23、死亡的影迹（1） ...
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桃溪与伙伴们汇合，走近了才听到萨米齐纳疑惑的声音：
“你们认识？”
赛雷欧斯摇摇头：“我不记得了。”
“不记得谁？”桃溪走过来，见赛雷欧斯的脸色很差，“你怎么了，心情不好吗？”
“是刚才那个——”萨米齐纳正要解释，却被好友打断。
“他刚给了你什么？”赛雷欧斯突兀地盯住桃溪。
“呃，一个项链……”
但这时候桃溪看见了赛雷欧斯的眼睛。纯粹、炽红，和她怀中的宝石一样，都闪烁着明亮的色彩。
那分明是异常漂亮的颜色，可真正与其对视，只会感觉恐慌，就像是狼瞳中的火焰带着魔力直接烧进了大脑。
她骤然想起某段深藏于钟塔之中的幻像，那个与她亲密异常的身影与此刻的狼人重合，仿佛重新产生了狼尾蹭着腰侧、耳鬓厮磨的错觉，一股荒唐的感觉油然而生。
桃溪下意识想召出法杖，又硬生生忍住了。
还好，赛雷欧斯只瞥了一眼她握紧的右手，就自觉垂下眼帘。
“抱歉。”他说。
“……别紧张。”萨米齐纳这句话也不知道究竟是在安抚谁。他拍拍好友的肩膀，让人转过去，最好把眼睛闭紧，一丁点缝都别露。
“可能面对食人魔太激动了，他现在不太正常。”萨米齐纳圆场，“碰巧，那个纠察员态度又不太友好……我看你们刚才在一起，是他在问你话吗？”
桃溪回神，一点头：“还有霍尼威尔家的事。”
“你辛苦了。他看起来很随性的样子，可能还有点难缠。”或许是因为方才虞丘的出言不逊，萨米齐纳难得对他人做出负面评价。
桃溪没有回答，再次转向赛雷欧斯，却再看不到那对狼瞳，这让她的好奇心也因对方回避的态度逐渐放大：
“他也问你们问题了吗？”
萨米齐纳半真半假地说：“没有。他就是问候了一下，说要把我们送回学校，不听话就要和管理员报告。”
怪不得，桃溪想，她也不喜欢打小报告的人。只是她和虞丘说话的时候，并没有被威胁要上报老师，这让她怀有了侥幸心理。现在看来，他们三个还是逃不过被处罚的命运。
已知既定的结局反而让桃溪轻松起来，她收回法杖，不留痕迹地瞥过似乎情绪稳定下来的狼人同伴。
在被夕阳拉长的阴影底下，赛雷欧斯仍然沉默。他低头看着自己的右手，神情专注得要把掌心看透，就好像那上面有什么脏东西，无论如何都难以消去一样。
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纠察队决定用翼马将这群不听话的学生送回雪湖学校。
翼马飞行速度快，比起其他驼载动物相对平稳，而且更重要的是，它们性格温顺、同类之间存在精神链接，好几头的数量凑在一起就能够抵御外敌，不易受捕食者惊扰。
眼下纠察队十分缺人，能分出来一名队员完成护送已经难等可贵了，这还是他们副部长特意要求的，其他受害者或者学徒都没有这个待遇。
他们原本为桃溪几人准备了两辆马车，但后来那个叫莉亚的女法师主动揽下护送的麻烦事，表示没必要这么多人都坐车，只一辆完全足够，再说马背上不是很宽敞吗？
桃溪听了跃跃欲试，她已经很久都没骑过翼马了，非常怀念那种云雾和水汽拂面而去的感觉。
因此她也应和莉亚，表示自己可以骑马，不必浪费车上的位置。正好赛雷欧斯恐高，他和萨米齐纳可以在马车里呆着不出来。
一切听起来都很合理。
只是不知为何，得知这个安排的虞副部长有些不高兴，他没有直接怀疑桃溪的骑马技术，而是让其他人在马鞍处施加了防护术，方便人在掉下去的第一时间就能够漂浮起来。
“老大没有看不起你的意思。”莉亚捏了下桃溪的肩膀，“我也没驾过几次马车，他只是担心我们路上遇到意外，都被摔成肉泥哈哈。”
