本章以贾府内复杂的人际关系和神秘莫测的事件为脉络,生动展现了封建大家族生活画卷与人性的善恶美丑。核心围绕宝玉和凤姐被施巫蛊之术发疯,后被癞头和尚和跛足道人解救展开。
- 红玉情思萌动:丫鬟红玉梦到贾芸伸手相邀,醒来后情思缱绻、一夜无眠。次日宝玉留意到红玉不在扫地丫鬟之中,而红玉在被袭人差去潇湘馆借喷壶时,瞧见贾芸在山坡上,却不敢靠近,只能满心郁闷地返回。
- 贾环蓄意报复:王子腾夫人寿诞,众人前去庆贺。回来后,王夫人让贾环抄写《金刚咒》。贾环平日里嫉妒宝玉,又见宝玉与彩霞说笑,妒火中烧,故意装作失手,用蜡灯烫伤宝玉,引发王夫人对赵姨娘和贾环的斥责。
- 马道婆设巫蛊局:宝玉寄名的干娘马道婆进府请安,先是向贾母鼓吹供奉菩萨消灾,后在赵姨娘处,二人合谋用五鬼符和写有宝玉、凤姐生辰八字的纸人施巫蛊之术,赵姨娘还为此给了马道婆银子和欠契。
- 宝玉凤姐中邪:马道婆做法后,宝玉和凤姐突然发疯。宝玉头疼欲裂、满地打滚、胡言乱语,凤姐则持刀砍人,贾府顿时乱作一团。众人尝试各种方法医治,均无效果,连棺椁都已备好。
- 双真显圣救难:危急时刻,癞头和尚和跛足道人现身。和尚称通灵宝玉被声色货利所迷才不灵验,持颂一番后,让贾政将玉悬于卧室上槛,安置宝玉和凤姐在一室,不许阴人冲犯。三十三日之后,二人果然逐渐苏醒。
- 病后温情笑语:宝玉和凤姐病好后,黛玉前来探望。宝玉和黛玉谈及通灵玉是补天石,打趣要补大观园的天,黛玉则笑言凡人先管好自己的心,廊下鹦鹉学舌“阿弥陀佛”,逗得两人相视而笑,满是温馨。