22、廉价 ...
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阿诺德翠绿色的眼睛微微瞪大，瞳孔紧缩到针孔大小，喉间压出一声惨笑：“作秀……吗？”
他抬起手，仿佛要搭上艾伦的肩膀，手指却细细地发颤：
“这种吃力不讨好的事，有几个虫愿意去做？”
艾伦抿紧嘴唇，默不作声。
那双碧蓝色的眼睛轻轻一眯，长长的睫毛聚拢成一笔浓墨，勾在瓷白的皮肤上。
说得对。
整个帝国，除了阿诺德，再没有人尽皆知的大贵族为雌虫发声。
“虫帝和虫后离心多年。”尤兰达的声音突兀地敲碎沉默，拖出一声长长的叹息，“所谓的革新派，绝大多数都不过是虫后殿下和她的下属培育的傀儡——我雌父称之为‘渡鸦’。”
渡鸦。
艾伦瞳孔紧缩，倏地拧过头盯着尤兰达的灰眼睛。
他怎么会知道？萨维利在这件事里又扮演了怎样的角色？
尤兰达轻轻一掀嘴唇，抱臂盯着艾伦：“您看起来对这个名词很熟悉？”
艾伦蓦地垂下眼睫，掩去眼里掠过的一抹深思：既然尤兰达知道“渡鸦”，那阿诺德又知道多少？
他紧紧攥着拳，目光染上薄薄的哀戚，扭过头看芭芭拉。
——不重要了。
重要的是，救下的幼崽不能再成为顺从的奴仆。
芭芭拉被伊露森轻轻环抱在怀中，一双湛蓝的眼睛睁得很大，盈着晶莹的水雾。
艾伦却只是扫过一眼，又转过头，盯着阿诺德翠绿的眼睛：“好吧。或许总要有虫去做的。”
总会有虫去做的。
艾伦低下头，长长的睫毛垂落，在雪白的脸颊上投下淡青色的阴影：
就像虫后殿下，像克里斯汀，像躲藏在边境区的托特莱。
哪怕前路危险而前途未卜，他们也选择了走下去。
“幸好还有殿下愿意做。”艾伦吐出一口浊气，轻轻撩起眼皮，瞥了阿诺德一眼，“如果没有虫愿意做的话，我也会做的。
“——像在地下交易所里看到幼崽这种事，在我们这一辈就该终止。”
艾伦慢慢地抬起头，脖颈扬起脆弱优美的弧度。他盯着阿诺德的眼睛，嘴唇轻轻一蠕：
但，我不是你手里的棋子。
*
地下交易所昏黄的灯光洒落，染在阿诺德血红的头发上。他的目光掠过伊露森、尤兰达，紧接着低下头，声音压得极低：“您需要一支军队，艾伦。”
“嗯？”艾伦喉咙里挤出疑惑的轻哼，“为什么？”
阿诺德一寸寸抬起头，那双翠绿的眼睛睁得极大，瞳孔却极小，显得格外空洞：“单枪匹马，难成大事——虫帝掌握着全帝国的兵力，您难道……”
“我知道。”艾伦冷冰冰摔下一句，拉扯出金属般尖锐的声音，转过身，一手攥着伊露森的手腕，另一手轻车熟路从怀里接过芭芭拉。
芭芭拉淡金色的头发拂过他的手臂，惹出一阵微微的痒。
艾伦背对着阿诺德，秀气的眉头轻轻蹙起：“此地不宜久留，我们去安全的地方说。”
*
还没走出几步，艾伦只觉得自己的头被低热烧得沉甸甸的，眼前的景色霎时变得模糊——
糟糕！之前处理那些雄虫的时候……
艾伦按着额头，偏过脸盯着阿诺德：“抑制剂、我需要……我需要抑制剂。”
在这种地方发情，会引来多少雄虫？
艾伦的眉头紧紧皱起，拧成细细的黑麻花：更何况他们刚做出惊世骇俗的事儿，要是被告上一状……
思绪顿时被低热绞碎。
艾伦向前一扑，双眼紧闭，都做好了直接跌倒在地上的准备，没料却落进了一双结实的臂膀中。
“不怕。”阿诺德的声音在他耳边时远时近，低沉柔和，那双翠绿的眼睛在艾伦眼中显得格外明亮清晰，眉间皱起一道细细的痕迹。
阿诺德揽着艾伦的腰，扭头冲尤兰达说：“衣服口袋。”
尤兰达微微睁大眼睛，瞧了艾伦一眼。