桃溪：“……”
萨米齐纳：“……”
突、突然觉得还是虫洞更安全一点？
总之，他们这支护送小队还是在众人的目光中成功升空了。
而正如桃溪想像的那样，重新回到天空的感觉非常好。
云层就在头顶，气流从身边划过带来颤栗，仿佛世间万物都在自己脚下俯首。桃溪抚过翼马光洁的羽毛，得到马儿亲切的蹭触，她看到了马首处缠绕着轻飘飘的魔力痕迹，那是独属于翼马的精神链接。
“桃溪，对吗？”莉亚骑着另一匹马与她并飞。
桃溪点点头。
“所以卡徒斯教授真的被开除了吗？”莉亚继续问，“他什么时候离开的学校？”
桃溪心道果然。她方才就猜测，莉亚会自告奋勇地承担护送他们的任务绝对不光是因为善良、责任之类的，她肯定有话要问，而且还是关于自己的导师卡徒斯教授的。
桃溪如实道：“是的，就在上学期末。”
“真可惜。”莉亚叹气，“他应该是全雪湖最风趣的教授了。我读书那会儿，他在教初等魔法论，那么枯燥无聊的课都能被他讲出花来。几乎没有一名学生旷课早退，大家都很喜欢看他的脸……以及听他的声音。”
当然，还是看脸的比较多。
桃溪莞尔：“其实他上学期还在教魔法论，是后来才开始带所罗门秘史的。”
“啊，所罗门，果然每一位深耕魔法的教授都无法阻挡对秘奥学的兴趣。”莉亚这时候切入了正题，“我在魔法部查了资料，上面说，卡徒斯教授是因为粗心大意，才实验失败造成魔爆的。可他既然在教所罗门秘史这门理论课，又不需要施法，怎么会产生重大事故呢？”
“因为他当时在研究新的法阵……”
可她说了开头就沉默下来。情感告诉她，她不应该隐瞒事实的真相，魔爆意外卡徒斯教授有错，她也并非全然无辜；可理智又拉扯着她，告诫她假如事实被公之于众，一定会引起整个法师界的广泛关注，到那时，情况就不再是开除谁就能结束的了。
桃溪只能重复她的证词：“法阵的情况不太好，我们一不留神，就……”
“天啊，也就是说，当时你在现场？”莉亚惊讶道。
事情过去那么久，现在桃溪已经不再会为说谎而感到内疚了：
“是的，魔爆发生的太突然，我们谁都没有料到。幸好当时是在密室，只有我和教授，教授也尽可能地保护了我，否则还会引起更大的伤亡。”
莉亚听完，安慰她：“我真抱歉，你一定很害怕吧？”
害怕？
桃溪垂眸，想，不是的，如果她真的害怕，那时候就不会选择站在那个奇异的奥秘法阵上了。
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当天夜间，他们才返回到雪湖学校。
莉亚把三人送到了后门，避开众多人流的地方，方便他们顺顺利利地溜进去再若无其事地回寝室扮演乖宝宝。
而在跑向学院的路上，萨米齐纳仍然觉得不可思议：“也就是说纠察部没打算告发我们。”
桃溪道：“可能是每天偷偷离校的人不计其数，他们没必要较真吧。”
谁上学的时候没点小问题呢？只要不是原则上的错误，包括雪湖学校在内的所有组织，都不会让这群年轻的法师学徒们太难堪，毕竟以后的魔法世界还要指望着他们续造辉煌。
倘若一名学徒早早就被压迫得枯萎了好奇心，那他就只能堕落到和斯巴达圣殿骑士共用一篇悼文。
“今天谢谢你们陪我，嗯……是陪我不太光彩地溜出去。”桃溪小声说。
萨米齐纳笑笑：“不客气。”
虽然整个行动仓促又荒唐，结果也不太好，但总归还算有趣，他们还拿到了食人魔的手指，可以用来制作新魔药。
然后萨米齐纳看向赛雷欧斯，希望他平日里能说会道的好友来点冒险总结，结果赛雷欧斯跟在他们后面，还是那副魂不守舍的样子，有点让人扫兴。
萨米齐纳只得自己说：“我们也难得有机会出去，至少我呼吸到了新鲜空气，值得纪念。”
