃酒赌博。别人听见了，教训一场犹可；倘若被徐太公听见了，也不用回，必定教导你一场。虽是他是一家之主，管的着众人，何如自己存些体面，他如何得来作践呢？所以我如今替你想出这个额外的进益来，也为的是大家齐心，把这园里周全得谨谨慎慎的，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他人操心，他人心里岂不敬服？也不枉替你筹划些进益了。你去细细想想这话。”
徐槐猛地抬起脸，将颜树德自头到脚细细打谅几回，望了半日，忽然笑了一声：“天色已晚，再不动身去青州，不好找地方投宿。”
话未说了，把个颜树德气怔了，只管逃走，满心委屈气忿，回去向颜父诉苦道：“我一片贤良好心，他却这般刻薄我！”于是在房里哭了一整夜，次日早起来，无心洗漱，走路都恍惚，精神十分不稳定，无精打采地收拾行李，要带父兄与雪芬投猿臂寨去。
原来珍珠心地纯良，克尽职任，早去服侍徐槐了。这珍珠有些痴处，当初服侍花荣时，心中眼中只有一个花荣；后被花荣与了妹妹花宝燕，因花宝燕不是男人，她没施展处，便成日魂不守舍；后来终于又得服侍颜树德，心中眼中只有他；如今服侍徐槐，心中眼中又只有一个徐槐。
彼时珍珠正在徐槐床上故意装睡，想引徐槐来怄她顽耍，有人进来报信，珍珠闻得说颜树德等人已走，便道：“可不必为这种事起来，我和他又不熟。”
那颜树德藏着书信，领着三人，星夜赶往猿臂寨。寨主陈希真，头领刘广、苟桓、祝永宋、陈丽卿、金成英、范成龙、杨腾蛟、韦扬隐、李宗汤、陈念义、徐和、任森、徐青娘、苟英，杀牛宰马，大开筵席，与颜树德接风，不在话下。
作者有话说
第36章 群贼喜聚猿臂寨