那张瓷□□致的脸已经染上一片淡淡的潮红，一双眼睛微微闭着，长而卷翘的睫毛细细发颤，沾着湿漉漉的水珠。
很不舒服。
但是……
“您要用……您要用那些东西？”尤兰达的声音也发着抖，落在艾伦耳中扭曲成模糊的字节。
什么？
艾伦勉强撑开眼皮，盯着阿诺德的脸，好一阵才终于吐出一口浊气：“如果、如果实在没有的话——”
“有。”阿诺德干脆利落打断，声音冷厉，“你在犹豫什么？我让你用，你就用！”
尤兰达牙关紧咬，腮帮子都鼓起一块，手伸进阿诺德的口袋，抓出一支玻璃试剂：“这是……”
尤兰达盯着半瓶高的暗红色液体，瞳孔骤缩，瞪着阿诺德，声音拔高到几乎撕裂：“你居然用自己的血做抑制剂？！你疯了！”
“没有。”阿诺德的眉头轻轻一拧，“只是这样更……”
更什么？艾伦听不清，一寸寸扭过脖子，凑近试剂口，舌尖轻轻一舔。
甜腥味带着铁锈的气息在口腔里倏然炸开。
“维罗妮卡殿下的想法？”尤兰达的声音又变得清晰，艾伦的耳朵轻轻一动。
为什么维罗妮卡虫后要尝试用雄虫鲜血制作抑制剂？
*
“我的母亲、她……当时知道我用碎瓷片之类的东西自/残以后，告诉我在雄虫成为世界的统治者之前，雄虫的血经过处理后可以做成几乎没有副作用的抑制剂来保护雌虫。”
但是由于雄虫精神力的快速退化，大部分雄虫的血已经失去了这个作用。阿诺德把这句话吞进喉咙里，低下头，轻轻吐出一口气。
艾伦醒了。但剩下的事不该让他知道。
艾伦慢慢睁开眼睛，挣出阿诺德的怀抱，踉跄着扑出几步。
阿诺德的目光并没有往日那样灼热，却还是盯得他浑身发毛。
“阿诺德殿下，把您的眼神收一收，扎得我浑身难受。”
阿诺德抿着嘴轻轻一笑，收回视线：“我们该快点了——万一他们醒了……”
“废话少说。”艾伦脚步一顿，回过头，冷冷眯起眼，“去星舰。”
*
星舰的轮廓在眼前逐渐清晰、放大，艾伦一马当先，拍在门口的感应器上。
舱门打开。
他一溜烟儿钻到主控台前，调好星舰的自动行驶和隐形模式。
伴随着发动机隆隆的响声，艾伦转身，微微仰起头，单刀直入主题：“我需要知道尤兰达伪装亚雌的用意，还有，您在军部是否还类似的虫脉。”
“第一个问题让尤兰达自己跟您说吧。第二个问题……”阿诺德失笑，抬起手，按着额头，“您不是知道的吗？伊利亚元帅是我的盟友。”
“……我是说，伪装成亚雌的雄虫虫脉。”艾伦屈起手指，轻敲主控台的边缘，“别到时候我把他们一块儿打了。”
“您只是想把他们一块儿绑上您的贼船。”阿诺德笑得前俯后合，灿烂的笑意从眼睛里淌出来，尖锐的挑破就成了好友间的一句调侃，“我倒也想有这种虫脉，可惜——
“您知道的，虫是会有惰性的。”
雄虫躺着都能拿钱。
艾伦自然知道，帝国的财富大量涌向那些雄虫。
雄虫不需要工作，雌虫们会顺从地承担高昂的税收，为他们富裕奢靡的生活提供养分。
还不等艾伦张口，伊露森靠在墙壁，冷嗤一声，尖利潮湿的声音冲口而出：“要那些雄虫做什么！他们都——”
“他们都有罪，我知道。”阿诺德放轻了声音，打断伊露森，手指轻轻攥紧衣角，“艾伦，给他递一张纸巾，擦擦眼泪。”
艾伦只是拉开主控台下的暗格。
暗格里的纸巾被伊露森一把薅出来，恶狠狠地揉着脸颊上的泪痕，直搓得两颊发红才停手。
“但，总得给他们一条赎罪的路子，对不对？”清凌凌的碧绿色里漾出一片笑意，阿诺德转头望向窗外，袖子挽到手肘，浅褐色的小臂布满密密麻麻的疤痕。
伊露森瞪大了眼，阿诺德的声音却愈发森冷：
