20、困兽 ...
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正逢年关，在外地的旅人终能归家，京师的客商载满货物飘向九州。
游人如蚁，将城门堵得严严实实。
江山锦绣，四海升平。
杨俭派家仆扮作归乡探亲的车队，自京师一路南下，预备经涿州，入保定至高阳。
日色明朗，马车平稳驶在宽阔的官道上。
撩开帘子，周遭俱是赶路的车队，南来北往，热闹非凡。各家队伍虽保持一定距离，内眷却也时常隔窗闲话。半日下来，已有三四个小奴婢凑近，要不送些干果糖水，要不来打探车队归处，似是想结伴同行。
皆被统领一记眼刀吓了回去。
闵仪怜坐在车中，阖眼无话。旁边的双髻小丫头单手撑脸，大眼睛一眨不眨盯着她看，似在好奇小姐怎能安坐这么久。
刚出发时，她殷勤地递水伺候，闵小姐的态度皆是平淡的，她闲话逗趣，对方也轻声回应。两个时辰后，她没了招数，见小姐困倦，也不再出声搅扰，只能自己翻花绳玩，或者将小姐先前推来的糕点塞入口中。
好甜！
从被世子接进别府到启程不过半月，小姐的身子骨还没彻底养好。她想，日后自己就是小姐的人啦，要好生伺候着，想小姐快快好起来。
闵仪怜也未想到，如此顺利便出城，一路畅通无阻。对于世子，她向来是感激多于敬畏，敬畏多于亲近。任凭如何巧言，都无法扭转他的决定，她也不愿为这种事与恩人闹得难看。
难道就此去高阳，一日一日等京师与辽东的消息么？
也罢，待至高阳再从长计议，或许换一个身份会有意想不到的效果。人应当顾于眼前，顺应时局去改变。
“小姐。”
车外传来统领刻意压低的声音，闵仪怜撩开帘子一角，见他骑在马上俯身靠近，仍侧着脸目视前方，面容凝重迟疑，她不由也强打起精神。
“除去前方探路的人，属下还派人在队伍后七八里地跟着。方才来报，有一支镖局的人缓缓靠近，至多半个时辰就能追上队尾。这些人虽是寻常打扮，眼底却有肃杀之气，属下猜测来人并非普通府兵，恐是暗卫。这里并无官宦巨富，对方极有可能是冲我们来的。”
他眉梢隐含急色，自己也是行伍出身，体会过暗卫的阴毒狠辣。还不知对方主子是谁，若是仇家，闵小姐落入敌手必死无疑，届时他就算下了地府也无法向世子交代。
闵仪怜却已猜到来者是谁。
庆王恐怕早已认定她焚于火中，就算心有疑虑查出端倪，也不屑特地派暗卫来追杀一介婢女，更不会平白与宋国公府交恶。
为什么？
为什么还要抓着她不放，是为询问爹的事？眼底划过那人阴鸷的面容，她登时不寒而栗。
扣住窗沿的手指泛白颤抖，她长舒一口气：“回收探子，将我们的人马分成两队，一队直行，另一队在前方岔路改道。我会随二队走，在中途再次带三五人走乡间小路，令二队绕路去庆都。请统领带一队先慢行，尽量拖延暗卫的速度，让我先一步。按原路走，若一直不能甩脱对方，在容城落脚两日后原路返回。一旦脱离对方视线就全速前进，若入安州遇上我，便会合同行。若不能遇上也不要再往前走，我必定是先一步去了高阳。”
统领踌躇，为以防万一，世子的确备下多张路引，路上遇上查验应无问题。只是……
他摇头：“我必须跟紧闵小姐，一路都不能离开，这是世子的原话。”
闵仪怜已有些焦急，不由语调急促：“若无你带头引路，他们必不会信。我料想对方还不知我们此行的终点，才在后跟着以待时机。若再犹豫，做无谓的争论，我才是无路可逃，你亦无法完成任务。统领，信我吗？”
高大的男人一愣，原本不敢直视帘后的少女，此刻不由转目去看。
却只看到一双澄静坚韧的眼睛。
他别开目光，临行前世子爷其实还交代了别的话。倘若闵小姐流露出想脱离队伍，擅自逃脱的意图，立刻全速前进，万分谨慎，不可被她蛊惑。
一定要将人看住，平安送到高阳。这是世子对他的信任。
眼底有一晃而过的疑虑，他还是不能下决心让闵小姐独自赶路。哪怕有几名护卫在侧，于她一个貌美的弱女子来说也太过冒险。
还未张口，又听她语气铿锵：“世子于我有大恩，我不会拂他的好意伺机改道逃脱。况且有四五人在侧，凭我一人根本做不到，没有护卫，我才是自寻死路。没有时间犹豫了！你可知道追来的是谁的人？”