“其实妖精荒野的空气并不好。”桃溪说，“下次我们去黄金湖吧，做真正的课题研究。”
“随时待命。”萨米齐纳维持着他最擅长的微笑。
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在回寝室之前，桃溪先去餐厅买了份点心，要给贝卡当做赔礼。礼物虽然在手，可她内心仍然起伏不定，一是因为她不知道贝卡会不会原谅自己，二就是她担心自己的请假可能为朋友们带来了麻烦。
虽然目前看来学院管理员和荧雪教授并不知道她私自离校，否则他们早就要求她去□□办公室谈话了。
心情忐忑地推开客厅门，贝卡却并没有如她所想的在沙发上等待。
但屋子里也不安宁。桃溪发现贝卡的乌鸦使魔正在窗户底下，一蹦一跳地摔核桃吃。听见她进来，平日里热情好客的乌鸦没有任何表示，完全懒得搭理她，就好像它也在替自己的主人生闷气一样。
桃溪把点心放进冰箱，又看了下时间，想到贝卡或许还在和米格约会，就决定再多等一会，顺便准备一下道歉的语言。
坐在沙发里思考的间隙，她的手摸到了口袋里的那块宝石项链。
这条项链桃溪拿到手后就辨认出来，它是魔法部特制，上面有专门用来千里传音的法术，只要输入魔力，哪怕在其他位面都能够听到。这应当算是种特别昂贵的法术了，魔法部为了保护员工安全也是下了血本。
而她拿着宝石摆弄来摆弄去，没有发现其他不同，似乎这块华丽精美的石头仅止步于此了。
但下一刻，桃溪想起诅咒，灵机一动。
凡是经由法术构造的物品，必然会留下魔力的痕迹，这些痕迹或持久或浅薄，倘若正确抓住就能够由近及远倒推出法术的原理。
桃溪让宝石漂浮起来，用双手拢住它，仔细观察其中的魔痕。
一开始，金灿灿的暖流沿着宝石表面生长，这是魔法部特有的颜色，为了彰显他们的与众不同，再深入探查，暖意就逐渐消失，金色也被冷冽的灰所代替，这代表着物品主人自身的魔性。
邪教徒一般来说是没有魔力源的，他们的魔源已经被契约主吃掉了，所以她猜测自己看见的，应该只是枯萎魔源的空壳。
红宝石在手里又转过两圈，桃溪怀着学习的心态，继续研究法术组成。
倏地，她的手指一颤。
一股熟悉的寒意沿着手窜进身体里，紧接着，像是被什么东西电了一下，她的双手与宝石接触的地方亮起了短促的火花。
痛意转瞬即逝。
可这还没完，桃溪尚未想明白疼痛之后是否暗含警告，就被铺天盖地的魔力流冲乱了视线。
红宝石在她面前发出了璀璨的光芒，越来越多的魔力就像泉水般从中涌出，红如血、轻如银，痕迹扫荡出圈圈声浪，将整个屋子都填得溢满。
又是熟悉的形态，又是他们所谓的诅咒。但这次，桃溪看见那些明亮的魔力绸缎在空中漂浮游走，并没有感到害怕，反而还敢去触碰。
它能够让人神识不清、看见奇妙的幻像，同时也能让人更贴近魔术的真理、揭露奥秘的一角。那么究竟什么是虚假，又什么是真实？智者与神明无法解答，法师们却总会给出自己的定义——手中所握即为真相。
桃溪伸出手，重新抓住了那颗宝石。
于是时间停滞，空间撕裂脱节，所有的景物都混乱、颠倒，挣扎着颤抖。某一时刻，世界仿佛变成了巨大的漩涡，张着血盆大口把万物吞没。
恍惚光影晃动，魔流极速压缩着，随后，她的发觉意识终于回归正轨。
可还没等视野恢复，桃溪就感觉自己被什么人拉扯着，扑倒在地，胸口压上了温热。
眼睛随即被一双手遮盖，瞳中立刻寂暗无光，但混乱的呼吸声与血腥味一起，强势地钻进感官之中。
作者有话说
第23章 死亡的影迹（1）
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