“愿意站在我们这边的，给他们点好处；不愿意的，杀鸡儆猴。”
*
尤兰达的目光飘到阿诺德身上，眉头一皱，正要张嘴。
艾伦已经懒洋洋地倚着主控台，冷淡的声音流过来：“您要对他们上点审讯手段？”
“嘘，小声点。”阿诺德眼皮轻抬一下，睨了艾伦一眼，“这事可不光彩。”
“您还在乎这些？”艾伦拨开额前的碎发，轻眯起眼，看阿诺德，“我以为您根本不在乎这话有多大逆不道呢。”
“说得好像您在乎一样。”阿诺德轻飘飘地扫了艾伦一眼，嘴唇一掀，“我是皇子。在中央区长大，而中央区只奉行‘赢者通吃，败者丧命’的规则——
“这种情况下，有几个虫能保证自己永远善良、有道德？”
阿诺德的目光平静而澄澈，从艾伦身上滑开，落到伊露森身上，放轻了声音：“我记得，您的母亲是当初另一位受害虫——更早的那一个。”
伊露森手指一颤，抬起头，声音几乎是从牙缝里挤出来，刻骨的恨意把他的声音浸透了、泡烂了，只剩下扭曲：“我母亲不过是想活得好一点……
“……就因为她想过得好一点，就因为她不喜欢向她示爱的那位阁下。”伊露森攥紧了拳头，指甲陷入肉里。
疼痛。伊露森睁大了眼睛，那双橘金色的眼里跳动着火焰。
“您别激动——放松，放松，松开手……”阿诺德竖起食指放在唇边，压低了声音，“我知道，我都知道。
“我代虫后殿下向她问好。”
阿诺德微微眯起眼，盯着伊露森一瞬间空白的神情，晃了晃手指：“等这次外勤结束，您就到我府上拿修复液。
“她还活着，就还有救。”
阿诺德沙哑的声音飘散在这片空间，手指有一下没一下地轻叩星舰的舱壁：“伤痕可以治好，制度可以改变。
“只有生命本身，独一无二，没有任何可以回转的余地。”
*
艾伦睁大了眼睛，盯着阿诺德。
那双翠绿的眼睛熠熠生辉、神采飞扬，在他眼里闪闪发光，字字都叩击着他的心房。
更何况，阿诺德还那么俊俏……
所以那些悸动是多么寻常啊。
心中有一道成熟的声音蛊惑着艾伦：
为什么要远离呢？
——利用他吧，他会是你手里最好用的刀。
但，只是刀吗？艾伦扪心自问，目光落在被安置在一边已经沉沉睡去的金发幼崽身上。他真的能只把阿诺德当成一把刀吗？
*
嗒，嗒嗒。
尤兰达不知何时走到了艾伦的身边，灰色的头发扫过艾伦的肩膀。他同样倚着主控台看着阿诺德和伊露森：“我和伊露森大概就像您和阿诺德殿下那样。”
艾伦向另一边挪开一步，离尤兰达远了些，又适时地微微仰头，递上一个疑问的眼神。
尤兰达眨了眨眼，眼睛溢出一层水膜：“他母亲是我雌父的远房亲戚，以前举世闻名的舞蹈家……”
跟着尤兰达的描述，艾伦快速地掠过了伊露森的虫生。
伊露森是一位军部贵族家庭的雄虫和知名的亚雌舞蹈家所生，然而家庭并不幸福。
他自幼就明白，自己的出生是亚雌母亲出于形势所迫做出的选择。
他的亚雌母亲是被雄虫父亲强迫的，毫无感情，却注定被锁在那位雄虫的后院，受尽凌虐、羞辱。
母亲的经历影响了伊露森幼小的心灵。从有记忆开始，伊露森就厌恶雄虫。
因此，萨维利在尤兰达还小的时候，反复提醒他，不能用雄虫的身份和伊露森相处。
伊露森讨厌雄虫，所以尤兰达只能是亚雌，必须是亚雌。
——因为，尤兰达从小就喜欢伊露森。
“绝妙的爱情故事。”艾伦目无波澜，慢慢抬起手，轻轻地鼓掌。
他侧过头，打量着尤兰达。
那双碧蓝色的眼睛里流淌出的哀伤和空洞几乎将艾伦全然吞没，只留下一片空洞的死寂：“只是——
“你们所谓的‘爱’，还真是廉价且毫无尊重啊。”
作者有话说
第22章 廉价
，还差 