她回答：“是晋王。”
对方没那么好糊弄，既然追来就是一场持久的拉锯战。此刻说话的每一息，都是在损耗机会。
听到晋王二字，统领顿时面色肃穆。他其实也明白分开走才是最好的选择，深深看闵仪怜一眼，在马上沉声抱拳：“闵小姐，请在安州等待属下。若护不住你，随行所有人再无颜见世子。”
他驱马向前，即刻分出队伍。另派四个最强健的护卫围在马车旁，又将小婢留给她。
短暂陷入平静，直到行至官道分岔口，两只队伍悄无声息地各自向前。
二队前行数里地后，闵仪怜与小婢换鞋换衣，涂成黄脸小妇人从车上下来。几人混在赶集归乡的镇民里掩饰行踪，逐渐隐藏在人潮中。
连日赶路，前几日或步行，或骑驴，抑或雇牛车颠簸。连小婢也有些扛不住，独自捏脚捶腿，闵仪怜却一声不吭。
直至再次走上大道，几名护卫立时警觉，好在一路无事，最终平安抵达安州。几人并不着急入城，而是在城外官道旁一处客栈歇脚。
正巧，不过半日的工夫，统领也带人赶到。
两路人马会面，皆是又惊又喜。
趁喂马休整，统领与闵仪怜走到角落。先看一眼她涂抹发黄的脸，略显疲惫的神色以及身上穿的破衣裳，统领后退一步，惭愧抱拳：“小姐辛苦。”
垂下头，他又禀告：“人，前两日就甩掉了。午后启程，今夜便可抵达高阳。”
闵仪怜却追问：“如何甩脱的？”
统领答：“起先对方紧追不舍，回首正能看到打头的大马，然对方追上来后却又逐渐慢下，似在看我们的落脚地究竟在何处。属下不敢耽搁，某日趁夜里故意走偏路，对方一路追赶，拉扯一日才甩掉。后来，有几次险些被发现踪迹，属下都化解了。”
闵仪怜沉思，无论一队二队都有女眷，平日都不下车。若要方便也是披斗篷戴风帽，晋王的人不大可能察觉出她不在其中。
她却还是觉得不对劲，不知此次来的人里会不会有那位公羊先生。
“不能直接去高阳，先在附近兜圈子，诈一诈对方。”
说到底，北直隶还在晋王的掌控范围，就算平安抵达高阳，难保不会被查出。但眼下也只能走一步看一步。
脚底被磨出茧子，这几日又来月事，她实在疲乏却还要强撑。从前有娘亲自熬煮的汤药与暖手炉，又有小妹殷勤揉腹按摩，本已经调养得极好。自落入冰水后便腹痛难耐，尤其赶路时踏在冰冷僵硬的山道上，寒气自腿腹侵袭而上，一顶一顶让人喉头泛酸水。
还好是深冬，月事已经快完了，身上虽不舒爽也能忍受。
喝下两碗滚水，又强塞半片热腾腾的饼。她面色稍缓，准备上路。
谁料，大道上骤然响起马儿啼鸣声。
统领登时放下碗，扭身去看，不过犹豫一瞬，立刻不顾大防地越步捞起闵仪怜，急声提醒：“骑马走，闵小姐莫怕。”
她被推上马背，统领旋即也跨上去。回头见一片青色衣角闪近，她惶惧道：“还是分开几队走！”
统领遮住面容，粗声答：“知了。”
二人一骑，先所有人一步踏出尘土，瞬息奔出百丈。两侧荒山连绵，枯灰的树影犹如鬼魅，扭曲交错一晃而过。
身后有的健马带两人，有的带一人，马车也上了路。整个车队瞬间四散奔逃，极具迷惑性，显是颇有经验。
耳畔风声呼啸，闵仪怜被颠得翻江倒海，刮骨风刺在面庞，阖眼却又眩晕轰鸣。几次都感觉要被掀翻在地，幸有统领两条粗壮手臂紧紧地抓住缰绳，牢牢将她圈在胸膛里。
几乎一夜都在狂奔，绕路，有时会停下歇息，她不知自己究竟是在梦中，还是醒着。直至朝阳伸出地平线，远方又奔来几匹马儿。
几人会合，统领道：“已至高阳，我们现在的装束太惹眼，在城外接应地稍稍休整，入城小姐就安全了。先前，多有冒犯。”
探查附近后，他翻身下马与对方碰头。确认安全，这才踅身牵过缰绳朝前方的客栈去。
清苑方向，大批人马截停车队。公羊青雄推开车门，见里面只缩着一个满脸惶恐的瘦小婢女，笑着摇头下了马车。
他朝暗卫道：“真是要把老骨头颠散了。里面不是王爷要的人。”
扭身看向山林，身后传来几道尖叫与闷哼。
客栈自带一间小院，正有客人牵马喂草，远远能见掌柜在拨算盘。
闵仪怜跨入门槛，恰见一人端坐喝茶。
他托着茶盏，温和看她：“过来。”
作者有话说
第20章 困兽
，还差 